— Ну да, я как раз рассказывала сестрице №89 обо всём, что с нами случилось! — радостно щебетала Аика. — Я и о тебе не забыла упомянуть, Нобу!
— Я понял тебя. Давай-ка отойдём на секундочку… — я изобразил вежливую, натянутую улыбку в сторону гостей. — Простите великодушно, я одолжу её буквально на минутку.
Сказав это, я оттащил Аику подальше от чаепития. Когда мы отошли на безопасное расстояние, я перешёл на яростный шёпот:
— … Сколько ты успела ей выболтать? — толкнул я ее несильно в плечо.
— Посмотрим… — она задумчиво приложила палец к губам. — Я как раз начала рассказывать о том, как мы героически победили бандитов! Ах, видел бы ты, с каким восторгом она слушала, когда я описывала эти божественно вкусные [Дынные Булки]! Она даже похвалила мой изысканный вкус!
Видимо, вспомнив комплимент «сестрицы», Аика расплылась в блаженной улыбке.
Я не выдержал и стукнул её кулаком по макушке. Не сильно, но чувствительно.
— Ай! За что⁈ — она схватилась за голову.
— Это чтобы мозги на место встали. Больше ни слова ей не говори без моего разрешения. Она может оказаться нашим врагом… И особенно — ни единого слова про големов. Поняла?
— Ууу, поняла я, поняла… — надулась она. — Но сестрица №89 точно не может быть нашим врагом! Она же такая милая!
О боже. Логика уровня «у неё милое личико, значит она хорошая». Прекрасно.
— Ладно, давай по порядку. Кто научил тебя той гениальной стратегии, которая заключалась в призыве одних только гоблинов?
— … Сестрица №89.
— Отлично. А кто посоветовал призывать сильнейшего монстра в единственную комнату подземелья, вместо того чтобы построить хотя бы пару дополнительных?
— … …Сестрица №89.
Ага, всё сходится. Именно это Сердце Подземелья №89 превратило Аику в эталон беспомощности. А сама небось управляет подземельем высочайшего класса и смеётся над наивной «младшей сестрёнкой». У неё определённо есть скрытые мотивы. И я готов поспорить на свой драгоценный футон, что в будущем она станет для нас проблемой.
Хотя есть одна загвоздка — если мы станем проблемой для неё первыми, то нас просто сотрут в порошок. Судя по ауре, эта милая дамочка может уничтожить нас, не отрываясь от чаепития.
— Эй, сестрёнка №695! — донёсся мелодичный голос. — Долго вы ещё там будете секретничать? Мне становится скучно…
— Д-да! Уже бегу, сестрица №89! — Аика буквально засветилась от счастья.
И поскакала обратно как счастливый щенок, которого позвал хозяин. Эх, классический случай младшей сестры, готовой на всё ради одобрения старшей. Или это осознанная стратегия подлизывания к сильным мира сего? Нет, для Аики это слишком сложно.
— Ну так на чём мы остановились? Что же в итоге случилось с бандитами? — поинтересовалась Ханни, элегантно отпивая чай.
— Э-эмм… — Аика растерянно посмотрела на меня.
Похоже, после моих инструкций она не знала, что можно рассказывать, а что нельзя. Умница, хоть иногда слушается.
Я решил взять инициативу в свои руки:
— … Ну, как вы можете видеть, их тут больше нет. Рыцари постарались на славу.
— Значит, зачистили всё начисто? Прекрасно… — она задумчиво постучала пальцем по губам. — Интересно, сколько ОП вы за них получили? Судя по отчётам, должно быть тысяч десять как минимум?
— Отчёты? — я нахмурился. — Простите, но я практически ничего о вас не знаю. О каких отчётах идёт речь?
— Ах да, вы же пришелец из иного мира… — она театрально вздохнула. — Что ж, полагаю, нам стоит представиться как следует.
Сердце Подземелья №89 внезапно встала, приложила руку к внушительной груди и с поистине королевским достоинством произнесла:
— Моё полное обозначение — Сердце Подземелья №89. Имя, дарованное мне моим Хранителем — Ханни. Хотя люди обычно обращаются к нам по номерам, я предпочитаю, чтобы меня называли по имени. Я управляю [Белым Лабиринтом], расположенным в самом сердце столицы империи Раверио… — она сделала эффектную паузу. — Также я являюсь старшей сестрой Сердца Подземелья №695. Рада познакомиться с вами, господин Хранитель.
