Ночь после бала и следующие полдня вымотали сильнее, чем поход в Иринтал. Мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями и осознать перемены, случившиеся в жизни. Чужая память и новые силы, доступ к которым открылся благодаря Вериону, требовали осмысления и понимая, как с этим жить и что делать дальше. Я отправилась домой, прилегла отдохнуть и не заметила, как уснула. Разбудил уже на следующее утро Лаэрт, заглянувший проверить, как у меня дела.
— Просыпайся, соня! — легонько тронул за плечо. — Горазда же ты спать, Таурелия. Мы с Акхаром уже кучу дел переделали, а она спит себе и не думает помогать.
— А что случилось? Я сейчас, быстро умоюсь и буду готова, — подорвалась с кровати спросонок.
— Ничего не случилось. На кухне завтрак стынет, а мы не хотели начинать без тебя. — Щелкнул меня по носу.
— Мы? Акхар тоже тут? — я потянулась, разминая затекшие мышцы.
— Да. Я подумал, что незачем скрывать от брата наше убежище. Все равно никому не разболтает.
— Не смешно, — хмыкнула я. — Калиму было бы неприятно, что подшучиваем за его спиной.
— Он нас не слышит, да и вряд ли будет обижаться. Я первый набью морду тому, кто позволит себе даже косой взгляд в его сторону. Ты, кстати, когда планируешь в академию возвращаться? Тебя по городу люди Хеллариона разыскивают.
— Сегодня, или завтра утром — не решила еще, — я поморщилась. — Хочу разобраться, что именно получила после ритуала, а уже потом объясняться с ледышкой. Надо придумать правдоподобную версию того, почему меня убивали руны и зачем потребовалось участие Арусанда.
Завтракали мы вместе. Лаэрт заказал еды из таверны с большим запасом, хватило бы на десятерых. Но мы и втроем уполовинили рацион. Лицо Калима закрывала плотная маска, краешек которой он приподнимал, отправляя пищу небольшими кусочками в рот. Я не заостряла на этом внимания, самой не раз доводилось прятаться от окружающих. Однако взгляд невольно притягивали шрамы и застывший на изуродованных губах оскал.
— Я буду в лаборатории. Хочу пополнить запас зелий, пригодятся. Калим, не хочу давить, но что ты решил насчет службы у принца?
— «Я. Ушел. Со службы», — жестами пояснил брат.
— Ага, — подтвердил Лаэрт. — Забыл рассказать. Знающие люди помогли грамотно составить письмо, которое еще вчера было доставлено Его высочеству. Осталось только забрать вещи.
— Я рада, — выдохнула с облегчением. — Ну а что насчет будущего? Решил, чем хочешь заняться?
— «Тебе. Еще. Нужен. Телохранитель? — посмотрел на меня пристально. — Я. Буду. Защищать».
— Повезло тебе, сестренка, — с наигранным сожалением, вздохнул Лаэрт. — Мне тоже друг и надежный помощник не помешал бы. Не поверишь, я так уговаривал Акхара, чтобы остался со мной. Но он только кулаком по столу бухнул, и разом перебил все аргументы.
— Нужен, конечно. Хелларион грозился приставить сендара, который наверняка будет докладывать о каждом шаге. Завтра заглянем к тану Тинтару. Если честно, не хочу переезжать с чердака в апартаменты наподобие тех, какие положены королевским особам. Попрошу, чтобы декан выделил тебе комнату в башне артефакторов. Вон, Эрметт живет на преподавательском этаже, и ничего.
— «Доспехи. Придется. Вернуть, — предупредил Калим. — Или. Выкупить. Я бы. Не хотел. Пропускать. Тренировки».
— Зачем тебе доспехи? Ты намерен участвовать в турнире? С магами сложно соперничать. Мне больно видеть, как они каждый раз тебя калечат.
— «Слабый. Противник. Не. Сделает. Меня. Сильным».
— Калим прав, — неожиданно поддержал брата Лаэрт. — Как он тебя защитит, если не будет знать, на что способен враг и как ему противостоять?
— Ммм, допустим, я договорюсь, чтобы ты продолжил тренировки. Но с одним условием. Ты будешь регулярно принимать зелья, укрепляющие организм, и наденешь особую экипировку, которая тебя защитить от подлых ударов. На службе у принца ты позабыл науку нашего наставника Тэбан сура. Пора возобновить бег по столбам и прочие прелести подготовки охотника.
