Из-за двустворчатых дверей, распахнутых пинком, показались двое бандитов. Более крупный тащил под руку Константина, чьи запястья были скованы массивными браслетами наручников. Под глазом красовался фингал, губы разбиты. Но идёт на своих двоих.
Двое человек там, один снайпер, ещё один отрезает путь сзади.
— Ох, господа, если бы меня так легко было убить… то я был бы мёртв. Нет, нужно другую фразу придумать, — задумчиво пробормотал я, смотря как звонок уже прервался. — Эй, придурки, и чего вы хотите?
— Ты поедешь с нами! И только попробуй рыпнуться — прибьём и тебя, и дружка твоего! — закричал диковатого вида бородатый мужик в старом доспехе. Его спутник, кстати, тоже в броне, если её можно так назвать.
У обоих оружие явно не пороховое — старые энерговинтовки. Усиленному огнестрелу они уступают, зато бесшумные.
— Сколько вам заплатили? — я поднял открытые руки, показывая, что не имею оружия, и медленно шёл навстречу. — Я граф, а держите вы барона, мы можем…
— Да завались ты! — закричал прыщавый тощий спутник бородача. Он бросил мне небольшой предмет, вынутый из подсумка — ручка-инъектор. — Ткнул себе в шею, быстро!
— А если полмиллиона? — продолжил я.
— Андрей, бесполезно, это стимуляторные наркоманы, — рыкнул Константин вырываясь. — Лучше попробуй сбежать… уг-х, падаль…
Ему врезали под дых, так что приятель едва не упал.
— Заткнулся, — рыкнул бородач, державший его левой рукой. — Давай, Покровский! Поедешь с нами, а твоего дружка отпустим.
М-да… точно наркоши. План капкан на двадцать из десяти. Ладно, подыграем.
Я поднял инъектор и снял с него крышку, сделав ещё шаг к ним.
— Вы думаете, вас не найдут имперские службы?
Преступники заржали.
— Да ни хрена они не найдут! Пока такие как вы бухаете и сношаетесь на своих летающих камнях, реальный мир живёт иначе! Тут…
Крикливому по голени слегка заехал ногой державший друга. Орлов неотрывно смотрел на меня, мы встретились взглядами… умный парень. Едва заметно кивнул.
— Так, встал на месте! — приказал бородач. — Давай, или я прострелю яйца твоему дружку!
Ого… ну, такое святотатство мы допустить не можем. Чешуйка, кусай! Только не убивай и сразу ко мне!
Теневое кольцо на мгновение вспыхнуло мощью, перетёкшей фамильяру. Снайпер засел на отдалении в дешёвом отеле на самом краю зоны. Он постоянно переминался и матерился под нос, держа здоровенную винтовку на штативе. Сел грамотно внутри помещения, так чтобы ствол не торчал из окна.
Оружие определённо уступает той супервинтовке, которую ругала Юсупова. Однако штука мощная и судя по отсутствию звука выстрела, со встроенным глушащим полем.
Да только от большой дуры нет толка, если на твою шею спикировала мини-виверна и укусила тебя своими маленькими зубками. Чешуйка нажрался конструктов и получил внешнюю подпитку силой, чтобы лучше надавить родной стихией. Тень пожирает любую энергию: свет, тепло, ману, жизненную силу. Снайпер вырубился на месте, не издав и звука.
Я же на пределе скорости выбросил вперёд точки кристаллизации. Резко выросший из земли шип устремился к груди бородача. Второй ударил по ноге прыщавого. А я уже разворачивался для небольшого тактического манёвра. Около меня формировалось белёсое ядро.
Бородачу ничего не угрожало: шипу не хватало энергии с наскоку пробить его доспех. Но он отшатнулся. Орлов не разочаровал и, вывернувшись, даже успел врезать сцепленными руками по роже главаря.
Динамический щит.
Наконец преступники отреагировали. Прыщавый отскочил и открыл по мне беглый огонь гудящими синими импульсами. Возникшие около меня шестигранные щитки не смогли их полностью остановить, и остатки пучков энергии попадали по доспеху.
С трудом одёрнул себя от привычного включения щита разрушения, более эффективного против подобного оружия.
Собрав все силы, я метнул белёсое ядро — очень своевременно!
