Яниаль потянулся и приветливо улыбнулся настоятельнице, новый день радовал вампиреныша с первых минут пробуждения: повязку сняли, глаз восстановился, а тело было как новенькое, даже шрамов нигде не осталось. Чувствовал себя Яниаль лучше, чем до похищения риютцами.
Безостановочно тарахтел, рассказывая о себе, и как-то слово за слово, разболтал, что он правнук старейшины Доллира, и живет с мамой и папой, а ещё к ним иногда тетя Маниэр в гости ходит…
Остальное, само собой вытекающее, неплохо прояснило ситуацию для старейшин Лишьенских. Имя Маниэр, вампирши, с которой крутил шашни граф Кифен, знала чуть ли не вся страна, но после изгнания графа слухи поутихли, и все считали, что история на том и закончилась.
Ан нет, безрассудный переселенец, поди, и сдохнуть готов по просьбе той девицы, коли уж в Риют за чужим детёнышем сунулся. То бишь планы серьёзные у него на Маниэр, и быть ей графиней. И раз уж новости о том, что в личной жизни у графа Вальдернеского все в порядке, не разлетелись, то вполне очевидно, что глава старейшин приказал держать отношения в тайне до поры до времени.
Настоятельница усадила Яниаля на стул и причесала растрёпанные волосы. Такой лохматый, может постричь?
— Только вот я не понимаю, почему дядя вампир имя свое не говорит. — продолжил болтать Яниаль, — Он сказал, что ему запрещено рассказывать. Но он знает мою тетю, может они были друзьями? Вот про Веце я слышал, он слуга того страшного крутого графа Кифена. Ой, тогда тот дядя получается, граф Кифен? — и удивленно вытаращил глазенки.
Чтоб сам граф отправился спасать простого вампиреныша, рискуя жизнью? Нет-нет, так ведь не бывает. Наверно, Яниаль что-то не так понял.
— Ну что ты, разве ж он стал бы тогда молчать. — возразила настоятельница, мысленно кляня попаданца. Мог бы и озаботится о «легенде», коли уж вознамерился свое имя скрыть, — Этого вампира зовут по-другому, Кифеен. Но звучит очень похоже, правда? Он тоже слуга графа Вальдернеского, его приставил к главе рода сам Кровавый Герцог Касар, поэтому он и скрывается. Это ведь очень большая тайна, понимаешь? Когда твоя тетя работала в замке графа, то они с Кифееном подружились, вот она и попросила его помочь, зная, какой он храбрый и сильный.
— Как у вас язык, однако, хорошо подвешен. — усмехнулся Веце, поражаясь тому, как легко и красиво врет настоятельница женского монастыря, — Граф передал меня в услужение Кифеену, потому что сказал, что так от меня больше пользы будет. — скривился полукровка, но историю вампирши продолжил.
Все же Яниаль — маленький наивный ребенок, и без капли сомнений разболтает все услышанное в гнезде, как вернется, так что другого такого случая пустить там слухи может и не представиться.
А Веце, существу экономически зависимому от Степана, выгодно, чтоб предатели, скрывающиеся в клане, сочли графа опасным, поджали хвосты и не мешали лишний раз. Пусть думают, что у переселенца есть тайная поддержка, оставленная покойным герцогом. Господин тогда хотя бы к войне сможет спокойно подготовиться да дергаться меньше.
— А сам граф сейчас, — важно продолжил Веце, присаживаясь на пустую койку, — занят обходом земель. Проверяет популяцию монстров на территории, разведывает, где лучше строить оборонительные крепости и всякое такое. — с честным лицом соврал полукровка.
Ха, оборонительные крепости? Им бы на снабжение тех двух, что есть, средств хватило! Это до вестей о предстоящей войне денег было куры не клюют — хочешь, замок ремонтируй, хочешь новый строй. А теперь хоть бы на запасное оружие и броню для господина хватило после всех расходов.
— А как выглядит граф? — полюбопытствовал Яниаль, — Раз тете Маниэр он нравился, то, наверно, он очень сильный и высокий, и мускулы у него огромные, да?
— Эээ, — пришибленно выдал Веце, не зная даже, как тут правду-то сказать, — ну, он это… высокий, да. Вампир же. — натянуто улыбнулся, не зная, что тут вообще добавить-то.
Граф Кифен был самым обычным вампиром, если уж говорит о внешности: бледным, красноглазым, черноволосым. Приевшаяся классика, даже разрез глаз — и тот совершенно обычный. То бишь, объективно говоря — никакой изюминки, и привлекательным, как показывал горький опыт неудавшихся отношений Веце, делали графа статус и деньги. Никак не лицо.
