Когда его взяли на задание? Утром? Или ещё вчера вечером? Знаете, что самое паршивое в ситуации, когда твоё подземелье могут обнаружить? Правильно — ты не можешь туда вернуться и лично надрать задницы непрошеным гостям.
Мы можем перехватить того, кто взял задание, если выйдем прямо сейчас. Конечно, это может обернуться битвой, а учитывая мой богатый опыт сражений (читай: полное отсутствие оного), шансы на победу примерно такие же, как у снежка в аду. Но кто сказал, что я рациональный человек?
— … Господин? — Душка посмотрела на меня с беспокойством.
Я глянул на неё в ответ. Кстати, а она вообще в курсе, что я Хранитель Подземелья? Кажется, я забыл упомянуть эту незначительную деталь. Ну знаете, как обычно забываешь сказать новой подруге, что управляешь пещерой с монстрами.
…Ладно, надо успокоиться и думать головой, а не тем местом, на котором сижу. Там есть Аика, так что всё должно быть в порядке. По крайней мере, я надеюсь, что она будет действовать согласно моим инструкциям. Если я правильно представляю себе познания искателей приключений о подземельях, то проблем возникнуть не должно…
Вот только есть маленькая загвоздка — мои представления могут оказаться полной херней. В таком случае мне срочно необходимо выяснить, что именно известно Гильдии. И желательно до того, как какой-нибудь особо умный авантюрист решит поиграть в «разрушителя подземелий».
Сон? Какой, к чертям, сон? Ха-а-ах… Почему моя жизнь не может быть простой?
Я решительно подошёл к стойке регистрации. За ней, как всегда, восседала Селеста — эталон гильдейского администратора и профессиональная разрушительница надежд начинающих авантюристов. Простите, что снова отвлекаю вас от увлекательного процесса отправки людей чистить туалеты.
— Могу я узнать у вас кое-что про Подземелья? — спросил я максимально вежливо.
— Большинство приключенцев вернутся ещё не скоро, так что у меня есть время… — она окинула меня оценивающим взглядом. — А вам-то зачем? Обычно для любых заданий, связанных с Подземельями, необходим хотя бы ранг D. Вы же даже туалеты нормально чистить не умеете.
Последнее она не сказала, но я прекрасно прочитал это в её глазах. Выходит, моя [Обычная Пещера] не такая уж и обычная. Иронично, правда?
— Да, всё верно, но меня заинтересовало задание на исследование [Обычной Пещеры]. Сейчас его здесь нет, но я заметил, что оно предназначалось для ранга F.
— Хмм… — она задумчиво постучала пальцем по столу. — Ну, фактически, это было задание для новичков. Исследование новорожденного Подземелья — такое редко случается. Обычно это занимает где-то полмесяца.
Новорожденного? Серьёзно? Моё подземелье считается младенцем? Надо будет обсудить это оскорбительное определение с Аикой, когда вернусь. Может, она объяснит, почему нас записали в ясельную группу.
— Кстати, а что именно им поручили на этот раз? — попытался я выудить информацию.
— Боюсь, я не могу ответить. Это против правил, — отрезала она тоном, не терпящим возражений.
Ну конечно. Было бы странно, если бы она вдруг решила нарушить свои драгоценные правила ради такого неудачника, как я.
— Кстати, должна вам сообщить, что вам предлагают целых два задания как партнёру юной леди… — она сделала драматичную паузу. — Правда, оба связаны с чисткой туалетов. Берётесь? Это задания уровня G, но вы можете их принять. Считайте это продвижением по карьерной лестнице.
— … Мне нужно немного подумать, — выдавил я.
Чистка туалетов. Блять, я уже становлюсь легендой в этой области. «Нобу Чистильщик» — звучит почти как титул. Даже не знаю, плакать мне или гордиться такой сомнительной славой. Но сейчас у меня были дела поважнее, чем размышления о карьере профессионального сантехника.
— Я бы хотел узнать больше о Подземельях в целом. Расскажите, что это за места?
