Вернувшись назад я, не без удовольствия и с явными признаками облегчения, обнаружил пожитки абсолютно невредимыми. Потому как, признаться честно, до конца переживал что что-нибудь произойдёт с мешками: или прогрызут или вообще разорвут на части, при этом разбросав и сломав всё что будет в доступности. Учитывая всё происходящее до недавнего времени, опасался небезосновательно. Однако, природа на сегодня оказалась милостива. Поэтому долго не думая мы начали собирать ветки для костра, и обустраивать временное пристанище на ночёвку. Благо эти простые манипуляции не заняли много времени, и уже спустя десять минут мы жарили разделанную тушу на костре, правда костерком получившееся пожарище назвать — сильно оскорбить данный проект. Йорген насобирал не просто веток, а самых настоящих брёвен. А учитывая их толщину, то стали они таковыми буквально в течении последних пятнадцать минут.
Разумеется лучший вариант — угли. Но будем честны: долго, муторно, да и мясо у нас не подготовлено для этого. Благо что специи есть, поэтому живём! Да и само пламя сжигает ненужные шерсть и кожу, оставляя за собой лишь сочное мясо.
Кстати Йорген протестировал как свежатину, так и прожаренную оленятину, и не забыл про стейк со специями. Как истинный гурман и ценитель кулинарного искусства, он сказал что жратва есть жратва.
То есть, в переводе на человеческий, ему было пофиг что жрать, лишь бы это можно было, собственно, жрать! Отлично, значит на него специи тратить не буду.
Дав добро на восстановление сил и наполнение желудка оставшейся тушей — внимательно следил за десятью килограммами готовящегося мяса, так как это всё пойдёт сугубо мне в брюхо, то относился я к этой задаче очень внимательно и щепетильно.
Сам же Йорген, тоже отличился разумностью (что натолкнуло меня на мысль, что он больше надо мной издевается, выглядя как тупой воин, но на самом деле он далеко не так прост, кем хочет казаться) оставив себе на будущее пару жирных кусков мяса в виде задних ног рогатого. При этом не просто их запихнул в мешок, а обглодал лишние и острые части, аккуратно обмотал бумагой и завернул максимально компактным способом.
Что ж, я только прочнее укрепился в мысли, что он вовсе не тупой берсерк. Да и приступов ярости у него не случается, характер непоседливый, но усердный. Что-то с ним, явно, не так, обычный демон берсерк, по известной информации товарищей по цеху, не может и дня прожить без хорошего рубилова. А Йорген, попрошу заметить, кроме ситуации с бандитами никого не убивал практически пару недель, и не собирается, судя по его поведению. Кто же ты такой, друг?
— Йорген, а кто ты был в своём легионе?
— Тот, кто убивал во имя Нибраса.
Что ж, вопрос я задал некорректно. Наверное я бы продолжил осыпать его вопросами, но в моём текущем состоянии я бы не смог нормально цепляться за оговорки и думать над формулировкой.
Плюнув на эту затею я сбросил остаток маны в защитный амулет, и отрубился. За ночь, мой резерв должен был восстановиться на две трети, но учитывая последние события надо быть готовым ко всему, поэтому предварительно я закинулся пилюлей, ускоряющей восстановление источника маны.
Не знаю, ложился ли демон спать, или они не спят, или в такой обстановке он не мог уснуть, но снилась мне очень умиротворённая картина рыбалки.
***
Леший продолжал своё наблюдение за путниками. Мысленно в его голове крутились плюсы в их поведении, но также и минусы. Пока что положительные моменты сильно перевешивали негатив, а если убрать момент с пожаром, устроенным недавно серокожим двуногим, то и вовсе путники были эталоном гармонии.
Пожалуй, он может простить им происшествие, но наблюдение не остановит ни на секунду.
Деревянная оболочка его тела материализовалась около их стоянки. Пусть дух не так часто пользовался одной из своих способностей, но он должен наблюдать за этими путниками, а так же в его интересах наградить таких охотников.
Может быть это будет его ошибкой, так как материальная форма имеет свои недостатки более импульсивным поведением, более страшным (как на взгляд двуногих чужаков) видом. Но он хочет провести своего рода тест путникам, и в зависимости от итога — или наградить, или наказать путешественников. А пока он подождёт момента, когда белокожий будет бодрствовать, что бы не провоцировать его более импульсивного и менее рассудительного, серокожего напарника.
Так он и пролежал в виде пластов земли, кустов и стволом каменного дерева, до самого утра.
Но когда леший хотел проявить себя, на его планируемый лик, ногами встал серокожий двуногий, с очевидными, для всех существ, намерениями.
