В итоге ассистентом Нерунэ, посвящённым созданию искусственных горгулий, стала горгулья настоящая. Ирония судьбы. Я бы сказал, что это скорее крайне ценный образец для исследований, чем помощник. Как дать студенту-медику в ассистенты труп — полезно, но разговор не поддержит.
— Я не понимаю образ мысли мастера~… — пробормотала Нерунэ, разглядывая своего нового «помощника».
Я тут ни при чём, во всём виновата Аика и её невероятная удача. Точнее, её подозрительная удача. Я начинаю думать, что она жульничает.
К слову, горгулья оказалась каменной статуей демонического вида с крыльями на спине. Классический готический кошмар. Не знаю, может ли она летать, но предполагаю, что крылья лишь для устрашения. Как спойлер на «Запорожце». Как только эти каменные крылья ей двигаться не мешают?
Судя по всему, разговаривать горгульи не умели. IQ на уровне булыжника. Да и вообще, она просто следовала приказам, словно голем… Ещё один каменный болван в нашей коллекции. Всё тело горгульи состояло из камня, в том числе и суставы, однако это не мешало им гнуться. Нарушение всех законов физики. Даже смотреть на это было странно — как будто камень стал резиновым. На ощупь это был обычный камень, как тот, что я использовал для [Создания Голема]… Но гибкий. Парадокс.
— Что ж, — философски заметил я, — исследования пойдут быстрее, если конечный результат уже будет перед глазами. Наглядное пособие! Я уже подготовил тебе лабораторию в Подземелье, так что можешь спокойно заниматься магическими инструментами. И препарированием горгулий.
— Огромное спасибо~, — просияла Нерунэ, обнимая статую.
Нерунэ выглядела донельзя мотивированной. Энтузиазм молодого учёного перед первым грантом. Кажется, даже белый халат её больше не беспокоил — наука требует жертв.
ОП оставалось ещё много (спасибо нашему ресторану для святых), так что я пристроил к лаборатории отдельную комнату с Сердцем-Муляжом. Личный телепорт для учёного. Чтобы в неё можно было свободно попадать с помощью функций Подземелья, не пробираясь через всё подземелье. Возможно, это несколько расточительно, но… ладно, это определённо расточительно.
Сердце-Муляж стоит всего 5к ОП (ха, «всего»!), а две комнаты мне обошлись ещё в 400. То есть, в сумме я потратил 5400 ОП. Неслабо. Но с Рином и Святой эти расходы окупятся за два-три дня. Бизнес-модель мечты. Я уж не говорю о том, что Святая каждый день платит нам по 25 золотых за люкс. Лучший постоялец ever. Если просто конвертировать эти монеты в ОП, то получится 25к ОП в день. Я чувствую себя криптовалютным магнатом.
Наша гостья пребывает в гостинице уже где-то полмесяца, и за это время она принесла нам целое состояние. Ходячий денежный принтер в белых одеждах. Золотые монеты скоро девать будет некуда — придётся строить новое хранилище. Наверное, имеет смысл просто переплавить часть в ОП… Даже если забыть о счетах за проживание, эта Святая точно не пойдёт по миру из-за своей тяги к азартным играм? Игровая зависимость — страшная вещь. Было бы славно, если бы она уже вернулась туда, откуда пришла. Но кто ж откажется от такой дойной коровы? Как там это место называлось, Королевство Веры? Королевство Наивности, скорее.
Лабораторию я разместил прямо над главной комнатой Подземелья. Этаж «Пентхаус для безумных учёных». Несмотря на это, они всё равно считаются одним этажом — магия пространства. Если вторженец доберётся до главной комнаты, то, чтобы попасть в лабораторию, ему придётся совершить нечто безумное и разрушить потолок у себя над головой. А кто в здравом уме будет ломать потолок? Вряд ли кто-то до такого додумается без каких-либо дополнительных намёков. Или без грибов.
— Я также буду тебе помогать, — пообещал я. — Тем же заклинанием [Создание Голема], например. Совместная работа!
— О-о-о, — обрадовалась Нерунэ, — с [Созданием Голема] господина големов можно делать сразу с гравировкой~. Встроенные татуировки! В таком случае мне только останется вплавить в них магические камни~. Разделение труда!
