Нападение на принцессу с сопровождением запланировали устроить на рассвете, но уже после того, как мы с Калимом окажемся в академии. Никто не должен был заподозрить нашу причастность к этому случаю. Лаэрт заодно планировал избавиться от неблагонадежных членов банды, поэтому отсутствовал ночью, а я и Калим разбирали трофеи. Большую часть передали Лаэрту для последующей продажи. Немного я отложила для собственных нужд и парочку монстров оставила для тана Тинтара. В организации Кайтака состояли мастера, способные выделать шкуры и приготовить эликсиры. Сотрудничал тан Хианд с аптекарскими и артефакторскими лавками, где спрос на подобные ингредиенты не спадал независимо от сезона.
В академию мы вернулись, едва только открыли ворота, и сразу поспешили на тренировку. Уже за завтраком услышали новость о нападении на принцессу. Сочувствующих оказалось предостаточно, как и желающих разобраться с преступниками, покусившимися на королевскую кровь. Девушке повезло, что на помощь пришел благородный Рингар Кентаро, положивший десяток разбойников, и его помощник Санкос Кун. Все трое попали в лазарет. Принцесса тоже храбро сражалась и получила легкие ранения, а вот защитникам сильно досталось. И они бы погибли, не вмешайся в схватку Тэльдар Анвеяр.
Мы с братом только переглянулись, услышав официальную версию. Похоже, кому-то оказалось мало героической славы охотника и спасителя города. Я догадывалась, какую цель преследовал Лаэрт. Хотел добиться внимания Тэмилии Кентаро, которая привязана к брату. Методы я не одобряла, но и вмешиваться в отношения не собиралась. Хочется парню произвести впечатление на бывшую жену. Так, зачем мешать? Я и без этой героической мишуры знала, какой Лаэрт верный друг и заботливый брат. Может, с другими девушками он вел себя иначе, но уж точно не подличал и никогда бы не бросил в беде.
— Таурелия, ты же не имеешь к этому отношения? — поинтересовался Хелларион, с которым мы неизменно встречались за завтраком.
— Нет, конечно! — ответила честно, имея в виду само нападение. Это план Лаэрта, который продумал и организовал его самостоятельно. — А почему ты интересуешься?
— Странное совпадение. Сначала кто-то испортил личные вещи принцессы, тайно проникнув в ее покои. Затем этот неприятный случай с ректором, который, чтобы угодить Ее высочеству, взялся лично осмотреть подходы к башне боевого факультета. А теперь покушение. Похоже на месть, не находишь?
— Хм, ты прав. Но откуда мне знать, кому принцесса перешла дорогу? — Я пожала плечами. — Глава городской стражи, наверняка, взял дело под контроль. Уверена, он быстро найдет преступников.
— Мда, не хотелось бы шумихи накануне визита Его величества, — ледышка покачал головой.
— Что? — чуть не подавилась глотком чая, который только отхлебнула. — Я не ослышалась? В Атарон едет король Неньясира? Зачем? На трактах небезопасно.
— О причинах я могу только догадываться. А тебе советую заранее озаботиться платьем для королевского приема. И на этот раз попрошу не опаздывать. Так совпало, что сендары прибудут в одном караване с королевским кортежем, поэтому проблема с твоей безопасностью скоро будет решена.
— Благодарю за заботу, — я растянула губы в улыбке, лихорадочно соображая, не связан ли Эркасс с этим странным визитом.
Рискованно королю отправляться в поездку, когда на первый уровень хлынули опасные твари. Если только он заранее не обзавелся надежной охраной. У телохранителей из Мелисина безупречная репутация. Но что-то я сомневалась, чтобы об их приезде трубили на каждом углу. И в удачные совпадения не верю. Хелларион что-то задумал, и я не уверена, что мне это понравится.
На обеденном перерыве я передала Хангу Тинтару трофеи, выручив еще пятьдесят тысяч золотом. Дополнительно выразила благодарность за помощь с костюмом и заверила, что испытания тот прошел успешно. У Калима теперь появилась возможность бесшумно подкрадываться к тварям. Они его не чуяли! А эргалы и глирхи не сумели пробить хитин, хотя старались. Первые, чтобы поживиться добычей, а вторые — по моей просьбе. А вот жало скорпиона или же жвала хорба пусть и не с первого раза, но пробивали плотную ткань.
