— Прежде всего, этот проход ведёт в направлении, противоположном тому, куда босс вёл нас изначально, — заметила Святая с видом отличницы, разгадавшей особо хитрую задачку.
— … Вот, как? Молодец, хорошо, что заметила, — похвалил её Рин тоном воспитателя детского сада.
— Да, так и есть. Наставник Ума тот ещё стратег, похоже, — она самодовольно улыбнулась.
— Думаешь? Ума, слабый. Ну что, идём? — философски заметил волк.
Спасибо за поддержку, босс. Очень мотивирует.
Возвращаясь обратно по островкам в лаве — прыг-скок, прыг-скок, как два переростка, играющих в классики в аду — Святая самодовольно болтала, шагая бок о бок с Рином без малейших признаков неловкости. Будто они старые приятели, а не девушка с молотом и монстр-переросток.
К сожалению, феникс так и не показался. Видимо, спрятался где-то за ближайшей лавой и думает: «Ни за что не выйду к этой сумасшедшей». Умная птица. Правильно делает.
Вернувшись из пышущей жаром лавовой зоны — где температура была как в печи для пиццы, только пицца это ты — они продолжили своё путешествие по каменным коридорам Подземелья.
— Где-то здесь находится то место, куда босс направлялся изначально, — заявила Святая, сверяясь с ментальной картой.
Она сверялась с картой, полученной с помощью навыка [Картирование], и уверенно шла вперёд. Прямо как туристка с GPS, только вместо «поверните направо через 100 метров» у неё «разрушьте стену через два коридора».
Здесь должна была быть стена. Ключевое слово — «была». Она исчезла вместе с моим големом, когда его слопал Рин. Я начинал подозревать, что волк специально ест всё подряд, чтобы помочь Святой. Но нет, он просто обжора.
— … Понятно, так наставник Ума был ключом? — озарило Святую.
— Уф, утомительно, — пожаловался Рин.
Да уж, тебе-то что утомительно? Ты просто ешь и гуляешь!
Через некоторое время, снова не встретив по пути никаких ловушек — потому что Рин их все сломал своим присутствием — они увидели знакомую фигуру голема, сидевшего у стены.
Это был я. То есть Ума. То есть мой голем. Запутанно? Представьте, каково мне. Он чем-то неуловимо отличался от других големов — наверное, тем, что сидел в позе уставшего от жизни офисного работника. По какой-то причине это делало его более человечным.
Когда мой голем заметил Святую и Рина, я заставил его поднять правую руку в приветствии:
— Приветствую. Хотя было бы здорово, если бы вы просто развернулись и ушли, — сказал я с надеждой идиота.
— Это был чудесный план. Обычные приключенцы бы наверняка попались на этот трюк, наставник, — Святая явно пыталась мне польстить.
— Ха-а… — я изобразил тяжёлый вздох. — Спрошу ещё раз — не могла бы ты покинуть это место?
— Отказываюсь, — отрезала она.
— Рин, ты не станешь останавливать Алку и будешь мешать мне это сделать? — попытался я в последний раз.
— Гм? Да. Так и, есть, — кивнул волк.
Предатель. Я думал, мы коллеги!
— В таком случае я просто сокрушу вас обоих. Хорошо?.. Жду вас внутри, — заявил я максимально грозно.
— Ку-ху-ху, а сможешь? Отлично, покажи мне, свою силу! — восторженно взревел Рин.
И тут же сожрал моего голема. Опять. Это уже становится дурной привычкой. Стена за големом предсказуемо обрушилась — я даже специально сделал её похрупче, чтобы эффектнее рухнула. Прямо за ней оказалась дверь. Роскошная, красиво отделанная дверь с узорами, драконами и прочей атрибутикой. При взгляде на неё сразу становилось понятно — за ней Комната Босса. Или очень пафосный туалет. Но нет, Комната Босса.
— Наставник Ума говорил о битве с Боссом Подземелья, да? — уточнила Святая.
— Ку-ху-ху, кто знает. Этот парень, даже слабее, Алки… но котелок у него, варит, — заметил Рин.
Спасибо за сомнительный комплимент, босс. «Слабый, но хитрый» — прямо эпитафия готова.
Интеллект моего голема Умы, по всей видимости, не уступал человеческому… что логично, учитывая, что им управлял человек. То есть я. Но им этого знать не обязательно. Какие же трюки я заготовил для них в Комнате Босса? О, у меня были идеи. Безумные, отчаянные идеи человека, загнанного в угол.
Святая мысленно начала готовиться к битве — проверила молот, поправила доспехи, сделала пару разминочных взмахов. Профессионал.
Дверь отворилась с тяжёлым, театральным скрипом. Я специально не смазывал петли для пущего эффекта.
