Спешно покидая спальню Вериона Арусанда, я попала в гостиную и направилась к выходу, когда наткнулась взглядом на неизменного спутника наследного принца Езеарана.
— Акхар? — Замерла, припоминая, присутствовал ли телохранитель на балу и видел ли он, как принц принес меня в апартаменты.
На празднике я бы непременно обратила внимание на заметную фигуру в темных латах. Однако путь от центральной башни академии до покоев наследника стерся из памяти. Не до того было, чтобы по сторонам глазеть. Да и Хелларион пообещал, что прикроет нас.
Не удивлюсь, если Акхар, вообще, не появлялся на празднике. Что ему там делать? Подпирать стены и таращиться на веселящихся адептов? Собственно, последнее время парень только этим и занимался, за исключением того, что адепты не веселились на балу, а ходили на занятия.
— Ты живешь здесь? — догадалась я.
Приметив второе смежное с гостиной помещение, ринулась туда и распахнула дверь. Односпальная кровать, тумбочка, сундук для вещей, стойка для доспехов и оружия. Книжный шкаф, битком набитый книгами и учебниками. Письменный стол. Чересчур лаконично и скромно для наследника, и в самый раз для его слуги.
— Ты знаешь, — констатировала я, не уточняя, что именно.
Без слов понятно, что Акхар стал свидетелем нашего ночного возвращения. Наверняка, он еще и слышал, что происходило в спальне. Со слухом у парня все в порядке.
— Осуждаешь? — я поникла и досадливо закусила припухшие после поцелуев губы. Глупо отрицать, что с принцем ничего не было. С другой стороны, Акхар первый отстранился, прикрываясь чужим именем и маской из доспехов. — Твое право. Мне известно, что Верион освободил тебя от клятвы. Однако ты до сих пор здесь. Хочешь служить ему? Считаешь службу долгом? Но это не так. Ты изменишь мнение, когда узнаешь правду. За эти три месяца у нас не получилось поговорить без посторонних. Прошу, выслушай меня, а после — делай что хочешь. Принц не скоро проснется, так что у нас есть время.
Я прошла в комнату брата. Не по рождению — нет, по кровной клятве, которую принесла я и пятеро мальчишек, когда чудом выжили после нападения тварей на охотничью заимку. Тарук сразу нас покинул и уехал вместе с наставником. А мы с Лаэртом, Науром, Санкосом, Калимом, Тэбан суром и травницей Шалсей отправились на северо-восток, скрываясь от воинов рода Кентаро. Мы вместе познавали тонкости охоты на опасных тварей, делили хлеб и кров, не раз спасали друг другу жизни. И это сделало нас семьей. Лаэрт, Наур и Санкос стали настоящими братьями, а вот Калим занимал особенное место в сердце. Я горько оплакивала брата, когда думала, что он погиб.
Рассказ занял не более часа. Я не вдавалась в подробности того, как выживала в третьем круге Иринтала, через какие испытания довелось там пройти. Главное, мы не переставали искать Калима, едва только узнали, что его пленил Айвендил Квалм.
Кому, как не Акхару, знать, какая пропасть разделяет простолюдинов и танов благородных кровей? Эльфирам многие преступления сходят с рук только по праву происхождения. Человеческая жизнь для них ничего не стоит.
Так, чему удивляться, что нам так долго не удавалось прийти на помощь? И все же именно я невольно поспособствовала тому, что Верион Арусанд разыскал Калима. Поцелуй, который я подарила Вериону, назвавшись Таурией и обманом пробравшись во дворец езеаранского короля, так впечатлил наследника, что он не поленился разыскать парня и избавить от издевательств и страданий.
— Если интересно, Айвендил перед смертью испытал ту же боль, что причинил тебе. Я опоила выродка его же подчиняющим зельем и приказала нанести себе аналогичные увечья. Он сдох в мучениях. Я отомстила за тебя и ничуть не жалею об этом, — гордо тряхнула головой и посмотрела на парня, лицо которого скрывал металлический шлем. — Но история с поганым семейством еще не закончилась. Вчера по приказу Гилентара Квалма меня похитили наемники и вывезли в Иринтал, чтобы твари сделали грязную работу и избавились от меня.
