[Старый Псков, полицейское управление]
Кабинет начальника управления полиции Пскова выглядел, как и положено у госслужащего такого уровня: красивый декор и мебель в классическом стиле с обилием резного дерева, огромный стол с зелёным сукном. Несколько наград и подставки для документов. В информационную эру многое перенесли в сеть, но некоторые важные документы всё ещё существовали в виде надёжной бумаги.
На стенах кабинета развесили портреты важнейших людей: текущий император, губернатор Псковской области, несколько князей, занимающих важнейшие государевы посты. Разумеется, был и портрет владельца кабинета — несколько полного, раздобревшего на сидячей работе рослого мужчины, который и сидел за своим столом. Все входящие в кабинет видели золочёную табличку с трудночитаемой аббревиатурой управления, должностью и именем «Шувалов Аркадий Валентинович».
За столом для посетителей, установленном перпендикулярно к главному, сидел неприметного вида шатен лет сорока на вид. Такой, что любой забудет его лицо, как только отведёт взгляд. Обычная одежда, никаких гербов. Разве что золотой перстень нетитулованного дворянина на пальце. Для высших аристократов ношение таких отменили: мешали надевать доспех.
При этом он совершенно не чувствовал себя не в своей тарелке, сидя перед столь важным человеком.
— Аркадий Валентинович, мы бы хотели услышать результаты разбора вчерашнего… инцидента.
— И для этого беспокоите меня утром? — сухо поинтересовался мужчина.
— Мы достаточно вам платим, чтобы беспокоить вас в любое время суток. Соколов — это проблема. А теперь у него появился союзник, способный обойти стену из ловушек и убить пятерых.
— А я вижу, что мы тратим время друг друга, — с неприязнью проворчал Шувалов. — Левич, верно? Когда результаты будут, вы их узнаете. И советую перестать набирать необученное отребье.
— Можно просто Дмитрий, — спокойно ответил шатен, не любивший, когда озвучивают его фамилию. — Я не трачу время. Я напоминаю о важности этого… договора. А этот человек убил уже больше десятка наших людей. Многие имели дорогостоящее снаряжение.
Шувалов раздражённо рыкнул под нос и наклонился над столом так, что кожаное офисное кресло скрипнуло.
— Не нужно мне ничего напоминать. Занимайтесь своими делами и не лезьте к Соколову. Я с ним разберусь, как только он ошибётся. Передай Казанцеву, что вы слишком торопитесь. Это привлекает внимание. Пламенев недавно инициировал проверку, пришлось отводить глаза. Волковым не нравится, когда около их производств крутятся подозрительные личности. А работать своими руками они не любят. А знаете, что будет, если появится слишком много повисших дел и неудачных облав?
Дмитрий Левич нахмурился и кивнул. Конечно он понимал, что если уровень беззакония в Старом Пскове перешагнёт черту, текущий контакт ничем не поможет. Имперская полиция и сыск возьмутся за дело. Наверняка прилетят люди из Верхнего Пскова, имевшего своё управление, купить которое гораздо дороже и сложнее. Пока не удавалось даже выяснить, можно ли в принципе договориться.
— Я вас услышал. Но того человека нужно найти. В ваших же интересах.
Левич встал и удалился, оставив Шувалова, пальцами выстукивающего дробь по столу. Впрочем, эту проблему он пока откинул и взял папку, лежавшую неподалёку.
На ней большими буквами значилось «Андрей Николаевич Покровский». Он находился вне его юрисдикции. Тем не менее были способы обойти этот вопрос. Молодой граф чудесным образом выздоровел после прогрессирующей болезни, сменил стихию и вчера раскидал троих человек, напавших на него в Копейске.
Про такую мелочь даже местные издания не напишут. Почти разорившийся граф из сильно ослабшего рода убил трёх простолюдинов при попытке похищения — да такое сплошь и рядом. Можно попытаться начать со стандартной схемы.
Утро началось обыденно, без особенностей. Размялся, перепроверил, что в ночи хорошо убрал комплект Осборна и зарядил «ленивого культиватора». Мелкие эль-кристаллы вставлялись в пазы с трёхточечным креплением. На самом деле можно использовать и намного более дешёвые камешки, вплоть до кристаллизованной маны. Но тогда эффективность будет снижаться.