— «Я. Не. Забыл!»
— Вот и проверим сегодня! Лаэрт, подбери Акхару другую одежду, а я усилю вставками из хитина защиту куртки и штанов. Объяснишь сам, для чего это нужно. А в следующие выходные пойдем на охоту. Брату необходима полноценная охотничья экипировка, вот и поищем, шкура какого монстра послужит основой. Заодно познакомится кое с кем.
Выпроводив парней из дома, я направилась в лабораторию. Зелья у меня еще оставались, но следовало приготовить с запасом на троих. Лаэрт ввязался в опасную авантюру, и его следовало подстраховать. А Калима теперь начнут испытывать на прочность, особенно, если пожелают добраться до меня. Пусть только тронут!
Перед тем, как заняться готовкой, я попробовала почувствовать источник. Наверное, впервые за три месяца ощутила отголосок слабой искы в области солнечного сплетения. Следуя теории, представила, как сила скапливается в груди, а после перетекает по руке в ладонь, концентрируясь на кончиках пальцев. Появившиеся отблески голубоватого сияния вызвали у меня невероятный восторг. Расчувствовавшись, смахнула со щеки непрошенную слезинку.
— Неужели я в самом деле стала магом?
Резерв у меня крохотный, поэтому не стала расходовать магию впустую, втянула ее обратно, как учили на уроках медитации. Лучше использую ее позже, когда сварю восстанавливающее зелье.
С огромным воодушевлением я приступила к работе, попутно замечая, как легко в памяти всплывают необходимые подсказки по ингредиентам, их количеству и порядку добавления при варке. В качестве эксперимента взялась параллельно сделать кровоостанавливающие средство. Руны внутри меня заработали, или в самом деле поднялась на ступеньку выше в магическом развитии, но я без труда контролировала оба процесса, не опасаясь перепутать и добавить не тот компонент.
Едва только выдалась свободная минутка, как я взялась проверить, память улучшилась только в этом направлении или коснулась других аспектов. Заглянув в учебник по древнеэльфийскому, пробежалась глазами по новой теме, закрыла книгу и поняла, что знаю параграф до последней буковки и запятой. Вот так подарочек! Я же теперь любой текст запомню, какой только увижу.
— Йо-хоу! — издав победный вопль, бросилась листать страницы с записями по глифам и эльфийскому языку. Убедившись, что помню каждую строчку, с жадностью вгрызлась в новые темы.
Помимо этого, я не забывала помешивать готовящиеся зелья и закидывать нужные ингредиенты. В конце еще и магии добавила в составы, отчего они засветились голубоватыми искорками. А вот проверить их действие пришлось сразу и на себе.
У новой способности к запоминанию имелся предел, миновав который дико заболела голова. Зато для восстановления сил уже не требовался полный фиал эликсира. Хватило глотка, чтобы вернуть работоспособность. Однако на сегодня эксперименты с памятью я закончила, потому что первая же попытка заглянуть в учебник обернулась возвращением головной боли. Вероятно, мозгу требовалось время, чтобы усвоить информацию. Но и так я получила шикарный бонус и теперь быстрее достигну цели, ради которой поступила в академию.
Братья вернулись к вечеру, когда я уже заканчивала подшивать одежду Калима. Не так сложно отпороть подкладку, вставить кусочки хитина и зашить обратно. Зато уязвимые части тела будут надежно защищены. Пусть теперь попробуют ударить мечом или запустить магическим пульсаром. Никому не позволю издеваться над братом.
— Как успехи? — Лаэрт лучился от удовольствия.
— Сварила запас зелья, как и планировала. Вот, с курткой заканчиваю, немного осталось. А у тебя? — Заметила, что его распирает от желания поделиться новостями.
— Смотри, что у нас есть! — кивнул Калиму, и тот достал из подсумка шкатулку, покрытую рунной вязью. — Мы решили, что этот трофей принадлежит тебе по праву!
— Ого! И что же там? — с любопытством приоткрыла крышку и заглянула внутрь.