Бородач решил, что важнее пристрелить заложника, развернувшись и открыв огонь от бедра. Однако пролетевшее мимо ядро прямо перед его носом развернулось в сплошную белую стену. Выстрелы крошили её. Ударила странная кинетическая магия, но Орлов должен успеть сбежать в безопасное место.
Мне же пришлось припустить со всех ног к укрытию. Мана-каналы болели, резерв стремительно утекал.
Ладно прыщавый, так ещё и тип в респираторе, следивший за мной, швырял ветровые секачи! Детский лепет — ужасная, примитивная техника. Но она могла сбить меня с ног. А он ещё поливал очередями из огнестрельного автомата с глушением звуков.
— Ловите его! Жека, мля, стреляй! Плевать на доспех!
Снайпер был самым опасным именно из-за возможности повредить броню или продырявить разом щит и мою голову.
Парившие рядом белёсые шестигранники ломались и со звоном посыпались на бетон. Щит доспеха писком предупреждал о высокой нагрузке.
Но вместо атаки я создал в руке кристаллическую пушку, которой вынес замок узкой двери, и влетел внутрь здания. К счастью, дверь почему-то установили с открыванием внутрь.
За ней оказалось тёмное затхлое помещение и растрескавшаяся пыльная лестница, вверх по которой я рванул, включив абсолютную тишину.
— Ловите его! — ревел бородач. — Жека, ноги выдерну!
— Я его не чувствую! — закричал преследователь. — Мля, ща сбежит!
Ага, не дождётесь! Мне просто нужно было уйти из-под огня и ворваться в бой на своих условиях.
Я сделал скрывающий полог проницаемым в одну сторону. Так что прекрасно ощущал трёх олухов, ломанувшихся за мной. В руке вырос белый клинок…
Взлетев на второй этаж, я увидел окно, в которое решительно прыгнул, создав себе шлем, жёстко закреплённый на доспех. Стекло без капли магии со звоном разбилось. И я вылетел обратно на улицу, падая прямо на бородача.
Простые люди не поспевали за моим темпом. Треугольное лезвие вертикально вонзилось шею и ушло глубоко внутрь тела. Главарь успел издать лишь предсмертный хрип. Я же с грохотом стали и бьющегося стекла приземлился на бетонку. Снова загудели выстрелы энерговинтовки. Прыщавый что-то нечленораздельно орал.
Прыжок вперёд, кристаллическая пушка в левой руке ударяет точно по выставленному автомату, ничем не защищённому. Искрящий обломок улетает в сторону, а тощий преступник пятится, выхватывая меч. И даже не замечает, как под ногами появляется небольшой порожек.
Всё так же истошно вопя он улетает затылком на бетон. А я уже стою рядом, пиная его стальным сапогом в голову.
Раздался влажный хруст, после которого настала тишина. Второй готов, а третий решил сбежать?
Он скрылся за поворотом здания. Однако сейчас выбежал обратно, откидывая небольшой флакон из тёмного стекла.
— Ну всё, выродок! Сейчас ты сдохнешь!
А вот и стимуляторы.
Я мгновенно отскочил назад, на лету подбирая оружие бородача. Доспех мерзко запищал, послышалась череда металлических ударов. Примитивному оружию противника не хватало мощности пробить броню. Зато пролетевшие мимо воздушные секачи вполне могли отправить меня в полёт!
Мана-каналы дико жгло после выбросов силы. Пришлось оставить один покров и отступить через открытые двери на заваленный хламом склад. Там были стальные ящики, какой-то лом и даже паллеты с торчащими из вскрытых упаковок стройматериалами.
Забежал за ближайший и как только орущий мужик в бронежилете влетел за мной, зажал гашетку. Бесполезно, его щиты легко принимали удары. Он что-то нечленораздельно заорал и обрушил на моё убежище град ветровых секачей, разносящих сухое дерево в щепки.
Жуткий треск заглушил все звуки, поднялись облака пыли, а я под абсолютной тишиной просто сменил убежище.
Слишком прямолинейные атаки, без изюминки. Техника низшего уровня, но стимулятор удивительно эффективный! По грубой мощи он сильнее любого человека, с кем я дрался в этом мире!
Вопрос в том, насколько его хватит и какова расплата.
Небольшого отдыха хватило — сила созидания заструилась по телу, утекая в место, где я стоял. На полу зажглась небольшая печать. Пули перестали стучать по стенам, неизвестный прыгал за мной, объятый воздушными потоками. Пара попаданий из энерговинтовки ничего не изменила, пушка мерзко пискнула, сигнализируя об опустевшем заряде.
