Мариэль был далек от образа широкоплечего атлета или крепкого воина, и имел телосложение, не внушающее доверия. Впрочем, это не исключало того факта, что дроу был силен и умел, потому мышечная масса, коей у графа было больше ввиду вампирьей комплекции, тут особой роли не играла.
Конечно, можно было б стянуть с Мариэля одежду и увидеть, что мышцы все ж имеются, просто в одежде он кажется немного хрупким. Но делать это, только чтоб убедиться, что эльф не помрет от одного чиха, Степан не будет. У попаданца даже мысли б столь некультурной не возникло.
А вот у Веце, окатившего Мариэля ледяной водой перед самым входом в тренировочный зал… Ах, о чем это мы? То ведь была просто месть, и к разговору не имеет никакого отношения.
Мариэль сцепил руки за спиной, плотно закрыв дверь магией, чтоб маленький засранец не проник в тренировочный зал и не подпортил настроение ещё больше. Рубашка уже высохла от заклинания, но неприятные мурашки ещё бегали вдоль позвоночника и по рукам.
Граф сосредоточенно читал книгу, сидя на лавке у стены. Он пришел немного раньше и коротал время за изучением запретной высшей магии.
Темный эльф окинул зал взглядом, просторно, весьма недурно. Стены прочные, укреплены защитной магией, есть звукоизоляция, магическое освещение, вентиляция и даже система подавления магии для экстренных случаев.
Мариэль достал из пространственного хранилища две палки величиной с обычный посох. Мгм, с чего бы начать? Раньше ему не приходилось обучать этому кого-то, да и освоить посох графу нужно быстро, за несколько месяцев. У нормальных вампиров на это уходят годы, десятилетия, а господин Кифен экспрлесса захотел. Или экспресой? Ох, как же там говорила золовка? Вернется, спросит ещё раз.
Постучал палкой по полу, привлекая внимание, и кивнул на вопросительный взгляд вампира, мол, да, убирайте книгу.
Степан загнул уголок страницы, отложил книгу на лавку и размял плечи. Мариэль вручил графу палку и чуть приглушил свет, слишком ярко, отвлекает.
— Итак, начнем урок. — произнес дроу, — Первое, что нужно усвоить: посох больше, чем просто палка. Это очень прочная палка! — вампир скептично выгнул бровь, это он и так знал, — В условиях сражения у боевого мага всегда есть опасность израсходовать всю ману, поэтому нужно в первую очередь овладеть посохом не как магическим оружием, а как палкой. Сегодня посох это холодное оружие. — и резко нанес удар, попаданец едва успел поставить блок палкой, — Посмотрим, как ты развил свои навыки. — осклабился в улыбке, пружинящим шагом отступив назад, чтоб увеличить дистанцию.
— На ты? — с тенью негодования вырвалось у Степана. А что ж тогда он весь день вчера весь день тогда эльфу «выкал»? Или это в одностороннем порядке такие порядки⁈
— Я твой учитель. — ткнул концом палки в грудь вампира, — Проявляй должное почтение. И не отвлекайся. — ударил по ногам, сбивая, — Жалеть я тебя не стану, каких бы знатных кровей ты ни был. — и смачно треснул по спине. У Степана искры посыпались из глаз, у него и так сидячий образ жизни и постоянно что-нибудь ноет, а теперь и вовсе костей не соберет.
Мариэль перекинул палку через плечи, неужто граф уже выдохся? Как же дохлый такой в рейды с герцогом ходил?
Попаданец шумно выдохнул и встал, держась за спину, ещё минутка, и заклинание уберет всю боль. И все ж, как хорошо, что он на лекаря учился, пусть и совсем недолго. Без этих навыков сейчас пришлось совсем туго.
— Продолжаем. — сказал вампир, смахивая остатки светлой магии с руки. Интересно, сколько раз ему сегодня ещё прилетит?
В Мариэле, несомненно, было что-то от садиста, потому что ближе к концу урока подлечиваться он вампиру запретил, бросил мол, неа, надо чтоб болело весь день, иначе как тело поймет, что лучше б все хорошо усвоить?
Степан конкретно тело, отдельно от него, разумным или чем-то столь глубокомыслящим не считал, но кто ж станет своевольничать, когда за дно лишь сомнение на лице Мариэль смачно бил куда придется, и приговаривал, что такова расплата за неверие.