На бархатной подушке лежал прозрачный кристалл, обработанный ювелирами до правильной овальной формы, со сверкающими на свету гранями. Сияние камня завораживало настолько, что невозможно оторвать взгляда от волшебных переливов и поблескивающих внутри магических искорок.
— Неужели, настоящий накопитель магии? — ахнула я, не представляя себе даже примерную цену такого сокровища.
«Сияние гор» — редчайший кристалл, который добывали зельды в подземельях ниже третьего уровня. Такими камнями владели короли и высокородная знать. Одаренные мастера использовали их для изготовления мощных артефактов. Даже крохотный, с половину ноготка, камешек стоил не меньше тысячи золотых.
— Он самый! Еще и заполненный магией под завязку. Кайтак чуть не плакал, когда его отдавал, — похвастался братец. — Подобные камни в продаже попадаются редко. Когда у Хианда появилась возможность его заполучить, он распотрошил заначку на черный день и даже в гильдейскую казну залез.
— Случайно, не тан Тинтар постарался? — заподозрила я истинную причину расположения главы преступного мира к декану из академии. Плата за учебу в этом году увеличилась, да и закупка материала для будущих артефактов недешевое удовольствие.
— Кто знает? Кайтак дал клятву неразглашения и мог погибнуть, если бы я продолжил расспросы. Да и какая разница?
Калим многозначительно хмыкнул, намекая, что разница все же имеется.
— Ой, ладно тебе! — Лаэрт недовольно зыркнул на парня.
— Говори уже, как есть, — заподозрила, что не все так просто с этим кристаллом.
— Хианду необходимо вложить потраченную сумму или обеспечить недостачу товаром, на которую та потрачена.
— И много там не хватает? — вопросительно повела бровью.
— Не думай об этом. Сущие пустяки. — Братец попытался свести проблему на нет, однако Калим ему не позволил. Скрестив руки на груди, требовательно уставился на парня. — Хм, может, и не пустяки, но тебе не нужно об этом беспокоиться. Мы найдем золото.
— Мы?
— Ну, да. А ты сомневаешься? Поохотимся в лесу и покроем добычей недостающую часть. Не подставлять же Кайтака? Он нам еще пригодится.
— Лаэрт, не уходи от ответа. Какая сумма и к какому сроку нужна?
— Ничего от тебя не скроешь, — наигранно тяжело вздохнул Лаэрт. — Пятьсот тысяч.
— Сколько? — у меня глаза на лоб полезли. — Ты хоть представляешь, какую добычу потребуется взять, чтобы покрыть такие расходы? Калим, а ты куда смотрел? Да самим вам из Иринтала год не вылезать, не пить и не есть, чтобы их заработать. Или вы настроены убить стаю улкаров за один раз?
— Ну-у, — Лаэрт шаркнул ногой по полу, — ты же поможешь?
— А куда я денусь? — вздохнула. — Вырваться из академии смогу не раньше следующих выходных. И то, если с Хелларионом договорюсь. Его люди по-прежнему меня ищут?
— Ага, и городская стража уже подключилась. Не переживай, Ладар тебя незаметно в академию доставит.
— Хм, лучше не стоит, а то рискуем попасться. Охрана на воротах видела, как я уходила. А к какому сроку требуются деньги?
— Дней через десять прибудет караван, вместе с которым в Атарон приедет Проверяющий от гильдий. Обычный порядок после сезона дождей.
— Что о нем известно?
— Ничего. В лицо его даже сам Хианд не видел. Более того, он уверен, что в городе находятся наблюдатели, которые докладывают вышестоящему руководству, как здесь обстоят дела.
— Как думаешь, эти наблюдатели засекли наше появление?
— Я повторно допросил окружение Кайтака. Никто и ничего не слышал.
— А ты не допускаешь мысли, что шпионов нет на самом деле? Человек может ведь не подозревать, что следил за кем-то, если его заставили об этом забыть. Или не находиться в ближнем окружении, но получать информацию из первых рук. Да и, вообще, спрашивать следовало не о том, кому разбойники служат или кто их подослал, а не приносили ли они клятву верности кому-то еще.
Братья многозначительно переглянулись, затем виновато уставились в пол. Очевидно, до такой простой идеи не додумались.