Висящий на цепочке артефакт лёг на грудь, и я ощутил лёгкий укол от установления контакта. Ручеёк преобразованной энергии потёк к кольцу. Я без сомнений переключил регулятор в максимальный режим, закинул пару запасных камушков в карман и застегнул рубашку.
Завтрак прошёл спокойно. Даже Лена, которой сегодня никуда не было нужно, вела себя культурно. Я вернулся к вопросу восстановления своего физического состояния, попутно изучая новости.
Столкновения в Старом Пскове. Полиция ведёт расследование. А ещё ночью открылся разлом в далёкой Сибири — отбита атака монстров. Без чёрной вспышки: бывает разломы появляются и сами по себе.
Неожиданно зазвонил телефон — звонил Тимур.
— Андрей Николаевич! У нас во дворе приземляется полицейский флаер… причём из управления Старого Пскова.
Насколько знаю, у управления полиции нижнего города флаеров очень мало. И большая часть сосредоточена в Копейске, занимаясь делами простолюдинов. А так у них больше колёсного транспорта. Интересно…
— Скажи, что сейчас буду, — я спрыгнул с беговой дорожки и накинул спортивную куртку. На выходе из поместья столкнулся с Леной. Так что встречать гостей вышли вместе.
На посадочной площадке перед поместьем, которая предназначалась для гостей, стоял угрожающего вида бронированный флаер в чёрно-белых цветах с выключенными красно-синими проблесковыми маяками, установленными как сверху, так и снизу. Хотя угрожающий вид машин был скорее видимостью. Они из Старого Пскова, который сейчас является обслуживающим придатком небесного города.
Из флаера вышли двое офицеров полиции в тёмно-синей форме с гербами Пскова. Физическое состояние средней паршивости. Однако, разумеется, оба одарённые, с табельными пистолетами.
— Граф Покровский? Мы занимаемся расследованием касательно вчерашних событий в Копейске. Есть ряд вопросов, которые требуется прояснить, чтобы установить заказчика покушения. А преступники, без сомнения, действовали по чьему-то указу. Мы уже задержали нескольких подозреваемых, которых вы могли видеть ранее.
Я искренне поражаюсь своей новой сестре. При всех моих рефлексах и скорости принятия решений, я едва успел вдохнуть для ответа, как она уже начала отвечать за меня.
— Во-первых представьтесь и покажите удостоверения. Во-вторых, с чего вы взяли, что граф будет тратить своё личное время на помощь в едва начавшемся расследовании? Если у вас есть подозреваемые — вы могли связаться по официальным каналам, а для начала должны были предупредить о своём прибытии. Даже если вас буквально только что назначили заниматься этим.
Мне осталось только кивнуть.
— То есть, вы не хотите пройти на освидетельствование? — уточнил полицейский. — Ведь дело громкое, один из убитых был родственником барона. Кроме того, в бою был нанесён значительный ущерб частной собственности…
— Имя и звание, — перебил я. Всё уже ясно — Назаров постарался. Надо поскорее его прикончить. Хотя наверняка начну с шишек поменьше. Но сделаем дополнительную пометку в памяти: вероятно придётся на своём пути убить и пару продажных служителей закона.
— Майор Бабушкин, — полицейский старался выглядеть доброжелательным, но продолжал напирать. — Вы можете помочь с расследованием. Может быть, уже сегодня проблема будет устранена.
— Сомнительно, — я пожал плечами. — Я очень занят тренировкой. Скоро поступать на службу к Чёрным Крыльям. Если это всё, то покиньте мою землю.
Рыжая одобрительно качала головой, понимая, что толку в любом случае не будет. Хотя она не знала того, что знаю я. А вот Бабушкин сменил тон.
— Покровский, вы подозреваетесь в подделке личности.
Вот же ж млять. Ну ладно, я к этому готовился.
— Ого, серьёзное заявление. Доказательства есть? — удивился я.
— Вы неожиданно выздоровели после серьёзного заболевания, резко сменив стихию на ту, которой род не обладает… Что вы делаете? — не понял он, видя, как я протягиваю руку.
