Покинув массивное современное здание Чёрных Крыльев, я вдохнул свежий воздух и осмотрелся. По краям улицы, уложенной гладкой гранитной плиткой, расположились кафе, рестораны и разные магазинчики. В некоторых лениво потягивали кофе чернокрылые и случайные аристократы.
Все богато одеты, большинство никуда не спешит. До меня доносились запахи свежей выпечки. К сожалению, я ещё не успел переварить сытный завтрак.
Впрочем, всегда найдётся место для десерта? Сам удивляюсь, куда в меня столько лезет — организм словно делает незримые для меня запасы!
— Покровский, уделишь немного времени? — от одного из кафе ко мне двигалась Юсупова. Сейчас я разглядел её гораздо лучше. Да, черты азиатские, но кровь смешанная. Милое округлое лицо и пухлые губки контрастируют с прищуренным взглядом тёмных глаз, в которых пляшут чёртики. Идеально уложенное каре прямых чёрных волос и чёрный с оранжевым доспех добавляет агрессивности внешнему виду.
(Без доспеха Яна выглядит примерно так!)
Низкорослой не назвать, но почти на голову ниже нынешнего меня. Мне кажется, или она меня ждала, потягивая напиток за ближайшим ко входу столиком?
— Безусловно. Неужели тоже заслужил твоё внимание маленьким спаррингом? — улыбнулся я.
— Мы едва знакомы, а уже перешёл на «ты»? — вскинула бровку, между прочим, аж сестра князя! При этом ей не больше, чем Андрею Покровскому. Видать, поздний ребёнок.
— Ты первая начала. Отыграем назад?
— Ха… нет, не нужно. Смелость, граничащая с наглостью, но так даже проще, — она ухмыльнулась и кивнула в сторону улиц. — Я не против поговорить на ходу, не разговаривать же стоя здесь.
— Собственно, я собирался прогуляться по городу, — я двинулся по проспекту, если его можно было так назвать. Дома образовывали стены улиц, переулки шли прямо сквозь них.
Крупного личного колёсного транспорта в небесном городе не было, только трамвайчики да самокаты. Как по мне — не солидно, но местные видимо привыкли и не видели проблемы. Большинство использовало летающий транспорт, такси есть на каждом шагу.
Интересно, сколько людей в день случайно выпадает вниз? Летать без оборудования умеют единицы. Или тут есть меры безопасности?
Так, не о том думаю, но мир мне очень интересен!
И магазинов тут много! Личная мелкая электроника, деловые костюмы, повседневная модная одежда, обувь… и оружейный. На большой вывеске красовалась надпись «Витязь», к ней и двинулся.
— Знаком с родом Волковых? — уточнила Яна.
— По-моему очевидно, что мы впервые встретились. А если и видел раньше, то не общался, — я развёл руками.
— То есть, ты не понимаешь, что наделал? — ироничным тоном с нотками наигранного сочувствия констатировала Яна.
— Посвятишь? — хмыкнул я. — Я вроде её завалил на арене, а не в постель.
Яна звонко засмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Милостивая богиня, ты вообще не следишь за языком? — она выдохнула и снова засмеялась. Я же впервые за всё время не скривился при упоминании Шейд — прогресс! — Ой, ладно, прости за каламбур, но Волковы те ещё лисы. Они всегда получают, чего хотят. А ты показал без преуменьшений крутую технику.
Вот теперь я нахмурился, немного замедлив шаг.
— Неужели попытаются выкрасть или надавить ради получения?
— Скорее, будут действовать тоньше, чтобы ты сам захотел передать, — Яна пожала плечами. — Попросит ещё спаррингов, познакомит с родственником, найдут что предложить. Волковы возвысились на шпионаже и интригах. В том числе для имперской разведки.
Миледи, а не пытаетесь ли вы вбить клин между мной и потенциальным другом?
Видимо, мысль отразилась на лице и Яна фыркнула.
— Моё дело предупредить. Решил обновить доспех? — Яна кивнула на «Витязя» к которому мы приблизились.
За панорамными стёклами в разных «героических» позах стояли магитех доспехи. Большинство держали в руках холодное или стрелковое оружие. Причём у первого дизайн разнился: имелись как выглядевшие технично и «современно», так и стилизованные под старые клинки из магической эпохи. То есть серебро и золото, завитушки, плавные скосы и инкрустация драгоценными камнями.