В центре большого зала стояла тускло блестящая железная статуя рыцаря. Рыцарь был полностью закован в доспехи — настоящий консервный человек. Сидел верхом на лошади и держал в руках боевое копьё размером с молодое дерево. Однако лицо за поднятым забралом… его можно было описать лишь одним словом: пустое. Оно было похоже на яйцо с дырами вместо глаз. Минималистичный дизайн, ничего лишнего.
Где прячется настоящий я? Ха, а я вам не скажу.
Святая медленно двинулась вперёд, озираясь по сторонам.
И тут — БАМ! Жажда крови, которую я изобразил, заставив голема резко дёрнуться. Святая инстинктивно сделала пару шагов назад, и в тот же миг место, где она только что стояла, прошило массивное копьё. Промах. Но эффектный!
Копьё тут же взлетело в замахе для следующего удара и — бах! — было заблокировано шагнувшим вперёд Рином. Он поймал его зубами, как собака палку. Только палка весила как я, а собака — как грузовик.
Статуя пришла в движение. Это был мой новый шедевр — голем-кентавр. Ну, технически всадник на лошади, но звучит не так круто. Святая впервые видела голема в форме лошади. Честно говоря, я и сам делал такое впервые. Получилось… специфично.
Внезапная атака была действительно пугающей. Если бы не Рин, то бой, возможно, завершился бы для Святой одним ударом. Что ж, спасибо, босс. Опять спас противника. Ты точно на моей стороне?
— Ку-ху-ху, Ума-а-а, это ты, Ума⁈ — восторженно захохотал Рин. — Теперь ты, лошадь! Хах⁈
Почему лошадь? Я же всадник! Хотя… если подумать, лошадь действительно больше. И выглядит внушительнее. Ладно, пусть буду лошадью.
— … Что ж, приступим, — проговорил я через рыцаря-голема, опуская забрало с драматичным лязгом.
Немного подавшись назад для разгона — как в рыцарских фильмах, только без романтики — мой голем поскакал в их сторону. Топот копыт эхом разносился по залу. Эпично!
— Ку-ху-ху! Ха-ха, да! Я иду, Ума! — Рин метнулся навстречу.
Волк и всадник неслись друг на друга. Столкновение титанов! Битва века! Схватка… А, чёрт.
В последний момент я заставил голема спрыгнуть с лошади. В Рина врезался только скакун, а сам рыцарь элегантно приземлился в стороне. Ха! Не ожидали?
— Что, опять⁈ — возмутился Рин.
Волк распахнул свою пасть, увеличившуюся до невероятных размеров. Серьёзно, это уже нарушение законов физики. Он собирался проглотить лошадь целиком, и я этого ждал.
БАБАХ!
Лошадь взорвалась. Точнее, взорвались мешки с солью внутри неё. Белый порошок фонтаном выстрелил прямо в глотку волка.
— Гху-э-э⁈ Кхе, пфу, пха!.. — Рин закашлялся как кот с комком шерсти. — С-соль, это, соль!!!
— Это ещё не всё, это лишь начало, — драматично заявил я.
Позади моего рыцаря открылась дверь, и из неё выбежали несколько белоснежных лошадей. Одна, две, три… После пятой дверь захлопнулась. Соляная кавалерия прибыла!
— П-погоди, Ума⁈ Это, всё, соль⁈ — Рин выглядел так, будто его предал лучший друг.
— Это ещё не всё, это лишь начало, — невозмутимо повторил я.
Надо же как-то поддерживать загадочный имидж.
Белые лошади, сделанные из спрессованной соли, начали носиться за Рином по всему залу. Он пытался от них убежать, но они преследовали его как заведённые. Картина была сюрреалистичная — огромный чёрный волк, спасающийся от белых лошадок. Как в каком-то безумном сне после просмотра фэнтези-аниме.
— Из-за хруста соли ты не сможешь подкрасться ко мне незаметно, наставник Ума! — крикнула Святая.
— … — я промолчал.
— Хо? Ничего не скажешь, наставник Ума? — она явно пыталась меня спровоцировать. — Знаешь, ты мог бы и похвалить меня? Или дело в том, что ты можешь разговаривать лишь через одно тело за раз?
Умная девочка. Но у меня есть сюрприз.
Второй голем-рыцарь выскочил из засады. Я собирался воспользоваться суматохой с соляными лошадьми, чтобы внезапно атаковать. Гениально? Гениально! Однако Святая просто повернулась и парировала удар. Даже не удивилась.
— … Что ж, приступим, — сказал второй голем теми же словами.
— Да, покончим с этим, наставник, — кивнула она.
И началась дуэль. Лязг металла, искры, драматичные выпады — всё как в хорошем фильме. Только вот проблема: мой навык владения мечом был, мягко говоря, так себе. В университете я занимался робототехникой, а не фехтованием. Мои способности были, в лучшем случае, на уровне «не попасть себе по ноге».
