Когда я проснулся утром, первое, что я почувствовал — знакомое тепло моей живой подушки. Душка каким-то чудом снова оказалась на своем привычном месте, хотя я строго-настрого запретил ей это делать. Судя по всему, одной ночи отдыха ей хватило для полного восстановления, и она решила, что самое время вернуться к своим обязанностям.
Пробралась она ко мне, пока я спал — вот что значит профессиональная преданность делу. Или профессиональная деформация. Трудно сказать, что хуже. Мало того, она еще и предусмотрительно заменила тяжелое одеяло на легкий летний плед, чтобы мне не было слишком жарко. Это уже какой-то стокгольмский синдром наоборот — когда заложник так привязывается к своей роли, что не может без нее жить.
Хотя я вчера весь вечер размышлял о нехватке рабочих рук, есть одна загвоздка — наша гостиница является частью Подземелья. Здесь полным-полно вещей, которые обычным людям видеть категорически нельзя. Например, мы используем само Сердце Подземелья в качестве ночника в комнате Аики. Экономично, практично, и счета за электричество платить не надо!
Обычные работники нам категорически не подойдут. Так что же нам делать? Конечно, мы могли бы купить еще пару рабов вроде Куко. Но! Найти еще одного хорошего раба по такой же смешной цене — это все равно что выиграть в лотерею два раза подряд. Шансы стремятся к нулю. Но (и это большое НО)! Нам в любом случае нужны люди, которые смогут управлять гостиницей в наше отсутствие.
Из-за бесконечного потока посетителей я даже в ближайшую деревню сходить не могу — некогда. Мы потратили столько сил на открытие туннеля через гору, а бедная Куко даже не может навестить родную Павуэру. Хотя различные товары оттуда мы все же получаем благодаря проходящим через туннель торговцам.
…Но даже если вы дадите мне свежую рыбу и умоляюще скажете «Пожалуйста, приготовьте это!» — я не смогу. Я не умею готовить. Вообще. От слова совсем. Максимум моих кулинарных способностей — налить кипяток в лапшу быстрого приготовления.
Да, согласно легенде, в нашей гостинице есть таинственный шеф-повар. Его величают «господин Экс Травагант» — имя, которое я придумал в приступе вдохновения. Проблема только в том, что этот достойнейший человек существует исключительно в воображении наших постояльцев. Он как Дед Мороз — все в него верят, но никто не видел.
Похоже, Куко взялась готовить рыбу, но исключительно для того, чтобы набить собственный желудок. Впрочем, она все же поджарила немного и для меня. Надо отдать ей должное — получилось вполне съедобно.
Это навело меня на важную мысль: наши будущие сотрудники обязательно должны уметь готовить. Если они научатся воспроизводить те блюда, которые мы обычно призываем за ОП, то гостиница сможет функционировать даже в наше отсутствие — достаточно будет закупить необходимые ингредиенты. А Аика наверняка рано или поздно захочет съездить навестить госпожу Ханни в столицу.
— Итак, я собираюсь призвать нам помощников~ — радостно объявила Аика, появляясь в моей комнате.
— Призвать помощников… — я на секунду задумался, а потом меня осенило. — О! Монстр гуманоидного типа, способный принимать человеческую форму!
Да, нам нужны монстры вроде суккуба Хлои — той самой помощницы госпожи Ханни. Иными словами: разумный монстр-гуманоид, желательно женского пола, умеющий готовить, убирать, считать деньги и обладающий красивыми ножками. Последнее не обязательно, но крайне желательно.
К сожалению, мужчины-сотрудники нам не подойдут. И нет, это не потому, что я мечтаю о гареме! Это строгое требование нашего главного благодетеля — госпожи Ханни. А с ней лучше не спорить.
— Это дорого, ты в курсе? — предупредила меня Аика, листая невидимое меню.
— Угу… — я кивнул. — Но если учесть все дополнительные расходы на обычных рабов и необходимость объяснять им кучу вещей, монстры могут оказаться даже дешевле. Особенно если прибавить стоимость обучения их заклинанию [Хранилище].
Может, действительно стоит раскошелиться на дорогого монстра гуманоидного типа? Если он сможет использовать ОП, значит, он достаточно умен. Стоп, а может, они потому и такие дорогие, что могут управлять системой ОП?
— О, понятно! — внезапно воскликнула Аика, и её глаза загорелись. — Если этот монстр сможет использовать ОП, то и я наконец-то смогу покидать Подземелье!
— Именно! — я щелкнул пальцами. — Так что, может, возьмем суккуба? У них высокий боевой потенциал и весьма полезные способности.
— Да, Хлоя — отличный пример… — задумчиво кивнула Аика. — Но как насчет кого-то вроде Редры? Красный дракон! Они хоть и не человекоподобны изначально, но могут принимать человеческий облик благодаря своим способностям.
