Дуэль оказалась неожиданно легкой — меня даже удивило, что никто не пострадал, за исключением самолюбия кузнеца и наковальни. По крайней мере, все люди остались в целости и сохранности… В то время как кузнец и владелец занимались своей работой, я успел разнести весть по городу о прибытии неком представителе герцога, способного разрешить все недоразумения. И, разумеется, не забыл также упомянуть о той дуэли.
Так как новость разлетелась достаточно быстро, я принял решение поднять своё финансовое благополучие, на небольшом тотализаторе! А учитывая тот факт, что он ещё и без комиссии, то сумма выходила неплохая, по меркам баронства.
Собственно, кузнец, которого, как я выяснил, звали Берг, действительно был уважаем и любим в народе. Практически все ставки делались на него. Возможно, это связано с всеобщей любовью, а, возможно, все дело в том, что люди тут просто не видели других кузнецов. Но факт того, что на победу Берга стояли уже две золотых монеты, а на победу Йоргена только один, да и тот был моим, был нам только на руку! Когда первый меч был выставлен им, то толпа ликовала. Но стоило закончить Йоргену — воцарилось гробовое молчание.
Кстати, как я узнал из шальных разговоров, сейчас в герцогстве мобилизуют силы. Не знаю, с чем связаны все эти перемещения войск — с рейдами или с соседями, — но мне данный факт только на руку. Почему? Ответ достаточно простой: войск в баронстве нет, есть только стража города, да и та просто потому, что положено. А значит, становиться старостой более не имеет смысла, пришло время стать бароном! А посему, после короткой, но трогательной речи, чья суть сводилась к честным выборам, мы покинули данную деревню городского типа и двинулись в сторону столицы. Ну а что? Пусть честно выберут новую главу, без подтасовок и из максимально уважаемых людей.
В дороге мы пробыли не очень-то и много, всего лишь два дня пути. Учитывая тот факт, что мы путешествовали пешком — очень даже быстро добрались. Лошадей мы так и не обнаружили. И нет, искали мы достаточно хорошо, но все четвероногие были или у немногочисленных земледельцев, или у значительного отряда городской стражи, а эти заразы, несмотря на всю свою халатность в работе, отказались расставаться с казенными конями. Обидно. Ну или мы мало предложили, что тоже вероятно. Поэтому и пришлось путешествовать по старинке, пешочком. Мы привыкшие, так что не страшно.
Зато Йорген наконец-то смог нормально поспать, в большой и удобной… точнее, в кострище. Оптимист внутри меня не мог не ликовать, ведь везде оказались плюсы. А вот когда показался город, то даже Йорген, по достоинству, сумел оценить его:
— Дерьмо.
Хорошо, пускай по сравнению с крепостью на острове этот городок не смог бы противостоять армии даже в тысячу человек. Тем не менее в сравнении с предыдущей деревней столица здешнего баронства выглядела весьма величественно. По крайней мере, здесь были впечатляющие металлические ворота, а не деревянные двери.
— Ну что, готов захватить свой первый город? — Спросил я, а Йорген скептически осмотрел пространство перед собой и дал свое согласие. Ведь слово “смерть” можно интерпретировать по-разному! В его стиле, было возможно, даже план захвата уместить в одно слово, поэтому я особо не переживал по данному поводу.
— С таким отличным планом можно приступать хоть сейчас! — высказал я свои идеи.
— Ну, можем пойти назад. Как я понял, старейшина тут главнее барона.
— Да ты никак шутить научился? — прищурился я.
— Смерть! — резко отрезал демон.
— Вот и поговорили… — Тяжёлый вздох, как будто облегчил мою участь, стремясь вышвырнуть накопившуюся усталость из моего организма, и освежить мои мысли. — Давай значит сгоняем сперва на рынок, там информацию узнать вообще не проблема. А дальше по ходу дела разберёмся.
Всё таки рынок или таверна, это те места где скапливается огромное количество людей с разных слоёв населения, и отличный источник информации.
Войдя в город, первое, что я почувствовал — запах…
— Дерьмо.
Именно. На этот раз, данное слово выражало не суть обороны города и его общего состояния, а запах. Этот город, похоже, был настолько старым, что о системе канализацией тут вообще понятия не имели, поэтому это отхо́дное амбре ударило прямиком в мой мозг, минуя обонятельные рецепторы. Вот один вопрос: тут вообще есть какая-нибудь власть, или сюда ссылают в качестве наказания?
Как оказалось в дальнейшем — я оказался не так далёк от истины. Извечные парнишки-беспризорники, коих, к моему удивлению, было мало, сказали мне, что барон местных земель меняется чуть ли не каждый сезон. Четыре раза в году поменять властителя тут — обыденность. Видимо, реально в наказание.