— Кажется, семейный ужин и вечерние посиделки отменяются, — пробурчал Лаэрт и засобирался уходить.
— Погодите! Поешьте сначала и обдумайте план действий, чтобы постоянные допросы не вызвали подозрения у сторонних наблюдателей, если таковые имеются. Калим, твоя куртка готова, переоденься. И возвращайтесь поскорее, пожалуйста.
Образовавшееся свободный вечер я посвятила тому, что навела порядок в доме. С уходом Дайрины некому стало поддерживать чистоту. Сна не было ни в одном глазу после того, как почти сутки проспала, но я упрямо легла на кровать, чтобы разобраться с чужими воспоминаниями. Итак, кто же ты такая, Лариса Агеева, и зачем понадобилась этому миру?
Жизнь у Ларисы в другом мире выдалась нелегкой. Родилась она в неблагополучной семье. Отец пил, мать работала на двух работах. Развелась бы давно и ушла от такого мужа, только идти было некуда. Квартира отцу по наследству от бабушки перешла, а в городе ни родных не осталось, ни друзей завести не получилось. От тяжелой работы и постоянных переживаний мама заболела и слегла, так что хозяйственные дела по дому свалились на подрастающую девочку. Непутевого родителя пьянка в итоге доконала — замерз зимой на улице, только легче от этого не стало. В те редкие периоды, когда глава семейства трезвел и находил работу, в доме появлялись деньги. Конечно, матери платили крохотную пенсию по инвалидности и потере кормильца, но тех денег едва хватало на еду и лекарства.
Лариса училась в школе, а вечерами перешивала вещи на старой швейной машинке, перебивалась случайными заработками. Одиннадцать классов окончила со средними отметками. Однако баллов для поступления на бюджет не набрала, поэтому пошла работать в салон администратором.
Только жизнь стала потихоньку налаживаться, как нагрянула новая беда. Состояние здоровья матери ухудшилось, ее забрали в больницу, откуда она уже не вернулась. Потеря близкого человека обернулась тяжелым ударом для молодой девушки, загнавшим ее в депрессию.
Спасением стала встреча с мужчиной, благодаря которому она поверила в любовь и вернула вкус к жизни. Артем был старше на девять лет, но разница в возрасте ничуть не смущала. Наоборот, Ларисе импонировало, что он крепко стоял на ногах и мог обеспечить будущую семью. Нравилось, как галантно ухаживал и дарил подарки, очаровывал и осыпал комплиментами. Влюбилась недавняя школьница без оглядки и была на седьмом небе, когда узнала, что ждет ребенка от любимого мужчины. Казалось, сбылась заветная мечта о собственной счастливой семье.
Свадьбу сыграли скромную, с выездной регистрацией. Присутствовали родители Артема и близкие друзья, а со стороны невесты пришли две знакомые с работы. Черная полоса, наконец, закончилась. Весь период беременности Артем с жены пылинки сдувал и выполнял малейшие капризы, хотя их не так уж и много было. В клинику дорогую устроил, чтобы беременность наблюдали лучшие врачи. Вот только увидела дочь Лариса всего один раз, когда родила. Девочку забрали в этот же день, а матери предъявили документы, по которым она отказалась от ребенка. Малышку тут же удочерили, и вернуть ее уже было невозможно.
Лариса помнила, как подписывала разрешение на госпитализацию и оказание медицинской помощи. Но, когда тебя разрывают схватки, не до того, чтобы рассмотреть, какие бумаги подписываешь. В клинику после устроенного скандала ее даже на порог не пускали. Добиться ответов не вышло, по документам Лариса сама отказалась от ребенка. Такое случается с молодыми и одинокими девушками, которые опасаются, что не сумеют позаботиться о малыше или же, что он станет помехой в жизни.
Как позже выяснилось, мужа Лариса тоже лишилась. Артем исчез из ее жизни, будто его и не было. Вернувшись домой, девушка не обнаружила его вещей, подарков или фотографий. Он почистил память в телефоне и удалил файлы с компьютера. Соседи видели, что у девушки появился парень, но и только. Фамилию Лариса не меняла, штамп в паспорте не ставила, а выездная регистрация оказалась фикцией. Полтора года, которые они провели вместе, Артем искусно обманывал наивную девушку, влюблял в себя.
