— Оставьте это юное дарование себе. — отклонил столь щедрый дар старейшина.
Им такого добра и задаром не надо, а Кифену вот… невоспитанный полукровка в качестве собеседника вполне сгодится. А то ведь и с ума можно сойти от скуки одному в огромном замке!
— У меня мало власти. — заявил граф, мол, вряд ли чем-то серьёзным вообще смогу помочь, — И нет денег. — сурово соврал, проигнорировав пару миллионов золотых на своем счету.
Все равно все средства спустит на подготовку к войне, лишними или хотя бы относительно свободными финансами он не располагал.
— Кому нужны ваши деньги? — оскорбленно нахмурился Иршар, — Окажите нашему клану небольшую услугу. — и замолчал, словно выпрашивал, чтоб Степан спросил, что Лишьенские хотят.
— Какую такую услугу? — прорычал Веце, подобравшись ближе и воинственно обняв ноги хозяина, — Благодарите, что мой господин вообще с вами связался! И что добровольно работал в ваших лазаретах забесплатно! Какая наглость!!! Мой хозяин единственный преемник Касара Вальдернеского, граф и надежда всех вампиров! А у вас хватает бесстыжести просить об услуге? Благодарите, что вы удостоились чести спасти его жизнь! — и так сильно стиснул ноги, что у Иршара, как у лекаря в отставке, возникло сомнение, а не сломал ли бессовестный поганец графу Кифену кости.
— Веце! — пришикнул Степан, сгорая от стыда, — Простите, старейшина, он просто переживает. Говорите, что вы хотели. Если это в моих силах, я помогу. — но Иршар, в пылу эмоций, и забыл на мгновенье, чего хотел, встал, грозно нависнув над полукровкой, и бросил Степану:
— Переживает он, а пережить это как-то надо вам. — недовольно скривился старейшина, за ворот стащив Веце с койки, — Малолетняя придурь, твой господин сейчас хрупок, как дитя! А ты бросаешься на него, посмотри, что ты наделал! Это же перелом! Сразу два! И срастаться все будет в нынешнем его состоянии недели две, а если что не так пойдет? Снова ломать? Хочешь, чтоб господин твой как герцог Ибенир в прошлую зиму мучился?
— Я не знал! — проблеял Веце испугано. Он вовсе не хотел причинить вред! Он защищал активы и сбережения господина от жадных Лишьенских, и только!
— Чего ты расселся? — сквозь зубы проговорил Иршар, встревоженно оглядывая переломы с помощью заклинаний, — Зови лекарей, если не поправить всё сразу, нарушится течение маны в ногах, а там и во всем теле, и тогда…
— Уже бегу! — вскрикнул Веце, подорвавшись. Хлопнул дверью и убежал так быстро, что немного парализованный Степан завистливо вздохнул. Мда, а он, попаданец, даже бровь себе почесать сейчас не мог. До чего обидно, а ведь разница в каких-то сто лет! Ещё обиднее, что дело даже не в возрасте.
— Хорошо, что я был рядом. — озадаченно потер подбородок старейшина, — Не думал, что временная нечувствительность имеет столь весомый минус. Если вам ещё что-то случайно сломают или даже… оторвут, вы ведь совсем этого не заметите! — попаданец испуганно хрипнул, не надо ему ничего отрывать! Ни случайно, ни специально! И ломать тоже!
— Тогда, наверно стоит накрыть тело какой-нибудь защитой? Куполом или артефактом там? — понадеялся Степан. Должен же существовать действенный способ как-то безопасно эти несколько недель пережить.
— Нельзя. Вы ведь лечитесь! — запротестовал старейшина, укоризненно качая головой и явно столь кричащее невежество Степана, как новоиспеченного лекаря, порицая, — Изменения колебаний магфона окружающей среды пользы вам не принесут. Природный магфон вреда не имеет, а искусственный, от артефактов и заклинаний, может и навредить в некоторых случаях. Например, в вашем. — и посмотрел так, что попаданец понял: в программу это входило и явно не одно введение он пропустил, когда учебники читал.
