Первым делом мы решили поприветствовать всю эту толпу, дружным огненным залпом. В ход пошло всё: от смертоносных, но точечных копий, до взрывных огненных шаров и широких стен. Запах горелого мяса щекотал нос, а чёрный дым, от сгоревшей плесени и палёных гнилых досок, поднимался на десятки метров вверх.
Но мёртвые, не собирались стоять и смотреть, как их прожаривают до состояния золы. Поэтому, как только первое заклинание полетело в сторону этой братии, вся шайка тут же двинулась нам на встречу, спешно сокращая дистанцию и стремясь вцепиться в наши глотки.
Конечно, можно было бы большую часть развоплотить ещё на подходе, но среди нашей троицы обнаружился халтурщик.
Астарот был категорически против ведения боя на дальней дистанции, поэтому, он дождался, когда мёртвое воинство приблизится достаточно близко, и перешёл в рукопашную. Или это когтепашная? Зубодробильная? Не важно, суть в том, что мы с Йоргеном активно истребляли мёртвых издалека, пока была такая возможность, экономя силы для более серьёзных противников, а Цербер, в боевом запале, просто потерялся среди толпы нежити.
С одной стороны — хорошо. Он, таким образом, отвлекает внимание на себя. Серые и зелёные магические вспышки, летящие к нему со стороны личей, являлись лучшим тому подтверждением.
С другой стороны — он тратит лишнее время на мелочь, которую может уложить простая, низкоступенчатая, магия. Тем самым, он даёт возможность вампирам нас обойти, а Личам уделить должное время созданию своих заклинаний.
Так как мой амулет уже был просажен на половину, а запасной энергетический кристалл у меня только один (надо было запастись хотя бы тремя), то я принял единственно верное решение: отступить в дом.
Да, в мою сторону уже летели стрелы, молнии, воздушные лезвия и прочая дрянь, способная очень сильно навредить, поэтому лучший способ организовать дополнительную защиту — каменная стена.
Из актуальных проблем должен выделить пару вампиров, один из которых был чистокровным.
Слава Бездне, не высшим!
Но это не отменяет того факта, что трое кровососов заинтересовались человеченкой, напрочь игнорируя демонов.
Я даже стал понимать, что чувствует Йорген, когда тебя стараются сожрать всеми правдами и неправдами. Непередаваемое чувство. Увы, мне оно не понравилось. Поэтому, не тратя время на обдумывание стратегии, я просто забежал в комнату с окном в сторону площади, и завалил дверь скупой мебелью, наскоро поставив там огненный капкан. Сам же, оценил вид из окна, и начал посильно отстреливать шестёрку увлёкшихся личей.
А Йорген, тем временем, перешёл в ближний бой, рубя направо и налево всё, что подозрительно выглядит.
Досталось даже, выбитой заклинанием, входной двери: один из упырей кинул её в мою сторону, но между нам находился демон. Поэтому, спустя удар сердца, дерево было поделено на шесть частей, а кинувший её старший вампир, стал легче на вес ноги. Йоргену не понравилось, что кто-то катапультировал в него предмет интерьера, и отсёк ногу огненным хлыстом.
А мне не понравилось, что медленный некроголем, скоро доберётся до Астарота.
— Астарот, идиот, займись личами, зомби нам ничего не сделают! — Выкрикнул я, и подал ему пример, в виде отправленного в одну девушку копья.
— Ааааа!!!
Что ж, она когда-то была некромантом. Потому что природные личи не имеют голосовых связок, вплоть до уровня архилича, когда они перестраивают своё тело. А эта дамочка очень бодро визжит. Когда-то давно, она наверняка была очень красивой девушкой с соломенными волосами, карими глазами и походкой богини. Но смерть не щадит никого, поэтому сейчас она держалась на продырявленную грудь, и старалась отползти в укрытие.
Главное, что она теперь не боец.
А вот я профукал низшего кровососа, влетевшего в окно, и уцепившего меня за руку. Как же хорошо, что я, предусмотрительно, снарядился в неудобный доспех стражника. Металлический воротник спас меня от смертельного засоса, но и укус в руку приятным не назовёшь.
Я, в активном порядке, наколдовал себе ледяной щит.
Заклинание сугубо защитное, на атакующее у меня не было времени, так как реагировать надо быстро. Но, покрывшая моё тело, корка ледяной брони, не знало о своих защитных функциях, и превратило низшую падлу в эскимо, очень убедительно заморозив кусаку.