Ни заявление в полицию, ни самостоятельные поиски ответов ничем не помогли, сколько бы порогов и инстанций бедняжка не оббивала. После такого предательства жить не хотелось, девушка угодила в психиатрическую клинику, где прошла длительную реабилитацию.
Однако годы разлуки с дочерью не отбили у Ларисы желания за нее бороться. Она устроилась на работу и вела обычную жизнь, а все заработанные средства потратила на поиски ответов. Нанятый частный детектив провел расследование и выяснил, что на самом деле ее фиктивного мужа звали Александром. Он был давно женат и у него два года назад родилась дочь, которую назвали Лизой. Как раз в то самое время, когда появилась на свет ее девочка.
Детектив нашел адрес, где бывший жил вместе с семьей, а также нарыл доказательства, что Александр обращался в клинику суррогатного материнства, но так и не нашел подходящую кандидатуру. Зато ему удачно подвернулась сирота без денег и связей, но с крепким здоровьем. Лариса снова пошла в полицию, но ее заявление трехлетней давности исчезло, а в клинике полтора года назад случился пожар и часть документации по клиентам была потеряна. Надо ли говорить, что медицинская карточка Ларисы оказалась в числе пропавших? Вдобавок, соседи внезапно стали страдать забывчивостью. С учетом того, что девушка два года лечилась от депрессии и наблюдалась у психиатра, ей никто не поверил. Доказать, что Александр обманом заставил подписать отказ от ребенка Лариса не сумела.
Девушка строила планы, как забрать девочку, и не находила законных способов. Она решилась на отчаянный шаг. Устроившись аниматором в фирму по организации детских праздников, проникла в дом бывшего мужа на пятый день рождения Лизы. Среди гостей, кучи других ребятишек и той суеты, которую они неизбежно создавали, Ларисе не составило труда отвлечь дочь и обманом увести подальше от взрослых. Но сама дружелюбная атмосфера в семье, этот праздник и счастливое лицо девочки напомнили Ларисе о собственном детстве. Что она могла предложить дочери, которая ничего о ней не знала? Вечное скитание по съемным квартирам и городам, нищенское существование? Жизнь в постоянном страхе, что их поймают? Своим вмешательством она бы только разрушила ее хрупкий мир. А разве можно так поступать с теми, кого любишь больше жизни? Если бы с Лизой плохо обращались, к примеру, тогда не возникло ни малейших сомнений, чтобы ее забрать. Но девочку любили, как родную, души в ней не чаяли. Ларисе ничего не оставалось, как признать, что она не хотела бы для дочери судьбы, похожей на собственную.
Смириться с подобным фактом было непросто. Сколько раз девушка корила себя за нерешительность, не сосчитать. Сколько слез выплакала в подушку. Сколько километров прошла, гуляя в том же парке, что и жена Александра с девочкой, чтобы хоть издали увидеть ее. Лариса вела себя осторожно, понимая, что малейшая ошибка отнимет даже эти крохи общения. И все же попалась на глаза бывшему, который пригрозил упечь за решетку, если еще хоть раз увидит поблизости. Девушка продержалась два месяца, а, когда снова пришла к дому, обнаружила, что там живут другие люди. Александр уехал за границу и забрал семью с собой.
В жизни Ларисы потянулись грустные дни одиночества, наполненные периодами депрессии и походами к психологу, которые съедали все заработанные средства. Девушка так и не встретила другого мужчину, хотя предпринимала попытки начать сначала. В день смерти она как раз наводила порядок в квартире, ожидая важного гостя. Быть может, судьба сжалилась над бедняжкой и избавила от очередного витка страданий? Теперь ни я, ни она об этом уже не узнаем.
Странно, что боль предательства и потери Ларисы я чувствовала, как собственные, но в то же время ощущала себя другим человеком. Новая я родилась в доме травницы Шалсей и за три года прошла не менее тернистый путь, чем погибшая девушка из другого мира. Чего у нас не отнять, так это стремления к справедливости и способности бороться до последнего. Я надеялась, что мне не доведется выбирать между счастьем ребенка и разлукой с ним. Ведь, что подразумевало под собой возрождение расы эльхельсов, как не зачатие чистокровных детей? Хелларион и остальные ледышки пусть даже не мечтают сделать из меня суррогатную мать. Или какую там роль мне отвели? Воспоминаний Ларисы за глаза хватило, чтобы понять, на подобное я никогда не соглашусь.