— Драконы безумно сильны, спору нет, — я покачал головой. — Но на дракона, способного к полной трансформации в человека, у нас просто не хватит ОП. Даже у Редры при превращении остается хвост. К тому же, я планировал призвать двух или трех помощников…
— Тогда нам и на суккубов не хватит, ты в курсе? — резонно заметила Аика.
Да, это действительно опустошит практически все наши запасы ОП. Впрочем, я не считаю это большой проблемой — у нас теперь весьма стабильный ежедневный доход.
— Ох, вспомнила! — Аика хлопнула себя по лбу. — Фениксы тоже могут научиться превращению в человека! Но наш феникс все еще яйцо! Погоди-ка, ты же давным-давно обещал использовать драконье дыхание, чтобы помочь птенцу вылупиться?
— … О-о-ох, черт, — я почувствовал укол совести. — Совсем вылетело из головы.
Если феникс вылупится, я больше не смогу фармить ценные материалы с его яйца, поэтому я решил немного повременить с этим вопросом… и благополучно забыл о нем, оставив яйцо под присмотром автоматического яйцеразбивающего голема. Бедная потенциальная птичка.
— Хм… — я почесал подбородок. — Ну, материалов мы уже собрали более чем достаточно, так что, наверное, пора заняться высиживанием?
— Нобу? — Аика сузила глаза и уставилась на меня подозрительным взглядом. — Ты же не занимался все это время разбиванием невылупившегося яйца, правда?
— Н-не смотри на меня таким страшным взглядом! — я поспешно поднял руки в защитном жесте. — Это же не я лично! Это голем! Автоматический!
Чувствуя себя детоубийцей (птицеубийцей?), я поспешил вернуться к основной теме разговора.
— Ладно, значит, нам нужны дешевые и работящие монстры, верно? А их боевой потенциал нас вообще не волнует?
— Угу, — кивнула Аика, все еще глядя на меня с подозрением. — Гораздо важнее, чтобы они могли управлять гостиницей, а не махать мечами…
— Тогда как насчет вот этого? — она ткнула пальцем в невидимое для меня меню.
[Вампир]… Стоп, погодите-ка. Вампиры — это же одновременно очень сильные и безумно дорогие монстры, разве нет?
— Я и не знала, что существует столько разновидностей вампиров… — удивленно пробормотала Аика, листая каталог. — Смотри! Вот эти, в самом низу списка, совсем дешевые!
— Это младшие вампиры, — я прищурился, вглядываясь в описание. — Но их уровень разумности может стать большой проблемой. Лучше уж взять обычных… О, они тоже довольно недорогие? 30 000 ОП, значит. Учитывая наш текущий бюджет… это вполне приемлемо.
Цена, конечно, кусается, но если мы конвертируем часть нашего золота в ОП, то вполне сможем себе это позволить. К настоящему времени наш ежедневный доход уже превысил 500 ОП, так что даже если мы потратим все до последней крошки, серьезных проблем не возникнет.
К слову, я заметил, что один из вампиров в списке стоит больше миллиона ОП. Какой-то там истинный прародитель всех вампиров. Интересно, что нужно сделать, чтобы позволить себе такую роскошь?
— … Но разве вампиры не обращаются в пепел под солнечным светом? — вспомнил я важную деталь. — Это может стать проблемой для работы в гостинице.
— Тут есть дополнительные настройки, ты в курсе? — Аика показала мне другой раздел меню. — Вот, смотри внимательно! Здесь даже есть опция иммунитета к солнечному свету!
— Ого, а это не слишком дорого? — я присвистнул.
— На то они и дополнительные настройки! — она пожала плечами.
Я начал изучать систему настроек. Боевые возможности можно было выставить от 0 до 100. И судя по всему, цена призыва практически полностью зависела именно от этого параметра.
— А что если попробовать снизить боевую мощь до нуля?..
Я так и сделал, после чего проверил, сколько теперь стоит иммунитет к солнечному свету… 1 ОП. Один жалкий ОП!
Все остальные опции тоже стали стоить сущие копейки. Иммунитет к святой воде, чесноку, серебру и прочим традиционным слабостям вампиров — все по 1 ОП за штуку.
Правда, особые вампирские способности вроде превращения в летучую мышь или создания оружия из крови остались непозволительно дорогими.
После долгой игры с настройками у меня получилось…
— Никаких особых способностей, не может летать, нулевая боевая мощь несмотря на наличие клыков, зато полный иммунитет ко всем традиционным слабостям… — я озадаченно почесал голову. — Это получается какой-то кровососущий овощ?
Более того, ему даже кровь пить было необязательно — для питания вполне хватало обычного мяса. По сути, это уже был даже не вампир, а непонятно кто. Вампироподобное нечто.
Зато цена упала с изначальных 30к ОП до смешных 15к. Эй, это же примерно столько же, сколько стоит младший вампир! Правда, в отличие от младшего, мой кастомный вампир абсолютно бесполезен в бою… и без нормального интеллекта тоже окажется бесполезен.
Я серьезно сомневаюсь, что это существо все еще можно называть вампиром, но давайте посмотрим другие варианты.