Больше от нервов, чем с какой-то конкретной целью, я бросил ледышку на пол, и отбежал, собираясь добить.
Не понадобилось.
Замороженный вампир, при встрече с полом, разбился на мириады осколков, слегка поцарапав стены острыми частями и оставив, после себя, хрустальный перезвон.
Мне такой эффект пришёлся по нраву, но восхищаться времени у меня не было, поэтому я, в срочном порядке, отправил огненное копьё старшему, материализовавшемуся прямо в оконном проёме.
Его, конечно, не убило. Но летел он быстро и далеко. Ближайшие секунд двадцать он будет добираться обратно, поэтому у меня есть время переключиться на личей.
Ну и, краем глаза, посмотреть, как Йорген схлестнулся с чистым кровососом, при поддержке лича. Два на одного, несправедливо, я считаю, поэтому, атаковал лича.
Отвлёкшийся на оборону скелет, перестал поддерживать магическое усиление на чистокровного любителя красненькой жидкости, от чего тот, практически сразу, начал сдавать позиции, лишившись дополнительной скорости и силы.
В целом, я уже помог Йоргену, так как чтобы наколдовать новое усиление нужно время, а Йоргену хватит и пяти секунд, чтобы открутить голову им обоим.
Поэтому, я пришёл на помощь церберу.
После кровавой жатвы, устроенной Астаротом в центре площади, осталось всего семь десятков зомби, и пять десятков скелетов, но эта толпа больше мешала друг другу, чем представляла достаточную угрозу. А вот три лича, объединившись, давали неплохой отпор Церберу, хотя и теряли свои позиции. Всё-таки им не хватало совместной магической мощи, чтобы представлять угрозу Герцогу ада. А вот некроголем имел. Это колбасообразное существо, насосало трупов и скелетов с площади, и постоянно запускало заострённые кости в цербера. Так как предметы были физическими, то и угрозу они представляли серьёзную.
Дело в том, что сам по себе некроголем не опасен, так как передвигается крайне медленно и неохотно. Но убить его задача не из лёгких, так как достаточно небольшого клочка недобитыша, что бы, со временем, он отрегенирировал, и снова принялся за своё некродело. Но главная опасность некроголемов — набор массы. Изначально они имеют скудный ассортимент атаки: швыряние твёрдых органических предметов, в основном это кости, когти и клыки, а так же ускоренное гниение ещё живых объектов.
Но проблема на этом не заканчивается, так как продвинутые некроголемы могут использовать все способности своих жертв.
Страшно представить, в какую машину смерти превратится эта туша, если поглоти́т всех личей и одного чистокровного вампира, на закусь.
С этим надо что-то делать, и я не придумал ничего проще, чем заморозить голема. Правда, я по горячке боя не учёл, что самые простые решения, порой, не всегда самые правильные и эффективные. Нижняя часть тела голема намертво прилипла к земле, это да, ну а я потерял треть своего резерва маны за такую выходку. Однако, это решение даст нам пару минут на то, что бы разобраться с мелочью, и общими усилиями сжечь тушу. Надеюсь, я не пожалею о потраченном резерве.
Так как вампиров было не слишком много, а мне в данный момент никто не угрожает кровопусканием, то я, первым делом, захотел последовать примеру одного лича, и наложить заклинание усиления на Цербера. Но, придя в себя, вспомнил главные принципы подобного вида магии, и отбросил эту бесполезную затею.
С моими текущими силами, я способен усилить, максимум палец Астарота. Может быть два. Или руку Йоргена. В общем, единственная возможная поддержка, которая требуется от меня: не сдохнуть и отвлечь максимальное количество противников.
Со вторым проблем никакх, так как Йорген только что закусил рукой чистого вампира, и неутомимо приближался к паникующему Личу. Тот, в свою очередь, лишившись союзника, хотел было отступить, но куда там какому-то дряхлому скелету против генерала адского легиона. Через три секунды всё было отрублено, но не кончено, так как оставалась ещё приличная куча противников. Да и новые, постепенно, прибывали на дискотеку.
В основном, конечно, хищные растения и зомби. Нежить, занимавшая более высокую ступень в иерархической пирамиде данного города, была здесь с самого начала, поэтому, в скором времени, откроются новые вакантные места на главенствующие должности.
Хотя и прибывающая мелочь способна потрепать нервы. Как минимум тем, что скелеты были употреблены некроголемов, и переработаны на дротики и стрелы. А от физических угроз, никто из демонов не защищён.