— Таурелия, в прошлый раз мы не обсудили этот момент, — после расчета с трофеями, завел разговор декан. — Ты самостоятельно выкроила костюм, нанесла глифы и провела активацию, пусть даже с моей помощью. И это дает право именоваться мастером. Ты умудрилась достичь невероятного результата и перепрыгнуть сразу через два курса. Подобного еще не было в моей практике. Не знаю даже, как к этому относиться. Опасаюсь, что следующие два года мне нечему будет тебя учить.
— Тан Тинтар, рада это слышать. Вам ведь известно, как я люблю учиться. И без вашей помощи у меня ничего не получилось бы. Если такое возможно, я бы хотела экстерном сдать экзамены и к концу года закончить обучение.
— Жаль, конечно, что ты хочешь так рано нас оставить, — посетовал зельд. — Понимаю твое желание. Ты уже продемонстрировала невероятные успехи. Но выучить трехлетний курс академии за год? Такого еще никто не делал. Справишься?
— Да! — ответила уверенно. — Приложу все усилия.
К тому же выхода иного не видела и не рассматривала варианты, чтобы продолжить учебу после рождения ребенка.
— Что ж, я поговорю с ректором, а после вынесем вопрос на обсуждение с другими преподавателями. Затем составлю список литературы и практикумов. Какие-то работы зачтутся, но некоторые умения придется продемонстрировать комиссии. Устные экзамены будешь сдавать по мере того, как подготовишься. Объем информации колоссальный, плюс обязательная практика. Если хочешь получить диплом, необходимо пройти все этапы. Это я к тому, что за оставшиеся пять месяцев ты рискуешь надорваться. Быть может, стоит рассмотреть следующий год? Куда ты так торопишься?
— Опасаюсь, что после визита в Мелисин, мне не дадут спокойно закончить учебу, — нашла уважительную причину. — Вот и хочу успеть получить как можно больше знаний.
Получив добро от декана на досрочную сдачу экзаменов, я озадачилась вопросом, уложусь ли в отведенный срок? Помимо учебы хотела же еще с записями эльфа Калло Хэрумора разобраться. Свернуть с пути Плетущейся лозы я уже не могла, а изучить следующий шаг не находила времени. Первые дары я освоила и оценила их полезность. Непреодолимое желание познать новую ступень соперничало с опасением, какую цену придется за нее заплатить.
Этим же вечером, выполнив домашние задания, засела за дневник. Знания по начертанию глифов и уроки древнеэльфийского уже укоренились в голове, поэтому расшифровка текста давалась легче. К сожалению, не обошлось без темных пятен, раскрыть которые мог только Верион Арусанд. Сначала я отправилась с проблемой к новому преподавателю древнеэльфийского тане Туилинд, но она не сумела помочь. С Хелларионом я поостереглась иметь дело. От Арусанда хотя бы понимала, чего ожидать, а вот ледышке ни к чему знать, какие козыри припрятаны в рукаве.
— Таурелия! — наследник завладел моей ладонью и галантно приложился к ней губами. — Признаться, я удивился, получив записку с просьбой о встрече. Неужели, ты приняла мое предложение?
— Не обольщайся! — осадила парня, ожидая чего-то подобного. — Моему наставнику попал в руки свиток с древним заклинанием. Сам понимаешь, такие секреты не разглашаются. Я дала слово, что никому не открою содержимое текста. Но в процессе перевода возникли некоторые затруднения. Собственно, поэтому я и пришла к тебе. Поможешь?
— Хм, — наследник расплылся в предвкушающей улыбке. — Ты же помнишь условия нашего сотрудничества?
— Забудешь тут, как же! — пробурчала недовольно. — А бескорыстно помочь девушке не желаешь?
— Помог бы, если бы ты не вычеркнула меня из жизни, — принц тяжело вздохнул. — Я пытался забыть тебя. Но ничего не могу с собой поделать. Другие девушки мне не интересны.
— Чего ты хочешь? В пределах разумного, конечно.
— Свидание, — Верион погладил внутреннюю сторону моей ладони, которую так и не выпустил из рук. — Погуляем по городу, пообедаем в ресторации, поболтаем о милых пустяках, как делают другие парочки. Разве я много прошу?
— Когда? — я скривилась, понимая, что день придется потратить впустую.
— Ближайшая суббота подойдет, — обрадовал Верион. — Или вечер пятницы.
— Пожалуй, лучше второй вариант, — вынужденно согласилась на предложение наследника. Выходные я вновь намеревалась провести в Иринтале.
