Видя мою новую сестру и незнакомого парня около неё, я включил уже привычный режим нейтральной встречи.
— Привет…
— Объяснишься⁈ — выпалила Елена, и я вздохнул.
— А должен?
Рыжая опешила, а вот её спутник шагнул чуть вперёд, всё ещё улыбаясь.
— Да ладно, будь помягче. Лена волнуется за тебя. Только выкарабкался и сразу к Чёрным Крыльям?
— А ты откуда узнала? — я удивился.
— Тебе это волнует⁈ — девушка схватила меня за плечи.
— Ну, если честно, любопытно, — подтвердил я, мягко взяв её за руки и отодвинув.
— Пришло уведомление на почту рода! — выпалила она и резко повернулась. — Костя, ну объясни ему! Меня игнорирует, может, тебя послушает.
— Всё-всё, не волнуйся, я поговорю с ним, — заверил её спутник, игнорируя мой взгляд с недовольным прищуром. — Иди обратно в университет. Всё схвачено!
Рыжая бегала глазами между своим спутником и мной.
— Правда? Андрей, это очень опрометчиво. Ты хоть знаешь, какая смертность у изучающих Осколки? Помнишь, где погиб наш дядя перед войной? И ладно бы Заслон, сидеть в гарнизоне крепости…
Я положил руку на её плечо, и сестра прервала тираду.
— Сидя в норе, мы окончательно зачахнем. И у «крыльев» хорошая выживаемость: это великолепно оснащённые профи.
— Да ты меня вообще не слушаешь! — вспылила проблемная. Но тут её остановил уже спутник.
Доверься мне, — попросил я. Но Лена просто стукнула меня кулачком по груди и ушла, что-то бормоча под нос. Мы с Константином проводили её взглядом. — Если пришёл отговаривать…
Меня перебили.
— Милостивая богиня, нет конечно! Андрей, ты прямой как палка и тяжёлый как танковая дивизия! Мог бы её предупредить, чтобы она не тратила свои нервы! Пойти к Чёрным Крыльям — это мужской поступок. И поздравляю! Кстати, я тоже в обиде! Мог бы и написать, что выздоровел!
Шатен сгрёб меня в объятиях, хлопнув по спине. Так, судя по всему мы с ним близкие друзья. Модель поведения выбрана и со своей точки зрения он прав.
— Прости, забегался. Что там Лена наговорила?
Я высвободился из хватки и опёрся на перила.
— А ты не представляешь? Мол, иди отговаривай брата от сумасбродства. Только номер же дохлый — тебя должны отсеять на тестах: там два кольца нужно. Даже до практики не дойдёшь.
— Я нашёл кое-то и всё сделал. Иду на практику в четверг, восьмого.
Нужно поддерживать отношения. Правда где был этот друг, когда род уничтожали, а Андрей умирал? Впрочем, не мог же он влезать и втягивать свою родню в чужую войну?
Константин охренел, по-другому и не скажешь. Пришлось обрисовать краткую версию без лишних деталей. Накал шока повысился.
— Вот ты монстр! Знаешь, надо будет это отметить!
— Некогда пьянствовать, — сразу отказался я.
— Некогда! А вот культурно развлекаться время есть всегда! Но после зачисления. Может, где-нибудь сядем?
М-да… отказаться и пойти по своим делам, что внесёт разлад в отношения? Или терять время? Хотя ладно, можно совместить.
— Как насчёт сесть на вингбайки и слетать в Копейск?
— Опять алхимические штуки? — уточнил он и после моего кивка посмурнел. — Всё не так хорошо, да? Слушай, без проблем, давай одолжу…
— Ты не так понял, — перебил я, внутренне подметив, что судя по построению фразы Андрей не хотел влезать в долги с другом и сам его оттолкнул от проблем. С одной стороны, это верно. А с другой, для чего тогда друзья? Впрочем, я слишком мало знаю. — Эрозии каналов больше нет, но их ещё нужно подлатать. И никаких мутных торговцев. Составишь компанию? И вообще, может ты знаешь там чего-то, что не знаю я.
Константин снова расплылся в улыбке и кивнул.
— Другой разговор! А потом с Леной поговорим. Объясню ей, нужно только быть деликатным, а не… в общем, не как ты.
Старый новый знакомый добродушно посмеивался.
Тем лучше. Мы договорились о том, что он подлетит к парковке у филиала Чёрных Крыльев. И он убежал. Так, чешуйчатый… не, рептилия и есть рептилия.