— Вы наверняка взяли анализатор отпечатка ауры. Её подделать невозможно. Также, вполне вероятно, есть и генетические анализаторы. Можете взять кровь. Знаете, я понял, почему в городе такой разгул преступности, что на меня напали в Копейске и никто не помог. Полиция занята проверкой всех, кто решил сменить стихию.
Лена сложила руки на груди, кажется не став допускать реальности такой теории.
— У нас установлено отличное оборудование, гораздо лучше вашего портативного хлама. Брат регулярно открывает оружейную и хранилище рода. Вы хоть головой думайте, когда высказывайте такие обвинения.
Полицейский нахмурился, но всё же достал прибор, который сначала проверил отпечатки всей пятерни, а затем и рисунок радужки глаза. К счастью, хотя пигментация изменилась, тело Покровского я скопировал достаточно хорошо.
Но они не сдались и достали сканер уникального отпечатка ауры, что передаётся с маной. Кстати, в теории их можно считывать и с предметов, задетых магией. Но они быстро разрушаются. В этом мире вообще не видел как их сканируют. А если добавить чуть тёмной стихии или применить магию из артефакта, то следы легко перебить.
— И всё же мы хотим…
— Не хотите. Катитесь и не отвлекайте от дел. Или обвиню вас в превышении полномочий. А когда погоны слетят, вызову на дуэль за оскорбление дворянской чести.
Я добавил в голос стали и Бабушкин сделал полшага назад. Его молчаливый спутник тоже спасовал. Полицейские убрались, обломав догадку Назарова.
А теперь действительно опасный момент.
— Лен, я понимаю, что последние недели был скрытным, выздоровел, сменил стихию…
— Андрей, перестань, — Лена хлопнула меня по спине. — Думаешь, я бы не поняла, что моего брата подменили?
Как показывает практика, действительно не поняла. Главное, чтобы не задавала проверочные вопросы о детстве. Так, как бы отреагировал настоящий Покровский? Я читал переписки, думаю, вот так…
— Знаешь… думаю, пока моё место не заняла бы смуглая женщина с сильным итальянским акцентом…
Лена хлопнула меня по плечу и надулась, а я улыбнулся: кризис миновал. Я сослался на то, что нужно дальше тренироваться и удалился. Произошедшее напомнило, что я должен лучше узнать Покровских.
День пролетел незаметно. Вечером увидел сообщение от Орлова. Тот жаловался на то, что результат в восемьдесят процентов на теории назвали «удовлетворительно: если вас примут, пройдёте курс повышения квалификации. Но пока этого достаточно». Также он сетовал, что потом инструктор два часа гоняла его по практическим навыкам, в отличие от меня устроив ему полный круг: магический спарринг, обычное фехтование, тест выносливости на беговой дорожке, стрельба разными видами оружия, управление лётным комплексом доспеха в симуляторе.
С трудом, но прошёл. И теперь пойдёт со мной на реальную практику.
Вечер близился, и я решил слетать в небесный город. Отчасти потому что Лена заскучала, а я не был готов с ней говорить больше нужного. А ещё чтобы безопасно всё проверить. Надел обычный костюм и прихватил с собой второй телефон. Если технически его могут отследить, то среди рассеянных поместий понять где он находится будет легко. Но в густонаселённом многоуровневом городе это невозможно.
Третья причина — это помолодевшее, полное гормонов тело, которое стремительно наполнялось силой. Боюсь, мне сегодня опять кто-нибудь приснится. В худшем случае — кошмар с Айлин.
Чешуйка отправился изучать быт людей. Я же первым делом, встав с краю улицы, проверил телефон. Сообщение от Вики: «Жду следующей встречи». Точнее, номер был неизвестен, но она исхитрилась послать фотографию себя — так, что не видно лица, зато есть знакомый спортивный топик и животик. Вот чертовка… а ещё сообщение от Соколова: «Всё прошло хорошо, но пока рекомендую залечь на дно». Никаких новостей и тем лучше. Не каждую же ночь бегать по городу в маске.
Конечно, мне ещё нужно второе кольцо строить, но абы какие материалы не подойдут. Нельзя снижать планку, если я хочу превзойти былой уровень. А пока всё равно прихожу в норму и осваиваюсь.