Граф стал немножко ненавидеть дроу уже после первого же урока, и совершенно оправдано. Кто разрешал Мариэлю входить в кабинет и бить по спине за кривую осанку? А по ногам лупить за недостаточно величественную походку? И вообще, вампир нанимал учителя по посоху, а не этикету!
Но Мариэль на правила и приличия плевал с самой высокой башни и продолжал вторгаться в личное пространство, будто так оно и надо. Попаданец, разумеется, терпеть подобное не смог и суток — он не для того столько работал и страдал, чтоб какой-то дроу пришел в его дом и начал устанавливать свои порядки. Но Мариэль быстро подавил бунт и сделал это так, будто Степан дитя неразумное, тварь неблагодарная, и все что делается, делается исключительно для его вампирьего блага.
Степан уже подумывал сбежать из дома, потому что вытравить это эльфийское отродье из замка не выходило. Мрачно помешивал зелье и искренне сожалел, что варит не яд, а энергетик на продажу. Отравить что ли Мариэля? Понос на него наслать или ещё что?
— Семьсот пятьдесят два. Ровно столько раз ты вчера получил. — произнес дроу, оперевшись на палку, — Удручающий результат. — Степан скрипнул зубами и продолжил исцелять свои синяки и ссадины. Воспользоваться исцеляющей магией Мариэль позволил только перед самым началом урока, — Следующие три дня мы сосредоточимся на физических занятиях с посохом, дальше уже перейдем к магической части. К этому времени советую обзавестись зельями и лекарствами, иначе придется тяжко.
Вампир дергано кивнул, да что ж все так ломит! Где там его волшебная регенерация?
Мариэль крутанул в воздухе свою палку, оценивающе глянул на своего ученика и пожалел себя. Столько работы впереди, и все ведь за просто так, а от этого графа высокомерного и слова благодарного не услышишь, только шипит да бранится!
— Мы не будем изучать классический бой на посохе, поэтому стойка не имеет большого значения. — заявил дроу, а графу вот показалось, что запахало шарлатанством, — Конечно, для тех, у кого нет таланта или природного дара, этот этап необходим, но ты вампир, ваши рефлексы быстрее, чем мысли, ваше тело лучше защитит в опасной ситуации, чем вызубренные правила и стойки. Я научу тебя чувствовать тело, доверяться инстинктам и откопаю талант, есть он у тебя или нет. — попаданец тихо сглотнут, не надо там ничего выкапывать, — Боевые маги часто бывают небрежны с ближним боем, но тебе он необходим. Ты уже ходил в рейды и сражался с разумными, скажи, предупреждают ли враги о своей атаке?
— Нет. — граф крепче сжал палку, зная характер Мариэля, тот непременно сейчас неожиданно ударит.
— Да, помни об этом. — прищурился дроу довольно, когда вампир заблокировал удар, — На этой неделе я буду нападать на тебя и за пределами тренировочного зала, будь готов. Отточим твои инстинкты и заставим их проснуться. — графа вот подобная перспектива ужаснула. Мариэль хоть раз видел вампира, потерявшего контроль, чтоб такое предлагать?
— Будить инстинкты вампира идея дурная. — произнес попаданец, — Если я войду в буйство, кто меня остановит? — дроу ещё может и отобьется, а о Веце кто позаботиться?
Вряд ли пацан сможет открыть портал, когда обезумевший хозяин будет ломиться в комнату. Но тут ведь и иной исход возможен: Веце в голову дурь какая взбредет и он ляжет на полу, мявкнет, мол, я кормушка, так что ешьте! И так и издохнет, болван.
— Ты уже видел себя в буйстве? — снова удар, блок, обманка, и палка ударяет в солнечное сплетение вампира. Мариэль цокает, у графа нет никакого понимания его вампирьего «я», даже базовых знаний о своем теле и как оно устроено. Может что-то ужасно сложное Кифен и знает, но простых вещей, каждому кровососу очевидных, не ведает.