«Хочу такой», — передал мелкий паразит, который забрался в террариум к какой-то домашней, вполне обычной ящерице и грелся под тепловой лампой. Основной жилец террариума испуганно жался к стенке. И хотя энергетическое существо технически не может мёрзнуть, он ощущал температуру и ему нравилось тепло.
Ладно, найду ему лампу. Но пока нужно идти.
По пути к парковке у филиала Чёрных Крыльев, где я оставил вингбайк с остальными вещами, я зарылся в местные социальные сети и мессенджеры. Голограмма над левым наручем позволяла пользоваться всеми удобствами цивилизации, будучи в перчатках, с которыми при всём их удобстве сложно использовать телефон.
Долго искать Константина не пришлось: от него приходило множество текстовых сообщений. Но уведомления приложения были выключены. История сообщений уходила в неизведанные дали многих лет постоянного общения, подтверждая, что это ближайший друг Покровского.
Одновременно самая опасная для меня личность: ведь он хорошо знал настоящего, и вместе с тем потенциально самая полезная. Да и резко менять круг общения тоже подозрительно. Главное пока с ним не выпивать, чтобы не начать предаваться воспоминаниям.
Хвала сети, я узнал всё необходимое. Константин Аркадьевич Орлов, выходец из баронского рода, который в основном занимался бизнесом. Его родной город Санкт-Петербург. Но будучи лишь третьим сыном, он переехал в Псков строить свою жизнь самостоятельно. Собственно, выбор не случайный: полагаю, он хотел быть поближе к Осколкам и подальше от семьи. А потому учился в местном университете.
По переписке сразу понятно, что он надеялся как-то помочь с недугом и Покровского видимо это так достало, что он написал точный диагноз под клятвенное обещание никому не говорить. Вмешиваться в войну с Назаровыми тоже не было ни сил, ни средств.
Обратный путь пролетел незаметно в попытке ухватить максимум информации об Константине и подогнать стиль общения. Как раз когда подошёл к стоянке, туда уже перегнал свой вингбайк мой знакомый.
Он остался в костюме, но надел шлем. И как только я вытащил свой из багажника, позвонил.
— Полетели! Расскажешь, как удалось вылечиться?
— Да… знаешь, я сам на сто процентов не уверен. Может, яд выдохся? — предположил я, активировав системы и сразу же взлетев. Маршрут на Копейск имелся в списке частых точек назначения и достаточно было ткнуть в экран.
Система навигации отобразила в визоре огромный зеленоватый тоннель допустимой зоны полёта. В конце коридора, у самого горизонта виднелось мерцание разлома.
— Яд… — задумчиво сказал Орлов. — Слушай, ты же не замышляешь месть Назаровым? Я… прекрасно тебя понимаю, но они могущественны. Не теряй всё что осталось ради этого.
— Бросаться на копья как одинокий мститель? — удивился я.— У меня меридианы распадались, а не мозги.
Приятель некоторое время обрабатывал мысль.
— Хочешь возвысить род, а потом… — он оборвал фразу.
— А ты бы как поступил если бы твой род подставили, а затем стёрли?
— Про разрешение на родовую войну ты забыл? Без достаточного разбирательства, — проворчал Орлов. — У них сильные союзники.
— Давай сменим тему. Сейчас я не собираюсь ни с кем воевать. Разве что Назаровы захотят меня дожать. Вообще тебе стоит…
— Завались, — перебил меня Орлов. — Не будут они воевать с каждым родом, и я не боюсь. Друзья должны помогать. Напомню, что ты бы сейчас лежал в Копьях Титанов в виде кучи обглоданных костей, если бы не я. Кстати, ты всё ещё должен мне поставить выпить!
О… он помогал Покровскому искать ингредиенты, чтобы не покупать их? Пока тот ещё не лишился способности применять магию, наверное. Ну что же, придётся вернуть этот долг — пообещал сходить развеяться после экзамена.
Я увёл разговор в сторону его новостей: следить за полётом особо не требовалось: в небе полно места и маршрут прямой.
Предельная скорость полёта моей модели составляла всего чуть больше сотни километров в час. Орлов напитал тело маной и применил щиты своего вингбайка, так что холодный ветер не доставил ему неудобств. Полёт к Копейску занял лишь около двадцати минут, промелькнувших столь же незаметно.
Со стороны Земли поселение у разлома выглядело совершенно иначе.
Во-первых, крепость как будто вывернули наизнанку. Она защищалась не от нападения снаружи, а от прорыва из разлома. Его окольцовывали пятиметровые бетонные стены с множеством пулемётных вышек. Машины появлялись из разлома и съезжали по помосту, сразу покидая опасную область.