Но с чего мелкий вампиреныш вообще взял, что Маниэр по нраву высоченные мускулистые громилы? Таких даже в клане нет, и на территории графства тоже.
И если уж подумать, то под такое описание только орки подходят, а Маниэр явно не по оркам, понимаете?
— Ну, господин Кифен очень сильным маг. — добавил Веце, видя, что предыдущим ответом Яниаль не удовлетворился, — У него огромный резерв, потому что он глава рода. А ещё его яды не берут. Вот Кифеена траванули, сам видел, в какую тряпку он превратился. А графу такое было б как комариный укус. — настоятельница выразительно прожгла полукровку взглядом, требуя перестать нести околесицу.
Это ж каким монстром нужно быть, чтоб та поганая смесь ядов не подействовала?
Веце оскорбился подобным отношением, но рот закрывать не собирался и продолжил вливать «полезную информацию» вампиренышу в уши, пока господина осматривал главный лекарь.
— Да хватит вертеться! — рявкнул лекарь, пока Степан пытался удобнее улечься на диванчике. О, давно попаданец не чувствовал себя прямо-таки принцем. В красиво обставленном кабинете, на почти новом, но противно жестком диване, а вокруг три лекаря мельтешат. Пока он решает важные проблемы.
Но говорить с главой совета и одновременно получать лечение оказалось крайне некомфортно.
— Но мы никогда не занимались изготовлением оружия, тем более священного или наделенного свойствами светлой магии. — хмуро произнес глава совета, сцепив руки в замок, — Да, нам не чужда боевая светлая магия, но это довольно… специфичные знания, и обучаем мы не каждого. В нашем клане только ста вампирам дозволено владеть боевой светлой магией. Но и им особое оружие без надобности, посохи перенимают все свойства магии, которую мы используем.
— В текущей ситуации этого будет недостаточно. Боюсь, вам придется либо скрыться, как Касарины, либо начать обучать остальных. Фегажских уже уничтожили, никто не знает, какой клан станет следующим. — заключил Степан, — Жаль, конечно, я надеялся, что смогу достать у вас оружие.
— А зачем вам оно? Вы сильный маг, да и Вальдернеские не беспомощные дети. Уж как-нибудь да справитесь.
— Но на весь клан я единственный светлый маг. — уныло напомнил попаданец, опустив голову на подлокотник, — Да и старейшина Доллир не позволит использовать вампиров, чтоб защищать население графства. Придется нанимать воинов и обеспечивать их оружием.
— Мда. Беда. — протянул глава, соглашаясь, — Даже не знаю, что вам посоветовать. Разве что посох освойте? Хотя бы себя защитить сможете. — проследил взглядом за тем, как главный лекарь закончил осматривать почти затянувшуюся рану, — Как я уже упоминал, настаиваю, чтоб вы прошли обучение на лекаря. Знаю, времени у вас практически нет, но если вы будете способны использовать светлую магию для лечения, то станет намного проще в бою. Это, прежде всего, тоже безопасность. Вас и ваших воинов.
— Было бы замечательно. — согласился попаданец, — Однако пока я вряд ли смогу посещать вас чаще, чем раз в неделю. — Степан старался не подавать виду, как сильно его выбил факт того, что и Лишьенские помочь с оружием не смогут.
Он изначально не должен был на них рассчитывать. Но раз они не умеют изготавливать мечи со светлой магией, кто-то же из вампиров в их стране должен уметь. Хотя бы один.
— Понимаю. — кивнул глава совета, — Мне жаль, что помочь мы можем вам лишь этим. Все же вы переселенец, и наша прямая обязанность, как выходцев из первоначального клана Вальдернеских, поспособствовать вам во всех ваших начинаниях. Возможно, — пожилой вампир с сомнением бросил взгляд на книжный стеллаж, — вам был бы полезна наша библиотека? Мы собрали множество книг, посвященных светлой магии. Не уверен, что там найдется что-то касательно оружейного дела, но в целом информации о борьбе с чернокнижниками там достаточно.
— Буду благодарен! — воодушевился Степан, — Я могу пойти туда сразу, как мы закончим?
— Разумеется. — расплылся в улыбке глава, — Вы приятно меня удивили. Мои дети, ваши ровесники, на дух не переносят книг! Жалуются, лентяи, что это моя вина, видите ли, за любую провинность я запирал их в библиотеке в детстве и не выпускал, пока они не прочтут хотя бы одну книгу! — ворчливо отозвался вампир.
А у Степана в голове пронеслось, что с таким воспитанием он бы тоже книги возненавидел. Не то чтобы он и сейчас горел желанием все свободное время на чтение тратить, но у него ведь случай совсем другой. Не разучит новые заклинания и не подготовиться основательно к войне — непременно сдохнет. Так что между смертью и книгами попаданец выбирал книги.