***
Проснулся я в хорошем настроении, пусть и последний сон больше напоминал мне кошмар с ожившими деревьями-людоедами, которые съедали тех, кто не успеет пробежать дистанцию быстрее волка. Поднявшись, я с интересом посмотрел на то, как Йорген сортирует вещи в мешках. Вот так-так, я в стремлении закончить поскорее напихал в них вещи первой, на мой взгляд, необходимости, не сильно заботясь о компактности. Что же, демон меня приятно удивил! Навык сортировки, явно, не обошёл его стороной, и у него получилось максимально компактно сложить вещи таким образом, что оставалась небольшая часть с каждого из них.
Решив не мешать, я просто подошёл и начал наблюдать. Хотя мои навыки скрытности, равносильны навыкам галантности тролля, но Йоргену я точно не мешал. Пусть он мельком на меня глянул, продолжил воплощать свои туристические новшества в жизнь. Раз уж я молчу, значит одобряю, вероятнее всего по такой логике он руководствовался. Впрочем, мне и самому стало интересно чем же закончатся его потуги.
Полностью освободив один мешок, он разорвал его на лоскуты разной длины и ширины, а затем сделал тесемки к каждому мешку, чтобы они не были открытыми, а также соорудил лёгкое подобие ушей. По итогу переносные ручные мешки превратились в рюкзаки ручной работы, которые достаточно надеть на плечи и готово. Руки свободны и не мешают размахивать топором во все стороны.
Собственно, мне кажется, именно из-за невозможности реализации последней причины, он и пошёл на этот смелый шаг по сортировке нашего общего имущества.
Я же, в знак глубокого уважения и одобрения просто похлопал его по плечу и хмыкнул. Было тяжело найти место на наплечнике без шипа, но я справился с этой задачей.
— Выдвигается?
— Не, мне надо сбросить лишний вес. Я быстро.
— Окей, я пока помедитирую и каналы почищу, закончишь дай знать.
Во время медитации, когда чувства максимально обострены, меня не оставляли ощущение чужого присутствия, и внимательного наблюдения за мной. Поэтому прочистив каналы от застоявшееся маны, я внимательно огляделся, продолжая слушать внутренний глас.
Скверное ощущение, но ещё более меня напрягал тот факт, что я не могу понять направления. Будто взгляд был и с конкретной точки, но в то же время повсюду.
— Я закончил, в бой! — Как раз вовремя окликнул демон, а с того места откуда он уходил, протянулся странный вой.
Мельком глянув в то место, у меня закономерно встал небольшой вопрос, который я и поспешил озвучить.
— Это ты столько навалил, или твоё дерьмо левитирует?!
Недоумевающие напарник огляделся и замер. Куча демонических отходов возвышалась на метр над уровнем земли, при этом было ощущение, что она двигалась.
— Ээ… — Было мне ответом, означавший то, что тут что-то явно не так.
И точно, это вовсе было не ощущение движения, куча явно лежала на стволе дерева…
Живом и двигающемся стволе дерева.
Кажется, мой сон про энтов начинает сбываться…
***
Леший сначала не понял, что произошло. Вот он спокойно лежал в непосредственной близости от сделавших привал путников, а в следующий момент на его оболочку бесстыдным образом испражнились! При этом отходная масса серокожего не была похожа на обычную, для всех живых существ, отходную субстанцию. Она, во-первых, имела характерный отзвук серы и концентрированную энергию отторжения, а во вторых она горела. В прямом смысле: оболочка, усиленная магией, в местах где её касался демонический помёт, сначала иссохла влагой, а затем и вовсе начала дымиться!
Не ожидавший первого варианта леший сначала завыл и "сел" на корточки, чтобы осознать произошедшее, а когда путники посмотрели на него, произошёл второй вариант, и условная "голова" задымилась и была готова вот-вот загореться!
Не выдержав боли физического состояния, дух леса начал выть и размахивать своими руками, при этом сделав пару шагов на встречу путников. Не ожидавшие такого наблюдатели, в стороне остаться просто не могли!
— Это энт! Бей его Йорген, он нас сожрёт и не подавится!
— Смееееерть!!!
Какой энт? Это всего лишь оболочка? И с чего вы решили что я буду вас есть? Я просто хочу сбросить с себя это…
Но следующее мгновение все мысли древнего духа улетучились, так как в него прилетела магия огня, да такой концентрации, что магическая защита созданной оболочки просто развалилась, а само дерево загорелось, принося очень сильную боль.
