— Кстати говоря, Нобу, — начала Аика своим фирменным тоном «я что-то вспомнила». — Яйцо феникса ещё не вылупилось?
Чёрт. Опять забыл. Это становится традицией.
— Д-да, точно! — я попытался выкрутиться. — Редра вроде как потихоньку отходит от психологической травмы. Перестала шарахаться от яиц и разбивать их при первой возможности. Так что, наверное, можно попробовать всё организовать. Давай спросим?
— Хе-ех~, — протянула Аика с хитрой улыбкой. — Так вот в чём дело. Ну, тут уж ничего не поделаешь.
— Верно, верно, — я закивал. — Совершенно ничего не поделаешь.
— … И-и-и~? — она выжидающе уставилась на меня.
— Я забыл. Прости, — сдался я.
Вот чёрт. В последнее время Аика стала слишком проницательной. Раньше такой дешёвый трюк прокатил бы без вопросов.
— … Ты мой партнёр, Нобу, — она покачала головой. — Я знаю о тебе всё, потому что постоянно за тобой наблюдаю.
— Всё обо мне? — я отшатнулся. — Ты что, сталкер⁈
— Я не веду дневник наблюдений или что-то такое! — возмутилась она. — Ты мой партнёр, понятно? Одна душа и одно тело, помнишь? Я не слежу за тобой, чтобы напасть!
Напасть? На мой сон? Если разбудишь без веской причины — не прощу. Это будет расценено как покушение на святое.
В общем, я написал письмо и отправил голема в [Огненную Впадину]. Ещё одно преимущество нашего туннеля — секретная комната для переговоров. У неё не было ни входов, ни выходов, при этом она наполовину принадлежала [Пещере Желаний], наполовину — [Огненной Впадине]. Попасть туда можно было только через функции Подземелья, так что приключенцы нам не помешают.
Кстати, несмотря на отсутствие вентиляции, задохнуться там невозможно — магия Подземелья решает все проблемы. Удобно!
— О-о, давненько не виделис-с-сь, Нобу! — приветствовал меня Одвен.
— М-м, думаю, прошёл месяц с нашей последней встречи, — прикинул я. — Когда мы делали эту комнату.
— Месяц? — он удивился. — Довольно долгий с-с-срок для людей, да?
Морда саламандра расплылась в довольной ухмылке. Эта огромная огненная ящерица — Сердце Подземелья [Огненной Впадины]. Прямодушный и славный малый. Правда, несмотря на некоторую туповатость, у него есть свои достоинства. Хотя он идиот. Определённо идиот. Но милый идиот.
— Эмм, может ли Редра использовать своё дыхание для яйца? — перешёл я к делу. — Как мы договаривались?
Чтобы воспользоваться драконьим дыханием, мы с Аикой отправились в [Огненную Впадину]. Нас проводили в Комнату Босса на 50-м этаже — единственное место, где Редра могла безопасно использовать своё пламя на полную мощность.
Ох, похоже, Редра всё ещё побаивается яиц. Серьёзно? Ты же дракон! Где твоя гордость? Где величие? Ты боишься овального объекта размером с кулак!
Я понятия не имел, как именно происходит высиживание феникса драконьим дыханием. Наверное, это будет эпично. Или странно. Или эпично странно.
— Это точно безопасно⁈ — нервно спросила Редра. — Оно не умеет ходить или бегать, правда же⁈ Не выпрыгнет на меня⁈
— Оно может начать ходить, если ты не поторопишься, — я решил слегка поддразнить её. — Так что, пожалуйста, хорошенько подогрей его… И постарайся не разбить в процессе, ладно?
— П-поняла! — она кивнула с решимостью солдата, идущего в бой.
Я разложил на полу специальную жаропрочную плитку из скорлупы яйца феникса и водрузил сверху само яйцо. Мы с Аикой благоразумно решили наблюдать из соседней комнаты, где находилось Сердце Подземелья. У нас не было никакого желания проверять, выдержат ли наши тела температуру драконьего дыхания. Спойлер: не выдержат.
Но из-за импринтинга я хотел, чтобы птенец увидел первыми именно нас. Не хватало ещё, чтобы он принял Редру за маму. Представляете феникса, который боится яиц? Позор на весь род!
К счастью, Одвен оказался настоящим бро и не только разрешил нам использовать комнату, но и организовал трансляцию происходящего через систему наблюдения. Вот что значит хороший сосед!
— Я начинаю!.. — объявила Редра, набирая воздух.
То, что последовало дальше, сложно назвать дыханием. Это был настоящий огненный лазер! Луч чистого пламени ударил в яйцо, мгновенно раскаляя его добела. Пол вокруг яйца превратился в лаву, но жаропрочная плитка стойко держалась. А Редра позировала перед «камерой» с видом «Смотрите, какая я крутая!»
— Пху-у-у, пху… — она перевела дух после тридцати минут непрерывного огнемёта. — А-а, ха-а, это довольно утомительно…
Тридцать минут непрерывного выдоха! Что за монструозная выносливость! Это же как тридцать минут дуть в трубу без перерыва, только вместо музыки — расплавленный камень!