Немного побродив по вечернему городу, нашёл ночной клуб. Запахи духов и алкоголя — молодое поколение развлекается, получая массу впечатлений. И, иногда, новые проблемы. Музыка такая громкая, что для разговора надо наклоняться на интимную дистанцию и повышать голос.
Девушки в обтягивающих костюмах разносят напитки. Бармены в жилетках жонглируют бутылками, смешивая коктейли. Некоторые из них поджигают.
Да, мне тоже нужен отдых. Впрочем, извиваться на танцполе не планировал. Взял один некрепкий коктейль и осмотрелся. Не составило труда найти девушку в чёрном платье с полупрозрачными элементами, которое скрывало гораздо меньше, чем должна выходная одежда.
Есть контакт: слово за слово, и мы покинули ночной клуб, направившись в специальный отель неподалёку. Никто не искал серьёзных отношений: оба хотели лишь яркой интрижки на ночь. Чешуйка что-то там уточнял про смысл этого действа, если я прошлой ночью мог взять девушку, с которой был лучше знаком. Но объяснять желания не было совершенно.
Я толкнул незнакомку на кровать и отодвинул кружевное бельё. Девушка лишь приглашающее развела ноги, прикусив губу смотря на агрегат. Следующий час комнату отеля наполняли стоны. Сначала просьбы быть грубее и сильнее. Потом просьбы продолжать и наконец мольбы остановиться.
Но молодой Покровский изголодался, а моё тело пропитывала сила. Разум я не потерял и о предосторожностях не забыл. Однако останавливаться уж точно не собирался.
— Это… была… лучшая ночь… — томно простонала девушка, когда я наконец позволил ей лечь на измятую кровать. — Ты куда?
Я же ощущал лёгкость пополам с усталостью. Разум наконец был кристально чист.
— Извини, красотка, дела не ждут.
— А… я даже ползать после тебя не могу, останусь здесь, — она снова закусила губу.
Если честно, приятно такое слышать. Имён друг друга мы так и не узнали. Я покинул отель и, немного посмотрел на вечерний город. А затем вернулся в Покровское. Перезарядил медальон и лёг спать вместе с ним. К счастью, ничего не снилось и я в кои-то веки отлично выспался.
На следующий день, оценив прогресс восстановления меридианов с помощью собственных техник и порошка, запас которого подходил к концу, ещё раз слетал в Копейск к лавке Волковых. В этот раз без приключений — просто купил ещё немного средства. Правда, ягод эфирной ирги у них было мало. Но мне и не требовалась такая же большая порция.
Запас денег правда подходил к концу. Но вскоре я смогу хорошо заработать. В том числе просто полетав по Копьям Титанов, куда у Чёрных Крыльев даже в личное время вход свободный. А так цена билета десять тысяч. Вроде и не много, но при его уровне освоения бродить по ближней зоне смысла нет. А в дальней могу нарваться на собрата Чешуйки, который откусит мне голову. Но, уверен, я раздобуду интересной информации.
Вернувшись домой, тут же заперся в кабинете и выпил небольшую бутылочку синей жидкости.
Было хреново: пусть не так плохо, как в прошлый раз. Я опять вырубился и проспал около получаса. Зато восстановление завершилось больше чем на девяносто пять процентов. Дальше хватит и медленных, безопасных методов. А потому остаток дня просто знакомился с миром, стараясь уложить в память всё, что должен знать его обитатель.
Просто удивительно, сколько всевозможных аномалий есть в этом мире. Точнее, в Осколках, хотя и на Земле есть аномальные области. С этим миром что-то не так. И как бы ни хотелось винить в этих проделках Шейд, это скорее похоже на бушующую стихию. Хотя Шейд могла, как говорят, толкнуть первую доминошку, и весь мир посыпался.
Могло ли быть так, что прибыв в этот мир, я где-то застрял на тысячелетие, а Хина меня вытащила? В теории — да. Но тогда вопрос — зачем? Каковы цели «злой богини»? Демоны изредка устраивают переполохи, но как-то бессистемно. Так что общий план я не видел. Может быть, его вовсе не было.