Леший взревел, вот те самые недостатки которые были связаны с физическим воплощением: боль, и прямая связь со всем лесом. К сожалению для путешественников, да и для самого лешего, который не хотел чтобы так всё повернулось, все животные почувствовали крик его "тела", а значит все его сыновья ринулись в этом направлении на выручку.
Экзамен провалился не успев начаться. А в следующий момент его голову отрубили топором, и леший "парализованный" смертью оболочки, вернулся в мир духов, оставшись лишь невольным наблюдателем последствий этого столкновения.
***
— Это энт! Бей его Йорген, он нас сожрёт и не подавится!
Не даром же мне снился сон про энтов! Я то уж думал что хотя бы чащу пройдём без разного рода инцидентов! Наивный дурак! С Йоргеном ничего без происшествий не обходиться! Такими темпами, я и сам с ума сойду.
Хотя очень странный это энт если честно, обычно они больше деревья, с листвой ветками и прочими атрибутиками стандартного дуба или ясени. А этот как будто гибрид земли, мха и брёвен, но, чести ради, ветки тоже у него присутствуют.
— Смееееерть!!! — Воскликнул демон и швырнул в существо нормальным таким огненным шаром. Взрыв был что надо, а весь визитёр активно загорался пламенем, от чего начал судорожно переминаться с ноги на ногу и махать всеми конечностями, но когда подбежавший к нему Йорген взмахнул своим топором — мучения прекратились, а тело этого псевдо-энта развалилось.
Последний факт заставил меня и обрадоваться и похолодать одновременно.
Во-первых я понял, что это был вовсе не энт, и никакой засады нас не ждёт, потому что это был леший. Я слышал истории некоторых путешественников о том, что к некоторым, особенным, по его мнению, путникам, леший может явиться в материальном виде и поговорить, а сам факт того, что он приходит — к удаче, так как он этим визитом "благословляет" визитёров, собственно теперь понятно почему нам не встретились хищники по пути — он их просто отогнал. Эта новость была связана с моей радостью.
А вот во вторых, что заставило меня похолодеть и начать сильно нервничать, это факт того, что у нас сейчас очень серьёзные проблемы, так как мы убили не того. Не того, кого стоило бы убивать. Насколько мне известно духи бессмертны в нашем, человеческом, понимании этого бессмертия, и всё что я запомнил, пока учился в корпусе плаща — если разбить их материальную оболочку, то они снова перемещаются в свою истинную форму, но с небольшим ограничением функционала, так сказать. И если учитывать протяжный, немного каркающий вой метрах в пятистах от нас, то сюда движется гвардия животных, которая собирается отомстить обидчикам. А учитывая ограниченность возможностей, пусть и временную, леший сейчас наблюдает за всем и ничего не может сделать.
Дело дрянь.
— Прости нас, дедушка Леший, мы не специально и были напуганы. — Я решил немного сгладить вину, чтобы в будущем, в случае чего, меня сходу в подобные места не разорвали в клочья.
Сам же Йорген посмотрел на меня как верующий на сатаниста, потом немного подумав взглянул на полено, некогда бывшим оболочкой лешего, и тоже принял решение поклониться, не так как я, а более формально.
— А теперь дружище, бежим к херам отсюда, у нас гости скоро будут!
И мы побежали. Тут очень кстати пригодились проапгрейженные Йоргеном мешки, которые плотно прилегали к спине и не болтались, позволяя держать уверенную скорость бега.
Но спустя час марафона нас прервали. Впереди показалась стая очень злых волков. Повезло только в том, что это была молодая стая, и матёрых среди них не было, а значит магией они не владели. Быстро залив огнём ближайших нападающих они ретировались, пытаясь затушить магический огонь катанием по земле, а остальные, усвоив науку, стали просто прятаться в лесу неподалёку, постоянно воя и зовя подмогу, попутно указывая на наше местоположение.
Умные какие, суки!
По пути, пока мы в скором темпе передвигались в сторону выхода из чаши, поджигали местность, чтобы немного замедлить преследователей. Это дало свои плоды, нас нагнали только тогда, когда по карте оставалось километра полтора.
Из минусов — очень хорошо прожаренный маршрут, тушить который нечем. Лес эту погоню точно не забудет! А вот вылетевшие бандерлоки доставили проблем уже нам, и дело даже не в их иммунитете, а скорее в их количестве.
Эти трёхногие, и четырёхрукие карлики, ростом всего лишь полтора метра, и рогатой головой, по одному — не ходят. А их братская помощь варьируется от десяти до двадцати тварей. Эти копытные доставили много неприятностей, хоть после моей огненной бомбы и осталось пять подранков, но располосовать мне живот и левую руку их хватило. Что очень сильно сказалось на моей мобильности. Йоргену вообще ногу чуть не оттяпали, так яростно они накинулись на него, а во избежание самоампутации он решил не размахивать топором, а рвать их голыми руками.
