— Э-э… так я не смогу получить эту фигурку рыцаря?
Редра смотрела на меня с таким видом, будто я только что отобрал у ребенка конфету. Что, в общем-то, недалеко от истины.
— Нет! — Одвен взревел с праведным гневом. — Они друзья [Предательницы], они враги!
— Враги! — Редра нахмурилась. — Это слишком длинное слово! Что оно означает? Ты не мог бы сказать это на драконьем?
Серьезно? Она не знает, что такое враги? Это как не знать, что такое гравитация, когда падаешь с крыши.
— Враги — это [Те, кого нужно сокрушить]! — Одвен выдал перевод с энтузиазмом преподавателя иностранных языков.
— А, [Те, кого нужно сокрушить]⁈ — глаза Редры загорелись боевым азартом. — Моя душа жаждет битвы!
Ну конечно. На драконьем языке слово «враг» звучит как призыв к геноциду. Что еще ожидать от расы, которая считает себя вершиной пищевой цепи? У них, наверное, и «привет» переводится как «я пока не буду тебя есть».
— Но мы же только что вели переговоры насчёт территории! — Редра топнула ногой как капризный ребенок. — Я хочу эту фигурку рыцаря, понятно⁈ Я хочу её во что бы то ни стало!
— Угх… — Одвен явно раздирался между желанием угодить жене и необходимостью уничтожить врагов. — Эй, Нобу, что теперь?
Я едва не рассмеялся. Минуту назад он называл меня врагом, а теперь спрашивает совета. Это как если бы Дарт Вейдер посреди боя спросил у Люка, какой световой меч лучше купить.
Хотя… Может, Редра использовала на нём право абсолютного приказа? Что-то вроде «Принеси мне эту штуку любой ценой». Драконы и их капризы.
— Эй-эй, Одвен, — я поднял руки в примирительном жесте. — Я вам не враг, знаешь? Мы же мило беседовали все эти дни.
— Дело не в тебе, — он покачал огненной головой. — Я говорил о твоём С-с-сердце Подземелья. Мне лично ты очень даже по душ-ш-ше.
О, как мило. Я ему нравлюсь. Если бы он не был огненной ящерицей размером с автобус, я бы даже растрогался. Честно говоря, он мне тоже по душе — с идиотами всегда легко иметь дело.
— Я также не против отдать ей эту статуэтку, — я изобразил великодушие. — Но не бесплатно, разумеется.
— С-с-серьёзно⁈ — Одвен просиял. — Ты вс-с-сё же с-с-славный малый, как я и думал. Так чего же ты хочеш-ш-шь? Учти, это не может быть территория.
Время для моего коронного номера.
— Хмм. В таком случае, всё просто, — я сделал драматическую паузу. — Мы устроим Битву Подземелий. Если мы проиграем, то отдадим вам 50 золотых и бонусные серебряные монеты, а также и фигурку рыцаря. Но в случае выигрыша мы получим территорию. Никакой торговли, всё определит исход поединка. Как вам?
— Хо-о-о… — Одвен задумался, что для него было редкостью. — Звучит неплохо. Но у наш-ш-шей стороны же огромное преимущ-щ-щество?..
Ну наконец-то до него дошло. Я уже начал беспокоиться, что придется рисовать диаграммы.
— Поэтому в этой Битве будут действовать ещё два дополнительных правила.
Дополнительные правила — мой любимый способ превратить безнадежную ситуацию в гарантированную победу. Как с госпожой Ханни, когда мы выиграли, просто потрогав муляж.
— Во-первых, вы будете только обороняться, а не нападать. Если вы сможете выстоять, то победа за вами… — я притворился, что обдумываю. — Как насчёт ограничения в один день?
— Хо, оборонительная Битва, значит, — Одвен кивнул. — Но наш-ш-ше Подземелье очень глубокое. Пройти вс-с-се этажи за один день невозможно.
Пятьсот лет копания — это вам не шутки. У них там, наверное, этажей больше, чем у небоскреба в Токио.
— Вот здесь и пригодится второе правило… — я улыбнулся как честный торговец подержанными машинами. — Наше Подземелье насчитывает сейчас пять этажей. Поэтому, чтобы создать [Равные условия], нам для победы достаточно будет лишь пройти глубже пяти этажей. Ну как?
— Хмм, так будет честно, — Одвен согласился слишком быстро. — Хорошо. Мы выделим вам территорию под туннель, если вы сможете победить.
Честно? Да я сейчас ограбил их средь бела дня, а они еще и спасибо говорят! Пройти ниже пятого этажа можно за полдня, имея целый день и возможность сосредоточиться только на атаке. Плюс я готовился к этому вторжению заранее. Это как играть в покер с картами, помеченными флуоресцентной краской.
— Добавим ещё одно правило, хехе! — Редра внезапно встряла. — Если вы сможете коснуться Сердца Подземелья на нижнем этаже… то я отдам вам половину горы Мин!
Я чуть не подавился собственной слюной. Даже Одвен уставился на неё как на сумасшедшую.
— Чт?!. — он запаниковал. — А, а ес-с-сли они действительно с-с-смогут это с-с-сделать⁈
— О чём ты? — Редра отмахнулась. — Невозможно добраться до самого нижнего этажа за один день, ты же знаешь?
— Д-да! Конечно. Один день, хэх… — Одвен нервно засмеялся. — Эй, Редра, ты уверена?