— Я проходил церемонию посвящения в главы рода. Убийство в буйстве является частью ритуала. — бесстрастно ответил граф на выдохе. Солнечное сплетение горело, пред глазами мелькали темные круги, но опустить оружие, значит сдаться. А он согласился на это обучение не ради того, чтоб столь просто опускать руки.
Дроу фыркнул, значит что-то граф да понимает, пусть и не полностью. Ладно, будем работать с тем, что есть.
— Ты путаешь потерю контроля и полную форму. Возможно дело в том, что ты переселенец? — Мариэль остановился, опустил палку и задумчиво посмотрел на графа, — Ты терял контроль где-либо ещё, кроме церемонии? — вампир хмуро зыркнул в ответ, мол, да кем б я после этого был. Мариэль скривил губы, промыть бы мозги этому переселенцу, чтоб меньше дури иномирной стало, а то поглядите, какой ранимый! Будто дроу что неприличное спросил.
Ох, граф-то даже не понимает, что у потери контроля есть свои условия, да? И полная форма для этого вовсе не обязательна.
— Нет. — сипло произнес попаданец. Хорошо, что Мариэль дал передышку, надо успеть отдышаться, пока темному эльфу снова какая-нибудь мысль в голову стукнула. Или пока эльф снова не стукнул его, Степана.
— Тогда как ты питаешься? Откуда берешь кровь? — чуть склонил голову набок, пристально разглядывая своего ученика.
Граф не выглядел болезненно, но по словам Веце, питался плохо и мало. Впрочем, Мариэль и сам это прекрасно видел, выносливость у Кифена так себе, рефлексы заторможены, да и силы в ударах мало. Может, по сравнению с другими боевыми магами или прошлым владельцем тела, далеким от боевой магии, разница значительна, но кто станет сравнивать взрослого с ребенком?
Для своих навыков, комплекции, объёма магрезерва и проводимости магпротоков, граф бесстыдно слаб. И в клане нет никого сильнее его лишь по той простой причине, что при всем своем недоедании, питается он больше и лучше своих соклановцев. Однако сравнительно с вольными вампирами, ни в чем себе не отказывающими… Мда, не удивительно, что во всех стычках графа с герцогом Ибениром побеждал именно дракон.
— На моей территории есть специальная организация, люди добровольно сдают кровь, вампиры покупают и пью. — сказал попаданец. Дроу жестом приказал покрутиться на месте. Если приглядеться, то все ж вампир немного тощ, да и эти мешки под глазами, бледные сухие губы… его тело истощено. Сколько он вообще выпивает в день?
— Нет, я не про это. — шикнул Мариэль, — Ты пробовал пить… напрямую. — Степан недоуменно посмотрел на эльфа, — Из тела? — пояснил дроу, — Говорят, пить напрямую куда удобнее и приятнее, и ни один вампир не упустит возможности присосаться, если будет шанс. — вызывающе вздернул бровь, будто говоря: «Я знаю, что у тебя на уме, знаю, какие мысли и низкие желания заполонили голову, вижу насквозь твое темное нутро.»
— Разумеется, нет. Это мерзко. — попаданца аж перекосило. Фу, мало того что пить теплую кровь, так это ж ещё нужно будет впитаться в чью-то плоть. Буэ, только представил, а уже затошнило.
Пусть там что хочет думает этот полоумный темный эльф, Степану побоку, но обедать сегодня графу теперь как? Противные мысли явно пару дней не отпустят, стоит только кровь учуять.
— Но хотелось ведь? — словно подначивая на конфликт, цепко наблюдая за любой переменой на лице.
— Я ведь вампир, какой ответ вы хотите услышать? — Степан со вздохом зачесал пятерней челку назад. Да, хотелось, особенно первые дни, когда от одного запаха выворачивало.
— А сейчас, как часто тебя посещает подобное желание? — пытливо прищурился, неспешно сделал шаг вперед, чтоб лучше видеть лицо ученика.
— Я не обременен чем-то подобным. — отмахнулся вампир, — Это перестало мучить меня буквально через пару месяцев, когда я окончательно привык к своему телу.
— Вот оно что. — кивнул дроу понимающе, и поджал губы. Удивительно, графу удалось практически полностью подавить свое вампирье естество, он будто стал простым магом, испытывая небольшую потребность в крови, в остальном же… движения, привычки, походка, всё в нем было от обычного человека, никакой вампирьей плавности, ни капли текучести и хищности в движениях, даже взгляд столь немудреный, что не будь глаза Кифена алые, как кровь, его можно было б принять за простого полукровку или мага.