— Ясно. — выдавил неловко, бегло переводя взгляд. Как вернется подвижность, сразу сядет перечитывать.
— Просто не будем пускать к вам вашего слугу без сопровождения. И запретим ему подходить ближе, чем на метр. — решил Иршар, а Степана вот сразу посетила тревожная мысль, что в случае с Веце какого-то метра недостаточно, нужно хотя бы… десять? Десяти же хватит?
А то мало ли: уронит на хозяина стену, шкаф или, скажем, потолок. Полукровка ведь очень талантлив, ему и такое под силу.
— Я привел! — сообщил запыхавшийся Веце, скидывая на пол тощую вампиршу, — Что-то пусто сегодня, принес первого попавшегося лекаря, но у вас же, старейшина, все хорошие? Эта сойдет? — вампирша оскорбленно поправила всклоченную челку и прожгла немигающим взглядом Иршара, так и оставшись сидеть на полу, — Ну чего ты расселась! — рассердился Веце, — Лечи моего хозяина, ну, давай же! — попытался поднять её за подмышки и подтащить к койке попаданца, но девушка цапнула полукровку за руку.
Веце обижено и крайне удивленно вскрикнул, отскакивая, и ощетинился. Вот ведь бешеная баба! Ну подумаешь, подбежал со спины и просто схватил? Он ведь не куда-то в неизвестное место её потащил, а отнес в палату, и вообще, когда у такой мелкой сошки ещё шанс выпадет лично лицезреть его прекрасного хозяина Кифена и старейшину Иршара⁈
Могла б и спасибо сказать, а она кусаться сразу! Невоспитанная Лишьенская дикарка!
— Она хоть не бешеная? — с обиженными слезами спросил Веце, дуя на вавку, и так на старейшину посмотрел, что Иршару тоже стало стыдно за Веце.
— Вставай, Овеша. — вздохнул старик, — Извинения и разговоры отложим на потом, у нас тут перелом. — вампирша нехотя поднялась, поправила юбку и мимолетно взглянула на койку с больным.
— Я больше ни за что не сунусь в главный корпус. — поджала губы и обожгла холодным взглядом Иршара, — Вы говорили, что будете предупреждать меня, если по нашей территории бродят безумцы или палата душевнобольных снова разбушуется. Но в этот раз отчего-то уведомить не соизволили. — и красноречиво покосилась на Веце, — Видимо, вам совсем нет дела до желаний своей семьи. — откинула косу назад и хмыкнула, мол, все мне с вами понятно.
— В-внученька, — залебезил Иршар, — все совсем не так! Это больше не повторится, даю слово!
— Вы говорили это и в прошлый раз. И в позапрошлый. И когда ваши подопытные душевнобольные, которых вы с улиц набрали, на женщин напали и одного мужчину насмерть забили, тоже! — проверила состояние пациента заклинанием и скривилась, какой запущенный случай! И где только старейшина таких болезных каждый раз находит, — Да что вы вообще можете-то, кроме своих нелепых оправданий⁈ — гневно вспыхнула, сердясь на глупого деда. Не так-то много она просит, всего-то безопасности на территории родного клана!
— Овеша, звездочка моя ненаглядная, каюсь, но последний раз мне поверь! Не повторится больше того ужаса, милая! — осторожно приблизился на шажочек, — Хочешь, я тебе… — бегло оглянулся, ища, чем бы внучку задобрить, — графа Кифена подарю? — у попаданца воздух в легких сперло от подобного заявления, а у Веце и вовсе, кажется, начался приступ астмы, коей он до этого дня не страдал.
— Кифена Вальдернеского? — с дохлым интересом уточнила Овеша, магией поправляя кости, — Зачем он мне? — нашел над чем старик пошутить. Подсунуть ей проблемного вампира решил!
Ха, чтоб она с Кифеном этим нянькалась, лечила графа после рейдов, за просто так за пятерых работала, так ещё и здорового мужика обеспечивала, потому что дед ей его в «собственность» передал? Не надо ей такого!