Что ж, тем лучше! Это просто прекрасная возможность сделать всё красиво и без лишнего кровопролития, особенно если учесть тот факт, что местная дружина отправилась в далёкие дали, на границу герцогства. Правда, тут оставался наместник, так как назначенный барон был магом огня, то его боевые навыки пригодятся в войне.
Немного подумав, я решил двинуться напрямую к цитадели. Даже не замок! Так простая крепости в шесть этажей с более толстыми стенами и двумя воротами. А качество этих ворот было настолько высоко, что подуй ветер и они развалятся.
— Дерьмоо. — Приуныл мой компаньон.
— Ну, не всё так плохо. Сейчас быстренько получим интересующую нас информацию и займёмся развитием. Правда, первым делом надо бы избавиться от…
— Дерьма.
Ну, он даже не перебил, просто дополнил мои мысли, хоть я и имел ввиду немного другое.
— Кто такие? — Выдвинулись нам на встречу четвёрка грозного вида стражников. Кстати их вооружение было очень похожим на, встреченный нами ранее, патрульный отряд. С одним лишь отличием — магов тут не было.
— Новый владелец земель, где наместник?
После моего представления стражники немного стушевались, но бдительности не убавили, стоит отдать им должное. А спустя десять минут мы уже находились в тронном зале, если его можно так назвать, куда нас проводила пара воинов.
Достаточно крупное пространство со столом и самим троном. Что удивительно, изнутри замок выглядел более цивилизованно, видно, что хозяин любит сидеть в комфорте и чистоте. Почему сидеть? Ну потому что я уверен, что никто этим баронстовом не занимается в принципе, изредка сюда заезжают столичные подданные, чтобы собрать налог, и всё.
Думаю, устроить тут переворот не повредит, а если ещё и жизнь людей станет приятнее, то будет вообще идеально.
А вот сам наместник был личностью видной. Мужик лет сорок на вид с широкими плечами, блондинистыми волосами и голубыми, цвета океана, глазами, внимательно смотрел на нас и имел в себе потенциал второй ступени магии воды. Разумеется, он был светлый. И более того, он почувствовал мою ауру. К моему удивлению, он отпустил стражников сопровождения обратно, но начинать разговор не спешил, внимательно осматривая визитёров.
Мы стояли и просто пялились друг на друга, в конце концов наместник не выдержал первым.
— Что вам надо? От вас так и смердит магией хаоса. — Голос его был под стать сути, лёгкий словно утренний бриз, но при этом глубокий и резкий, как течение горного ручья.
— Отбрось предрассудки мужик, я не выбирал таким родиться. — Я сделал вид, что обиделся, но если и подействовало, то не сильно. Поэтому продолжил свою речь, — Как ты понял, мы из королевства, но сами по себе, нас никто не посылал. Конкретных целей тебе знать не нужно. Если коротко — этот парень, — похлопал я Йоргена по плечу, — Тут новый барон, и его задача максимально простая: сделать это баронство лучше.
Только я закончил свою речь, как Йорген скинул плащ и перестал прятать свою ауру.
Эффект был… потрясающим.
Хаос, свет и тьма. Когда я первый раз встретил демона, коим оказался барон Нибрас — я оцепенел. Когда другие люди с основой тьмы встречали Йоргена, то они дрожали, кривились, ужасались и прочее сопутствующее с этим действо. Вот теперь попался маг света, достаточно крепкий водник, такого я не ожидал.
Он смотрел, внимательно, в глаза Йоргену, и просто трясся, при этом он сразу же опустошил свои органы от лишнего груза и влаги, а будь он чуть крупнее, то дрожь его тела могла бы легко войти в резонанс с замком и разрушить, и без того, достаточно хлипкое здание.
Перебрал с аурой кажись, Йорген то стал заметно сильнее, за время пребывания тут. Как бы мы наместника не потеряли, сильный маг при дворе всегда пригодится.
— Д-д-дем-мон-н!!! — Смог я расслышать судорожный шёпот.
— Йорген, выключай, а то мы его теряем. — Не мог отказать себе в усмешке.
Впрочем, как и заржавший демон, благо ауру он спрятал обратно. Правда наместника до сих пор не отпускало, ну это надолго. Толик отходил примерно пол часа, но тогда и Йорген был достаточно слабым.
Зато, смотря на этот результат, и вспоминая как реагировали тёмные, понимаю что встреть я Нибраса, будучи в моей основе стихиеи света или тьмы — обязательно потерял бы сознание. Всё же, ауры обычного берсерка и целого барона — несопоставимы по мощи. Хоть я и сомневаюсь в "обычном берсерке" Йоргене. Неудивительно, что лишь демонологи способны призвать демонов, имей мы другую ауру — просто умирали бы или были убиты.