Если на известие о смерти Айвендила брат никак не отреагировал, то новость о похищении явно зацепила. Я заметила, как сжались в кулаки ладони парня, затянутые в латные перчатки.
— Как видишь, меня не так просто убить, — я усмехнулась и прикусила губу, чтобы не выдать мимолетной радости. Все же Калим не очерствел. Я по-прежнему ему не безразлична. — Убийцы остались в Иринтале на съедение монстрам, а я вернулась живой и даже попала на бал. Вот только в городе осталось одно незавершенное дело. У тебя нет желания наведаться в особняк Квалма на аудиенцию к главе рода? Гилентар не заслуживает пощады. Я не настаиваю на твоем участии, сама справлюсь. Просто подумала, что захочешь присоединиться.
— «Я. Иду. С тобой», — жестами показал Акхар.
— Тогда встретимся в городе через час. Надеюсь, ты понимаешь, что в доспехах привлечешь лишнее внимание? Подойдет костюм охотника и маска, если предпочитаешь прятать лицо.
Парень покачал головой и вместо ответа достал из сундука аккуратно сложенную форму для поединков. Без знаков отличий, но добротную, из качественного материала, с металлическими вставками, имитирующими доспехи. Я вспомнила, что в последний раз на утренних занятиях он как раз появился в этой одежде, потому что Энгалур Турмирим раскритиковал доспехи и велел приходить без стальной скорлупы на теле.
— Подойдет, — одобрила я. — Только накинь сверху плащ. Вдруг столкнемся с кем-то из адептов на улице.
Время уже близилось к обеду, а коридоры башни боевого факультета еще пустовали. Видимо, праздник вчера удался, раз большинство ребят не выходило из комнат. Однако я не обольщалась, что за мной никто не следит. Вряд ли Эркасс удовлетворится фактом, что я провела ночь с Арусандом. Ледышка, наверное, все архивы уже перерыл, выискивая информацию о том, в каких случаях руны сжигают человека изнутри. В данный момент я не испытывала никакого желания объясняться с Хелларионом.
Соблюдая меры предосторожности, я направилась в хозяйственный блок, откуда Ладар тайно вывез меня на продуктовой телеге и доставил на Листопадную улицу. Парень работал на бывшего главу преступного мира Кайтака Хианда, параллельно сотрудничал с преподавателями академии и, судя по всему, вел собственную игру. Вот и проверю заодно, кому на самом деле служит шустрый парнишка.
Повозка только приблизилась к дому, как ворота распахнулись, запуская внутрь. Похоже, охрана выполняла приказ всех впускать и никого не выпускать. Мало ли кто пожалует к главе преступного мира? Однако на мой счет брат заранее отдал распоряжения, потому что меня сразу проводили в кабинет Кайтака Хианда, а вот Ладара повели на задний двор.
На удивление, хозяин дома был еще жив и вполне себе здоров. С другой стороны, а зачем его калечить, когда под зельем подчинения он с радостью выдаст все тайны?
— Какие новости, Тай? Как прошел бал? — брат уставился на меня с тревогой. — У тебя получилось? Ну, разобраться с тем щекотливым вопросом?
— Не переживай, я в порядке. Моя проблема тоже благополучно разрешилась, слава Рааду.
— Так, ты теперь полноценный маг? Тебя можно поздравить?
— Об этом пока рано говорить. Но первые изменения я уже почувствовала. Давай позже вернемся к этому вопросу? У меня не так много времени. Сюда приходила служанка? Ты с ней поговорил?
— Не было времени, Тай, — брат устало вздохнул и указал глазами на письменный стол, заваленный бумагами, письмами и долговыми расписками. — Я оставил ее в доме и велел осваиваться. Раз уж ты ее прислала, то не стал лишний раз перепроверять. А что такое? Откуда она взялась?