Взбудораженная печальными воспоминаниями, я еще долго ворочалась и не могла заснуть. Отчего Ларисе выпала такая нелегкая доля? Ведь с самого детства у нее было не так много поводов для радости. Девочка самостоятельно училась и делала уроки, потому что мама поздно возвращалась с работы. Записывалась на кружки и дополнительные занятия, лишь бы подольше не приходить домой, где отец с дружками выпивал на кухне. Первая любовь обернулась горьким предательством и разлукой с дочерью. Создавалось впечатление, что судьба нарочно ее испытывала, не сдастся ли? Не сломается? Но Лариса не роптала, не утратила человечности, продолжала жить и бороться. От нее мне досталась сильная воля и желание создать крепкую семью.
Я ничего этого не запомнила, когда оказалась в чужом мире и другом теле. Наверное, так даже лучше, потому что Ларисе нелегко было бы принять подобные перемены. А я уже привыкла к суровой жизни охотников и на собственном опыте убедилась, что нельзя доверять мужчинам. Особенно, если этот мужчина — эльфир.
Братья вернулись поздно. Я слышала, как они гремели тарелками на кухне, а Лаэрт ворчал и что-то высказывал Калиму. Мысли с собственных проблем переключились на другие, которые не оставляли меня равнодушной. Старший брат обладал упрямым характером. Что-то подсказывало, он откажется есть печень, руководствуясь принципами и предубеждением, будто на нем и так висит долг жизни. Значит, необходимо создать лекарственное средство на основе печени, чтобы ускорить заживление ран. Наглядный пример, как подобный состав наращивает утраченную плоть, я наблюдала у Таэлоса, когда спасала его жизнь в том переулке.
Пожалуй, надо походить на факультатив к тане Нористар. Не помешает узнать тонкости обработки внутренних органов тварей, обладающих неприятным свойством быстро портиться.
Поспать удалось всего пару часов. Привыкла уже подниматься к нулевой паре и ходить на тренировки. Перерывы в занятиях вредно сказывались на физической форме, поэтому я разбудила братьев и погнала их на площадку, обустроенную на заднем дворе. Взбодрившись, мы по очереди приняли душ, позавтракали, после чего я и Калим поспешили в академию, а Лаэрта ожидали другие не менее важные дела. Посоветовала ему поинтересоваться у Кайтака, как он намеревался решить вопрос с долгом.
В академию я вошла первой, как только открылись ворота, и сразу наткнулась на Хеллариона, не поленившегося лично встретить меня после долгого отсутствия. Ледышка, похоже, был не в духе, раз сразу накинулся с претензиями.
— Таурелия, как это понимать?
— Доброе утро, Хелларион. А в чем дело? Случилось что-то?
— Случилось? Она еще спрашивает! Чистокровное бедствие на мою голову свалилось! Куда ты пропала? — зашипел громким шепотом, стараясь не привлекать внимания. — Тебя по всему Атарону с городскими стражами разыскивали, и не нашли.
По-моему, он добился обратного эффекта. Охрана на воротах притихла, а возвращающиеся из города адепты старались обходить нас по широкой дуге. Воздух вокруг похолодел, а дыхание вырывалось изо рта облачками пара.
— Значит, плохо искали, — пожала плечами, принимая невозмутимый вид. По себе знала, как это раздражает. — Видишь, я жива и здорова. Беспокоиться не о чем. Я могу идти? — улыбнулась, чем еще больше разозлила принца. — Тан Турмирим не любит адептов, опаздывающих на тренировки.
— Переживешь! Ничего не случится, если пропустишь одно занятие. Ты же к турниру не готовишься? Нет? Вот и замечательно. Идем! — Протянул руку, намереваясь схватить, чтобы не сбежала, но тут уже Калим вмешался, задвигая меня за спину.
— Да как ты посмел? — разозлился Эркасс на брата, вымораживая нас магией.
Щеки защипало морозцем. Одежда и открытые участки тела покрылись тонким слоем инея. Я сделала себе зарубку в памяти, чтобы при случае накормить братьев мясом северных монстров. Тэбан сур говорил, что после этого человек проще адаптируется к холоду.