— Всё равно не убежишь! Тебе некуда…
У меня внутри всё сжалось от увиденного. Мужская солидарность твердила, что я настоящее чудовище, но наркоман сполна заслужил этот удар.
В погоне за мной он не заметил подготовленной ловушки, в которую я вложил всю оставшуюся силу. Вырвавшийся из пола шип вошёл между ног прямо в пах. Бронепояс защищал его спереди, но не снизу.
Небольшое усилие воли, обращённое к дару, и шип взорвался тысячами осколков, которые тут же испарились. Не повезло мужику: это его не убило. Наркоман истошно вопил, в агонии катаясь по полу, который заливала хлещущая кровь.
Я осел на пол около ящика, где стоял. Устал… резерв показывает дно. Разорванные мана-каналы требуют на ближайшую пару часов завязать с магией.
— Андрей, ты в порядке? — около меня оказался Орлов. Лицо охреневшее, косится на бедолагу краем глаза.
— На все сто… снаружи безопасно, иди ищи ключи. Полиция должна скоро приехать.
Подпускать Чешуйку к вошедшему в состояние берсерка было опасно. Поэтому я поставил его наблюдать. Магических конструктов здесь не нашлось. А поднятый грохот просто не могли не заметить.
— Они охотились на тебя, — Орлов устало сел рядом, сморщившись.
— Ранили? — уточнил я.
— Да так, твою стену пробили и немного прожгли костюм, но ничего серьёзного… Ты круто их раскидал. Голыми, мать его, руками! Ты где так научился?
В Ордене Равновесия. Но ответить так я не могу.
— Просто… тренировался и действовал по наитию. Они тебя прямо на улице схватили, и никто не почесался?
Орлов смущённо отвёл глаза, криво улыбнувшись.
— Ты же знаешь, я когда по телефону говорю, иногда теряю связь с миром и порой начинаю хаотично ходить. А у меня один идиот накосячил и пока я объяснял, что нужно сделать, зашёл в какие-то глухие закоулки. Слышь, хватит ржать!
Я бы и рад, но не мог. Как нажить себе проблем на ровном месте⁈
— Извини-извини. Они так хорошо знали, что смогут надавить?
— Да ни хрена они не знали, — он плюнул в сторону затихшего ветровика. — Вон тот хмырь менталист похоже. Но контактный, с дистанции ничего не может. Подошёл, положил на плечо руку и меня повело. А другой как будто лассо из силовой магии накинул и затащил меня в подворотню. Они думали, что я — это ты. Кажется, в полубреду я сказал правду, и они догадались проверить документы. Вот тебе весело? Нас могли убить!
Я продолжал смеяться. Эх, Назаров, не набирай на работу идиотов и наркоманов!
Хотя, уверен, он и сделал их нариками, чтобы были готовы на всё за дозу силы и прекращение ломки. Или не сам Назаров, а барон Казанский.
— Ни с места, полиция! — раздался настороженный крик.
Я унял смех и выдохнул, вернув более подходящий ситуации настрой.
— Это граф Покровский. Напавшие преступники убиты или тяжело ранены. У меня есть запись нападения.
Хрустя разбитыми кирпичами и досками, к нам подошли полицейские и с содроганием осмотрели убитых. Проверили наши документы и убрали оружие. Увы, последнему я повредил артерию, и он скончался от кровопотери. Вообще-то есть ещё снайпер, находящийся в состоянии между сном и комой, но про него я не упоминал.
Орлов то ли не понял, что был ещё один, то ли счёл сбежавшим и тоже не упоминал четвёртого.
Запись с нагрудной камеры я включил ещё когда мне позвонили. И сейчас я скинул её как доказательство. Ситуация кристально ясна: трое преступников-простолюдинов похитили одного аристократа и хотели захватить второго. Да ещё главу рода. Их прикончили на месте. Смотреть не на что, увозите трупы.
— Трофеи будешь брать? — спросил Орлов, массируя запястья, с которых я найденным у бородача ключом снял блокираторы.
— Ваше благородие, при участии полиции всё имущество преступников отходит управлению, в том числе для проведения расследования, — заявил офицер. До того, как возмутился я, это гораздо лучше сделал Орлов, знающий законы.