— Как насчет вот этой шелки? — предложила Аика. — Похоже, это что-то вроде домашней феи!
Шелки. Согласно описанию, это домашняя фея с внешностью красивой женщины, которая помогает по хозяйству.
Красивая женщина, помогающая по хозяйству? Звучит как идеальный работник! И поскольку они были довольно слабыми в боевом плане, цена составляла всего 10к ОП за штуку.
— Вот это тоже может подойти, — Аика показала другой вариант. — [Дзасики Вараси]. Всего 5 000 ОП!
— Хм? — я прочитал описание. — Фея удачи… О, но тут написано, что только дети или люди с чистым сердцем могут её видеть.
Ох, какая досада. Если наши гости не смогут видеть работника, то от него не будет никакого толку. Отклоняется.
— Тут еще есть ведьмы. Как насчет них? — не сдавалась Аика.
— Хм-м, ведьма, говоришь?.. — я задумался. — Наверное, она подойдет? По идее, ведьмы должны быть человекоподобными… Хотя интересно, в чем вообще принципиальная разница между ведьмой и обычным человеком?
— Э? — Аика удивленно моргнула. — Разве не в наличии магического камня?
— А, точно! — я хлопнул себя по лбу. — Монстры — это существа с магическими камнями. Базовая аксиома этого мира.
У ведьм тоже были дополнительные настройки. Можно было призвать неопытную ведьму, которая со временем вырастет в полноценную колдунью. 15к за неопытную? Дороговато для новичка. Черт, почему нельзя отсортировать монстров по уровню интеллекта?
Зато они владеют магией с самого начала. Правда, у неопытных в арсенале только два базовых заклинания.
Кстати, мне стало интересно — как вообще работает эта система призыва за ОП? Она выдергивает существ из других миров, как это случилось со мной? Или просто генерирует их из ничего по заданным параметрам?
— За исключением особых случаев вроде тебя, монстры обычно создаются из ОП с нуля, ты в курсе? — пояснила Аика. — И они автоматически подчиняются тому, кто их призвал.
— Ох, так кого же мы в итоге призовем? — я потер виски.
— … А может, попробуем Азартный Призыв? — предложила она с хитрой улыбкой.
В конце концов я принял решение. Мы призовем: [Вампир (Модифицированный)], [Шелки] и [Ведьма (Неопытная)].
Чтобы определить, какой тип монстра лучше всего подходит для работы в гостинице, я решил призвать по одному экземпляру каждого вида. Метод научного тыка в действии!
Я очень надеюсь, что хотя бы один из них окажется достаточно разумным для обслуживания наших дорогих гостей.
— Призыв вампира, ведьмы и шелки! — торжественно провозгласил я.
На полу появилась светящаяся магическая схема, которая с низким гулом начала расширяться. Достигнув примерно метра в диаметре, она остановилась и замерцала.
Затем внутри магического круга начали материализовываться три женские фигуры.
Проще всего было опознать девушку в остроконечной шляпе и мантии, с россыпью веснушек на лице и каштановыми волосами, сжимающую в руках деревянный посох. Очевидно, это была ведьма. Она выглядела как самый обычный человек. Если она окажется тупой как пробка, то её человеческий облик — просто напрасная трата ресурсов.
Следующей была девушка с ярко-зелеными волосами, одетая в классический костюм горничной с белым передником. Судя по всему — шелки. Раз уж она изначально одета как горничная, это точно она. Я отказываюсь верить, что вампир может выглядеть настолько… домашне. К счастью, она не была полупрозрачной, как я опасался.
Последняя девушка с длинными серебряными волосами была затянута в обтягивающий черный кожаный костюм. Методом исключения — это наш модифицированный вампир. Правда, отсюда я не мог разглядеть, есть ли у неё традиционные вампирские крылья или клыки.
Три девушки, парившие внутри магической диаграммы, медленно и грациозно опустились на пол. Вампирша с роскошными волосами до талии первой открыла глаза. Её ярко-красные зрачки, похожие на отполированные рубины, сфокусировались на нас с Аикой.
— Приветствую вас, мой хозяин… — произнесла она низким, чарующим голосом.
— Она заговорила! — я чуть не подпрыгнул от радости. — Она умеет разговаривать!
— Мы сделали это, Нобу! — Аика захлопала в ладоши. — Она разумна!
— Э-э, гмм… — вампирша явно смутилась от нашей бурной реакции.
О, она смущается! Это же лучшее доказательство наличия интеллекта! Робот бы не смутился!
— А как насчет вас двоих? — я повернулся к остальным. — Вы тоже умеете разговаривать?
— Э? А, да, конечно, — ведьма слегка поклонилась. — Очень рада нашей встрече, хозяин.
— С этого момента я буду верно вам служить, — шелки изящно присела в реверансе. — Для меня большая честь познакомиться с вами, хозяин.
Похоже, все трое могут говорить и явно обладают разумом. Это успех!
Их внешность тоже не вызывала у меня никаких нареканий. Полная и безоговорочная победа! Мы сделали это!