Но самое неприятное — за стеной огня я услышал клокотание наших недавних товарищей — химеры были близко. От этого звука, по логике не способному принадлежать живому существу, даже Йорген вздрогнул. Вероятно вспомнил недавнюю встречу с ними, и тот момент как ему очень настойчиво хотели провести экскурсию по пищеварительной системе. Не сговариваясь мы ломанулись к выходу из леса с новой силой. К сожалению, опять не успели каких-то то три сотни метров.
Напали на нас неожиданно, повезло, что всего две химеры. Так как Ману мы не жалели, то оказались пустыми на эту жизненно необходимую в данной ситуации субстанцию. По крайней мере я, демон же так не думал и взорвал одну из визитёрш как только она появилась на виду.
Психанул видимо, потому что бабахнуло так, что из левого уха, коим я был повёрнут в ту сторону, потекла кровь, и я стал слышать на пятьдесят процентов меньше. Ну и ещё недавно заряженный амулет, снова опустел на половину. Страшное дело. При этом я понимал, что демон то не на полную катушку использует свои возможности, он меня старается не убить.
А вот когда вылезла вторая, он учитывая опыт предыдущего столкновения, как заправский амбассадор просто подпрыгнул перед тем, как полутора тонная махина на него налетела. Хотя учитывая её, относительно встреченных на ферме сородичей, небольшой размер — скорее просто однотонную.
К сожалению для первого, трюк не удался до конца, пусть сама тварь с сочным и глухим хрустом врезалась в дерево, но щупальца на спине никто не отменял, они же и схватили адского спортсмена за ноги. Но главная цель демона была достигнута: клешни и ядовитая голова были вне зоны досягаемости, и не истязали бренную демоническую тушку, поэтому окрылённый таким успехом Йорген начал с огромным энтузиазмом рубить хребет этой твари.
Благо тот психопат, который их создавал, учёл факт стандартного скелетного строения живых существ, и все химеры имели позвоночник, до которого, спустя пару размашистых ударов топора, демон и добрался!
Разрубив его пополам, примерно посередине туши, ему удалось если не парализовать химеру, то очень сильно снизить её мобильность, так как задняя часть ног перестала откликаться на команды, и вместе с условной жопой просто волочилась по земле, отдавая бразды правления паре передних.
Я даже поразился такому выходу из ситуации: зачем тратить время на убийство, если можно просто его обездвижить, и двинуться дальше? Признаюсь честно, в такой стрессовой ситуации Йорген даст фору любому солдату и командиру, в холодности рассудка и правильных решений.
Оставив страдающее существо отдыхать, мы снова бросились на выход, и опять нам не дали выбежать на открытое пространство: медведь. Благо один, но на этом плюсы встречи закончились: во-первых он был матёрым, в холке выше Йоргена, в длину метров пять, но что самое печальное — от него веяло силой магии земли.
— Да этот день когда-нибудь закончится или нет? — Крикнул я и на остатки маны, ровно столько чтобы я не упал без сознания, влепил этому стражнику покоя молнию прямо в нос.
Самая уязвимая у животных часть тела — нос. У всех без исключения! Исключение только, если нос не предусмотрен матерью природой, или его строение отличается от типичного.
Собственно, я не надеялся на очень многое от этой, прямо скажем, авантюры. Однако вышло очень неплохо.
По крайней мере, мне так показалось.
Сам же косолапый оценил мою приветственную… назовём это пощёчиной, сначала вздрогнул, а затем исполнил рок-н-рольное соло, как преданный фанат. Я даже удивился как голова от шеи не отделилась от таких финтов. К сожалению, хватило его ненадолго, так как буквально через полторы секунды он пришёл в себя и взревел. Глаза налились алым, причём в прямом смысле, так как сосуды полопались от напряжения. А сам он решил начать свой завтрак с меня.
Пока он приходил в себя и постепенно приближался, я решил обсудить план действий на ближайшее будущее, так как моё тельце точно не переживёт экспресс доставки в пасть этому мишке. Я же не Йорген.
— Дружище, у меня есть безумный план: я бегаю как ужаленный между деревьями, а ты стараешься отрубить ему голову как можно скорее. Как тебе идея? Я тоже считаю что она гениальнаяЯАААА! — Закончил я фразу своим боевым кличем, сбросив мешок и держа курс к ближайшим вековым дубам.
По моей прикидке их толщины должно хватить, чтобы они не упали если в них случайно врежется такая туша, или рука с превосходными, в плане остроты, когтями!