— Н-не знаю, сама решишь. Хочешь, женишь на себе, графиней будешь, а хочешь… опыты на нем проводить можешь. Он живучий знаешь какой? — воодушевленно предложил Иршар, и Степану от этого неподдельного восторга в голосе на словах про живучесть, стало откровенно дурно.
— Я против! — шокировано произнес Степан, но не был услышан, да и кто вообще сейчас стал бы его слушать?
— Не несите чуши, старейшина. — закатила глаза Овеша, — Всем подавно известно, что граф влюблен во внучку старейшины Вальдернеских. Зачем мне такой? — нет бы нормального жениха предложить, почти б/у пихают! Кифен, может, самый проблемный вампир в истории, на кой ей такой муж и подопытный? Чтоб тоже приключений отгрести?
— Я могу ему стереть память или мозги промыть, ты только скажи! — и так радостно, с таким нескрываемым энтузиазмом, что стало ясно: Иршар давненько уже себе подопытного для нового зелья ищет, и заклинание ментальное мечтает на ком опробовать, а своих жалко.
— Я против! — фальцетом заявил Веце, не согласный, чтоб над телом и разумом господина столь кощунственно глумились.
— Хочу магию. — заявила Овеша, — Жидкую, концентрированную ману, не меньше трех литров, высшего качества! Вот добудешь, всё что было, прощу. — задумчиво прищурилась и добавила, — И даже к вам с бабушкой в гости раз в неделю ходить снова стану. Но не смей меня больше к занятым мужчинам сватать! Если они заняты, вовсе не значит, что хороши! — старейшина надломлено поднял брови, до чего наивная Овеша. Они потому к рукам и прибраны, что в них хорошего было много и разглядеть легче, чем в остальных.
Иршар вот свою жену тоже у другого отбил, и живут столько тысячелетий душа в душу!
Но Овеше на убеждения деда было все равно, да и не аргумент их с бабушкой пример: сколько деду тогда было-то? Двенадцать или четырнадцать?
Кто вообще что-то серьезное делает в этом ясельном для вампира возрасте? Да до двадцати запрещено вообще детскую зону покидать, о какой серьезности может идти речь⁈
— Но лучшее ведь всегда разбирают первым! — с таким искренним непониманием и возмущением возразил старейшина, что у как бы уже тайно женатого Степана появились опасения. Уж простите, многоженство он не потянет! Бюджет не тот, и вообще, зачем ему какая-то там Овеша, с Маниэр бы до конца разобраться.
— Я повторять не буду. — припечатала внучка, завершая лечение.
— М-может, лучше Кифена? Где же я достану такую редкость, да ещё и столько? — со слабой надеждой уточнил старейшина. Концентрат маны и тысячи золотых стоить может, а Кифен вот он: бесплатный и обездвиженный, то бишь не убежит даже.
— Я принесу! У меня есть концентрированная мана, только прекратите меня продавать! Хоть три литра, хоть десять! — прокричал Степан, боясь, как бы его снова не проигнорировали. Вдруг предприимчивый Иршар нового «покупателя» найдет, пока попаданец тут беспомощно валяться пару недель будет?
— Так этот что ли Кифен? — с какой-то брезгливостью прищурилась вампирша, — Да на нем живого места нет, побитый, как пес. И вот это ты мне подсунуть пытался, дед⁈ — и так рассердилась, что алые глаза как-то по-особенному зловеще заблестели. Это вот его старейшина ей только что сватал? Потрепанного, побитого, едва живого, почти женатого мужика в розыске! Да дед окончательно выжил из ума!
— Зато у него замок свой. И титул. — попытался оправдаться Иршар, пятясь.
— И невеста тоже своя имеется. Постыдитесь хоть немного! — прошипела Овеша зло, и перевела взгляд уже на Степана, — Сколько у тебя концентрата? — спросила уже куда спокойнее, но с такой жесткой нотой, что граф интуитивно понял: или концентрат маны, или его тушка. Одно из двух.