Причём не сказать, что только для вида: такие камни являются отличным многоразовым накопителем маны и нередко выступают основой артефакта. В «современных» моделях их просто скрывают в корпусе.
Холодное оружие действительно эффективно в руках сильных одарённых и применительно к опасным монстрам. Слабых проще расстрелять, и мне интересно, сколько стоит хорошая гибридная пушка.
— Скорее, присмотреться. Уверен, ты уже в курсе, что у рода проблемы с финансами. Нужна ещё неделя на их решение. Плюс-минус неделя.
— Ты или очень самонадеянный, или павлин, — констатировала девушка, вскрикнув бровку. Хох, остра на язычок. Впрочем, княжна дала понять, что мне ничего не светит и я только рад этому. Нет времени, зато знакомство полезное и перспективное. — Давай зайдём, у них изредка бывает что-то стоящее.
Я остановился около автоматической двери, пропуская даму вперёд. Но не прокомментировать её поведение не мог.
— Когда-то давно смотрел видео — съёмку краш-теста грузового флаера с разных ракурсов. Вот он на огромной скорости приближается к колонне моста. И снова приближается. И опять приближается…
Яна в ответ хохотнула, поняв мой намёк.
— Перед тем как переходить к делу, стоит познакомиться. Ты же вроде никуда не торопишься.
— Твоя правда, — подтвердил я, заходя за ней в просторный выставочный зал.
Вдоль стен стояло ещё больше доспехов, только уже без пафосных поз. Около каждого табличка с логотипом производителя, основными характеристиками и стоимостью. Самая маленькая попавшаяся на глаза цифра — миллион по акции. И это за лёгкую модель в минимальной комплектации. Причём судя по аттракциону невероятной щедрости и пыли в стыках брони — она неликвид. Я бы и сам не стал лезть в доспех без контроля температуры.
Да какой это доспех? Просто непромокаемый комбинезон с бронещитками и минимальной электронной начинкой. Как по мне, проще остаться в обычном костюме: хотя бы не спаришься. Зачем вообще его тут поставили?
Отдельно на стенах висели полётные модули, малые прыжковые блоки, дополнительные щиты, навесное и ручное оружие. Большинство в основе явно представляло собой скорее технику, нежели артефакты.
К нам немедленно подскочил выглядевший с иголочки консультант в деловом костюме и расплылся в подобострастной улыбке. Особенно его впечатлил герб Юсуповой с огненной птицей и знак «крыльев».
— Госпожа, господин, вам что-нибудь подсказать?
— Мне ничего, — отмахнулась девушка, идя по залу, посматривая на меня краем глаза. Чертовка, оценивает меня? Ладно, поглядим. Консультант немедленно переключился на второго потенциального клиента.
— У нас большой ассортимент. Вижу, у вас Кречет А40. Отличная модель, однако в бою она послужила достаточно. Могу предложить вам обновлённую А50 в комплектации «бессмертный». Она во всём превосходит вашу модель.
Я не успел и слово вставить и просто слушал рекламу. Кстати, вижу обновлённую модель около стены — всего шесть миллионов! Если правильно помню параметры своего — отличия минимальные. Технологии достигли некоего предела и не могут развиваться быстро.
Если честно, сейчас понимаю, что поцарапанный и кое-где помятый доспех выглядит не лучшим образом. Впрочем, персонал хорошо научен не судить по внешности. Когда в деловом районе стоит мужчина в идеальном костюме, вполне вероятно, что он чей-то телохранитель. А вот небритый мужик в шортах и цветастой рубашке навыпуск вполне может оказаться местным самым главным боссом. Немного утрирую. Впрочем, на Альдаране встречалось достаточно аристократов, которые не заморачивались над тем, как они выглядят.
— Нет, сейчас мне интереснее стрелковое оружие. О, магнитная?
Я остановился около тумбы, на которой лежала крупная винтовка, имевшая длинный чёрный квадратный корпус с крохотным отверстием ствола. Сверху торчал крупный электронный прицел.
Мощное снайперское оружие. Впрочем, вокруг всех островов ставят барьеры… кроме моего. Наверное, только сложность сокрытия выстрела с другого острова всё ещё спасает головы Покровских от появления незапланированных природой отверстий. А ещё бронированные стёкла в окнах.
Консультант же расплылся в улыбке и начал нахваливать товар.