— Вот и договорились! — просиял Арусанд. — Ну, показывай, что у тебя не получилось перевести?
Я молча подсунула парню листок с частью текста, который не поддавался расшифровке. Наследник внимательно изучил символы и на некоторое время погрузился в размышления. Наконец, перевел на меня встревоженный взгляд.
— Не знаю, что за свиток попал в руки тану Анвеяру, но я бы посоветовал быть осторожнее с его использованием.
— А в чем дело? Что там написано? — разволновалась я.
— Вот этот символ обозначает плату, — ткнул пальцем в глиф с артиклем, о значении которого я догадалась интуитивно, но добавила, чтобы проверить себя. — Не в денежном эквиваленте, а в судьбоносном смысле. Знаки указывают, что за использованное в заклинании время придется расплатиться годами жизни. И не только собственными. Они могут быть заимствованы у человека, с которым связывают крепкие узы. Таурелия, будь осторожной! Ученик приносит наставнику клятву, и это также считается за связь.
— Хочешь сказать, любую клятву, связывающую с другим человеком, древнее заклинание использует, чтобы взять положенную плату? Но почему оно не обернется против исполнителя?
— Хитрая уловка, чтобы обезопасить себя? — предположил Верион. — Маг, составивший подобное заклинание, позаботился о собственном благополучии. Например, нанял слугу, взял с него клятву верности, а тот через пару дней скончался от неизвестной хвори. Значит, нарушил клятву. Правда на стороне одаренного. Кто будет проверять?
— Но это подло! — меня покоробило от потребительского отношения эльфов к людям.
— Зато эффективно, — хмыкнул наследник. — Я не первый раз сталкиваюсь с подобными условиями заклинаний древних. Так что, прежде чем применять магию эльфов, советую подумать, действительно ли оно стоит того.
— А ты? Использовал бы такое, заведомо обрекая человека на смерть? — вопросительно уставилась на парня.
— Из развлечения или любопытства — нет, не использовал бы. Но я бы не зарекался от подобного, когда на кону стоит благополучие королевства. Или же ситуация складывается так, что иного выхода не остается, — ответил Арусанд, принимая серьезный вид.
— Спасибо! — оценила честность принца. — Ты мне очень помог. Встретимся в пятницу, как и договорились. — Я засобиралась уходить. — Счастливо оставаться.
— Таурелия! — Верион задержал меня, перехватив за руку. — Будь осторожной, пожалуйста. Мне не все равно, что с тобой происходит.
— Непременно, — пообещала, высвобождаясь от хватки. — Не поверишь, но мне тоже.
— Тай! — Принц ловко перехватил за талию, притянул к себе и поцеловал, невесомо касаясь губами щеки. После тут же отпустил. — Ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу.
— И что попросишь взамен? — удивилась изменениям в настроении Арусанда. Хотя некоторые повадки оставались прежними.
— Ничего. Если бы ты хоть немного отвечала взаимностью, мне не приходилось бы прибегать к подобным уловкам. Но ты живешь собственной жизнью, в которой для меня нет места. И даже та ночь ничего не изменила. Мне тяжело было это осознать.
Надо же! Неужели к Вериону вернулась способность здраво размышлять? — мысленно усмехнулась.
— Рада, что ты, наконец, это понял. Возможно, мы сумеем остаться друзьями. Большего обещать не могу. — Оставив Вериона в пустой аудитории, я ушла. И так уже опаздывала на следующую пару.
Настойчивость наследника меня по-прежнему раздражала, но уже чуть меньше обычного. Возможно, потому что сезон дождей завершился, и ядово притяжение перестало действовать. Помимо этого, я не забывала, что ношу под сердцем ребенка Вериона. Узнай он об этом, и пошел бы напролом. Но, к счастью, эта тайна пока никому неизвестна, кроме глирхов.
Как бы там ни было, а враждовать с отцом моего малыша я не хотела. Скрывая правду о беременности, я поступала нечестно по отношению к Арусанду. Но в ту ночь он сознательно снял амулет против зачатия и не спрашивал моего разрешения. Воспользовался тем, что я плохо соображала, и поступил так, чтобы привязать к себе. Знать бы наверняка, что он не отнимет ребенка, то рассказала бы ему первому.