— Бента работала на Гилентара Квалма. Я заехала сказать, что как раз направляюсь к нему. Вчера у меня было мало времени, мы не договорили, — я зло усмехнулась.
— Понял, служанку проверю. Помощь нужна?
— Нет, — мотнула головой. — Со мной будет Акхар. Вдвоем мы быстро управимся.
— Неужели наш нелюдимый братец пошел на контакт? — поразился новости Лаэрт. — Впрочем, зная тебя, чему удивляться? Но я прикажу ребятам, чтобы присмотрели за вами. Вмешиваться они не будут, только в крайнем случае.
— Прикажешь? — я хмыкнула. — Смотрю, ты здесь освоился. Что задумал? Разве мы не планировали по-тихому поквитаться с убийцами и исчезнуть?
— А ты сама подумай, сестренка. Ну, убьем сейчас Кайтака и его ребят. В городе среди разбойничьих банд начнется грызня за власть. Куча народа пострадает, а в итоге на смену одним преступникам придут другие. Вот я и подумал, зачем ломать отлаженную систему? Можно ведь сместить приоритеты, привести костяк наемных сил к подчинению через кровную клятву и направить их усилия в другое русло.
— Лаэрт, это же невероятная ответственность, куча проблем, а еще и огромный риск. Зачем нам это надо?
— Таурелия, ты никогда не задумывалась, что у наших врагов в руках ресурсы трех королевств, армия обученных воинов, маги, артефакты? В Иринтале ты намного сильнее любого королевского отпрыска, но в мирных землях твоя жизнь в опасности. Тебе нечего противопоставить Хеллариону в Мелисине, Вериону в Езеаране или Исильмее в Неньясире. Пожалуй, только зельдов можно считать союзниками, но с остальными королевствами нам не по пути.
— А с чего ты взял, что я собралась враждовать с эльфирскими королевствами? — удивилась странным рассуждениям брата, хотя зерно истины в них присутствовало.
— Тай, может, я ничего не понимаю в дворцовых интригах. Но даже мне было ясно, что та проверка на приеме наместника возвысила тебя над остальными. Ледышка не ожидал подобного результата. Вот увидишь, он на аркане притащит тебя в Мелисин, чтобы использовать в собственных целях. Вспомни, что известно об этом королевстве? Да практически ничего! Чужаков не пускают за стену. И как я один или даже с наставником и братьями справлюсь с армией ледышек, если тебе вдруг потребуется помощь?
— А что изменит жалкая кучка наемных убийц?
— Ха! Насчет жалкой кучки ты ошибаешься. Я только начал вникать в структуру организации, но уже поражен масштабами. В каждом городе или поселении найдется представитель хотя бы одной тайной гильдии. Людей в организации тысячи, и все подчиняются жестким законам. Гильдия убийц — протест против беспредела эльфирских магов. Гильдия воров и контрабандистов — ответ на монополию торговцев, выкупающих у охотников товары по дешевке и продающих после втридорога. Кайтака Хианда убивать нельзя. Он станет нашим проводником и верным соратником. Не по доброй воле, конечно, а благодаря клятвам и подчиняющему зелью. Ну, так ведь он и не посланник Рааду, чтобы с ним церемониться.
— Лаэрт, надеюсь, ты понимаешь, в какую игру ввязываешься и в полной мере осознаешь последствия? Изменения, которые ты начнешь проводить в Атароне, вряд ли останутся без внимания. Неужели, ты думаешь, за столько лет никто не пытался подмять под себя управление гильдиями, имея в распоряжении обученных бойцов, доступ к ресурсам Иринтала и зелью подчинения?
— Пытались, и не раз, — не стал отрицать парень. — Однако те попытки изначально были обречены на провал, потому что не имели достойного предводителя.