Астарот может сколько угодно говорить, что его шерсть лучше любой брони, но пара отверстий развеивают доводы в пыль. Да и Йоргену стоило бы надеть что-то посерьёзнее своей перевязи и наплечников со шлемом. Хотя бы кирасу.
Правда, и я тоже хорош, продолжаю ходить в мантии, когда в любой момент можно нарваться на шального разбойника с луком или арбалетом. Но у меня веский довод: я не универсал, как демоны, а чистейшего вида маг огня и льда! Мне доспехи ни к чему. Да и на конкретно эту вылазку, под мантию я надел лёгкий комплект брони, с воротником, защищающим шею.
Астарот прикончил уже двух из трёх личей, когда некроголем освободился из ледяного плена и напал на него. Но на выручку пришёл Йорген, навязав ближний бой некроголему.
ВХХУООММ!
Нет больше Йоргена, голем его проглотил. Я стыдливо прикрыл глаза рукой. Один день.
— Один, мать его, день, может пройти, что бы тебя не пробовали на вкус?! — В сердцах выкрикнул я, и запустил копьё в то место, где был Йорген.
— Дерьмо! — Услышал я крик, которой снова превратился в невнятные звуки. — Бубубу, мг, бу, гр.
Что ж, зато мы выяснили, что удушающие приёмы на демонов не работают, так же как и гниение плоти.
Пока Йорген тщетно пытался освободиться, и постепенно сжигал некроголемы изнутри, Астарот уже закончил с упокоением оставшегося лича, и принялся активно разрывать обычных зомби и скелетов, попутно поджигая подбирающиеся растения. А я, тем временем, заприметил моего старого друга.
Старший вампир очень недобро на меня посмотрел, и решил добраться до меня через входную дверь. Завалы только не учёл, и капкан. Но, так как он был единственный, кто обращал на меня внимание, то мне стоило не принебрегать защитой.
Завалы достаточно быстро были устранены, вампиры силушкой не обделены, поэтому выбить дверь с предметами интерьера, для него стоило, всего три удара.
А потом сработал капкан, отрубая ему ногу, и поджигая одежду. Мою параноидальную перестраховку он явно не учёл.
— Смертный, я тебя буду пить в течении месяца! — Взвизгнул кровосос.
Не размениваясь на слова, я запустил в него огненное копьё. Какого же было моё удивление, когда оно погасло, слегка поджарив ладонь гаду.
— А нам говорили, что магию крови могут использовать только чистокровные и выше!
— Сссюррпиззз!
Так как время потрачено, и теперь я могу лишь защищаться, то я решил использовать недавно приобретённый опыт. Но идти в партер к существу, превышающему твою силу минимум в три раза — плохая затея, поэтому надо использовать хитрость.
Я выпрыгнул из окна и побежал к Йоргену.
Тоже, своего рода, хитрость. Пусть демон разбирается с этим товарищем. Но не добежав метров десять, мне пришло осознание, что он вообще-то сильно занят изучением внутреннего мира некроголема, а значит, мне придётся разбираться с проблемой самому.
Кстати, сам некроголем давно перестал интересоваться успехами Астарота, и был занят проблемой несварения. Благо, таблеток от Йоргена не существует, поэтому голем, постепенно, превращался в жаркое. Будет знать как всякую бяку в рот сувать.
Развернувшись, я встретил летящую в меня кровавую сеть огненной стеной. Сделал я это, больше на рефлексе, поэтому не вкладывал особые плетения для прочности, или печати для силы. Как же мне повезло, что старший вампир тоже не вкладывал ничего из вышеперечисленного, и сеть со стеной взаимоуничтожились.
Я создал огненный шар второй ступени, используя всю оставшуюся у меня ману, и запустил его под ноги упырю. Он, конечно, что-то почувствовал, и даже успел выставить защиту, но конкурировать со ступенью мастера не смог, да и взрывная волна несёт не только магический урон, но и физический. Правда, и я не рассчитал сил, и упал.
Что, собственно, меня и спасло! Так как в тот же миг, когда я заваливался, над моей головой пролетела плоская, кровавая, круглая полоска, которая, обязательно, отделила бы часть моей головы от остального тела.