Закончив своё представление, она одарила меня ослепительной улыбкой. Ладно, Ханни так Ханни. По крайней мере, это проще, чем каждый раз выговаривать «Сердце Подземелья номер восемьдесят девять».
— … Как официально, — я слегка поклонился. — Меня зовут Изаму Нобунага, но можете звать просто Нобу. Я имел дерзость принять на себя обязанности Хранителя в подземелье вашей младшей сестры, [Обычной Пещере]. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Или на его полное отсутствие. Второй вариант мне нравится больше.
— Надо же, какие изысканные манеры! — она захлопала в ладоши. — Это достойно похвалы. Большинство людей в вашем положении вели бы себя куда более… примитивно.
— Д-думаю, мне тоже стоит представиться официально⁈ — встрепенулась Аика. — Я Сердце Подземелья №695, и я…
— Дорогая, в этом нет необходимости, — мягко прервала её Ханни. — Мы же сёстры. Но вернёмся к насущным вопросам. Сюда вот-вот должны прибыть искатели приключений, а вы ещё совершенно не готовы к их визиту.
— Ох, насчёт этого… — я нервно почесал затылок. — Вы, случайно, не это имеете в виду?
Госпожа Ханни с загадочной улыбкой полезла в своё внушительное декольте. Я невольно проследил за её движениями, а потом мысленно дал себе подзатыльник. Не время, Нобу!
Она достала свёрнутый листок и протянула мне. Это оказался тот самый бланк задания на исследование [Обычной Пещеры].
— Это же…
— Я воспользовалась своими привилегиями искателя приключений ранга А, — пояснила она с довольным видом. — Увидев отчёт рыцарей моей страны об [Обычной Пещере], я просто не могла остаться в стороне. Моя дорогая сестрёнка в опасности — разве я могла сидеть сложа руки?
— Но мне говорили, что это задание требует минимум двух человек.
— В данном случае это условие — простая формальность. Глупо сравнивать двух жалких новичков F-ранга с искателем ранга А. Но если уж на то пошло… — она указала на молчаливую блондинку. — Позвольте представить — это Хлоя, она суккуб. Мы обе имеем ранг А. Задание взято на нас двоих, так что все формальности соблюдены.
Суккуб элегантно поклонилась. В своём строгом костюме она выглядела скорее как дворецкий из дорогого поместья, чем как демоница-соблазнительница. Хотя погодите, это же девушка? Я окинул её оценивающим взглядом. Для суккуба у неё подозрительно скромные формы… Если бы Ханни не сказала, ни за что бы не догадался.
Суккуб-старшеклассница в мужском костюме. Звучит как начало очень специфического аниме. Ох уж этот фэнтезийный мир и его странности.
— Так что можете не беспокоиться, — продолжила Ханни. — Ещё как минимум две недели никакие искатели приключений сюда не сунутся. Кроме нас двоих, разумеется.
Её улыбка явно говорила: «Ты полностью в моей власти, глупый человечишка». И знаете что? Она была права. С одной стороны, хорошо, что не придётся ждать толпу любопытных новичков. С другой — эти двое явно опаснее любой толпы.
— Послушайте, господин Нобу, — Ханни отставила чашку. — Могу я говорить прямо?
— Да, конечно. Что-то случилось?
— Вы — посланник божий?
Я чуть не подавился воздухом. Посланник божий? Это ещё что за хрень?
Хотя постойте. Всевышний действительно со мной болтал перед отправкой сюда. Но он вроде не упоминал никаких особых миссий или божественных поручений. Просто отправил и всё.
— Я действительно встречался с вашим местным богом… — осторожно начал я. — Но никаких конкретных указаний или миссий от него не получал. Он просто закинул меня сюда и свалил.
— Вот как? — она прищурилась. — Не сочтите за грубость, но у меня с собой магический детектор лжи. И он показывает, что вы говорите правду… Это обнадёживает. Сестрёнка №695 упомянула, что призвала вас из другого мира, поэтому я и обеспокоилась.
Детектор лжи? Вот дерьмо. Хорошо, что я не стал врать.