— И ты надеешься им стать? — удивленно повела бровью. — Лаэрт, я тебя люблю и знаю, насколько ты храбрый и умелый воин. Ты лучший брат в мире. Но в Мирильсинде найдутся более сильные бойцы, и даже лидеры. Помнишь, чему учил Тэбан сур? Никогда нельзя недооценивать противника.
— Спасибо, сестренка. Я тоже тебя люблю. Но я не себя имел в виду, — Лаэрт хитро ухмыльнулся.
— А кого же?
— Тана Тэльдара Анвеяра — могучего бойца и удачливого охотника. После нападения тварей на Атарон, слава о человеке, победившем гигантского монстра, разнеслась по четырем королевствам.
— Но его же не существует на самом деле!
— Тсс! — парень приложил палец к губам. — Если человека нет, то и убить его невозможно, ведь так? Только нам известно, чье лицо скрывается под маской. Но нашим врагам об этом знать необязательно.
— Когда ты успел так измениться? Повзрослеть? — я подошла к брату, взлохматила его жесткие волосы и чмокнула в щетинистую щеку. — Будь осторожен. И никому не доверяй, — указала взглядом на Кайтака, который молчаливо сидел в сторонке. — Прикажи ему забыть о нашем разговоре.
— Ты тоже изменилась, сестренка. Превратилась в настоящую красавицу. Не переживай, никто здесь не вспомнит о твоем визите.
— Вот и хорошо! Мне пора идти. Здесь есть свободная комната, чтобы переодеться?
— Разумеется! Весь этот дом к твоим услугам, — широко улыбнулся брат. — Идем, покажу кое-что, — поманил пальцем к книжным шкафам, занимающим восточную стену кабинета.
Как оказалось, за полками скрывался вход в потайную комнату, оборудованную спальным местом, кухней с запасом воды и продуктов, а также собственным санузлом. Вдобавок, изнутри имелся дополнительный выход, которым Кайтак пользовался, когда покидал дом незаметно от охраны. Глава преступного мира подстраховался на все случаи жизни. Помещение изобиловало ловушками, способными задержать вооруженный отряд, а тайные проходы в стенах позволяли подслушивать, что происходит в других помещениях. Помимо этого, под зданием был прорыт подземный ход с выходом на тихую улочку. Идеальный вариант, чтобы скрыться от возможного преследования.
Я переоделась в стандартный охотничий костюм, усиленный хитиновыми вставками, спрятала лицо под маской и покинула дом. Лаэрт пообещал разобраться со служанкой и пареньком, работающим при академии, и направить к особняку Квалма звезду опытных бойцов. Я не считала, будто нам с Акхаром понадобиться поддержка, но отказываться от страховки не стала.
Встретившись с братом, который теперь ничем не отличался от городского жителя, мы направились к Гилентару. Внутрь попали тем же способом, которым я воспользовалась накануне. Свет в особняке не горел, а ворота были наглухо закрыты. Я подумала поначалу, что старый эльфир сбежал, но он обнаружился в спальне. Сидел, забившись в угол между стеной и кроватью, трясся за собственную жизнь. Оцепенение, вызванное ядом лягушки, уже отпустило, но ослушаться приказа остроухий не мог.
Поначалу я хотела отдать гада в руки брата, глаза которого горели жаждой отмщения. Но недавняя беседа с Лаэртом навела на мысль, что в будущем нам не помешают родовитые союзники. Вот только сама кандидатура Гилентара меня не устраивала, поэтому решила поинтересоваться, не осталось ли других наследников, кроме погибшего сыночка. Учитывая разгульный образ жизни остроухого, наверняка же появились на свет и другие отпрыски.
Однако в вопросе потомства Квалм оказался чрезвычайно аккуратен. Зачем плодить слабосилков, когда магия рода досталась первенцу? Вот Гилентар и не заводил других детей. С аристократками проблем не возникало, они сами предохранялись, понимая важность наследования силы. А с простолюдинками эльфир не церемонился. Если и допускал оплошность, то исправлял ее самым жестоким способом, чтобы у Айвендила в будущем не было конкурентов. Первенца эльфир по-своему любил и переживал его гибель, оттого и задался целью отомстить убийце. Мне, то есть.