— … Воспроизвести такие сложные формы звучит проблематично, — признался я. — Это ж не смайлик нарисовать.
Да и потом, нужно же ещё нанести символы и на сами магические камни? Столько каллиграфии. У меня почерк как у курицы лапой…
Угу, пусть пока практикуется, создавая магические инструменты с атрибутом воды. Начнём с простого — магические лейки. Я подготовлю для неё вдоволь магических камней. В каталоге при помощи дополнительных опций можно легко выбрать кристаллы только одного конкретного атрибута. Фильтры как в интернет-магазине. Может быть, слегка поздновато об этом говорить, но ОП крайне удобны. Универсальная валюта подземелий.
И сегодня Святая вернулась из Подземелья, после того как её съел чёрный волк. Рутина, ёпта. Впрочем, это её не сильно расстраивало. Мазохизм? Почему? В номере-люкс было так комфортно, что ей бы хотелось провести там всю жизнь. А, понятно — стокгольмский синдром. Более того, в игровой комнате гостиницы периодически проводились так называемые «крысиные бега». Лудомания в придачу.
Но и это было не всё. Бесподобная еда, горячие источники — эта гостиница была просто раем. Пятизвёздочный рай с ежедневной смертью. Специфический сервис.
Выиграв немного на крысиных бегах (что было редкостью), Святая пришла в особенно хорошее расположение духа. Эндорфины от азартных игр. Она продолжила играть, поставив всё выигранное на следующий забег. Классическая ошибка новичка.
— Уф-ф, — блаженно вздохнула она, растянувшись на кровати, — что ни говори, а здешние кровати просто произведение искусства. Хочу такую себе домой. Интересно, доставляют ли в другое королевство?
Потягивая апельсиновый сок, который она заказала, не выходя из номера (room service!), Святая прилегла на футон. Жизнь удалась. Сок стоил одну серебряную монету — грабёж, но вкусный. Апельсины легко было достать в Павуэре, однако этот напиток был щедро сдобрен сахаром, который считался предметом роскоши. Средневековый энергетик. Так что она ничуть не протестовала против такой высокой стоимости. К тому же, это не её деньги.
Кроме того, плату всё равно вычтут из золотого, который заплатил за неё её спутник. Чужие деньги не жалко.
— … Гмм, — задумалась она, — господин Мэр по-прежнему упрямится, но при этом проявляет такое гостеприимство… Странный человек. Ох, Цент же оплатил счета? Надеюсь, у него ещё осталось на еду.
В настоящий момент Святую волновало лишь, как бы ей справиться с этим чёрным монстром и отплатить за гостеприимство. Долг платежом красен. Пусть она и платила звонкой монетой, но, в любом случае, на всё это уходили драгоценные зимние запасы деревни. Или она так думала.
Пусть и создавалось впечатление, будто её старания тщетны (умирать каждый день — так себе прогресс), но на самом деле она старательно запоминала движения чёрного волка. Обучение методом проб и смертей. После трёх дней она уже была способна увернуться от его первой атаки. Прогресс! Сейчас она уже могла нанести ему три удара. Целых три! Если она сможет обеспечить себе достаточно времени, чтобы использовать свой уникальный магический навык Святой, то победа будет в кармане. Теоретически.
Этот монстр, вероятнее всего, имел атрибут тени. Логично для чёрного волка. Для Святой это был самый удачный расклад — свет против тьмы, классика. Проблема заключалась лишь в том, что его базовые характеристики были настолько выше, чем у неё, что Святая была ему на один зуб. Буквально. Ей нужно было что-то придумать, чтобы выиграть больше времени. Может, отвлечь разговором?
Послышался стук в дверь, а следом — голос её сопровождающего.
— Госпожа, найдётся минутка?
— М-м… входи, — лениво отозвалась она, не вставая с кровати.
— Прошу прощения, — Цент открыл дверь и вошёл в комнату.
«Интересно, как этот парень тратит свободное время в гостинице?» — подумала Святая. — «Что он вообще делает целыми днями? Чёрт, неужели он только и делает, что развлекается на крысиных бегах⁈»
Додумав до этого момента, Святая тряхнула головой. Нет, это невозможно. Её помощник был слишком серьёзным для такого. Хотя… азартные игры не выбирают жертв.