— … Простите моё невежество, но кто такие эти посланники божьи?
— Герои, призванные из иных миров для исполнения божественной воли, — её голос стал ледяным. — Их миссия — уничтожение подземелий. Они вонзают мечи в Сердца Подземелий с идиотскими речами вроде «Подземелья препятствуют свободной циркуляции маны и должны быть уничтожены!». Люди называют их Героями с большой буквы.
Хм, технически я вполне подхожу под описание. Призван из другого мира? Проверка. Встречался с богом? Проверка. Способен уничтожать подземелья? Теоретически — да.
Вот только желания заниматься этой херней у меня нет от слова совсем.
— Итак… — Ханни грациозно поднялась. — Мне нужно поговорить с господином Нобу с глазу на глаз. Вы не возражаете? Сестрёнка №695, будь паинькой и подожди здесь с Хлоей.
— Х-хорошо… — Аика выглядела слегка обиженной, но беспрекословно подчинилась.
— Как прикажете, госпожа, — Хлоя в свою очередь склонила голову в раболепном поклоне.
Я оставил Аику и Душку под присмотром молчаливого суккуба и последовал за Ханни.
…И тут я совершил роковую ошибку. Когда она встала и пошла впереди, я не смог не заметить её ноги. Чёрт возьми, они были идеальны. Стройные лодыжки, изящные икры, безупречная кожа… А эти туфельки только подчёркивали их красоту. Твою дивизию!
Блядство, будет очень плохо, если она поймёт, что я пялюсь. Но как можно не смотреть? Изгибы её ног, проступающие сквозь тонкую ткань платья… Хочется медленно стянуть с неё эти туфли и…
Стоп. Нобу, тебя надо срочно взять себя в руки! Здесь и сейчас не время и не место для твоих фетишей!
— Итак… — когда мы отошли достаточно далеко, Ханни резко развернулась ко мне.
Вблизи она была ещё красивее. Теперь я понимал, почему Аика так ею восхищается. Идеальные черты лица, аристократическая осанка, аура власти…
А потом она открыла рот и разрушила всю иллюзию:
— Не могли бы вы немедленно отказаться от должности Хранителя Подземелья?
— Ни за что на свете! — уверенно отрезал я, отрицательно покачав головой.
Слова вырвались раньше, чем я успел подумать. Но это чистая правда — кровати этого мира отвратительны до невозможности. Спать на них — пытка похуже любой казни. Если я перестану быть Хранителем, придётся потратить кучу сил и денег на поиски хоть сколько-нибудь приличной постели.
— Слушай, ты, ублюдок, — её милая маска мгновенно слетела, как будто ее и не было никогда. — Как ты смеешь творить такое с моей драгоценной сестрёнкой №695? Как смеешь порочить это невинное дитя своими грязными руками? Если не откажешься от неё прямо сейчас, лучше сразу покончи с собой. Выбирай!
Ого, а у неё крутой сисконский комплекс. И выбор она предлагает просто шикарный — умри или умри.
— Я не совсем понимаю ваши претензии… — попытался я говорить спокойно и сохранить спокойствие. — Отменить право абсолютного приказа — не проблема. Но самоубийство как-то чересчур, вы не находите?
— Надо же, какая похвальная сговорчивость, — она слегка успокоилась. — Но действительно ли ты откажешься от этих прав? Не попытаешься меня обмануть?
На самом деле, я и сам подумывал об отмене этого права. В моём кошмаре из-за идиотского приказа «Призывай только пять гоблинов и больше ничего не делай» Аика оказалась совершенно беспомощной перед лицом смерти. Это недопустимо. Она должна иметь возможность защищаться по своему усмотрению.
— Хотя погоди-ка… — глаза Ханни опасно сузились. — Ты ведь не приказывал №695 что-нибудь мерзкое? Не стирал ей память о своих грязных делишках? Фу, какая гадость! Только извращенец мог до такого додуматься! Вот почему вы, люди, такие отвратительные!
— Стоп-стоп-стоп! — я поднял руки вверх. — Нельзя же вот так, с бухты-барахты, обвинять человека в извращениях!