— Потом угощу тебя мороженым, — пообещал я.
— [Мороженое]? — она оживилась. — Что это?
— Сладкое и холодное лакомство. Не знаю, понравится ли драконам, но я его обожаю.
— Хо, интересно! — она воодушевилась. — Кажется, теперь я смогу продержаться ещё! Пху-у-у, пху-у-у-у!..
И она снова превратилась в огнемёт. Прошло ещё тридцать минут адского барбекю.
— Хмм? — Редра прервалась. — Эй, оно шевелится! Появилась трещина!
— О, правда? — я вскочил. — Быстро, идём туда!
— Придётс-с-ся подождать, — остановил нас Одвен. — Вы с-с-сейчас испаритес-с-сь от температуры.
— … Насколько там жарко? — я с опаской спросил.
— Гм, для понимания… — он задумался. — Как в доменной печи. Там можно жарить мяс-с-со. Мгновенно.
Мгновенно жарить мясо? Это сколько градусов⁈ Я не хочу проверять на себе рецепт «Нобу на гриле»!
Мы открыли двери и стали ждать, пока Комната Босса остынет. Тем временем из яйца доносилось методичное постукивание, а трещина медленно росла. Интересно, этот птенец что, перфекционист? Трещина была идеально горизонтальной, как будто он использовал уровень и линейку!
— … Ладно, вроде можно, — наконец разрешил Одвен.
Аика тут же ринулась в Комнату Босса, которая остыла до температуры «всего лишь» обычной сауны. От дверей шёл такой жар, что мои брови чуть не загорелись. Я осторожно последовал за ней, чувствуя, как открытые участки кожи протестующе кричат от боли.
— Горячо! — вопила Аика. — Где яйцо⁈ Горячо!
— Вот оно, Аика! — указала Редра. — Смотри, уже почти!
Трещина на скорлупе практически замкнулась в идеальный круг. Вот это я понимаю — рождение с чувством стиля…
…И наконец свершилось — птенец феникса появился на свет!
Он был крошечным, но уже покрытым белоснежными перьями, которые словно светились изнутри. Похоже, фениксы рождаются сразу с оперением — удобно, не нужно ждать, пока обрастут.
— Хо-ох, белый феникс? — удивилась Редра. — Но они же обычно красные… Хотя я слышала, у посланника богов есть синий феникс?
Синий феникс? Это же цвет идеального горения! Не знал, что такие бывают. Может, цвет зависит от температуры пламени при высиживании? Типа чем горячее — тем холоднее цвет? Физика наоборот?
— Привет, Фени~! — запела Аика. — Я твоя хозяйка~, посмотри на меня~!
— Пи-и! — отозвался птенец.
Фени? Серьёзно? Она назвала феникса Фени? Это как назвать дракона Дракоша или гоблина… А, стоп, она же и правда назвала гоблина Гобляшем. У Аики определённо проблемы с фантазией в области имён.
Птенец захлопал крылышками в ответ на её голос. Летать он пока не мог, но хозяйку явно признал. Умная птичка!
— Можно потрогать? — спросил я. — Он не обожжёт?
— Думаю, вс-с-сё в порядке, — кивнул Одвен. — Пламя феникс-с-са не жжёт с-с-своих — оно же магичес-с-ское. Такое же, как моё. Его даже можно ес-с-сть, но это активный навык. Свяжи его приказом, пока не поздно!
Есть пламя? Что за странные кулинарные предпочтения в этом мире? Хотя ладно, я последовал совету и приказал птенцу не атаковать своих.
— Дай-ка я на него посмотрю поближе, — я протянул руки. — Хочу подержать!
— Ха, что задумал? — подозрительно прищурилась Аика. — Выдрать перья?
— Эй, ты за кого меня принимаешь?
Ощипать новорожденного… Хотя перья феникса — ценный материал… Но нет! Сейчас я просто хочу подержать пушистика! Я протянул руку к Фени.
— ПИ-И-И!.. — взвизгнул он и вцепился клювом в мой палец.
— Ах ты мелкий…! — я взвыл. — Стой… Отпусти! Больно же!
— Нобу, похоже, ты ему не нравишься, — констатировала очевидное Аика.
У него острый клювик, чёрт возьми! Может, он помнит, как его яйцо раз за разом разбивали? Не знал, что фениксы такие злопамятные с рождения!
— Ладно, тогда я просто его покормлю, — я потёр укушенный палец. — Одвен, что едят фениксы?
— Огонь, очевидно, — ответил он. — Редра, накрывай на стол!
— Есть! — она отсалютовала. — Расступитесь!
Оставив Фени на полу, мы с Аикой отпрыгнули подальше. Редра выдохнула струю пламени… Даже на расстоянии жар был почти невыносимым.
— Пи-пи~ — птенец радостно нырнул в огонь.
Ну вот, кушай на здоровье, злопамятная птичка… Стоп. Но ведь получается, что его кормит Редра, а не я? Чёрт возьми!
Может, стоит выучить парочку огненных заклинаний? Не хочу проигрывать дракону в воспитании феникса!