— Отличный выбор, господин. Это новая модель гаусс-винтовки ГрандТеха. Разгонные катушки, конденсаторы и корпус из аномальных материалов. Последний одновременно лёгкий и прочный, на уровне брони доспеха класса два «А». Дальность прицельной стрельбы два километра, регулируемая мощность. В максимальном режиме легко убивает любых существ уровня хищника и может тяжело ранить вожаков, попаданием в уязвимую точку. Энергия выстрела…
— Хлам, даже не смотри, — подала голос Юсупова. — У неё при активной стрельбе перегревается проводка, охлаждение ни к чёрту. Криоманту ещё куда ни шло, но тебя разочарует. А ещё пара сильных ударов и ты замучаешься перенастраивать калибровку. Дорогая игрушка для стрельбы со стен, не для реальных миссий.
Консультант подавился словами, а я благодарно кивнул девушке. Яна с важным видом прогуливалась вдоль стендов, заложив руки за спину.
Кстати об упомянутых уровнях монстров: самый слабый класс зовётся «слугой», далее идёт «хищник», третьим дали название «вожак», четвёртые же это хорошо знакомый «монарх».
Убийство «вожака» — предел для ручного оружия, находящегося в свободной продаже. Уверен, у тех же Юусуповых есть что-то способное тяжело ранить «монарха» без участия силы одарённого. Но такое достают лишь по особым случаям. Если говорить о массовом сегменте, то стрелковое оружие вовсе эффективно лишь против «хищников». Впрочем, не тратить собственный резерв на «мелочь» дорогого стоит.
А ведь эта «игрушка» стоит три миллиона. И всё равно надо найти деньги на подобную.
Кхе-кхе, шутка, конечно. Если попадётся — охотно заберу с тела врага! А если уж буду покупать, то не в элитном магазине в центре небесного города. Величина арендной платы за это помещение наверняка конская. А это напрямую отражается на стоимости «игрушек».
— Дашь рекомендации? — спросил я, покинув растерянного консультанта, который понимал, что спорить с этой всезнайкой не стоит.
— Многовато услуг от меня на один день, не находишь? — хмыкнула княжна и кивнула на нечто напоминающее помесь пушки с копьём. — Вот такую. Но лучше поищи экзо-артефакт, целиком аномальный. Работает на огненном маналите — настоящее плазменное орудие. Можно как в упор бить, так и издали постреливать, регулируя мощность. Разве что целиться неудобно. Зато в ближнем бою не мешает.
А ещё ма-а-аленький недостаток — стоит эта штука пятнадцать миллионов! А Юсупова ещё говорит «но поищи получше». Кстати, «маналит», то есть эль-кристаллы тоже ни разу не бесплатны! Это почти как стрельба золотыми пулями.
— О, у вас намётанный глаз! Можем оформить доставку… — начал консультант.
— В моём арсенале есть подобное, — оборвала она предложение.
— Может быть, зайду позже, закончив другие дела, — сказал я расстроенному консультанту, направившись к выходу. — Можно немного личный вопрос?.. А хотя любопытство уже не удержу, а за попытку бьют не так часто. Почему ты пошла в Чёрные Крылья?
Яна наклонила голову, сканируя меня взглядом. Мы вновь просто двинулись по улице.
— Статус и контроль происходящего в подразделении. Как думаешь, из кого назначают управляющих, которые по факту тоже на дежурстве? Для Юсуповых важно быть в курсе событий. К тому же это хорошая почва для новых договоров и союзов. Уверена, у Волковых та же цель. А в управлении родовыми делами я себя не вижу. Государева служба для меня идеальный выбор.
Нравится мне эта прямота. И ответ логичный. Хотя наверное, сама хотела чуть больше свободы и посмотреть на аномалии Осколков своими глазами.
Яна, поняв, что удовлетворила моё любопытство, перешла к делу — столь же прямо.
— Хочешь стать вассалом Юсуповых?
— О… такая честь из-за показанного навыка? — уточнил я.
— Ну да. Я вправе сделать такое предложение, об этом не думай. Для тебя одни выгоды.
— Кроме того, что в случае чего мне придётся воевать за вас или защищать ваше имущество.
— Зато Назаровы тебя не тронут, — в голосе послышалась неуверенность.
Уже интереснее… вообще отказ запросто могут воспринять как оскорбление. Или просто перейти к иным методам, раз не вышло «по-хорошему». Но я как-то их не боюсь и в преклонение играть уж точно не намерен.