— Я подарю вам специальный пропуск, чтобы система охраны не принимала вас за вторженца. У нас внутри зданий, как вы помните, везде установлены сигнальные заклинания. Вы сможете строить портал сразу в библиотеку, благодаря артефакту проблем возникнуть не должно.
— Неделю никаких людских продуктов, строгая диета на крови. — влез в разговор главный лекарь, закончив с раной, — Поосторожнее с тратой резерва и физическими нагрузками. И спать не меньше десяти часов в сутки. Вы невероятно хиленький даже для обычного вампира, а уж про главу рода я и вовсе молчу. — бросил взгляд в свои записи и строго припечатал, — И никаких сражений с темными магами! Вы ещё от прошлого не отошли!
Степан недовольно фыркнул. Как будто чернокнижники интересоваться будут, не запретил ли ему врач с ними в бой вступать. Мол, уважаемый, а вам сражения не противопоказаны? Если да, то мы придем убить вас позже! Не переживайте, мы понимающие мерзавцы!
— И все же, кто б мог подумать, что нас ждет такая напасть. — вздохнул глава совета, взглядом выпроваживая их своего кабинета лекарей, — Ну-с, не смею вас больше задерживать. Загляните только к нам завтра-послезавтра, мой помощник подберет для вас несколько книг, почитаете на досуге.
Попаданец встал, поправил рубашку и благодарно кивнул. Теперь по плану вернуть Яниаля, ответить на срочные письма и… сходить к герцогу Ибениру и получить леща. В том, что церемониться дракон особо не станет, несмотря их почти дружбу, Кифен ни на секунду не сомневался.
Ладно, он ведь сам точно так же поступил бы на месте Керналиона. Не нужно было на рожон лезть.
Может повезет и легко отделается. Но верилось в это слабо.
Как бы снова титул ни отжали — время, как ни глянь, самое неподходящее.
Во внутреннем дворе крепости Веце с Яниалем уже ждали Степана. Вампиреныш выглядел чуть ли не лучше самого попаданца: постриженный, умытый, сытый, в новой чистенькой одежде и даже с двумя глазами.
— И как вы его владельцам возвращать будете? — скептично уточнил Веце, зная, что графу запрещено соваться на территорию клана без разрешения старейшины Доллира.
Попаданец пожал плечами, можно ведь просто открыть портал и тихонько Яниаля родителям подкинуть. Но тогда проблемы будут уже не только у Степана, на которого, между прочим, подумают в первую очередь, но и у Маниэр, и у родителей Яниаля.
— А давайте-ка сначала домой. — решил вампир, — Есть у меня одна идея.
Веце без особого энтузиазма открыл портал в замок, считая, что господин — дурак. Потому что пускать в дом всяких посторонних можно только в крайнем случае, и поскольку Яниаль больше на восставший труп не походил, случай крайним быть перестал.
План хозяина полукровку не впечатлил — такую дурость и правда только переселенец выдать. Нет, что вообще хозяин в своем родном мире читал, что у него такие идеи глупые в голову приходят!
Кто вообще так делает?
И если с тем, что следует не самим вампиреныша возвращать, а прежде написать письмо, полукровка согласился, то с остальным — нет!
Степан же свой план считал идеальным: отправить анонимное письмо старейшина Доллиру и потребовать выкуп, приписать, мол, выкрали вашего ребенка у Риюта и жаждем денег. Или хотя бы зелий. Назначить встречу где-нибудь в лесу и посадить Яниаля под защитный купол, а самому спрятаться неподалеку. Деньги пускай оставят на земле, а в вампиреныша забирают.
— Или я просто могу притвориться пропавшим Валькаром и спокойно вернуть его прямо в руки Маниэр. — подытожил Степан.
— Хуже, вижу, придумать вы попросту неспособны! — язвительно прошипел Веце, — Вообще головой не думаете? Вам прекрасно известна ситуация в клане, и то, что вам там появляться опасно, тоже! Не дурите! — обмахнулся, пытаясь немного успокоиться, и внес ответное предложение, — Давайте просто оставим его себе! Будет ещё один слуга. Полы пускай подметает, пробирки моет, книги вам из библиотеки носит.
— Или попросить герцога помочь? — подпер голову граф, — Он, конечно, повозмущается, но есть шанс, что не откажет. — задумчиво пробормотал Степан.
— Господин. — Веце сурово сжал губы в тонкую нить, — Вас за Априош чуть не сожрали живьем, а вы ведь толком невиновны были. — напомнил полукровка, оглянувшись на дверь, чтоб проверить, хорошо ли работает звукоизолирующее заклание, — Представьте, что будет теперь, когда вы действительно виновны. Когда действовали намеренно. Герцог Ибенир не добренький дурачок, а жесткий правитель, и даже учитывая все ваши прошлые заслуги, эта оплошность вам не простится.