— Знакомься, это Акхар, мой телохранитель, — представила парня, хотя Хелл наверняка знал, кто он такой. — На этот раз я пойду навстречу и пропущу занятие. Но впредь попрошу не препятствовать моей учебе. Разговаривать здесь будем или выберем более уединенное место?
— Думаю, аллея подойдет, — ледышка зыркнул по сторонам, задерживая взгляд на тех, кто откровенно таращился на нас.
Адепты вздрагивали от сквозившего в глазах принца равнодушного холода, втягивали головы в плечи и старались убраться подальше. Принц первым развернулся и размашистым шагом направился в парковую аллею, пустующую в столь ранний час. Мы заторопились следом, едва нагоняя резвого наследника. Зашли достаточно далеко, чтобы скрыться от посторонних. Вдобавок Хелларион подстраховался, окружив нас ледяным куполом молчания.
— Итак, я внимательно слушаю, Таурелия, — заложив руки за спину, ледышка гордо вздернул подбородок. — Как так получилось, что тебе потребовались специфические услуги езеаранского принца?
— Поверь, Хелларион, я тоже не в восторге от того, что пришлось сделать. Однако от этого зависела моя жизнь. Ты видел, что руны меня убивали, поэтому медлить было нельзя.
— Откуда взялись эти руны? И почему такой странный способ нейтрализации? Я все выходные провел в библиотеке, выискивая похожие случаи, и не нашел ничего, что пролило бы свет на события.
— На самом деле точного ответа нет, — с осторожностью подбирая слова, чтобы они перекликались с реальностью, начала я рассказ. — Накануне бала меня похитили прямо на улице и усыпили. Вероятно, руны нанесли, пока я находилась в бессознательном состоянии. Артефакты не восприняли это действие, как угрозу, поэтому не сработали. Утром на тренировке я получила пару неприятных царапин, поэтому воспользовалась восстанавливающим зельем. Благодаря этому очнулась раньше, чем рассчитывали похитители, и подслушала часть разговора. Тогда-то и узнала, какая участь мне уготована. Если не проведу ночь с магом, то сгорю заживо. — Озвучивать, что меня вывезли в Иринтал, чтобы скормить тварям, не собиралась. Эркасс далеко не глупый парень. Уверена, сделает правильные выводы. А, если не сделает, то я подскажу.
— Раз уж ты выбралась и даже попала на бал, полагаю, нашла способ сбежать от похитителей?
— Верно. Они горько пожалели о содеянном. — Я кровожадно усмехнулась, припоминая допрос с пристрастием. — Полагаю, их тела до сих пор плавают в сточной канаве южных трущоб города.
— Ты запомнила место, где тебя держали? Удалось выяснить, кто заказчик? — принц скрипнул зубами. — Почему сразу ничего не рассказала? Столько времени упущено!
— Я занялась этим вопросом, как только пришла в себя. А не сказала потому, что сама хотела разобраться с тварью, осмелившейся на подобную наглость.
— Подозреваешь кого-то?
— Прямых доказательств нет. Но у меня не так много врагов, способных бросить открытый вызов, зная о твоем покровительстве.
— Исильмея Ваймур? — сразу догадался Хелларион. — Вот дрянь белобрысая!
— Согласна. Дрянь, которую следует проучить.
— Таурелия, позволь, я сам решу этот вопрос? — ледышка зло прищурился.
— Не возражаю, но с одним условием. Рингар Кентаро не должен пострадать. — Я подумала не столько о парне, которого принцесса явно опоила подчиняющим зельем, сколько о Санкосе, которого зацепит вместе с красноволосым.
— Мальчишка не заслуживает твоей защиты. Он появился на балу, как сопровождающий принцессы, и весь вечер от нее не отходил.
— А я ушла с праздника вместе с Верионом Арусандом и провела с ним ночь, но это еще ничего не значит, — огрызнулась в ответ. — Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Не переживай, Таурелия, с твоего бывшего парня волосок не упадет, — холодно процедил Эркасс. — Не смею больше задерживать, — убрал купол тишины. — Встретимся за завтраком. Тан Лумберс жаждет проверить, как ты усвоила последний урок по этикету.