Но и кровосос не сдюжил, лишившись нижней части тела и правой кисти. Не жилец был уже точно не жильцом, хотя и пытался что-то сделать, но уже бесполезно, он потерял слишком много крови, и сейчас вытекали её остатки. Потом надо будет его сжечь, на всякий, но сейчас я достал камень накопитель для защитного амулета, и стал впитывать ману, восполняя утраченный резерв. Пока меня никто не трогал, это было лучшим из всех правильных решений.
А спустя минуту, когда резерв восстановился на половину, я поднялся и почапал в сторону некроголема.
Астарот примерно в это же время закончил ржать, смотря на Йоргена, и начал открывать куски от некроголема. Ускоряя освобождение демона.
На площадь было сложно смотреть, для человека, не видевшего крови. Щели между плитками блестели красным оттенком, под цветом солнца, горелое мясо смешалось с выпавшими и гнилыми органами, то тут то там лежали оторванные части тела, а в центре этой красной феерии возвышался трёхметровый некроголем, с горящим внутри Йоргеном. В стенах торчали застрявшие кости, они же, в обильном количестве, лежали рядом с личами. Не сгоревшие деревянные обломки домой чадили, и были разбросаны по периметру площади, а горящие растения в тщетных попытках потушить огонь, лежали в самых крупных кровавых лужах. И мало было этого, так теперь, наконец, Йорген взорвал вокруг себя пространство, от чего подгоревшие куски плоти нашли своё прибежище на домах и заборах.
Не забыв окатить и меня! А я так надеялся выйти чистым!
"Окропили красненьким… фу млять!" — Сказал Цербер, пытаясь вытащить застрявшие в его "бронированном" теле обломки костей.
— Смеерть. — Согласился демон, ища свой меч.
Не подумал, бедняга, что он тоже улетит в далёкие края, вместе с кусками мяса. Пришлось помогать. Астароту. Меч то всё-равно недалеко, его рукоять торчала из крыши двухэтажного здания.
— Ну что, помогла твоя "броня"? — Съязвил я, вытаскивая прочно засевшие кости.
"Ну да… без неё меня бы насквозь пробило, а так только поцарапало!"
— Поцарапало говоришь? — Я взялся двумя руками за огромный кусок кости, видимо чья-та бедренная, и потянул, — Тогда, что я вытаскиваю? Забившуюся грязь?
"Иди ты."
— Так я то пойду, и Йорген тоже пойдёт, сам тогда почистишься, хорошо? Чего тебе стоит от грязи избавиться? — Я показательно отпустил, так и не вытащенный обломок, и сделал шаг назад. Ну не мог не съязвить на эту тему. Всегда что-ли Герцога удаётся подколоть?
"Ладно-ладно, ты был прав, а я не послушал, доволен?" — На этот раз в его голосе, я отчётливо услышал нотки безысходности и недовольства. Ну ничего, потерпит.
— Доволен. С тебя ответная услуга. За чистку.
Пусть Йорген был далеко, но я точно понял, что он услышал меня. Так как начал смеяться и… разумеется балка, за которую он держался лопнула, и он упал! Хорошо, хоть меч успел схватить.
Закончив с чисткой церберовской шкуры, мы двинулись обратно. Надо поставить оставшиеся артефакты, и найти филактерии личей. Ну, или, конкретно одной. Так как я допускаю вероятность того, что четверо были природными, и появились сами по себе, а вот девушка, определённо, когда-то была живой. Кстати, даже сейчас я не нашёл её останки, лишь следы крови. Вряд-ли она пошла к своей филактерии, скорее, планировала запутать следы, умереть, и через некоторое время воскреснуть вновь. Но у меня к ней имелись вопросы.
Но и их задать мне не дали, так как вернувшись на дорогу, мы услышали голоса людей, которые двигались в нашу сторону.
И, что более интересно, двигались не со стороны нашей дороги, а со стороны империи.
— Это кого сюда занесло?
Риторический вопрос остался в воздухе, но мы приготовили оружие и пошли навстречу экстремальным путешественникам.
Выйдя из-за поворота, мы нос к носу встретились с группой из двадцати человек, все были тёмными магами, и в тринадцати я почувствовал ауру некромантов.
Образовалась гробовая тишина.
— А вот и старые знакомые… — Сказал про себя я, а потом добавил, но уже громче, — Здрасти.
— Смеерть. — Йорген достал рубанок.
__________________________________
Вопрос к читателям, которые не покинули данное увлекательное чтиво, за всё это время.
Нужна ли вам условная карта мира, или воображение успешно справляется с ориентацией по магическому миру?
P.S.: Книг, по данному континентальному пространству будет минимум 7