Однозначно, нужно становиться сильнее, а до той поры пути к тайнам Осколков нет. Правда пока есть забавная дилемма. Без двух колец рискованно лезть уничтожать Барона. А вместе с тем я пока не вижу иного способа быстро найти достаточно средств. Значит, буду трясти Соколова. Или постараюсь добыть простых ресурсов — как-то конвертировать их в деньги для Покровского и просто купить нужное. Заодно у меня наконец появились идеи, какой бизнес я организую для рода. Займусь сразу после практического экзамена.
Утром восьмого мая за мной залетел Орлов, поскольку я не хотел оставлять вингбайк на парковке в городе. Он удивлённо осмотрел меня, заметно набравшего массы благодаря работе магического сердца.
— Отлично выглядишь — уже не доходяга! А ты прямо так полетишь? — он окинул меня, пришедшего сразу в поддоспешном комбинезоне, взглядом. Это далеко не тонкая тряпка, полимер давал некоторую защиту и выглядел пафосно. На груди был даже напечатан герб Покровских.
Однако, насколько понял, в таком виде обычно ходят только по военным базам или при возникновении опасности, чтобы не тратить время при тревоге.
— Не вижу смысла доставать костюм, чтобы долететь до раздевалки, — я открыл багажник и бросил туда небольшой рюкзак, куда пока положил медальон и всякие мелочи, вроде кошелька. — Лена, в моё отсутствие вечеринки не устраивать, в Старый Псков не летать, надгробия не заказывать. Меня теперь убьёт разве что упавший астероид.
— Дурак, — фыркнула рыжая, — ты очень рискуешь!
— Да всё хорошо будет! С нами же пойдут опытные одарённые! — заверил Орлов, гордо улыбнувшись.
— Поклянись, что прикроешь Андрея! — потребовала Сестра.
— Да ещё кто кого прикроет! Лен, не переживай! Вот толку с нервов.
Рыжая закатила глаза.
— Отличный совет! Просто гениальный! «Не нервничай»! Да как я сама об этом не подумала! Андрей, ну давай я что-нибудь придумаю… дурак.
Она надулась, когда я положил руку ей на плечо.
— Вернусь через пару дней. Представь, что это отдых от меня, — я посмотрел на Тимура. — Я тут проверил камеры. Настучи ночному охраннику по голове и проследи. Скажи, что если ещё раз заснёт на посту, то заставлю его носить браслет, который через минуту без движения будет бить его током.
Дворецкий нахмурился.
— Андрей Николаевич, прошу прощения…
— Всё в порядке, ты очень занят. Спасибо за службу и добавьте на ближайшие дни больше сладкого. Пусть лучше переживает за фигуру, чем за меня.
Сестра возмущённо засопела, а престарелый дворецкий сдержал улыбку.
— Само собой. Удачи вам. Уверен, ваш отец гордился бы вашим выбором.
Пришлось подключать актёрское мастерство, немного сжав кулаки и кивнув так, словно в голову только что пришла масса воспоминаний.
Я надел шлем, прыгнул за спину Орлова, махнул сестре на прощание, и мы направились к небесному городу. У офиса Чёрных Крыльев застали занимательную картину — один из людей подошёл к расположенной на краю острова посадочной площадке, обернулся на толпу позади и перемахнул через перила.
До того, как я успел удивиться, под падающим человеком возникло голубоватое поле, и он повис на месте. Подбежавшая толпа тут же бросила ему верёвку.
Так полагаю, несчастных случаев и якобы случайных падений прямо в летающих городах не происходит.
— А вот и наши коллеги развлекаются, — усмехнулся Орлов. — Я успел немного пообщаться. Это у них такая проверка смелости.
П-ф-ф, а что такого?
Хотя ладно, что-то я поторопился, смотря с высоты архонта ордена. Я привык летать по небу без всяких вспомогательных средств. И сейчас всегда смогу замедлить падение, лишь бы резерв не был совсем пуст. А эти люди наверняка неспособны даже на это.
— Бывали сбои? — спросил я, смотря как прыгнувший схватился за трос и его начали быстро втаскивать обратно.
— Не знаю. Только ты не прыгай, ладно?