Святая отражала атаки моего рыцаря-голема своим боевым молотом с лёгкостью профессионала. А этот молот, кстати, был изготовлен из какого-то супер-минерала. Моё железо против него — как картон против бензопилы.
— Ху-ху-ху, по сравнению с боссом… это проще простого! — она явно наслаждалась.
Каждый раз, когда голем блокировал её атаку, его меч издавал жалобный скрежет. На лезвии множились зазубрины. Это было похоже на попытку рубить дрова маникюрными ножницами.
— Ну же, давай, давай! Хорошо, ещё, ещё! — подбадривала меня Святая.
Издевается, да? Точно издевается.
Движения голема начали замедляться — сказывались повреждения. Да и управлять повреждённым големом это как играть в игру с лагами и битыми текстурами.
Наконец, рыцарь-голем пошатнулся и опустился на одно колено. Драматично отбросил меч — всё равно от него толку как от шоколадной кочерги — и выставил перед собой левую руку.
— Что? И это всё? — разочарованно фыркнула Святая. — Ху-ху-ху, ты сложил оружие и сдался? Но я не смогу добраться до Сердца Подземелья, не уничтожив наставника, верно? Так что придётся тебя прикончить!
— … Это ещё не всё, это лишь начало, — загадочно произнёс я.
И указал правой рукой наверх. Святая подняла взгляд, не выпуская меня из поля зрения. Профессионал, ничего не скажешь. Она смотрела на потолок с подозрением. А потолок был белым. Подозрительно белым.
В следующий миг весь потолок обрушился вниз. Тонны соли! Соляная лавина! Белый апокалипсис!
— Мухух⁈ Пхэ… кха!.. — из дальнего угла донёсся рёв Рина. — Мерзость! Какая, мерзость! Угх, пха!
Кто-то из соляных лошадей героически прыгнул ему в пасть, пока он зажмурился от соли. Бедный волк. Кто же знал, что существо, жрущее лаву, не переносит соль? Это как узнать, что Супермен боится розовых носков.
— Кху!.. — Святая машинально прикрылась молотом.
Воспользовавшись моментом, мой голем подобрался ближе. Левая рука, которую я выставил вперёд, теперь была в идеальной позиции. Внутри неё был спрятан мой секретный козырь — водяная пушка. Не смейтесь! Это продвинутая магия воды, просто встроенная в голема!
ПШШШ!
Струя воды под давлением выстрелила из руки голема. Тонкая, как игла, быстрая, как пуля. Мой личный водомёт смерти!
Струя пронзила нагрудник Святой и вышла с другой стороны. Чистое попадание в сердце. Бинго!
— … Хах? — она удивлённо посмотрела вниз.
Из её рта закапала кровь. Похоже, задело и лёгкие. Упс. Перестарался с давлением.
— Ты же… голем, тогда откуда… магия?.. — прохрипела она. — Когда ты… произнёс заклятье?..
Я молчал. Не потому что хотел выглядеть загадочным — просто не хотел раскрывать секрет. Водяные руны, встроенные в руку, активация через ОП, никаких заклинаний… Но ей об этом знать не обязательно.
— Гхе… Ху-ху… Я была неосторожна, — она слабо улыбнулась. — Полагаю, я проиграла… не так… ли…
— … — я продолжал молчать.
Ума не ответил. Впрочем, не то чтобы ему нужно было проводить её в последний путь или что-то подобное. Святая всё равно возродится.
Если Ума раскроет свой трюк, то к следующему разу она сможет выработать контрмеры. Поэтому голему незачем было что-то ей отвечать.
Тем не менее, у Святой и без того были кое-какие догадки.
Её одежда намокла. Поэтому, вероятнее всего, удар был нанесён с помощью магии воды. А поскольку его мощи хватило на то, чтобы пробить железный нагрудник, то это, по меньшей мере, было заклинанием продвинутого уровня.
Ума, скорее всего, был не големом, а какой-то разновидностью горгулий.
Она пока не понимала, как он сумел применить заклинание, не прочитав заклятье, но была уверена в том, что видела. Так что, до следующего раза. В следующий раз… Ах!
…У неё не было следующего раза. В ближайшее время она не сможет попасть в это Подземелье. Это было одно из ограничений [Договора].
— Ха⁈ Э-эй, Святая! — из кучи соли вынырнул Рин. — Тебя что, убили⁈
— У-у, мои изви… нения, босс… — она слабо махнула рукой. — Я вернусь… через какое-то…
Не в силах больше противиться, Святая позволила темноте заполнить её сознание. Её глаза медленно закрылись…
«…Ах, я бы хотела, по крайней мере, чтобы босс (Рин) меня съел. Но это невозможно, поскольку я вся покрыта солью…» — промелькнула напоследок в её голове странная мысль.