— Юсуповы может и княжеский род, но не можете быть всюду и одного имени не хватит отбить у Назаровых желание добить нас, верно? — после этих слов в меня метнули гневный взгляд. — Не хотел обидеть, но война с могущественным родом для вас нежелательна. Вы не станете эскалировать конфликт.
— Как сказать… во время войны с Покровскими они потеряли много людей, но всё ещё довольно сильны и быстро восстанавливаются, — проворчала Яна и вернулась к прошлой теме. — Однако это не будет защитой лишь на словах, союз взаимовыгодный. Тебе не выжить одному. Покровские на слуху, у вас всё ещё есть собственный остров, и при этом ничего за душой. Один в небе не воин. Что скажешь?
Какая интересная поговорка. У нас обычно говорили «один в поле не воин». И она отчасти ошибается.
— Выгода мимолётна, а служба — это навсегда. Я понимаю тех, кто принёс вассальную клятву. Но мне нужна свобода.
— Глупо, — фыркнула Яна. — Когда тебя прижмут, никто не станет заступаться без стоящей оплаты. Уверена, я предлагала лучшие из возможных условий. Юсуповы всегда честны.
— И всё же моё мнение ничто не изменит. Спасибо за подсказки, они мне очень помогли.
Девушка недовольно фыркнула и развернулась. Так, мля, а это что за тень проскользнула по ноге? Да чтоб у этой ящерицы хвост отсох…
Незаметной дымкой Чешуйка стремительно скользнул к Яне: я не успел дёрнуть за поводок. Судя по звуку и воскликнувшей девушке, прикрывшей зад… её по этому самому заду и ударили.
— Ты совсем страх потерял, Покровский⁈ — зарычала она, вспыхнув огненной аурой, вмиг оказавшись около меня. К счастью я в последний момент успел наполовину отвернуться, повысив шанс притвориться непричастным.
Яна схватила меня за плечо, в руке горел огненный шарик.
— Что такое? — изобразил я недопонимание, пинками затолкав ящерицу назад в кольцо.
— Не строй из себя идиота! Ты… ты… — лицо девушки наливалось краской. — Да за такое я могу тебя на дуэль вызвать и прибить!
— Миледи, я всё ещё не понимаю. Неужели потому что не писал с момента расставания? — я увёл всё в шутку.
Хорошо, что у меня такие честные глаза. Изменение цвета которых, кстати, не комментировали. Яна отпустила моё плечо, к которому ей пришлось тянуться. Судя по жару, наплечник она мне основательно прогрела.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но не могли бы вы так не шуметь, — проворчал какой-то пожилой одарённый, идущий мимо.
— А вы не видели, что он сделал⁈ — вспыхнула Яна.
— Боюсь, нет, не видел, — удивился он.
— Допустим… хотя я не верю. Попробуешь ещё раз — придушу, — клятвенно заверила девушка, развернулась на пятках и широкими шагами пошла прочь.
Я переглянулся со стариком, которого явно позабавила сценка, и недоумённо развёл руками. Он хмыкнул, мол «женщины…», а я покивал. Молчаливый диалог завершился, и мы разошлись по своим делам.
«Чешуйка, во имя всех богов или во что там верят ящерицы, ты зачем шлёпнул её по заднице?»
«Недоволен, потому что вперёд тебя?» — примерно такую мысль передала виверна.
Я думал минуту. Не над вопросом. Над поведением магической рептилии:
«Нет. Зачем ты вообще это сделал?»
«Она казалась расстроенной. До того видел. Мужчина сделал так, а самке понравилось. Эта другая?»
Я снова задумался. Ужасно умная рептилия, хоть и мыслит странно.
Пришлось объяснить, что так делать неприлично. И выскальзывать через дырявые каналы маны и шалить тоже плохо. А вдруг бы его увидели? Хотя Чешуйка неплохо научился скрываться, становясь тёмным пятном. Не хватало только навыка оптической скрытности.
Кстати… у доспеха Яны тактильная передача ощущений с брони по всему телу? Чтобы точно чувствовать удары и касания — дорогое удовольствие.
Чешуйка, кстати, себя виноватым не считал и просился погулять. Чёрт с ним, нашёл укромную тень и приказал держаться подальше. У нас симбиоз — я не стану запирать его внутри и звать только когда понадобятся его услуги.
Что ящер сделал первым делом? Правильно, нашёл ещё одну пару — девушку в шортиках, шедшую чуть впереди парня. После хлопка девица кокетливо улыбнулась и подхватила недоумевающего ухажёра под руку.