А ещё я понял главную вещь: смертные просто не чувствуют ауру. Видимо, тут всё дело в отсутствии у них магии, потому как все, кто мало-мальски одарены, способны почувствовать эту ауру… ауру чего? К сожалению, или к счастью, я родился с ней, и не знаю как её ощущают остальные маги. Для меня это родная магия хаоса, но вот при поступлении в магическую академию, многие тряслись от ауры моего наставника. Всё же, он человек далеко не слабый, ранг архимага это вам не студентик второй ступени силы.
В себя он пришёл лишь спустя час, неплохой результат. Правда мы заколебались ждать, но это того стоило, эффект был что надо и можно продолжать вербовку союзника. А вот выдержке наместника я даже завидую, как только его отпустило, он поднялся и просто напряжённо сжал подлокотники трона.
— Отошёл? Извини, я не подумал что мой друг стал настолько сильным. Так что насчёт предложения? Учти сразу, ты или нам помогаешь, или отправим тебя чистить улицы, благо я чувствую в тебе магию воды.
— И никаких угроз смерти, пожирания души и прочего? — Недоверчиво посмотрел он на Йоргена.
Тут уж не выдержал сам демон, накипело, видимо:
— Слушай кусок ты мяса, если так сильно желаешь — сожру и твою душу и твоё тело, но наш легион этим не занимается, если тебе интересно, то у нас задача максимально простая, но от того сложная. Ты живёшь в дерьме, вокруг тебя дерьмо, да ты сам только что пустил дерьмо! — На этих словах наместник стыдливо покраснел, но Йорген не остановился. — Хочешь жить так дальше — живи, не хочешь — съебись куда-нибудь подальше и не мешай мне. Вы ебаные лицемерные ничтожества, которые дышать не могут, если не обманут. Демоны никогда не врут, а вы обозвали нас лгунами, не все демоны пожирают души, а вы ставите всех в один ряд, не все боги милостивы и справедливы, а им вы молитесь! Я тебе ещё не угрожал, а твоя жалкая душонка уже была готова покинуть твою ничтожную оболочку, лишь от одного моего вида. Тебе твой соплеменник предложил сделку, а ты пытаешься что? Чего ты пытаешься добиться? Или ты настолько привык жить в окружающем тебя дерьмище, что просто не замечаешь царящего вокруг запаха говна и нищеты? Жалкие людишки заперлись на острове, и даже они живут лучше, чем вы, ничтожество!
Я даю тебе выбор: встать на мою сторону и помогать, или убежать как можно дальше отсюда забыв обо всём, или сдохнуть! Каков твой ответ?! — Воскликнул под конец Йорген.
Что ж, я знал, что он способен на длинные речи, но чтобы так проникновенно. Чёрт, да я сам слезу чуть не пустил. Нельзя же так душевно ругаться!
Впрочем, оценил не только я, бедный наместник был похож на нашкодившего щенка, опустившего голову чуть ли не ниже плеч и не осмеливающего поднимать свой взор выше пола. Даже жалко немного стало.
— Ладно, в целом суть ты уловил. В общем отбрось свои предрассудки по поводу цвета магической основы, и просто смотри на действия человека. Я не знаю, какой истории вас там обучают, но у нас она действительно правдивая. И к твоему сведению, в королевстве тоже есть маги света, и ничего живут же как-то. Ну или второй вариант — ложись на стол.
— З-зачем? — Спросил ошарашенный такой просьбой наместник.
О как, значит, первое мимо ушей пропустил, а о просьбе лечь насторожился.
— Жрать буду, зачем же ещё. Другой жратвы тут нет. — Мрачно ответил Йорген.
Что ж, небольшая шутка привнесла в атмосферу угнетения, нотку смеха и действий. Правда, только с нашей стороны, так как я сильно сомневаюсь, что бледный цвет лица наместника был связан с безудержным весельем.
Однако, всполошившийся наместник быстро сориентировался и позвал слуг, чтобы те, в свою очередь, оперативно накрыли поляну.
Не то, чтобы мы были голодны, но разговаривать с людьми принято или за столом переговоров, или за кухонным столом, или наедине. Многое, правда, зависит совокупности факторов, но это уже аристократичные заморочки. Благо в королевстве отсутствует отжившая система аристократии. Есть король (владыка), и башни магов как отдельные независимые единицы. И никаких герцогов, графов и баронов.
Когда стол был накрыт, а мы легонько перекусили, обстановка окончательно разрядилась, а сам Артур согласился помочь нам развить баронство под нашим началом.