— «Чего? Ты? Медлишь? — проявил нетерпение Акхар. — Квалм. Должен. Умереть».
— Да я и не спорю, но пользы от этого не будет никакой. Только мимолетное удовлетворение, что мерзавец получил по заслугам. Однако смерть сына, а потом и отца привлечет ненужное внимание. Если Гилентар не оставит после себя наследников, его состояние и земли отойдут родственникам по линии супруги. А там тоже, судя по всему, неблагополучное семейство, раз продали собственную дочь человеку, прославившемуся непомерной жестокостью.
— «Что. Ты. Предлагаешь?»
— Вчера я застала тут девушку, которая согласилась удовлетворять извращенные потребности Гилентара, чтобы не оказаться на улице. Как думаешь, согласиться она выйти замуж за аристократа и родить ребенка, если предложить ей обеспеченную и сытую жизнь?
— Это мезальянс! — констатировал эльфир, прислушивающийся к каждому слову. — Король не признает подобный брак, даже если я притащу грязную потаскуху в столицу и выведу в общество. Ребенка у девки отберут. Выбрать нового наследника должен глава рода или Его величество. Если вы меня убьете, то ребенку, если такой все же появится на свет, назначат опекуна. Никто не доверит простолюдинке управлять активами древнего рода.
— Спасибо, что предупредил, — улыбнулась ядовитой улыбкой. — Акхар, выйдем на минутку?
— «Ты. Хотела. Мстить. Что? Изменилось?» — жестами задал закономерные вопросы брат.
— Калим, когда ты находился в плену и не подозревал, что выберешься на свободу, как часто ты думал о смерти? Ты ведь считал ее избавлением? Наверняка пытался оборвать страдания, но тебе не позволяли. Подумай, самым жестоким наказанием для Гилентара будет смерть или жизнь, в которой сбываются худшие кошмары? Квалм непременно дождется рождения нового наследника, но кто сказал, что в добром здравии? Ты же в курсе, что случилось с Таэлосом Ярравином? Я использовала алхимический растворитель, чтобы выжечь яд хорба. Это дико болезненная процедура. Растворитель выжигает плоть, оставляя голые кости. На восстановление уйдут годы, в течение которых Гилентар будет прикован к кровати.
— «Жестокий. План, — признал брат. — Я. Согласен. Квалм. Не. Заслужил. Быструю. Смерть».
— Что ж, осталось только договориться с Бентой. Или же найти кого-то, кто согласится выйти замуж за старого аристократа и родить наследника. Не возражаешь, если позову Лаэрта? Он поднаторел в решении щекотливых вопросов. Подожди здесь, я подам для него знак.
— «Стой! — притормозил за руку Калим. — Лаэрт. Знает. Правду. Обо мне?»
— Да! Мы вместе были на приеме у наместника. Но больше я никому не говорила. Не переживай, твоя тайна умрет вместе с нами. И Калим… — порывисто обняла парня. — Я рада, что ты вернулся.
Выскочив на улицу, я завертела головой по сторонам, выискивая, где засела группа поддержки. Парочка простолюдинов возилась со сломанным колесом телеги на другой стороне улицы, двое стрелков засели на крыше, а пятый, скорее всего, присматривал за черным входом.
— Уважаемые, пошлите гонца на Листопадную улицу и передайте тану Анвеяру, что здесь срочно требуется его присутствие. И новую служанку с собой пусть захватит, — подошла к мужикам с телегой, изображающих провинциальных недотеп. Только взгляды чересчур цепкие, а повадки воинов ни с какими другими не перепутаешь.
— Ты кто такая, чтобы нам указывать? — возмутился тот, кто помоложе.