Вечером я снова села за расшифровку дневника, используя те недостающие кусочки, которые перевел принц. Второй осознанный этап, сопровождаемый нанесением двойного количества рун, открывал доступ к магии пространства и времени. К сожалению, я бы не сумела останавливать время по собственному желанию, или поворачивать его вспять. Но это знание давало доступ к созданию пространственных карманов и способность ими пользоваться. Однако платить за подобное сокровище следовало годами жизни живого существа.
А если древняя сила посчитает нужным взять плату с моего ребенка? — от одной только мысли об этом мороз шел по коже.
И ведь отказаться от следующего шага я не могу, потому что магия сожжет меня вместе с малышом. С кем посоветоваться в таком вопросе? Как поступить? Несколько дней я ходила сама не своя, не замечая, что происходит вокруг.
Кто из моего окружения настолько хорошо разбирался в магии древних, чтобы дать дельный совет? Таких людей не было. Даже эльфиры унаследовали лишь жалкие остатки знаний. На даже если такие крохи хранились в строжайшей тайне и передавались только потомкам. Единственный вариант, который приходил на ум, заточенный в кинжале дух по имени Сихилл.
Выудив «Поглотитель» из недр пространственного тайника, я внимательно его осмотрела, не решаясь вызвать дух. Однако выбора не оставалось, поэтому наколола палец, позволив капле крови впитаться. Как и в прошлый раз сознание затуманилось, и я провалилась в безвременье, где обитал дух древнего эльфа.
— Наконец-то! — седовласый обитатель находился на том же безжизненном клочке, где я его оставила. — Долго же пришлось тебя ждать.
— Здравствуйте! — я осмотрелась, осознавая, что вижу перед собой Иринтал. Вероятно, он стал таким сразу после Кровавой битвы? — Прошу прощения, но раньше у меня не было возможности навестить вас и поговорить.
— Хм, дитя, у тебя по-прежнему такой возможности нет. Тот накопитель, что ты вживила под кожу слишком медленно восполняет силу. Его хватит на пару минут разговора, после чего пострадает плод, — предупредил Сихилл. — Задавай вопросы. Ты ведь за этим сюда пришла? Но прежде отвечу на тот, который ты так и не задала. Чтобы общаться со мной, достаточно принести жертву. Чем сильнее будет ее магический потенциал, тем дольше мы сможем пообщаться. Как только воспользуешься кинжалом по назначению, пролитая тобой кровь перенесет ко мне, поэтому будь готова. В реальном мире пройдут считанные секунды, никто не заметит твоего отсутствия.
— Вы говорили о предназначении. В чем оно заключается? — я приняла к сведению слова древнего. Людей убивать не собиралась, но вполне могла принести в жертву тварь Иринтала.
— Лес выбрал тебя, чтобы ты избавила этот мир от гнили, проникшей в Мирильсинд полторы тысячи лет назад, — пафосно произнес Сихилл. — Только тебе под силу проникнуть в центр Иллеверских земель и пронзить сердце черного короля «Поглотителем», пока он не пробудился.
— Та-ак! Под центром Иллеверы вы понимаете пятый круг Иринтала? С ума сошли? Да я на третьем не факт, что выживу. Кто такой этот черный король? Почему я? А если я не хочу?
— Время! — эльф тяжело вздохнул. — Пока я забирал магию из твоего накопителя, но сейчас тебе пора, если не желаешь зла ребенку.
— Я еще вернусь. Последний вопрос. Как долго заряжается накопитель?
— Неделями в естественных условиях. Считанные часы вблизи открытых источников магии. Мгновенно, если находишься вблизи выброса силы. Например, в момент гибели мага или магической твари. Нужно только обеспечить физический контакт, чтобы энергия не рассеялась.
Вернувшись в реальность, я сделалась неимоверно злой. Я рискнула жизнью, чтобы получить ответы, а вовсе не затем, чтобы на меня свалили кучу чужих проблем. Какого-то спящего короля на меня решил повесить. Спал себе полторы тысячи лет, пуст и дальше спит. Чего вдруг вздумал пробуждаться?
А не с этим ли вызвано бегство тварей с обитаемых уровней? — пронзила нехорошая догадка. — Это что же за монстр черный король, если от него в ужасе бегут свирепые хищники? Брр! — по спине пробежал неприятный холодок. — Надеюсь, в следующий раз Сихилл расскажет, что это за зверь.