Ну не знаю! Хочешь в братство — веди себя как свой человек! Немного глупо, но я-то вообще не рискую.
Орлов нашёл парковку. Я забрал свой рюкзак и направился к зданию, около которого царило оживление. Парней больше, чем девушек. Некоторые в доспехах. Ещё пара человек в комбинезонах, остальные в разной одежде.
— Господа, раньше я вас здесь не видел? Новый набор? — к нам вышел широко улыбающийся черноволосый мужчина, уже состоящий в организации, судя по знаку.
— Так и есть. Подскажете дорогу? — спросил я скорее чтобы поддержать разговор.
— Само собой! Но только если покажете, что готовы в небо! Мы, знаете, очень редко ходим по земле! Наверное, уже видели нашу маленькую традицию? — он кивнул в сторону галдящей толпы.
Я был бы не прочь поиграть по местным правилам. Тем более для меня это даже не экстрим, а обычная рутина. Однако увидел ещё одно знакомое лицо — белокурую сероглазую красотку в сером доспехе с серебром, не стандартном.
— Граф Покровский, доброе утро. Восстановились?
— И я вас рад видеть. Да, благодарю за оказанную помощь.
— Ого, Волкова! Вы знакомы? — встречавший переводил взгляд между нами.
— Да, спарринговали, — подтвердила она. — Жуков просит прекратить балаган и сразу отправлять всех новобранцев снаряжаться. А вам лучше перепроверить снаряжение, если есть свободное время.
Я же несколько удивлённо окинул взглядом толпу.
— Ожидается большой вылет? Ох, и позвольте представить — мой однокурсник с университета и хороший друг Константин Орлов. Решил последовать правильному примеру.
Орлов галантно улыбнулся и представился, немного поклонившись. Впрочем, по нему Волкова скользнула равнодушным взглядом.
— Желаю ему удачи. Что происходит услышите во время инструктажа. Но если кратко, то начальник отделения, полковник Жуков решил совместить испытание с проведением учений. За исключением резерва ветеранов, отправляется большая часть отделения.
Пахнет палёным… надо было всё же сунуть голову в пекло и искать стоящий ресурс на второе кольцо. Хотя тогда я бы скорее обжёгся, так и не найдя ничего стоящего.
— Что же, не будем медлить. Хотя бы команды уже известны?
— Нет, но тянуть время и правда не стоит. Пройдите в арсенал.
Волкова удалилась поговорить ещё с кем-то, и мы двинулись к зданию филиала.
— Ух… настоящая княжна, — негромко сказал Орлов, оборачиваясь.
— Потому что ледышка, с которой нельзя пошло шутить? — хмыкнул я и приятель округлил глаза, начав оглядываться. Как будто боялся, что кто-то услышал.
— Ты что такое говоришь? Она же двоюродная сестра князя Волкова!
— И?.. — продолжил я, не понимая, к чему он.
— Перед ней нужно вести себя идеально! — выпалил Орлов, словно это само собой разумеющееся. — Красавица, всех мужчин отвергает. На всеимперском турнире для выпускников академий заняла четвёртое место!
— Всего лишь четвёртое… мля-я, — выдохнул я, поняв, что натворил. В гигантской империи, полной одарённых, она заняла настолько высокое место! Наверняка там вся десятка из высшей знати!
— Ты с какого острова рухнул? — округлил глаза Орлов.
— Да так… забудь. Буду с ней сама галантность. Сначала целовать руку, потом всё остальное.
Орлов отшатнулся от меня как от чумного.
— У тебя или очень извратился юмор…
— Или отбило страх, — я пожал плечами, придумав оправдание. — На смертном одре многое переосмысливаешь. Но юмор тоже извратился — не собираюсь я за ней бегать.
Я задумался. Кажется, теперь ко мне будет приковано внимание. Ладно просто её побить, но ещё и будучи раненым, уступая в чистой мощи. Понятно, почему мной так заинтересовались и Юсупова, и Волкова. С другой стороны, в моём положении это хорошо.
Посмотрим, как теперь пройдёт практика. Чувствую, сценарий будет нестандартным. Будь я на месте Жукова, устроил бы крутому новобранцу испытание, заставляющее выложиться на все сто.