Во-вторых, масштаб гораздо больше. Да, проглядывалось хорошо охраняемое ядро, защищающее установку стабилизации разлома от нападок других стран. Но за его пределами город рос как получится, вытягивая в сторону подъездной дороги. Конечно, туши монстров тут не разделывали. Зато точно занимались обработкой продуктов разделки.
Выглядела крепость несколько аккуратней — следов повреждений в бою, которые поленились устранять, самый минимум. Здания невысокие и, разве что, более укреплённые чем в обычном городе. Выделяются районы для жилья и отдыха, и более промышленные или технические. Много простых коробов то ли складов, то ли ангаров техники.
Уверен, поселения у более молодых разломов выглядят намного скромнее. Но этому уже несколько сотен лет и люди обжились. Хотя, казалось бы, безопаснее сразу везти всё в окрестности Старого Пскова.
Мы приземлились в центральном районе, где расположились всевозможные магазины, отели и увеселительные заведения для желающих отдохнуть покорителей Осколков. Камер много, как и аппаратов, которые даже на вид гораздо дороже моего.
Снял шлем и убрал его во внутренний багажник, из которого извлёк небольшую кожаную сумку, словно специально созданную носить тетради, планшет и прочие мелочи. Например, полмиллиона рублей налички, которые я прихватил с собой. Уж её не отследят: мало ли где нашёл в закромах рода.
Орлов сопровождал, осматриваясь и продолжая говорить о разных мелочах. Приходилось быть неопределённым и не слишком воинственным. И я удобно перевёл разговор в сторону того, как объяснить сестре, что старшему брату виднее.
Так мы и дошли до магазина, адрес которого дала Волкова. Спутник несколько удивился, глянув на меня, но никак не комментировал.
Магазин расположился с фасада коробки крупного склада, находившегося на окраине. В воздухе витала непередаваемая смесь мерзких запахов разнообразной химии. Неподалёку гудела вентиляция, полагаю, сушильной машины. Непохоже, что сюда часто заходят богатеи. А около двери стоял охранник в полном доспехе. Даже интересно, сколько они зарабатывают, по дешёвке скупая материалы у тех, кто хочет быть вольными добытчиками?
Впрочем, внутри неприятные запахи почти исчезли. Побыть тут пару часов и, наверное, вовсе перестанешь их замечать. За длинной стойкой работали двое. Молодая девушка в строгой форме обслуживала небритого мужика в бронекостюме без обозначений, который принёс что-то продавать и пытался набить цену.
Я же обратился к скучающему мужчине, сразу описав что мне нужно.
— Погодите… с вашей проблемой может помочь вытяжка из эфирной ирги. Она в целом благоприятно воздействует на каналы маны. Вам нужен концентрат с усиленным действием.
Название знакомое, помнится в тетради, которую при Орлове доставать было бы странно, она значилась как основной ингредиент того самопала, что принимал Покровский. Понятное дело, он старался применять доступное в Копьях Титанов.
— И вы возьмётесь изготавливать его? — поинтересовался Орлов.
— Наш алхимик достаточно квалифицирован. Мы гарантируем качество товара, — спокойно ответил консультант. Видимо, процесс изготовления весьма сложный.
— Но у него очередь, верно? А ещё более дешёвое средство — порошок из корней эде… как её там? — Орлов посмотрел на меня. Чёрт возьми, как бы увести разговор в другое русло…
К счастью, пока я медлил, недовольный консультант помог.
— Небесный эдельвейс? Это средство долговременного действия. Оно помогает при сильных нагрузках, но лечебный эффект сравнительно слабый. И здесь не алхимическая лавка или справочная. Программа предложила, а я передал, — раздражённо проворчал работник.
— Так у вас есть настойка и этот порошок? — спросил я, решив испытать оба средства.
— Эм… порошок готов только не упакован в капсулы, а вот вытяжку не заготавливают специально, но главный алхимик примет заказ. На складе как раз имеется достаточно для большой порции.
— Можно и без капсул, отсыпьте на пять приёмов. И настойку.
Лечиться так лечиться: своими силами долго. Может ещё что-то осталось дома, времени на инвентаризацию не было.
— Так… полная стоимость с изготовлением будет… четыреста тысяч. Ирга — редкая трава, растущая лишь ближе к центру Копий Титана, где выше фон маны и живёт больше монстров. Культивировать её у края Осколка не вышло.
Пояснение он дал, когда я вскинул бровь и внутренне присвистнул. Дорого мне встало перенапряжение. Ну что же, всё равно плачу трофейными деньгами.