— Да ладно тебе! — она надулась. — Я просто хочу эту статуэтку, понятно⁈ Мало того, что мы разделаемся с [Врагами (Теми, кого нужно сокрушить)], так ещё и получим золото и серебро, разве этого мало⁈
Они даже мысли не допускают о поражении. Это как смотреть на людей, играющих в русскую рулетку с полностью заряженным револьвером и удивляющихся результату.
— Но ес-с-сли они выиграют, то получат территорию бес-с-сплатно, так? — Одвен сделал последнюю попытку вразумить жену.
— В равных условиях я никому не проиграю! — Редра гордо выпятила грудь.
— В таком с-с-случае, нас-с-с вс-с-сё ус-с-страивает, полагаю?
— Да! Давайте устроим Битву! — Редра подпрыгнула от нетерпения. — Как насчёт того, чтобы начать прямо сейчас⁈
Прямо сейчас? Ну уж нет. Я хоть и гений злодейских планов, но даже мне нужна подготовка.
— Нашему Подземелью необходимо некоторое время на подготовку… — я скромно потупился.
— Без проблем, тогда через неделю, — Одвен кивнул.
— О-о, так даже лучш-ш-ше. Ладно, мы возвращ-щ-щаемся к с-с-себе.
— Но я же могу взять эту фигурку, да⁈ — Редра смотрела на меня щенячьими глазами. — Да⁈
— … Бери, — я великодушно махнул рукой.
Они удалились, а я позволил себе ухмыльнуться. Идиоты. Прекрасные, наивные идиоты.
— … Ну и, мы сможем победить?
Это первое, что спросила меня Аика, когда я вернулся в гостиницу. Я устроился поудобнее, а Душка с энтузиазмом золотистого ретривера заняла свое законное место у меня на коленях.
— О чём ты, Аика? — я почесал Душку за ушком. — Мы уже победили, разве не ясно?
— … А? — Аика склонила голову набок. — Как так?
Боже, она до сих пор не поняла. Столько времени рядом со мной, и ничему не научилась. Это как учить кота квантовой физике — вроде смотрит внимательно, но в голове только «где моя еда?».
Я развернул перед ней карту и начал объяснять как первокласснику.
— Самое простое условие победы — это забраться дальше пятого этажа [Огненной Впадины].
— Так вы договорились, — она кивнула.
— Как насчёт тебя, Душка? — я повернулся к своей любимой подушке. — Ты уже поняла?
Душка наблюдала за переговорами вместе с Аикой. Куко сейчас дежурила в гостинице, но если бы она была здесь, то наверняка уже ухмылялась бы, раскусив мой план. А вот Душка задумалась на секунду:
— Эмм… статуэтка?
— А? — нахмурилась Аика. — Что не так со статуэткой?
О, моя умная подушечка! Определенно умнее некоторых Сердец Подземелий.
— Ну… эта фигурка, это же голем Господина… так? — Душка неуверенно продолжила. — Получается, это наш монстр…
— Ха? — Аика распахнула глаза. — Но разве ты не отдал её им?
— Я сказал, что она может её взять, — я поднял палец вверх. — Но я не передавал прав на владение.
— Но ты же сказал, что это подарок?
— Это было бы справедливо, только если бы они согласились на первоначальную сделку, — я пожал плечами. — Но они не согласились, так что технически это все еще моя собственность.
Может, это и подло, но война есть война. А эта штука всё ещё мой голем, под моим контролем. Один из моих бойцов уже проник в тыл врага.
Даже если Редра спрячет статуэтку в сокровищнице, это не отменит факта, что наш агент уже находится ниже пятого этажа. А если повезет, то я смогу дотронуться им до настоящего Сердца Подземелья.
Если же сокровищница окажется выше пятого этажа, это все равно даст нам фору для разведки.
— Наша победа предрешена, — я откинулся на спину с довольным видом.
— … А это нормально? — Аика выглядела обеспокоенной.
— Я могу определить местоположение фигурки на карте, — я объяснил. — А также видеть и слышать всё, что видит и слышит она. По сути, это ничем не отличается от отправки разведчика, верно?
— … Пожалуй. У-а-а, как жестоко.
Великий стратег однажды сказал: «Побеждает тот, кто выигрывает войну до её начала». Я полностью разделяю эту философию.
— В любом случае, это крайняя мера, — я погладил Душку по голове. — В идеале я хочу победить, не раскрывая нашего хрустального шпиона. Тогда мы сможем подслушивать их разговоры когда угодно. Информация — это власть.
— Нобу, судя по твоему лицу, ты думаешь о чём-то плохом… — Аика вздохнула. — На тебя можно положиться!
Черт возьми, я сделаю всё что угодно для победы. Если обычные методы не сработают, я использую любые грязные трюки. Может, я даже смогу незаметно дотронуться фигуркой до их Сердца Подземелья.
Я все равно планирую использовать моих модифицированных големов, так что раскрытие одного козыря не так страшно. Половина горы Мин стоит того, чтобы рискнуть.
Хотя честно говоря, меня устроит даже просто туннель. Мне не нужна вся гора — я не планирую становиться подземным королем-кротом.
— Что ж, посмотрим, как оно обернётся, — я зевнул.
Думать об этом начинало утомлять. Лучше сосредоточусь на подготовке. Мы победим любой ценой. Даже если придется играть грязно. Особенно если придется играть грязно.