— Я знаю. Я прекрасно понимаю, как влип. — поморщился попаданец, — Но сейчас уже ничего не изменить. И тебе самому ясно, что пока на вампиров ведется охота, подобная ситуация может повториться, Веце. — опустил голову на руки, шумно выдыхая, — Ты не видел, каким израненным был этот ребенок, когда я только его забрал. Веце, при всем моем хладнокровии и здравомыслии, при всем нежелании быть вампиром или иметь с ними что-то общее, если мне дадут выбор, я снова выберу спасти вампира. Потому что это несправедливо — поступать с нами так.
— Вы считаете себя одним из них? — тихо спросил Веце, пристально глядя господину в глаза.
— Я…- Степан на секунду замолчал, пытаясь подобрать слова, — скорее не отрицаю, что являюсь одним из них. И я не хочу видеть, как невинные гибнут из-за чужих предрассудков, не хочу, чтоб этот геноцид продолжался и дальше. Но я понятия не имею, что нужно сделать, чтоб это прекратилось.
— Ну, — полукровка неловко прочистил горло и прикинул, при каком раскладе вампиров трогать перестанут, — если уничтожить другие расы и оставить только вампиров, то проблема рассосется сама. — и зубасто улыбнулся, гордый столь гениальным и, главное, простым решением.
— Как умно. — прицыкнул граф, ни капли не впечатленный, — Проще просто обнести все графство огромной стеной и установить на этих землях свой закон. — и пересекся взглядом с Веце.
— Знаете, это звучит ещё более бредово, чем моя идея, но может сработать. — удивленно согласился полукровка, — Только этот проект займет лет десять. Да и разрешение нужно от герцога получить будет. Но это точно сработает. И как только возведем стену, никто уже не будет знать, что творится внутри, вы сможете построить исследовательские центры для попаданцев, школы, и что вы там ещё хотели? Колбасный завод?
— Стеклодувный. — поправил вампир. Уж колбасу-то явно легче раздобыть, чем стеклотару, хотя, казалось бы, магии полно, магические технологии развиты неплохо, проблем с производством быть не должно. Но ничего масштабного, чтобы под критерий предприятия подходило, не было.
— Только как вы будете стольких вампиров кормить? — задался вполне насущным вопросом Веце.
Степан думать настолько наперед не хотел, сейчас бы текущие дела решить, а потом уж мечтать.
— Давай назад, к главной теме, как отправим Яниаля домой?
Веце почесал затылок. Нет, ну зачем хозяин вообще мелкого спасал? Теперь вона сколько проблем: как лечить, как отправить, как с герцогом не сильно поцапаться из-за Риюта.
К общему Степан с полукровкой прийти не смогли: Веце требовал мелкого оставить слугой или подарить Лишьенским, граф хотел заняться документами, и чтоб по замку не бегали маленькие детские ножки, пока он не женился на Маниэр. Да, хотя бы до той поры.
Победил попаданец. Хитростью и… мудростью, да, мудростью, а не коварством.
Отправил анонимное письмо старейшине вечером, а ранним утром, когда Веце ещё сладко спал, отправился с Яниалем в лес. Накинул на вампиреныша несколько защитных куполов, дал три артефакта, установил барьер и усадил ребенка на бревно. А сам забрался на дерево неподалеку.
Мальчик грел руки об артефакт, оставленный Степаном, и скучающе пинал листья под ногами. Граф же, словно вор какой, постоянно оглядывался по сторонам и пристально следил, чтоб никакое зверье не шаталось поблизости.
Ровно в девять тридцать из открывшегося портала вышел старейшина Доллир в сопровождении ещё одного вампира. Судя по счастливому писку Яниаля, то был его отец. Они осмотрели вампиреныша, оставили выкуп в мешочке на том же месте, где сидел ребенок, и удалились. Перед тем как зайти в портал, старейшина Доллир выцепил Степана взглядом и осуждающе покачал головой.
Попаданец лишь чуть расстроенно улыбнулся — неужели весь этот спектакль был зря? Спустился с дерева и заглянул в мешочек — внутри лежали пустые магические камни и письмо от старейшины — видимо Доллир уже тогда догадался, кто тот наглый вымогатель.
И зачем они ему?
Впрочем, неважно, позже разберется. Теперь нужно посетить герцога Ибенира и дождаться ответа на письмо, которое он передал главе совета старейшин вместе с Яниалем. И написать Маниэр, что все хорошо.