Как оказалось его сюда сослали в наказание за какой-то косяк, и он тут окопался до тех пор, пока герцог не простит.
А когда мы разобрались с доходами то немного выпали. Благо, что окна тут невысокие, поэтому было не сильно больно. Но если коротко: общий доход баронства был три сотни золотых, из которых двадцать процентов отстёгивается герцогу и графу сюзерену. Мы, такое законное обдиралово, разумеется, продолжать не собирались. Поэтому вишенкой на торте был объявлен общий сбор на площади. Короновать демона будем.
Народу собралось немало, площадь была вся забита людьми. Вероятнее всего сказался факт уникальности данного явления: как сказал Артур, последний раз общий сбор объявляли минимум лет шесть назад, так как сам он в роли наместника и управленца тут находится седьмой год, и при нём ни разу такого не было.
Хотя по населению баронство и маленькое, но если учесть что тут всего три с половиной города, то тридцать четыре тысячи людей населения — показатель достойный.
Жаль только, что живут они в говне.
В обоих смыслах.
Когда речь была готова, мы вышли на небольшой пьедестал, где едва можно было уместиться троим людям, поэтому первым вышел Артур.
— Здравствуйте, граждане, новый владелец этих земель решил сделать объявление, прошу любить и жаловать Барон Йорген! — Отповедовал вступление Артур, освобождая место новому землевладельцу. Интересно, а Нибрас сильно приревнует к титулу, или ему вообще пофиг?
Хотя Нибрас меня сейчас не сильно интересует, люди думали, наверное, что это я стану бароном? Потому что среди нашей троицы я особенно выделялся, так как был одет в новое и выглаженное, даже причёску успел навести, в честь такого события! А тут какой-то рогатый боец с непонятной бандуриной наперевес начинает задвигать речь. Вообще, изначально, и у меня была такая мысль "буду бароном и жизнь наладится", но в итоге, я принял решение, что Йорген в роли управленца, будет выглядеть как минимум солидно, а как максимум не будет в первых рядах, по мелким стычкам, решать проблемы, силовым путём. Всё-же мне нужно выполнить свою часть сделки с другим Бароном, поэтому Йорген в роли управляющего это ещё и очень весело! Для Нибраса так точно…
Чернухи за ним я не заметил, всё делал по закону, он даже этикету обучен, относительно, но всё же! Поэтому, в случае чего, может и на переговорах сказать "Смерть".
Ну а что ещё он может сказать то?
Ну ладно, это я утрирую, сказать то он может многое, на самом то деле, просто он достаточно прямолинеен, а имея общее представление об аристократии, я понимаю, что эти мудаки те ещё интриганы. Как бы он их не сожрал прямо на приёме — уже хорошо будет.
Но на самом деле, то что было основополагающим фактором для этого решения, конечно же — мой договор с Бароном Нибрасом. В конце концов управление — такая точно работа, как и уборка города, только в глобальных масштабах, а не в зоне одной улицы. Поэтому, если ему понравится — моя часть сделки будет выполнена, и я не попаду в услужение на шесть сотен годков.
Но, разумеется, я не собираюсь всё пускать на самотёк, у нас в корпусе были и такие общеразвивающие уроки, как управление и политика, поэтому без моей поддержки и советов, он не останется.
— Здравствуйте жители Бело́ка. — Кстати, выяснили название баронства, кошмар полный, белка им не хватает в повсеместном меню, город в честь него называть? Хотя, если смотреть на большинство представшее на площади, то моё утверждение имеет место быть соответствующим действительности. — Я новый барон этих земель, и постараюсь привести всё в порядок. — Неугодных и несущих беспорядок подадут на стол, ага, записали. — С этого момента я объявляю независимость баронства, теперь мы никому не будем платить пошлину, и все налоги пойдут на развитие земель. — А кто не будет платить, тот сам окажется в земле, точно говорю, тема то популярная. — И мой первый указ звучит так: до вечера завтрашнего дня, необходимо найти пять сотен желающих, чтобы выкопать городскую канализацию, а также три сотни на уборку территории города. — Или каждого бездельника сожру лично и не подавлюсь. Хотя этот точно не подавится, крокодил у меня до сих пор из головы не выходит. — А так же набираем людей в городскую стражу. — Что бы мне не мешали жрать. — Надеюсь на вашу сознательность, вместе мы сделаем баронство местным оазисом! — Ну а это стандартное окончание любой речи. Тут уж второго дна не найти, но с Йоргеном лучше не загадывать, поэтому я просто не буду искать.
Знаете, а вот если между строк читать, то речь вообще не отличается от стандартной аристократичной. Те тоже, главное между строк доносят.
Ну ладно, пора работать.