Как же невыносимо дождаться выходных! Хорошо хоть эльф подсказал, где лучше всего заряжать накопитель. Инстинктивно я так и поступила, когда отправилась на охоту в Иринтал. Но не всегда я касалась твари в тот момент, когда та умирала. Теперь буду знать, что следует делать, и не упущу шанса забрать себе силу.
Однако планам не суждено было сбыться. В Атарон прибыл караван вместе с королем Неньясира, сендарами и проверяющим, которого опасался Кайтак Хианд. Узнала об этом, когда меня выдернул с занятий помощник ледышки Аринхир Веньер.
— В чем дело? Почему такая срочность? — пробурчала недовольно, едва только вышла из аудитории. — Неужели нельзя было подождать до обеденного перерыва?
— Приказы Его высочества не обсуждаются, — холодно ответил мужчина. — Извольте следовать за мной, тана Таурелия.
Сендар привел меня в личные апартаменты принца в башне боевого факультета. В гостиной Хеллариона, которая отличалась от покоев Вериона и Исильмеи только мебелью в лаконичном королевском стиле, в два ряда выстроились остроухие воины в походных одеждах. Сендары вытянулись по струнке, сложив руки в замок за спиной, как только я вошла. На меня чужаки не глазели, но любопытство так и витало в воздухе. Эти эльфиры прибыли лишь с одной целью — поступить на службу эльхельсу.
— Итак, сендары, — ледышка сиял и раздувался от гордости. — Рад представить тану Таурелию Вилин, чистокровного эльхельса, обнаруженного мной в академии. Принадлежность таны к древней расе засвидетельствовано ритуалом, в котором участвовали наследники трех королевств. Эту радостную весть мы объявим в королевстве уже этим летом. А пока информация о Таурелии держится в тайне. Вы первыми после Его величества узнали об этом. В самое ближайшее время один из вас принесет клятву служения и исполнит предназначение, к которому готовился с рождения.
В этот момент в туалетной комнате раздался шум воды, а в гостиную выскочил худощавый парнишка, пристроившийся к шеренге сендаров. Среди чужаков я заметила убеленного сединами воина, очевидно, наставника будущих телохранителей. Глаза остроухого блеснули нехорошим блеском, а парнишка, едва ли старше меня по возрасту, поджал губы и виновато втянул голову в плечи.
Калим, неотступно следующий за мной, чуть слышно хмыкнул. А вот сендары на опоздание товарища не отреагировали. Разве что у широкоплечего парня, выделяющегося высоким ростом, потеплел взгляд и дрогнули уголки губ. Похожим образом Наур реагировал на Санкоса, к проделкам которого относился со снисхождением. Очевидно, эти двое были как-то связаны.
— Таурелия, здесь собрались сендары, готовые служить эльхельсу и защищать до последнего вздоха. Выбор за тобой, — продолжил Хелларион и добавил чуть тише. — Напоминаю, отказаться ты не можешь.
— А я и не собиралась отказываться. — Медленно прошлась между рядами, рассматривая прибывших воинов, среди которых попадались и девушки. — Но я не доверяю тем, кого не знаю. Мне бы хотелось познакомиться с каждым, понять, что из себя представляет. Вдруг, не сойдемся характерами? — резко повернувшись, посмотрела в глаза седовласому наставнику. — А лучший способ понять человека, сразиться в поединке. Разве не так, уважаемый тан?
— Юная тана рассуждает мудро, — воин почтительно кивнул. — Меня зовут Истияр Ариндак. Я вырастил три поколения сендаров, из которых половина поступила в услужении эльхельсам.
— Рада знакомству, — поклонилась в ответ. — В таком случае, не возражаете, если мы разомнемся и устроим пару учебных спаррингов?
— Таурелия, смею заверить, каждый из претендентов великолепно подготовлен, — вмешался Хелларион. — Бери самого сильного, и не ошибешься.
— Своего сендара ты так и выбрал? — вопросительно повела бровью. — Или же вначале столкнул между собой, чтобы подрались на публику?
— А чем не способ выявить лучшего? — Принц пожал плечами. — Если хочешь провести для сендаров испытание, возражать не буду. Аринхир, узнай у тана Тинтара, свободен ли полигон артефакторов.
— Хелларион, я бы предпочла полигон боевого факультета. Там полно места, где размяться и проявить себя.
— Ммм, хорошо, — не стал спорить Эркасс. — Думаю, обеденного перерыва нам хватит?
— Вполне, — я кивнула и направилась к выходу. — Тогда скоро увидимся, не прощаюсь.
