— Волчьи ямы прямо на входе⁈ — Салли чуть не подавилась воздухом.
— Гоблины, вперёд! — скомандовала она. — Найдите все ловушки!
Наступающие силы [Белого Полигона] столкнулись с классической проблемой. Под ногами внезапно разверзались ямы, поглощая зазевавшихся. В обычной ситуации трупы быстро забили бы ловушки, но это была Битва Подземелий — тела исчезали мгновенно. Зато можно было запомнить расположение ям.
— Отлично, путь разведан! Продолжаем!
— … Стоп! Минотавр упал! — взвизгнула Миша. — Напоролся на колья, труп!
— Какого хрена⁈ — Салли не поверила своим глазам. — Гоблины же только что там прошли!
Но ловушки [Обычной Пещеры] срабатывали избирательно — только на крупную добычу.
— Умные ловушки⁈ — ахнула Амелия. — Такие должны стоить бешеных денег! Может, победитель уже определён?
— Ещё один минотавр! — завопила Дольче. — Осталось одиннадцать! Ящеров тоже поубавилось — тридцать! Миша, разведывай тщательнее!
— Но гоблины там ходили! — оправдывалась кошка.
Ещё один бык провалился под землю.
Тут Ханни заметила, что двое гоблинов, идущих рядом, провалились в другом месте.
— Понятно… — она прищурилась. — Ловушки реагируют на вес. Гоблины слишком лёгкие.
— Гениально! — восхитилась Хлоя. — С простым условием можно сэкономить кучу ОП и наставить ловушек как грязи.
— Под плитами пустота. Простукивайте пол и слушайте, — приказала Ханни.
— Есть! Гоблины, взяли палки и вперёд…
…— Блядь, какой облом! — я схватился за голову. — Гоблины не проваливаются! Я делал плиты впопыхах, толщина разная… Похоже, некоторые слишком толстые.
— Зато минотавр упал! — радостно указала Аика.
— Да, Душка, твои ямы — произведение искусства!
— С-спасибо… Рада помочь… — смутилась она…
…— Первый этаж пройден! — доложила Салли. — Но потери огромны от засад!
— Это те мечи, что выскакивают из дверей? — Ханни присвистнула. — Надо взять на заметку…
— Что с обороной? — спросила она у Амелии.
— Крысы на третьем этаже! Огненные ловушки работают, но не все!
Ловушки плевались огнём через интервалы — непрерывная работа их бы сломала. Всех крыс не остановить.
— Ящеры против крыс почти бесполезны, — вздохнула Ханни. — Что с атакой?
— Второй этаж противника… Это лабиринт! — в голосе Салли сквозило отчаяние.
— Лабиринт против [Белого Лабиринта]? — усмехнулась Ханни. — Смело. Разделитесь и исследуйте.
В Битве Подземелий лабиринты были менее эффективны — враг мог координировать силы из центра и составлять карту.
— Ч-чёрт! Там патрулируют големы! — завопила Миша. — Группа из пяти… Это лучники! У них построение — авангард и арьергард с луками! Гоблинов косят как траву!
— Големы косплеят искателей приключений? — Ханни подняла бровь. — Ладно, шлите ящеров. Гоблины в дозоре, остальные — вперёд, держать строй!
— МАМОЧКИ! — взвыла Дольче. — У передовых големов адские клинки! Мечи ящеров режут как бумагу! Это… это магическое оружие!
— ЧТО⁈ — Ханни подскочила. — Големы с магическими мечами⁈
Обычно големы были слишком слабы для такого снаряжения. Магические мечи стоили дорого, их давали только элитным бойцам.
— И вообще, почему одни только големы? — пробормотала Ханни. — У него фетиш что ли?
— Возможно, эмоциональная привязанность? — предположила Хлоя. — В любом случае, это ошибка. Окружите их минотаврами!
— Есть! — Салли скомандовала манёвр. — Погодите… С картой что-то не так! Почему здесь стена⁈
— ⁈
Карта, составленная по докладам гоблинов, врала. Проход исчез.
— Не может быть… — Ханни побледнела. — [Подвижный Лабиринт]⁈ Это невозможно! На него не хватит 100 000 ОП!
— Если отказаться от ключевых точек… — прикинула Хлоя. — То 40–50 тысяч может хватить. Но тогда не останется на серьёзные ловушки.
Ханни была впечатлена изобретательностью противника. С одинаковым бюджетом побеждал тот, кто тратил умнее. Заставить врага потратить много, потратив мало — вот настоящее искусство войны.
Может, Нобу способен выиграть только при равных условиях? Нет, она чувствовала — у него настоящий талант.
— Жаль, но битва всего на 100 000 ОП, — вздохнула она.
Будь это миллион, он мог бы компенсировать разницу в силе. Но сто тысяч — это спринт, а не марафон…
Мечи-Големы для авангарда я делал по принципу «дёшево и сердито». Только клинок железный, остальное — камень. Из одного слитка получалось несколько мечей. Камень вообще бесплатный — сами накопали.
Луки и стрелы тоже самодельные. Стрелы из мусора, склеенные терпением и литрами зелья маны.
Забавно, что оружие-големы не отображались отдельно на карте. Система показывала просто «голем с экипировкой». Удобненько!
А Стены-Големы оказались способны двигаться вне поля зрения врага.
— Ура, работает! — я потёр руки. — Передвижные стены — это успех!
— Это те, которые Душка случайно сломала? — уточнила Аика. — Они же без ног!
— Новая модель. Снизу маленькие колёсики для перемещения.
И главное — бесплатно! Сделаны из обломков, даже магические камни не нужны внутри подземелья. Вот что я называю экономией!