— Личная ученица тана Анвеяра. Я не указываю, а вежливо прошу. Вас ведь сюда направили, чтобы присматривать? Для этого хватит тех стрелков, которые так неосторожно в меня целятся. Пятый, так и быть, пусть за черным ходом присматривает на случай, если слуги вернутся. Поторопитесь, пожалуйста. Вопрос не менее важный, чем тот, который таны Хианд и Анвеяр в данный момент обсуждают.
Вернувшись в дом, увидела, что обиженный Гилентар понуро сидит на кровати и держится за опухшую скулу.
— Споткнулся неудачно? — хмыкнула я, бросив взгляд на невозмутимую фигуру Акхара. — Иди сюда! — позвала с собой эльфира, направляясь в его рабочий кабинет. — Для начала скажи, есть ли тут ловушки? Нет? Что так? Ничего не боишься? Зря. В таком случае, присаживайся за стол, бери перо, бумагу и пиши.
— Что писать?
— Перечисли активы рода: поместья, дома, земли, какие предприятия построены, сколько людей в подчинении. Отдельно укажи заначки на черный день, припрятано ли золото и драгоценности в схронах, есть ли банковские вклады. По каждому пункту указывай, кто еще знает о накопленном добре, пиши имена управляющих, доверенных лиц, способы связи с ними и тайные знаки. Как закончишь, составь список тех, кому и какое зло ты причинил, кого подсидел или подставил, к кому наемных убийц подослал. Не забудь и о проделках сыночка. Напишешь, кто пострадал от его рук, как уладили претензии жертв и их родственников, чем откупились. Не забудь также написать список должников. Кстати, давно хотела спросить, откуда Айвендилу стало известно, как расположить к себе хранителей Иринтала?
— Кого? — Гилентар нахмурил брови. — Каких хранителей?
— В окрестностях Рамалоха. Помнишь место, где глирх уничтожил отряд твоего сына? Как ему удалось добиться, чтобы посторонние люди обходили лагерь разбойников стороной?
— Один старый сур выдал секрет в обмен на жизнь ученика. Уже давно известно, что твари редко покидают уровни, на которых обитают. Опытные охотники научились чувствовать такие места и заприметили, что, если там принести жертву, то охота будет удачной.
— Ясно! Об этом можешь не писать. Но в остальным постарайся не упустить ни одной мелочи. Приступай! — озадачила работой пленника. — Акхар, присмотри за ним, а я пока на кухню схожу. Скоро обед, а я даже не завтракала. И не ужинала тоже, — добавила со вздохом.
Несмотря на то, что слуги ушли на праздник, еды было наготовлено с запасом. Разогреть ее на плите труда не составило. Эльфира тоже следовало покормить, чтобы не загнулся раньше времени. Да и брат, наверняка проголодался. Накрыла стол на кухне и отправилась за мужчинами. Скоро Лаэрт появится, тогда точно не до еды будет.
— Идемте, я покушать сообразила из того, что нашла в холодильном ларе. Гилентар, прервись ненадолго. Позже продолжишь.
Я уже так проголодалась, что слюнки текли от приятных ароматов. Дожидаться остальных не стала, первой уселась за стол и наложила полную тарелку мясного рагу. Следом примчался эльфир. С растерянным видом посмотрел на пустую тарелку, огляделся выискивая слуг, а после с несчастным видом плюхнулся на соседний стул и наложил себе еды сам. Только Гилентар зачерпнул рагу, как к нему неслышно приблизился Акхар и поддал по ложке так, что содержимое впечаталось в лицо. На этом брат не остановился. Схватил тарелку и шмякнул ею об пол, после чего туда же со стула полетел и сам эльфир.
Я вздрогнула от звона битой посуды и удивленно посмотрела на Акхара. Как-то не подумала, что ему будет неприятно сидеть с Квалмом за одним столом.
— «Пусть. Подбирает. С пола! — жестами ответил парень на немой вопрос, застывший в моих глазах. — Вонючему. Заршу. Там. Самое. Место!»
— Нельзя! — осадила Гилентара, когда он потянулся за целой тарелкой, чтобы наполнить ее заново. — Больше еды не получишь. Не нравится — подбирай с пола. Или возвращайся в кабинет и выполняй задание, которое я тебе выдала.