— Пф, как скажешь, — она скрестила руки на груди, смерив меня снисходительным взглядом из-под бровей. — Но ты ведь мог приказать ей что-то вроде «Постепенно влюбляйся в меня» или «Стань моей покорной женой», а потом заставить исполнять свои больные фантазии! Она бы даже не заметила, как увядает под твоим гнётом… Людям нельзя доверять! А я так старалась всему её научить, оберегать…
А, теперь картина проясняется. Классический синдром чрезмерно заботливой старшей сестры.
— У меня не имеется хобби принуждать кого-либо против их воли, — заверил я её. — Давайте прямо сейчас аннулируем эти права. При вас, чтобы вы не сомневались.
— Отлично, именно это я и хотела услышать… Хотя постой-ка! — она снова завелась. — Значит, без права абсолютного приказа ты собираешься соблазнить её обычным способом⁈ Что ты планируешь сделать с моей невинной сестрёнкой, извращенец⁈
— У ВАС СЛИШКОМ БУРНОЕ ВООБРАЖЕНИЕ!
Это уже переходило все границы здравого смысла.
— Так, ладно, давайте успокоимся… — я сделал глубокий вдох. — Госпожа Ханни, позвольте прояснить один момент. Вы считаете себя врагом Аики?
— Что за глупый вопрос? — она на деле выглядела искренне оскорблённой. — Я не могу даже представить себя в роли врага сестрёнки №695! Она же такая милая!
«Тогда какого хрена ты тут делаешь, подруга?»
— Если так, то зачем вы научили Аику всем этим самоубийственным стратегиям? — продолжал я вслух.
— Стратегиям? — она хитро помотрев на меня, наклонила голову. — Я учила её многому. О чём конкретно ты говоришь?
Ладно, давай по порядку выясним, что у неё в голове.
— Для начала, — не успокаивался я, — зачем учить призывать только гоблинов? Это же самые слабые монстры!
— Потому что это самые эффективные существа для её скромного подземелья, — ответила она как нечто очевидное. — Если бы она призвала кого-то покрупнее, то не смогла бы его прокормить. Большие монстры жрут как не в себя.
Хм, в этом есть логика, — подумал я. — Экономическая эффективность — это крайне важно.
— Хорошо, — сказал я вслух. — Тогда зачем, учитывая ограниченные ресурсы, призывать их толпой за раз?
— Даже гоблины в большом количестве могут представлять угрозу. К тому же, какой смысл экономить ОП, когда твоему Сердцу угрожает опасность? Лучше потратить всё и выжить, чем сдохнуть с полными карманами.
И это тоже звучит разумно. На пороге смерти экономить действительно глупо.
— Далее. Почему вы посоветовали ей потратить все очки на одного сильного монстра вместо расширения подземелья? — засыпал я свою собеседницу вопросами.
— А какой смысл в пустых комнатах? — отвечая, она по простому пожала плечами. — Их можно зачистить за пару минут. Чтобы остановить вторжение, нужны монстры. Это аксиома.
Чёрт, и ведь не поспоришь. Даже самый запутанный лабиринт без охраны — просто долгая прогулка.
— Тогда почему не научили её ставить ловушки? — последовал следующий мой вопрос вдогонку к предудущему. Я тебя все равно раскручу хитрюга.
— Потому что они одноразовые, — тяжело вздохнула Ханни. — Сработала — и всё, трать ОП на новую. В маленьких подземельях много не установишь, а постоянно обновлять — разоришься. Неэффективно.
Блядь. С точки зрения чистой логики все её советы и ответы безупречны. Но если посмотреть на результат…
— Понимаю вашу логику. Но в итоге получается идеальный рецепт для создания [Безопасного и безобидного подземелья для тренировки новичков]. Это входило в план?
Вот оно. Это же обязательное условие для попадания в список «Подземелий под контролем человечества». Иначе вместе с гоблинами уничтожат и Сердце — чтобы больше не плодились.
— Ох, как недальновидно с твоей стороны… — Ханни покачала головой, ехидно посмотрев на меня. — Всё гораздо проще. И Империя Раверио, и Гильдия искателей приключений — всё это мои творения.
Я ожидал чего-то подобного, но всё равно это признание надо заметить, меня впечатлило. Похоже, эта дамочка действительно очень большая шишка. Причём не только среди Сердец Подземелий.