Всё пошло прямо по плану! Настолько, что это удивило даже меня. Не имея маны, мы ничего не могли выставить в качестве контраргумента, кроме хитрости.
Ну и топора Йоргена.
Сам же медведь как будто не замечал демона, который раз за разом раздирал ему кожу, оставлял царапины и вырывал куски мяса с тела. Нет, для него было всё просто: есть цель в виде визжащей как баба… то есть орущей боевой клич орка туши, которая вот-вот и попадёт на зуб к хищнику, а значит остальными он займётся потом.
Ну или моя молния ему просто мозги отшибла напрочь, что он своей магией даже не пользовался. Очень, надо сказать, хорошо что не пользовался, так как единственное что он с ней делал — выставлял под ногами спринтерные снаряды, чтобы сильнее от них отталкиваться! Признаю, если бы я бежал прямо, то он догнал бы меня уже на третьей секунде, и это с учётом форы! Но так как я кружил среди деревьев, даже сам не понимая куда заверну и зачем, то это преимущество нивелировалось от одного дерева к другому. Хотя, среди этого хаоса, и моему напарнику было непросто орудовать своей арматуриной. Поэтому резвость Михаила Не Знаю Чьего Сына, уменьшалась не так быстро как хотелось бы. Что не скажешь о моей выносливости!
Спас меня мой же враг! Как бы комично это не звучало!
Среди круговерти моих хаотичных передвижений от точки А до точки 67 (я же говорил про хаотичность?), Я пропустил тот момент, когда из-за леса из-за кустов выпрыгнул недавно встреченный нами вожак волков.
Его план был донельзя банальным: выпрыгнуть на меня и вцепиться пастью в шею, упокаивая нарушителя спокойствия. Только он не учёл того факта, что я восприму тоненькoе дерево, как удачный способ перенаправления моей, безусловно аппетитной для нападающей, тушки в сторону, с сохранением и без того снижающейся скорости.
План удался! Второй раз! Я явно выиграл в лотерею и проживу подольше!
Ухватившись за дерево и вывихнув плечевой сустав, я сменил траекторию моего движения на сто восемьдесят градусов, пробегая мимо oхреневшего (судя по глазам) Михаила. Его то тушка не имела такого удобного рычага, поэтому не могла так же резко сменить направление. И вылетевший по мою душу волк вместо меня, поймал оказавшегося там бурого.
Я же с чистой совестью и грязными штанами, пробегая мимо Йоргена, держащего сто килограммовое бревно в левой руке, на ходу подхватил брошенный мешок и, пока ещё действует второе дыхание ринулся в сторону выхода.
Благо демон достаточно сообразительный, и побежал за мной, швырнув бревно в сторону копошившихся волка и медведя.
Слава кому-нибудь не достанется, потому что я в одинаковой степени ненавижу любых божественных сущностей, поэтому благодарить стоит только случай, но остаток пути мы проделали без происшествий: никто не падал с неба, не прыгал из кустов и не стрелял в спину.
Когда до окраины чащи оставалось метров пятьдесят, мы услышали вой, который спешно направлялся в нашу сторону. Тут уже не выдержал Йорген и шандарахнул чем-то, что я не смог увидеть, так как продолжал бежать. Но полыхнуло знатно, я даже спиной почувствовал как попавшие под этот "холостой" бедолаги превращаются в туши полной прожарки.
Сходили в лес, ничего не скажешь!
***
Вслед путникам смотрел очень расстроенный леший. Он чувствовал, что произошедшее это лишь недоразумение и очень глупое стечение обстоятельств. Он даже кивнул, пусть и мысленно, в знак того, как путники осознав то, что сделали, поклонились его сгорающей оболочке и извинились.
Но что он мог сделать? Обычный случай, в котором никто не виноват, просто дурацкое стечение обстоятельств из-за которых теперь тропа путника, так называли сквозную тропинку в чаще, по которой часто ходят двуногие, полыхала ярким пламенем, и пожар не думал утихать. Дым поднял и заполонил собой ближайшие территории, выкуривая мелких жителей, и отравляя деревья, впитывающих этот смог.
Пройдёт ещё пара дней, прежде чем силы вернуться к хозяину леса, а за это время пострадает довольно обширная территория чащи.
В задумчивости посмотрев на продолжающих свой бег путников, леший пришёл к выводу, что в ближайшие пару лет, будет сначала предупреждать намёками всех, кто собирается войти, а тех кто проигнорирует намёки, он убьёт!
Лес должен восстановить пошатнувшийся баланс любыми способами!