Крысы прорвались на четвёртый этаж [Белого Полигона]. Больше 150 штук! Огненные ловушки проредили их, но недостаточно.
— Чёрт, опять лестница наверх? — ругнулась Амелия. — Я думала, лабиринт на третьем этаже, а это два этажа вместе!
— Хитро… — кивнула Ханни. — Может, взять его советником?
Они поднимались по бесконечной лестнице и вышли… куда? На нулевой этаж? Минус первый?
— Не знаю, как это назвать, — растерялась Амелия.
— Пусть будет первый надземный! — решила Аика.
— Ладно, первый надземный… О, дверь!
Массивная дверь с табличкой.
— Что там написано? — спросила Ханни.
— Загадка, — прочитала Миша. — [Как разделить один серебряный между тремя людьми? Не думай долго, просто ответь.]
— Разделить серебряную монету на троих? — Ханни задумалась. — В серебряном сто медяков, значит…
— Элементарно! — она щёлкнула пальцами. — Разделить на три части, остаток — плата за дележ!
Для Сердца Подземелья с её опытом это было проще простого.
— Блестяще, госпожа!
— С вами любая задача по плечу!
— Идеальный ответ!
— Сдавайтесь! — крикнула Салли в дверь. — Госпожа №89 знает ВСЁ!
[Неверно. Попробуйте ещё.]
— … А⁈
В главном зале воцарилась мёртвая тишина. А потом пол провалился, отправляя всех обратно на первый этаж.
— ПОЧЕМУ⁈ — взвыла Ханни. — Мой ответ был безупречен!
— Спокойствие! — Хлоя пыталась навести порядок. — Доклад о потерях!
— Э-э… Один минотавр подвернул ногу… Двое разбились насмерть… Ящеров осталось трое. Гоблины… все сдохли! Итого: 6 минотавров, 12 ящеров, 8 гоблинов в двух группах.
— Эвакуировать хромого! — приказала Ханни, держась за виски. — И поставить как напоминание о позоре! Нет, лучше дождаться, пока они взбунтуются от урезанной зарплаты, тогда и казнить… Бедняги едут в столицу, не зная, что их ждёт…
— Госпожа, отправим одного гоблина! — предложила Хлоя. — Остальные войдут после правильного ответа!
— Сестрёнка смотрит! — Ханни покраснела.
— Это важнее!
— Ладно… — она сдалась. — Гоблина туда!
[Поделить по вкладу в общее дело!] [Неверно.]
[Остаток в общую казну отряда.] [Неверно.]
[Распилить монету на три части!] [Неверно.]
[Пусть кто-то другой делит!] [Неверно.]
О да, это был эпичный провал. После второй попытки они стали жертвовать по одному гоблину. Экономно и практично.
— Эй, Нобу, эта загадка… — начала Аика.
— Да, ты решила за три секунды. Даже не дослушав условие. Это было потрясающе!
— Ответ же очевиден! Но чтобы сестрица не могла…
— Это называется «горе от ума». Она слишком умная и ищет сложные решения. Восхищает, как она каждый раз выдаёт новый вариант!
Поредевшие крысы продолжали штурм. С меньшим количеством управлять проще… Может, даже козырь не понадобится?
[Неверно.]
— Да ёб же!.. — Ханни осеклась.
— ГОСПОЖА!
Её дурили как ребёнка. Что бы она ни говорила — всё неверно!
— Превратить битву в интеллектуальную дуэль… Подло!
— Госпожа… — Хлоя нахмурилась. — Это точно [Врата Мудрости]?
[Врата Мудрости] — особая ловушка-головоломка. Прочная дверь, которая открывается после решения загадки. Ханни сама такие использовала.
— А что ещё? — растерялась Ханни.
— Во-первых, ваша мудрость безгранична. Во-вторых… хватило ли ОП на такую ловушку после всего увиденного?
—!!!
Точно! Она же сама говорила — после лабиринта на крупные ловушки не хватит. Даже слабейшие [Врата Мудрости] стоят 30 000 ОП!
— Значит это…
— Обычная дверь с ловушкой, — кивнула Хлоя. — Яма срабатывает на любой ответ.
Грязный, подлый, гениальный трюк! Неважно, что ответишь — дверь не откроется. Начал разгадывать — уже проиграл.
— МЕРЗАВЕЦ! ТРУС! ЧИТЕР! — взвыла Ханни.
— Если бы не догадались, то так бы и отвечали… — ужаснулась Амелия.
— Признаю поражение. Но Хлоя молодец — спасла положение!
— Счастлива служить, госпожа.
— Э-эм… — подняла лапку Миша.
Розовая боевая кошка, самая тупая из слуг Ханни. От неё меньше всего ждали помощи с загадками. Проще говоря, она была дурой.
— Что, Миша? Я собираюсь вышибить дверь. Не мешай.
— Не, я это… Ответ же… [Просто]? Там так написано…
— А? Просто? — Ханни моргнула. — Что за бред, Миша? Хотя в каком-то смысле это просто — ловушка без ответа!
— Не-е-ет… Там же сказано [Просто ответь]!
Воздух замёрз.
— Н-не может быть… — задрожала Ханни.
— Э-это невозможно… — побледнела Хлоя.
— Ха-ха, Миша, ты шутишь…
Но все почувствовали — это может быть правдой.
Мысль проникла в мозг Ханни. Потом в мозг Хлои.
— Хлоя… На всякий случай…
— … Слушаюсь.
Если это правда… её мозг взорвётся. Ханни произнесла последний ответ лично:
[Просто.]
[Верно.]
…Она рухнула на пол.