— Девятый пункт Дворянского кодекса говорит, что титулованный аристократ имеет приоритетное право забрать любое имущество, которое было с собой у напавшего на него преступника. Вы прибежали постфактум.
— Он дело говорит, — согласился я. — Тем более всё равно ничего не найдёте: словно я не знаю. Костя, можешь привести каких-нибудь грузчиков, тут же продадим их хлам.
Будь я более гордым, сказал бы, что не нужно мне это барахло. Но члены Ордена Равновесия во главу угла ставят рациональность. Деньги мне нужны, а тут два пусть старых и изношенных, но вполне рабочих доспеха. Почему-то без шлемов, но это самое тонкое и легко ломающееся оборудование. Могли бы хоть каски для приличия надеть, хотя им бы это не помогло. Даже прыщавого убила не черепно-мозговая травма, а перелом шеи.
Два автомата, холодное оружие, комплект брони. А ещё кошельки, в которых завалялась некоторая сумма. Прибежавшие полицейские смотрели как шакалы, ведь сами собирались обобрать убитых.
Через пять минут Костя вернулся вместе с мужиком, толкающим грузовую тележку, на которую мы и свалили барахло. Пока копались, ручной ящер дыхнул тенью на разрывающийся от звонков телефон снайпера. Если бы это продолжилось, кто-то наверняка бы его нашёл. Но я позаботился о крепком сне минимум на восемь часов.
Мы шли к магазину, готовому покупать старьё. А Орлов всё восторгался.
— Уж думал пристрелят, и тут сзади эта стена! Я и не знал, что кристальщики могут так филигранно и быстро выстраивать их! А пушка на руке? Да ты универсальный одарённый! — он стиснул зубы. — Эх, больше всего жалею, что они нацепили чёртовы блокираторы! Руки чесались!
Я улыбнулся и хлопнул Константина по полечу.
— Мы квиты, выходит?
— Э-э-э, нет! Из-за тебя же напали!.. Но я решил. Завтра же подаю заявку к Чёрным Крыльям.
— Так… у меня или провалы в памяти и часть разговора я упустил. Или я потерял нить твоей логики.
Честно, совершенно его не понял. И не знаю, отговаривать его или поддержать. Вроде пока мы общаемся и всё в порядке.
— Мне тоже нужно стать сильнее: одного бизнеса мало. А ещё не хватает статуса в обществе. Но ты смог, значит и я пройду испытания. Заодно Лена будет спокойнее, если я тебя прикрою.
— Ну… как знаешь, — кивнул я, чувствуя, что Орлов недоговаривает. Хотя не похоже, чтобы это было связано со мной. Просто истинная причина была слишком личной. — Ох, ну и помойка.
Мы остановились около магазина старьёвщика. Спутник согласно кивнул, после чего помог с торгом с длинноносым сморчком в очках. С учётом кошельков, с этой маленькой войны мы получили триста восемьдесят тысяч, которые я настоял разделить на двоих. Всё же Орлов попал под удар из-за меня.
Единственное, что оставил себе — это артефактные блокираторы, вносящие хаос в мана-каналы, за счёт чего мешающие работе дара. Сильный одарённый такую дрянь сожжёт, но большинство станут беспомощными.
Наконец вернулись в лавку Волковых, где я получил свой заказ у изрядно удивлённого продавца. Хорошо, что они не вмешались. Кроме того, прикупил у них ещё кое-какой ресурс.
— Мне нужен большой маналит со стихийным смещением света. И мешок обычной кристаллизованной маны, килограммов десять.
— Само собой… недавно добыли очень большой маналит. Стоит сто пять тысяч с учётом вашей скидки.
То есть, сто сорок без неё? Очень интересно!
Пока ждал, когда его откопают на большом складе, позвонил сестре, рассказав о произошедшем и попросив быть аккуратнее. Рыжая прямо рвалась прилететь ко мне. Пришлось чуть ли не приказывать оставаться на месте, а потом сразу лететь домой.
Почти наверняка за покушением стоят Назаровы, желающие получить технику, которую я как будто бы вытащил из воздуха. Вообще могут и Волковы, Юсуповы или вообще кто-то неизвестный, но это маловероятно. А значит пора побыть тёмной личностью: к ночи как раз отдохну.
Наконец я получил большой молочно-белый булыжник с голову размером, лежавший в укреплённом фольгой пластиковом пакете. При касании руки кололо и даже обжигало — из него ещё вытекали остатки энергии, которые не могла удержать структура. Интересно, какого размера был монстр?