— Что у тебя, Цент? — спросила она, отпивая сок.
— Меня беспокоит количество оставшихся у нас средств, — прямо заявил он.
— Так это всё же крысиные бега⁈ — воскликнула она. — Ты тоже подсел⁈
— … ? — он непонимающе моргнул. — Что вы имеете в виду?
— Нет-нет, ничего, — поспешно отмахнулась она. — Однако, если у нас кончаются деньги, то необходимо направить запрос в Королевство, чтобы они обеспечили дополнительное финансирование. Я напишу письмо, отправь его незамедлительно. Экспресс-доставкой!
— Да, спасибо большое, — кивнул помощник.
Доставка письма займёт, вероятно, несколько дней, если они разместят задание через Гильдию искателей приключений. Местная почта. Однако нельзя было сказать наверняка, что задание будет успешно выполнено с первого раза. Бандиты, монстры, лень курьеров. Поэтому, чтобы перестраховаться, она решила разместить несколько одинаковых заданий. Спам ради надёжности.
— Так, что бы написать… — она задумалась. — Ах да. Напишу про гостеприимство главы деревни, но упомяну, что до сих пор не смогла получить права на уничтожение Сердца Подземелья. Пусть знают, что я стараюсь. В качестве пояснения подчеркну, что господин Мэр сказал, что передаст мне права, если получит разрешение от Империи. Бюрократия!
— Понятно, — кивнул Цент. — Это можно интерпретировать как то, что господин мэр искренне желает сотрудничать, но не может дать разрешение на уничтожение Сердца Подземелья, поскольку Подземелье находится под управлением Империи. Хитро. Да, это должно сработать.
Святая благосклонно выслушала мнение помощника, указала в письме на радушие Нобу (и его упрямство), после чего снова повернулась к Центу.
— Он очень хороший и серьёзный человек, — задумчиво произнесла она. — Жаль только, что ему недостаёт гибкости. Слишком принципиальный. Зато на его старательность действительно можно положиться. И готовит вкусно!
— Он стал бы замечательным подданным, — согласился Цент. — Если бы он мог официально отказаться от должности и переехать в Королевство Веры… Мы бы предложили ему хорошие условия.
— Это я тоже включу в отчёт… — кивнула она. — Думаю, если я напишу пять писем, то хотя бы одно точно дойдёт. Статистика!
Написав пять одинаковых писем (рука затекла), она передала их помощнику. Бумажный спам готов.
Однако же странно. Несмотря на то, что они подготовили более чем достаточно средств для этой поездки, деньги подходят к концу. Куда они деваются? Загадка. Нужно что-то придумать. Экономить? Фу, какое неприятное слово.
— Наверное, стоит немного затянуть пояса, пока не прибудут дополнительные средства? — неохотно предложила она. — Можно также доставлять из Подземелья тела Железных Големов, которые я обычно оставляю прямо там. Металлолом. Это поможет возместить расходы на еду?
— Да, — согласился Цент. — Я очень сожалею, что позволил ситуации осложниться до такой степени, что приходится вас беспокоить.
— Не волнуйся, — великодушно отмахнулась она. — Это останется между нами. Наш маленький финансовый кризис.
Разумеется, им бы хватило денег на всю зиму, если бы Святая переместилась из люкса в обычную комнату. Но это же немыслимо! Однако Цент об этом даже не заикнулся. Деликатный мальчик. По его мнению, Святая и так совершает немыслимый подвиг, постоянно умирая и возрождаясь (как респавнящийся босс), так что он искренне желал облегчить её жизнь хоть немного. Хотя бы комфортной смертью. Он не мог и не хотел предлагать что-то настолько унизительное, как экономия.
Убедившись, что помощник покинул комнату вместе с письмами, она снова повалилась на мягкую кровать и расслабилась. Ощущая, как её тело медленно погружается в этот неведомый материал (пена с эффектом памяти?), нежно охватывающий её тело, она задремала, успев подумать: «И я, сука, тоже хочу себе такую кровать…»