— А со скидкой? — хмыкнул я, открывая приложение.
— У нас нет скидочных… — начал продавец раздражённо, как увидел подпись на экране и изменился в лице. — Ох… прошу простить! Я-я… всё будет в лучшем виде с высочайшим приоритетом. С вас триста тысяч.
Испугался, что за недовольный тон и закатывание глаз я пожалуюсь на него? Впрочем, бонус в виде сдвинутой очереди очень приятный. Как и то, что мне Волкова дала скидку в двадцать пять процентов. Сейчас бы поцеловал её… в руку. Андрей Покровский, ну чтоб тебя! Найду я тебе подружку на ночь. Обойдёмся без племянниц князя на первых порах. Всё потом. Может, через полгодика буду солидным графом…
Отодвинув подальше не те мысли, стал выкладывать на прилавок пачки купюр, вызвав ещё больше растерянности, как у продавца, так и у Орлова.
— Не ожидал… думал, опять захочешь полететь добыть сам и изготовить… — он потёр голову, смотря, как деньги пересчитывают в специальном аппарате.
— О, то есть, полетели вглубь Копьёв Титана? — ухмыльнулся я, хлопнув спутника по спине.
— Ладно-ладно, чего ты сразу, — он поднял руки. — Слышал доклады, что молодой выводок королевских виверн к краю зоны разлетелся, а я хочу ещё немного пожить. Пусть сначала зачистят среднюю зону. Но вообще то, что у них свой алхимик ещё ничего не гарантирует. Ты сам говорил, какая это нестабильная дрянь.
— У нас работает профессионал! — уверенно отозвался консультант. — Всё будет в лучшем виде.
— И связи у тебя появились интересные, — понизил Константин голос.
Да, главное чтобы за скидку не пришлось платить. Хе-х…
Я пока завёл разговор о том, куда на его взгляд стоит заглянуть. Константин, как оказалось, занимался логистикой и имел в центре Старого Пскова пару разнотипных магазинов для обеспеченных простолюдинов. Модель разговора уже выстроил так, чтобы казалось, как будто многое помню, но что-то забыл, а где-то попросил просто дать актуальный список.
Узнал о паре алхимиков и где сейчас есть надёжные специалисты по ремонту доспехов. Вообще-то графскому роду по статусу нужно своего иметь! И это безопаснее, но такие специалисты стоят дорого. Тем более я не дам загрузку — разве что открою свою мастерскую. Но так же мыслили и многие другие. В результате конкуренция слишком высокая.
Спустя минут десять разговора Орлову позвонили. Приятель недовольно нахмурился и направился к выходу из магазина.
— Извини, я на пару минут… да… что⁈ Ты идиот? Я же говорил найти контакт и договориться!.. Нет, это ты меня послушай…
Автоматическая дверь закрылась, отсекая звуки, Орлов куда-то пошёл. Интересно, куда именно? Ладно, это меня не касается.
Я подошёл к клиентскому терминалу у стены и просмотрел ассортимент. Рецепты всяких настроек со всевозможными эффектами не писали, как и складские запасы. Но я достал тетрадь и проглядел последние записи. Поискал в интернете, как выглядит та самая ценная ягода, стоящая настолько дорого.
На найденных фотографиях был приземистый кустик с насыщенно синими ягодами, словно покрытыми более светлым налётом. Плодоносит непрерывно… а в Копьях Титанов нет сезонов. Спрос большой, поскольку ягода позволяет расширить манатоки, ускорив рост молодых одарённых. Культивировать очень сложно, нужен высокий энергетический фон.
Кассандра справилась бы: архонт с магией природы могла найти подход к любому растению. Но для меня все ветви магии жизни недоступны. Так… Чешуйка, фу!
«Что не так?» — проворчал ящер, которого я давно отпустил. И теперь он кажется пытался пролезть на склад.
Не в чести воровать у порядочных людей.
«Как по мне — тут всюду беспорядок. И это не воровство».
Я сосредоточился и понял, что он нашёл какую-то странную магическую штуку, исходящую тенью. Ну… что же, фас…
«Я не собака! Сгрызу любимые тапки, будешь так командовать!» — возмутилась виверна, от чего у меня вырвался смешок.
Ящер юркнул под карниз трёхэтажного здания рядом с грузовым люком этого склада. Там сразу проявился магический конструкт. Сгусток стихий, но бездушный, в отличие от элементалей и духов.
Виверна почуяла родную стихию и тут же сожрала его ядро. Я буквально ощутил, как внутрь фамильяра потекла энергия, капля которой досталась и кольцу.