— А сколько надо? — уточнил попаданец, уловив, что тут можно хорошо навариться, — Десять литров, как и сказал, могу дать клану в качестве благодарности за свое спасение. По остальному… о цене можешь договориться с моим помощником, Веце. — уж пацан точно максимум из сделки выжмет, поэтому это лучше поручить ему.
— Мы можем поставлять бочками, бутылками, каплями и на разлив в вашу тару. — деловито вклинился Веце, уже подсчитывая прибыль. Неизвестно, откуда господин собрался достать концентрат маны, но коли уж поручил продать, значит имеется этой ценности у него в избытке.
— Десять литров. — выпав из реальности, прошептал шокированный Иршар.
Это ведь ужасно много, да на такие деньги можно покрыть расходы клана на ближайшие пять лет, закупить новые шатры и постельное для лазаретов, оборудование для лабораторий, сырье для зелий и лекарств, после купить ещё рабов-врачей и… ах, даже та услуга, о которой Иршар собирался попросить, кажется сущей мелочью по сравнению с щедростью графа Вальдернеского!
— Кстати, — стрельнул глазами Степан, — пока вы снова не попытались меня кому-нибудь продать, — произнес попаданец с упреком, — давайте обсудим, что вы хотели попросить. Чтоб у вас больше не было крамольных мыслей, что мое лечение не окупится и принесет убытки.
— Ах, да, разумеется. — в неловком замешательстве кивнул Иршар, прекрасно понимая, что просить о большем уже вопиющая наглость. Но коли дают, грех отказываться! Да и когда подобный шанс ещё подвернется, — Я слышал, вы знакомы с Иваном Грозным? Могли бы вы организовать нам встречу или хотя бы помочь связаться? Нам необходимо купить больше врачей в лазареты, рабочих рук сейчас остро недостает. И ещё… — отвел глаза, потому что Овеша косилась на него слишком уж явно, осуждая столь неуместную бесстыжую жадность, — позвольте нам собирать травы в ваших лесах для изготовления лекарств.
— Организовать встречу будет трудно, — рассудил Степан, — мне и самому не всегда удается с Иваном увидеться, он человек занятой. Но могу письменно за вас поручиться, тогда купить рабов вам будет куда легче. Что касается трав… я не против, но не приближайтесь к территории клана. — за адекватность Вальдернеских Степан поручиться не мог, а потерять поддержку от Лишьенских в его положении довольно боязно.
У попаданца, откровенно говоря, из поддержки сейчас имелись лишь Лишьенские, да Веце — но с ним все немного сомнительно, поэтому тех немногих, на кого можно положиться, лучше поберечь.
— Разумеется, граф Кифен! Мы ведь не безумные, чтоб вблизи чужого гнезда расхаживать! — закивал Иршар, вдруг резко вспомнив, что Степан не приблуда подзаборная, которую любому встречному втюхнуть можно, а целый граф. И уважение, и трепет в голосе откуда-то появились, глаза лебезяще прищурились, и улыбка дружелюбная на лице нарисовалась сразу.
— Но в обмен вы обязаны бесплатно предоставлять лекарства графу в любых количествах! — встрял Веце, прервав свои торги с Овешей, — Все же земли моего господина велики, должна и ему быть какая-то выгода!
— Да, да, конечно! — закивал старейшина торопливо, опасаясь, что граф передумает и щедрости поубавит. Да и много ли потребует лекарств Кифен, коли у него ни армии, ни наемных войск нет? Бояться нечего.
Бояться было чего — ну, для начала того же Веце, на котором стабильно держалась плавучая экономика бедного графства. Иршару хотелось рвать на себе волосы и плакать — заключать магконтракт парализованный господин Кифен поручил именно полукровке — мелкому жадному бескомпромиссному комку меркантильности и сребролюбия.
Веце хотел в долю, трех рабов и бесплатных лекарей по любому поводу. Иршар пытался вернуть диалог в исходное русло, но тут, в кабинете, не было благоразумно неразумно щедрого графа, который к Лишьенским испытывал благодарность и отношениями их дорожил.