Плотность энергии не слишком велика, что нежелательно для применения в развитии дара, зато общий объём внушительный.
Кстати, большие камни стоят немного дешевле мелких из-за того, что использовать их менее удобно. Если пилить такие эль-кристаллы, нарушив структуру, они частично распадаются. А в зарядный приёмник такой булыжник целиком не засунуть. Но, конечно, есть множество применений большим камням. Так что разница была не столь велика.
Также забрал грубый тканевый мешок лёгких голубых кристалликов, и мы вернулись к вингбайкам. Спутник расспросил об экзамене и улетел разбираться с ошибкой своих подчинённых и освежать в памяти университетский курс. Я с высоты ещё раз окинул взглядом территорию, прикинув как лучше зайти за снайпером, и также вернулся домой.
Сел на парковочное место, подключил кабель зарядки вингбайка, и вытащил из багажника свои покупки. Меня как раз вышел встречать Тимур.
— Андрей Николаевич, у нас проблема. Кажется, система видеонаблюдения сбоит. Она не работает уже несколько дней.
— И ты только сейчас заметил? — я изобразил недовольство, в какой-то мере настоящее. Я-то думал он решил меня не извещать о таких важных мелочах, как дыра в безопасности!
— За ней должен был следить ночной охранник… Я попытаюсь на него воздействовать. Он согласился на невысокую оплату. Или сразу уволить?
Пожилой дворецкий выглядел виноватым.
— Обойдёмся пока выговором. Держи, запусти генератор щита. Экономия может стоить нам жизни.
Я протянул большой мешок. Мана, кристаллизовавшаяся в полостях земли, где выходят её гейзеры, во всех смыслах имела очень низкую плотность. Как топливо использовать неэффективно. И раз уж у нас нет гвардии, чтобы заряжать щиты, это лучший вариант.
— Как… скажете. Вы нашли источники дохода?
— Случайные, но скоро они станут постоянными. На меня как раз нападали наёмные убийцы. Добавь к бюджету, оплати текущие расходы. И ещё, можешь напомнить, где лежат поглотители маналита?
Тимур удивлённо уставился на пачки купюр и непрозрачный пакет, из которого исходила энергия. Впрочем, дворецкий не задавал лишних вопросов и помог найти нужные артефакты, которые ещё не все распродали.
Я наконец снял в оружейной доспех и сразу удалился в кабинет, где ждала заветная бутылочка. Алхимический состав залили в непрозрачную бутыль из стекла с откручивающейся крышкой, стилизованной под пробку.
Отлил в стакан немного синей бурды… ненавижу алхимию. Не с того я начал.
Покопавшись, нашёл печеньки, запасённые в комнате ранее. Скривился и выпил глоток дряни… неожиданно не оказавшейся мерзким пойлом. Ягодный вкус с кислинкой. А это точно алхимия, или я за годовой заработок среднего работяги купил лимонадик?
Впрочем, магия ощущалась. А при инспекции организма я не заметил яда. Зато в мана-каналах плавно нарастала активность. Я залпом выпил остальное средство и устроился в офисном кресле. Внутри начало жечь, меня бросало то в жар, то в холод.
Гадство… что же мне так хреново⁈ Оно работает, но побочные эффекты такие, что уже жалею о торопливости!
Мана рывками покидала тело, из-за чего вновь прибежал Тимур.
— Андрей Николаевич, опять экспериментальные средства? Вам вызвать…
— Нет, и Лене не говори, — простонал я. — Его же делал опытный алхимик!
— Вы же говорили, что от побочных действий эфирной ирги удаётся избавиться лишь в четырёх случаях из десяти даже профи, — удивился он. Чёрт…
— Но этот гарантировал… ар… оставь меня, ничем не поможешь. Скоро приду на обед! Нет, лучше давай сразу сюда! Двойную порцию!
Моё сердце активизировалось и как-то странно взаимодействовало с алхимией. Пыталось усилить эффект? Демоны его знают, в нём не хватало энергии! Чёрт, из-за этого и отдача! Я же сейчас долбанный гибрид человека с разряженным духовным артефактом!
Я уткнулся лбом в прохладное дерево края массивного стола. Тимур видимо знал, что помочь никак не может и оставил меня одного.
Алхимия помогала, но вместе с тем сознание стремительно уплывало. Мне снилось самое начало катастрофы.