«Это воровство…» — обиженно сообщила виверна.
«Это называется налог… или аренда за место жительства», — мысленно засмеялся я. И тут же изобразил, как будто увидел смешную шутку в коммуникаторе: ведь на меня странно смотрели другие клиенты. — «Ты стал чуть сильнее, сожрав чужого шпиона».
Рептилия хотела ещё, и я разрешил ему поедать таких, если они не принадлежат мне или союзному роду. Нечего тут шпионские сети раскидывать. Главное попросил не показываться на людях и если что — сразу бежать. Пока он мелкий незаметный дух, который легко превращается в скользящую по земле тень. Но когда-нибудь может стать грозным боевым фамильяром.
И во имя бесконечной вселенной, как же много тут оказалось магических камер! Которые, между прочим стоят в разы дороже обычной и требуют внимания одарённого! А самое главное, что скрывали их мастерски, очевидно следя за этим местечком. Наверняка где-то поднялся невероятный переполох.
Время шло, я собирал информацию о мире. Тем временем порошок из корней при помощи специальной машины всё же запаковали в капсулы для обычных лекарств. Так и не познав прелестей несомненно мерзкого вкуса, я сразу закинул в себя пригоршню.
Эффект ощутил уже через несколько минут. Через моё сердце потекла необычная энергия, распространяясь по телу и немного укрепляя повреждённые меридианы. Полезно, сейчас можно сесть и попробовать зарастить некоторые повреждения. Вот только раздался звонок — на голограмме над наручем отобразился входящий от Орлова.
— Я уж тебя потерял, — усмехнулся я. Но ответил мне совсем незнакомый голос.
— Хах, тогда если не хочешь, чтобы он умер, ты придёшь к нам.
Как же плохо с безопасностью в этом паршивом мирке. Неужели из-за следилок?
— Даже не думай! — раздался оклик Орлова, а затем сдавленный хрип.
— Как ты слышал, он всё ещё жив. И не пытайся вызвать легавых, они найдут только труп. Приходи один.
М-да… громкая связь — это зло. Надо было взять гарнитуру. Телефон-то спрятан в кармашке доспеха…
Я покосился на уставившихся на меня продавцов, приложил палец к губам и пошёл на выход.
Пнуть головорезов? Всегда готов… правда не стоит забывать о том, что задавить их в честной схватке чистой силой не получится.
— Допустим. Куда мне идти и чего вы хотите — денег? Могу предложить двести тысяч наличными. Лучше, чем вам предложили, верно?
Услышал шепотки и приглушённую ругань.
— Бесполезно, мы следим за тобой. Сейчас идёшь направо и потом ещё раз направо через переулок. И никаких криков, усёк?
— Хорошо, но я должен слышать Костю.
— Или что? — прошипел неизвестный.
— Или посчитаю, что он мёртв и позову полицию. А потом найду тебя, гнида, живьём насажу на кол и поставлю в назидание на лужайке.
Говоривший истерично заржал.
— Наглый сопляк! Эй, убери кляп на секунду!
— Андрей, даже не дум-м… — снова раздалось мычание.
Пу-пу-пу-у… ну что же, разомнусь.
А где слежка? Ага, вон, вижу одного хмыря в затёртом, помятом бронике, солнечных очках и респираторе, словно защищается от пыли и вони.
Не подавая виду, прибавил шаг. Чую веселье. Но до чего тут плохо с безопасностью, если могут вот так похитить человека с улицы!
Пройдя ещё ближе к окраине Копейска, нашёл что-то вроде небольшой пустующей парковочной площадки колёсной техники. Рядом промышленные установки, похожие на системы мусоросжигания с высокими бетонными трубами. Какие-то ржавые ангары, где-то поодаль мерно гремит техника.
— Ну и куда дальше? — спросил я. Ведь до того меня неустанно подгоняли.
— Ха-ха, стой на месте, придурок! Не то получишь дырку в голове!
Раздался хлопок, неподалёку от моей ноги из бетона вылетел град камней и осталась заметная выбоина. Крупная снайперская винтовка, и след наполнен маной. Впрочем, щиты доспеха уже включились, уж не говоря о собственной защите.
Идиоты, сами выдали стрелковую позицию.
«Чешуйка, найди снайпера. Помни, что магический урон может тебя окончательно убить. Я постараюсь дать тебе достаточно силы. Главное не позволяй прицелиться».
Ящер фыркнул, мол, «ты за кого меня держишь» и что-то там про уважение к вивернам.
Одновременно с этим неподалёку со скрипом и грохотом распахнулась ржавая металлическая дверь.