Но отрицать часть себя — бессмысленно. Оттого у графа и возникли проблемы и с посохом, и с боевыми навыками, и с освоением магии. Кифен, может, и выехал на чистом упорстве, но не противься он своей природе, ушел бы ещё дальше.
Вампиры есть суть отражения магии, столь же близкие к ней существа, как и эльфы. Даже драконы не столь зависимы от магии, как вампиры.
Это равносильно тому, как растение бы отвергало удобрения и плодородную почву, потому что все это производные перегноя, других погибших растений. До абсурдности глупо.
Но граф — переселенец, живший когда-то в другом мире и имевший совершенно иную жизнь, и отрицать это тоже нельзя. Кто знает, кем он там был и как жил, и измениться во мгновенье ока, отринуть законы и правила, на которых строил свою жизнь, в единочасье невозможно.
Переселенцы долго адаптируются, кто-то сходит с ума, а этот жив-здоров, не сдох ни в гнезде вампирьем, ни на рейдах у герцога Ибенира, то бишь психологическая акклиматизация прошла относительно успешно.
Темный эльф сжал губы. Мда, относительно.
И что ему теперь с недовампиром этим делать? Если морить голодом, точно получится заставить инстинкты проявится, но Мариэлю ведь надо, чтоб у графа обострилось мироощущение, восприятие маны, рефлексы, а не чтоб попаданец с голодухи кого загрыз.
— Как часто ты используешь оборот? — наконец, спросил дроу у своего ученика. Нужно же понять, насколько все запущенно.
— Я обращался лишь единожды, на церемонии, буквально пару раз частично, в остальном же я стараюсь не прибегать к подобному. — сказал вампир, и Мариэль разочарованно свел брови. Так мало? Граф же толком не успел прочувствовать разницу, сравнить свою боевую мощь, скорость…
— Почему? — задал резонный вопрос и зашвырнул палку в пространственное хранилище. Похоже сегодня она ему больше не пригодиться. Задушевные разговорчики, ах, как же он это ненавидит.
— Мне не нравится. Я вампир, а не монстр. — произнес так, будто они обсуждали, какие булочки Мариэль предпочитает, с маком или корицей.
Эльф сжал переносицу. Монстр, да? Теперь ясно, кем граф себя считает и чего боится.
— Ясно. Значит, наша главная проблема в твоей бестолковой башке. — сообщил дроу, — Расскажи, что ты ощущаешь при обороте, как выглядишь? Мне нужны не факты, а твое внутреннее самоощущение, мысли касательно оборота. Дай мне то дерьмо, которое проносится в голове, когда видишь себя в зеркале таким. — попаданец едва удержал горькую усмешку.
Каким таким? Он и без оборота уже далек от порядочного человека, но думать об этом, углубляться в самоуничижительное копание и нытье… Во-первых, нет времени, а во-вторых, настроения. Если он ещё и сопли пустит, то что же в нем хорошего останется?
Иногда можно дать слабину, но не постоянно же.
— Вы лекарь душ? — выворачивать внутренний мир и наболевшее перед кем-то вроде Мариэля Степан стал бы в последнюю очередь, но тут ведь случай такой, что и правда надо. Пора уже разобраться в себе и эту тему закрыть.
Ааа, как глупо это звучит, у него тут начало войны, надо ставить магбарьеры, закупать провизию, а он ищет мира со своим внутренним «Я». Вот вообще не вовремя!
— Ага, твой личный психолог. Не куксись, у моего брата жена попаданка, поэтому я немного понимаю по-вашему. Давай, сеанс психотерапии тоже часть обучения. Или мне тебе чаек заварить, чтоб проще говорить было? — ехидно уточнил, а Степан беспомощно развел руками, задушевные разговоры и правда лучше под чай.
Улыбка сползла с лица Мариэля. Блин, серьезно, придется заваривать чай?