Полукровку вот сотрудничество, перспективы и всё, что не принесет денег сейчас, хотя бы завтра, или конкретно ему, не интересовало.
В итоге старейшине Иршару пришлось отложить заключение контракта до выздоровления графа — через две недели попаданец достаточно восстановился и заклинание обездвиживания отменили, разблокировав нервы.
Иршар чуть ли не плакал от радости, когда Степан подписал контракт, попаданец же с тихим злорадством вспоминал, как старик пытался его по дешёвке продать, и считал, что Веце отмстил за своего хозяина весьма неплохо, пусть и не специально.
— А теперь домой? Домой же? — крутился вокруг Веце, пока Степан, держась за стену, медленно шел от одного угла своей палаты к другому. Задеревеневшее тело требовало как минимум хорошей зарядки, но сейчас и ходить оказалось непросто. Увы, наращивать мышцы магия не умела, а заклинание для поддержания физической формы в его состоянии ему было противопоказано, пока он обездвижено лежал.
— Нет, лекари сказали пару дней ещё остаться. — напомнил Степан, хмурясь. Столь слабеньким и беспомощным он чувствовал себя разве что пока валялся эти две недели.
А слабость — страшный грех в этом мире для того положения, которое попаданец занял. Он граф, глава рода, и быть слабым — непростительно.
И эти мысли терзали, подгоняли, заставляли снова и снова наворачивать круги по комнате, хотя Степан едва ли мог стоять без опоры. Внутри зудело неутомимое побуждение прямо сейчас взяться за дела графства, посетить Город Звезд и закупить оружие, назначить встречу старейшине Доллиру, узнать, что там, во внешнем мире, и что полезного накопал Веце.
Но Степан все ещё блюет, стоит выпить кровь, восстанавливается медленно, и не может стоять без опоры, и Веце слезно отказывается говорить о чем-либо, кроме здоровья своего господина, опасается, что граф опять с головой уйдет в дела и так и скопытится: в кипе документов прямо на койке, в перерыве где-то между подписью важных бумаг и очередного вытошненого обеда.
Однако Веце все равно хочется домой, в родной серый унылый замок, где нет сотен незнакомых глаз, где все просто и понятно, знакомо уже до каждой трещинки, где тихо и спокойно. Тут, у Лишьенских, ему совсем не нравится — его невкусно и очень неохотно кормят, сторонятся и явно не уважают!
А дома он самый главный, после господина Кифена, и пусть, что на весь замок только он, да хозяин. Ему и так нравится!
— В родных стенах ведь лучше. — почти скулит полукровка, волоча бледного попаданца к койке, — Будете там отдыхать, лекари всякие мешать не будут и, — понизил голос до шепота, — вычитал я в одной книге про случай, похожий на ваш. Лишьенские эти нетрадиционную медицину не приемлют, поэтому тут мы опробовать это не сможем, а вот дома… — и коварно так улыбнулся.
Степан присел на кровать, ноги мелко трясло от перенапряжения, дышать было тяжело, и он уже был на любую медицину согласен, если после крови его не стошнит!
— Что за способ? — поинтересовался, чуть переведя дух. Если есть не будет, тренировки толку не принесут, только навредят.
— Нужно смешать три части вина и одну часть крови. — тихо прошептал секрет Веце, — В книге смешивали один к одному, но для запущенных случаев, как ваш, советовали сильнее кровь разбавлять. А если вам и с такой дозой тяжко будет, то ещё меньше крови добавим!
— Я же так сопьюсь. — высказал вполне разумное опасение Степан. Веце улыбнулся ему, как глупенькому, похлопал по руке и заверил:
— Лучше спиться, чем сдохнуть! — и тут вампир был вынужден согласиться, — К тому же, — добавил в конце, — алкоголь своего рода яд, а к ядам ваш организм устойчив, поэтому все будет хорошо.
И как ни странно, это сработало.