Перед перерывом я успела посетить еще одну пару и заодно обсудить с Калимом кандидатов.
— Что думаешь об этих ребятах?
— «Сильные. Воины, — ответил брат жестами. — Сложный. Выбор».
— Вот, и я так считаю. И понятия не имею, кого выбирать. Я никого не знаю, и не хочу, чтобы в будущем рядом находился истукан, механично выполняющий приказы. Кстати, как тебе опоздавший мальчишка?
— «Девчонка! — поправил Калим. — Безответственная. И ненадежная».
— Хм, а я не поняла, что это девушка. А почему ненадежная? Из-за того, что опоздала? Так, это ничего не значит.
— «Тебя. Ждали. Нельзя. Отвлекаться, — скупо пояснил парень. — Никто. Не ушел. Только. Она».
— Уж лучше опоздать, чем обделаться в неподходящий момент, — фыркнула я. — Но ты заметил, как отреагировал тот широкоплечий эльфир? Родственник, наверное.
— «Он. Подходит», — одобрил его кандидатуру Калим.
— Почему?
— «Переживает. За девчонку».
— Ладно, посмотрим, на что он способен. Хочу взглянуть на сендаров в деле, а то тан Веньер не спешит демонстрировать свои умения.
Проверка, если честно, разочаровала тем, что я не достигла желаемого результата. Наоборот, убедилась, что бойцы идеально подготовлены. Они без труда справились с заданиями. Вначале я решила отправить их на полосу препятствий, по которой нас гонял тан Турмирим. Я сама не с первого раза ее освоила, а вот ледышки прошли без нареканий. Даже та девчонка. Причем, каждый справился сам, без подсказок и фальстартов, показывая превосходный результат.
Да уж, неспроста к турниру допускали только отпрысков родовитых семейств. И традицию древнюю не забыли только для того, чтобы заставить благородных эльфиров шевелиться. Достойных-то воинов полно. Сендары любого выпускника академии за пояс заткнут по боевке. И с магией они неплохо управлялись, в чем убедилась, когда бойцы сошлись в показательных поединках.
Калима я не пустила в драку, не хотела, чтобы моего телохранителя размазали по арене. Он и без того уже понял, что уступает северянам в мастерстве.
Мне понравилось, что никто из сендаров не заискивал, не пытался выделиться или утопить конкурента. Парни и девушки демонстрировали, на что способны, и при этом вели себя, как подобает благородным эльфирам. Заметив мою растерянность, подошел тан Истияр Ариндак.
— Быть может, тана желает получить совет? — поинтересовался он, не навязываясь, а явно желая помочь.
— Пожалуй, что да, — я кивнула. — Вы — превосходный учитель и воспитали достойных воинов. Кому, как не вам известны сильные и слабые стороны учеников? Я же не замечаю недостатков. Понимаю только, что по-хорошему завидую им и тоже хочу так сражаться.
— Это лучшая похвала для меня, как для наставника, — с благосклонностью принял ответ эльфир и указал на опустевшую арену. — Не желаете ли размяться и показать, чему научились у суров? А я посмотрю, на что вы способны. Исходя из этого, посоветую, кого из ребят взять сендаром.
Отказываться я не стала. Когда еще доведется получить урок мастера? Бой начался неспешно, тан Ариндак будто пробовал защиту на прочность, при этом не торопился нападать и вынуждал проявить все умения. Мне хотелось показать себя, доказать, что тоже чего-то стою, поэтому старалась изо всех сил. Темп схватки постепенно нарастал и перешел на такую скорость, с которой я прежде не сражалась. Не знаю, то ли пример мастера так подействовал, то ли он нарочно сдерживался, но у эльфира не получалось меня достать.
В какой-то момент окружающие звуки исчезли, будто бы время замерло. Я больше никого не видела, кроме соперника в развевающихся одеждах и мелькающего в его руках клинка. Тело при этом действовало самостоятельно, изгибаясь и скручиваясь под такими углами, что даже подумать страшно. И я не думала, а парировала выпады и ставила блоки, которым никто не учил. Закончилась схватка внезапно. Оружие вылетело из рук, а острие чужого меча я зажала между ладоней, остановив у самого горла.
— Кто ты такая, Таурелия Вилин? — старый эльфир изменился в лице. — Лишь один сендар практиковал «танец смерти», но ее больше нет в этом мире. Кто тебя научил?