— Подземелья — это пещеры с монстрами, ловушками и сокровищами, — начала она тоном учительницы, объясняющей азбуку особо тупому ученику. — Говоря простым языком, туда спускаются те, кто хочет быстро разбогатеть или быстро сдохнуть. Впрочем, человеку без здравого смысла, такому как вы, наверное, неоткуда об этом знать?
— Э-это даже я знаю, — соврал я с максимально убедительным видом.
На самом деле я не имел ни малейшего понятия об этом до прибытия сюда. Но признаваться в собственном невежестве перед Селестой было равносильно самоубийству репутации. Хотя какая репутация может быть у чистильщика туалетов?
— В таком случае, знаете ли вы про Боссов и Сердца Подземелий? — продолжила она свой импровизированный экзамен.
— … Эмм, Сердце Подземелья — это его главная часть, верно? — выдал я, надеясь, что это прозвучало достаточно уверенно.
— Удивительно, но да, это так, — она выглядела слегка разочарованной моим правильным ответом. — Подземелье начнёт рушиться в тот же момент, как Сердце будет уничтожено. Босс на нижнем этаже служит для защиты Сердца. Хотя есть теория, что Сердце Подземелья и Босс — это одно и то же.
Она наклонилась ближе, понизив голос до заговорщического шёпота:
— В прошлом, когда был уничтожен король демонов, его замок обрушился. Многие до сих пор верят, что замок был Подземельем, а король демонов являлся одновременно и Боссом, и Сердцем. Ничего похожего на отдельное Сердце там не нашли. Хотя лично мне кажется, что король демонов просто оказался не в то время не в том месте.
Сердце Подземелья, король демонов… Я попытался представить Аику в роли повелителя тьмы. В моём воображении она тут же запуталась в слишком длинной мантии, споткнулась о собственный грозный посох и с размаху приложилась лицом об пол. Потом встала, отряхнулась и гордо заявила: «Я хотела проверить прочность пола в тронном зале!»
Нет, определённо роль Владыки Демонов — это не про Аику. Максимум — Владычица Неуклюжести.
— Если подземелье рушится после уничтожения Сердца, то оно, видимо, поддерживает структуру стен? — размышлял я вслух.
— Возможно. Кстати, если хотите узнать больше, в гильдейском Банке Знаний есть отличная исследовательская работа на эту тему. Могу порекомендовать — «Введение в исследование Подземелий». Правда, она довольно дорогая, но содержание того стоит.
Вот оно! Именно та информация, которую я искал. Книга про подземелья — даже не подозревал, что такое вообще существует. Это могло бы решить все мои проблемы с недостатком знаний.
— Стоит всего один золотой, — добавила она с милой улыбкой.
…Охренеть. У меня столько денег нет даже близко. Если один медяк — это примерно сотня йен, то золотой — это целый гребаный миллион! За такие деньги можно было купить небольшой дом, а не книжку.
Нужно будет прихватить что-нибудь ценное из подземелья, когда вернусь. Может, там завалялись какие-нибудь драгоценности, которые я проморгал? Это ещё один повод поторопиться обратно.
— Это всё? — Селеста указала на растущую за моей спиной очередь. — Там люди ждут.
— Да, простите за беспокойство. Спасибо за консультацию.
— Это моя работа — давать советы приключенцам… — она сделала паузу. — И я её уже выполнила, так что будьте добры, отойдите в сторонку. Следующий!
Надо признать, её преданность работе вызывала уважение. Даже когда она отшивала меня, то делала это профессионально и элегантно. Я потянул Душку в сторону от стойки, обдумывая полученную информацию…
Размышляя обо всём услышанном, я пришёл к неутешительному выводу. Даже если я не вернусь в [Обычную Пещеру] немедленно, Сердце вряд ли уничтожат сразу. Комнат стало больше, и судя по всему, к моему подземелью относятся как к ценному объекту для изучения. Исследовать будут аккуратно и методично.
С точки зрения экономии ОП было бы выгоднее остаться здесь, в Сиа. Не пришлось бы тратить драгоценные очки на еду и прочие жизненные потребности. Логика железная, спорить сложно.