А Чешуйка, знавший, что я наблюдаю, спросил, мол «видишь? Вот так это работает».
Я вздохнул и запретил пугать людей ударами из ниоткуда.
Пока ящерица ворчала и с неподдельным интересом осматривала город, честно стараясь оставаться незамеченной, я продолжал прогулку.
Заглянул в кафе, взял два эклера в шоколадной глазури и с собой пакетик ассорти сухофруктов. Ящерица хотела что-то съесть, и мне было интересно, получится ли. Но потом.
На ходу подзаряжаясь калориями, которые организм запасал неизвестным мне методом, требуя ещё и ещё, зашёл в магазин всяких принадлежностей для развития дара. Увы, смотреть не на что — почти всё хранилось на складе, а продавец выступал консультантом как фармацевт в аптеке.
Цены я уже видел в интернете. И что я могу сказать? Вершина силы стоит дорого.
Кольца можно создавать и исключительно на внутренней энергии, месяцами заполняя силой структуру самого кольца. Процесс похож на пропитку полой структуры, чтобы потом выпустить мощь неконтролируемым рывком на построение других колец.
При этом заполнение не будет происходить пассивно: нужно сесть, погрузиться в себя и заниматься развитием, сжимая рассеянную энергию.
Это долго и результат посредственный. Первую проблему можно решить плавным поглощением и переработкой внешней энергии. Однако эль-кристаллов нужно много, а цены больших доходят до нескольких десятков тысяч. Просто одноразовая стихийная батарейка — кристаллизованные остатки энергии монстра! А для второй проблемы нужны особые ресурсы. И у каждого разные понимания, какие именно и в какой форме.
Впрочем, всё магическое в понятиях покупательной способности денег стоит гораздо дешевле, чем на Альдаране, где монстры водились только в опасных зонах с высоким магическим фоном. На Земле в разы больше сильных одарённых.
Я продолжил бродить по Пскову — постоял на длинном мостике, глядя вниз. Я немного приврал, сказав о бескрайних зелёных просторах леса. На просеке внизу при помощи разных растений высадили герб города и его название. А чуть поодаль блестели воды большого озера.
Все прекрасно, пока не поднимаешь взгляд, видя чёрную дыру в небе.
Краем сознания наблюдал, как ящерице надоело ждать, и она забралась в холодильник кондитерской. Магическое создание прекрасно видело в темноте, хоть и без цветности. Кажется, он нашёл яблоко в карамели и попытался укусить — не вышло. Не мог воплотиться в достаточной степени.
Извини, чешуйчатый, придётся помочь мне стать сильнее… то есть, теперь ты склоняешься к согласию — серьёзно?
М-да, не знал, что виверну можно мотивировать перспективой поесть от пуза.
Нет, идти обворовывать хранилище того магазина нельзя — опасно! Найдём склад Назаровых, и сможешь жрать сколько влезет! Хотя развитие реальной силы, а не временные приливы энергии, почти целиком зависит от меня.
Неожиданно раздался звонок, доспех перенаправил его с телефона и на наруче появился интерфейс. Во имя вечной магии, Покровский, ты правда подписал её «сестрёнка»?
При ответе включилась видеосвязь.
— Андрей, ты где⁈
— Эм… в Пскове, — удивился я, видя возмущённое лицо и явно тот же город за её спиной. — А ты почему не в университете?
— Сказала же, у нас инструктаж к практикам! Ты где конкретно?
Хотелось спросить, что за спешка, но решил увидеться. Осмотрелся и назвал место.
— Никуда не уходи! — бросила Лена и отключилась.
Чешуйчатый, я слышу твои мысли. Только попробуй коснуться Лены — неделю никуда не выпущу!
Ящерица что-то проворчала и упорхнула, присосавшись к источнику маны для подпитки укрепления стены. Фамильяр понял, что это не сделает его сильнее: слишком рассеянная и слабая энергия. Но хотел испытать, сколько сможет накопить в себе сверх-заряда резерва.
Я жевал сухофрукты, созерцал мир и не позволял расшалиться фамильяру. Но момент уединения кончился с приходом рыжей.
— Андрей, вот ты где! Ты мог хотя бы… посоветоваться⁈
И ладно ещё одна шумная проблема на мою голову… что за мужчина рядом с ней? На вид плюс-минус мой ровесник. Это её парень? Атлетичный шатен, в выходном клетчатом костюме. Выглядит удивлённым… и, скорее всего, мы знакомы.