Эльфир побрезговал собирать есть с пола, горько вздохнул и поплелся к себе. А я поднялась и подошла к брату, устало опустившемуся на стул. Обняла парня со спины и прошептала:
— Калим, ты носишь маску, скрывая шрамы. Я знаю, как их излечить, и мы обязательно займемся этим в ближайшее время. Но никому не под силу исцелить раны внутри. Только ты сам справишься с ними со временем. Прости, я не подумала, как тебе неприятно общество Гилентара. Обещаю, подобного больше не повторится.
Калим не шелохнулся и ничего не ответил. Я чувствовала, как он напряжен, и не понимала, что с этим делать. В итоге я вернулась на место и продолжила есть. К еде брат так и не притронулся. Зато другой подоспел вовремя.
— Привет! — на кухне, сияя улыбкой, появился Лаэрт. — Семейный обед? А чего меня не дождались? Акхар, а ты уже не кажешься таким грозным без доспехов. Что сегодня в меню? — сунул нос в кастрюлю и расплылся в довольной улыбке. — Пахнет вкусно и выглядит аппетитно. Неужели, кому-то не понравилось? — заметил осколки и разбросанное рагу на полу.
— Не обращай внимания. Это Калим хозяина дома воспитывал, — усмехнулась я.
— Все в порядке? — за показной веселостью брата просквозила тревога.
— В полном. Присаживайся. Тоже, наверное, с ночи ничего не ел?
— Почему же? Бента неплохо готовит, омлет с беконом на завтрак был достойным. Так что у вас за срочность возникла?
Я уже практически доела, поэтому объяснила в двух словах идею, возникшую недавно.
— В верном направлении мыслишь, сестренка! — одобрил план Лаэрт. — Раз уж удача сама плывет в руки, грех не воспользоваться случаем. С Бентой поговорю, и еще с Кайтаком посоветуюсь. Он толковый мужик, в подобных вопросах подкован. Сделаем из Бенты аристократку, если она согласится выполнить главное условие, конечно. Кстати, я ее сюда не привез. Она, как услышала, что к Квалму собираюсь, чуть в бега не ударилась. Еле убедил, что к лекарю хочу свозить. Девчонка как раз у него находится. Я оставил парней за ней присматривать, а сам к тебе поспешил. Ты ведь не станешь тревожить по пустякам.
— Спасибо! — улыбнулась парню. — Что бы я без тебя делала?
После обеда брат отправился за Бентой и прихватил с собой Калима. Раз уж месть не состоялась, то здесь ему делать нечего. Лаэрту же пригодится близкий человек рядом. А, может, он хотел поговорить с братом наедине? За Гилентаром и наемники присмотрят.
Проблема с наследником разрешилась сама собой, когда Бента посетила лекаря. Он диагностировал две недели беременности при том, что девушка уже больше месяца работала на Квалма. Гилентар провел ритуал определения родства, который показал, что ребенок от него. Большего доказательства не требовалось. Осталось только решить вопрос с происхождением девушки, но и тут выяснилось, что она из обедневшего аристократического рода.
Пара сочеталась законным браком через пару дней. После скромного торжества, молодожены намеревались покинуть Атарон. Однако случилось несчастье. В дом Квалма забрались грабители. Тана Бента Квалм отделалась легким испугом, а вот супруг вступил в неравный бой и едва не погиб. Оружие преступников было отравлено ядом хорба. К счастью, Бента слышала, что появился способ остановить распространение яда. Из академии срочно вызвали тана Альмаира и тану Нористар, которые провели необходимую процедуру. Гилентар лишился обеих рук и ног, его нельзя было перевозить, пока плоть не нарастет на костях. Новоиспеченная супруга наотрез отказалась покидать мужа и взялась за ним ухаживать. Какая жалость, что новому наследнику предстояло появиться на свет в Атароне, а не родовом поместье Квалмов.