Но, блин, как же я скучаю по своему [Футону]! После ночёвок на парковых скамейках и жалком подобии кровати в «Сонной Пташке» — деревянном ящике, прикрытом рваной тканью — мой футон казался мне троном божества сна. Это как сравнивать пятизвёздочный отель с ночлежкой для бомжей.
Я думаю, стоит вернуться в [Обычную Пещеру] хотя бы ненадолго. Проверить, как там дела, убедиться, что Аика не натворила глупостей, и заодно поискать что-нибудь ценное. Мне позарез нужна эта книга про подземелья, но где взять целый золотой?
Хотя секундочку. А что если…
Озарение ударило меня как молния. Может, эту книгу можно купить за ОП?
Я лихорадочно открыл каталог ОП и начал искать. Есть! [Введение в исследование Подземелий]… Я уже готов был праздновать победу, когда увидел цену. 100 ОП⁈
Сто гребаных очков подземелья! Я чуть не подавился собственной слюной. Одна золотая монета, эквивалент миллиона йен, стоит 100 ОП? Это что за грабёж средь бела дня?
Всё это время я рассчитывал «курс валют» по медной монете, которая стоила 5 ОП. Но похоже, экономика этого мира работает по своим извращённым законам.
В любом случае, теперь стало окончательно ясно — мне необходимо вернуться в подземелье. Хотя бы для того, чтобы купить эту чёртову книгу.
— Душка, мы возвращаемся в Подземелье. Прямо сейчас.
Я глянул в окно — уже смеркалось. Если не поторопимся, нас могут не выпустить из города. Ночью ворота запирают, и никакие уговоры не помогут.
Мы бегом направились к западным воротам. У выхода дежурил тот же страж, что вчера проводил нас до Гильдии. Судя по его усталому виду, смена подходила к концу.
— Ох… — он удивлённо уставился на нас. — Вы чего это в такое время? Ворота вот-вот закроются, вы в курсе?
— У меня срочные дела в горах. Думаю, это займёт пару дней, — ответил я, стараясь звучать уверенно.
— Не слишком ли вы легко одеты для похода в горы? — он окинул нас скептическим взглядом. — Да и припасов почти не взяли. Вы точно не спятили?
Упс. Об этом я как-то не подумал. В спешке напрочь забыл, что нормальные люди готовятся к походам в горы. Берут тёплую одежду, еду, снаряжение… А не бегут туда в чём были, как я. Но для меня-то это было просто возвращение домой! Какие, к чертям, припасы для похода в собственную спальню?
— Мы берём минимум вещей, потому что можем добыть всё необходимое на месте, — выпалил я первое, что пришло в голову. — Разве налегке передвигаться не быстрее?
— Хм, в этом есть смысл, — кивнул он.
Я сам удивился, что он купился на такое дурацкое объяснение. Хотя, возможно, он просто хотел поскорее закончить смену и не задаваться лишними вопросами.
Кстати, может, в следующий раз стоит пользоваться южными воротами? С тамошней стражей лучше не связываться — район так себе, — но зато они не такие дотошные. И ночлег в трущобах обойдётся дешевле… хотя это громко сказано. По сути, это будет обычная ночёвка под открытым небом, только в черте города.
— Вы за травами направляетесь? Или на охоту? — страж явно пытался соблюсти формальности. — Где ваш бланк задания?
— Нет, мы не по заданию. Личные дела. Я заплачу за проход.
— Ясно… — он пожал плечами. — Ночью в горах опасно. Там водятся волки и хуже. Будьте осторожны и постарайтесь не попасть в неприятности. А то потом нам вас искать.
— Конечно, спасибо за предупреждение.
Я показал наши гильдейские карточки, отсчитал два медяка — за себя и Душку — и стражник махнул рукой, пропуская нас.
Как только ворота скрылись из виду, я выжал из Одежды-Голема максимальную скорость. Ноги тут же взвыли от боли, напоминая, что я всё ещё обычный человек, а не машина для бега. От мышечной боли на глазах даже выступили слёзы.
Но останавливаться было нельзя. Где-то там, в моём подземелье, могли уже хозяйничать непрошеные гости. И если они додумаются тронуть Сердце…
Я прибавил скорость, игнорируя протесты собственного тела.