Они перебрались на кухню, ах, вы ведь наверно еще не знаете? Кухня теперь находилась в отдельной комнате и не была совмещена с лабораторией. После волшебной починки замка и закупки, которую делал Веце, появилась возможность жить по-людски и не бояться, что случайно подольешь себе в воду какой-нибудь отравы или капнешь нечаянно что в еду во время зельеварения.
Степан чай заваривать умел, но только черный, где можно просто кипятком залить, или пакетированный. То есть, в реалиях этого мира, не умел.
Впрочем, попаданец и не считал это чем-то особо необходимым или особенным, и что там аристократы в утончённом распитии чаев находят, не понимал и понять не пытался.
— Чай ромашковый будете? — предложил вампир, темный эльф фыркнул и кивнул.
— Нервишки шалят или просто ромашку любишь? — поддел Мариэль.
— Первое. — бесстрастно отозвался вампир. Смысл отрицать? У вампиров кровь горячая, да и сами они гордые, непокорные, и Степану иногда казалось, что эта дичь как-то физиологически заложена, потому что вылазило новое о себе в самые неподходящие моменты.
Попаданец засыпал сушеную ромашку в заварник и залил кипятком, закипятил магией ещё раз прям в заварнике, побультыхал ложкой с минуту, и разлил по чашкам. Мариэль, при всей своей толерантности, стерпеть столь возмутительного надругательства над чаем, будь то травяной, черный, зеленый или любой другой, не смог.
Аха, да это граф настоящий дикарь, как вообще можно так жить⁈ Или… вампир так мстит Мариэлю, мол, ты простак, и не поймешь, как изощренно и сильно я тебя унизил?
Темный эльф сцепил руки в замок и подпер ими голову, нет, тогда б не стал граф и себе это варево пятилетки наливать.
— Кифен, развей мои опасения, но неужто ты и в самом деле собрался подать мне это?
Степан уже сел, непонимающе приподнял брови, мол, а что не так, и отпил. Мариэль издал звук на грани удушения, пресвятые эльфы, да как ж так можно?
— Сахару? — единственное, что пришло на ум вампиру. А что ещё могло б спасти чай в любой ситуации?
— Полагаю, проблемы в аристократических кругах у тебя начались намного раньше, чем ты вляпался в Априош и провинился перед королем. — заключил, с ужасом рассматривая плавающие тычинки ромашки на дне своей чашки.
— С первой встречи с герцогом. Или с первого дня в этом мире, тут уж как смотреть. — пожал плечами граф Кифен.
— Я так не могу. — с полустоном произнес Мариэль, резко встал и выплеснул чай в раковину, — Я это пить не буду. И вы тоже. Это какое-то надругательство! — забрал у опешившего Степана чашку и вылил.
Граф клацнул клыками, и как это понимать?
— Ведаешь ли ты, мой неразумный ученик, как много значит чай для любого воспитанного человека? — а чай для кого-то вообще что-то значит, пока он есть? Ну типа, когда кончается, то сразу понимаешь, что вещь это нужная, но так-то, чтоб воспитанность сюда приплести…
— Я вампир? — протянул с сомнением, потому как тело-то у него вампирье, да и для всех вокруг он тоже не божий одуванчик. Это в душе он человек и все такое, но доказывать данный факт бессмысленно, как и отрицать свою вампиристость. Поэтому для себя Степан пока не до конца определился, что он такое, и застыл на промежуточной отметке, где принятие уже свершилось, но отрицание временами на мозги фактами капало.
— Ты аристократ. — поправил эльф, — И для аристократа столь невежественное поведение непросительно. — магией ополоснул чашки и хмуро окинул взглядом кухню, — Не зазорно не уметь заваривать чай, ты граф, это вполне можно поручить слугам. Но как можно не уметь чай пить?
Степан скептично скривил рот, приплыли, он теперь ещё и чай не так пьет! Вчера ходил не так, сидел не так, а дроу и сегодня нашел к чему прикопаться.
— Где у вас чайная комната? — решительно спросил темный эльф.
— Чайная что? — граф надеялся, что ему послышалось.
— Чайная комната. — повторил Мариэль, — Кладовая с чаями и чайные сервизы?
И вампир понял, что нет в этом мире никого нормального. Кто ж целую комнату под чай отдаст?
Степан выдохнул, как же он ненавидел все эти душевные беседы, за один чай вон уже как прополоскали, что дальше будет?