30 ОП в день или 30 медных монет. Такова зарплата работника [Танцующей куклы]. Минималка! Кроме того, еда и жильё за счёт заведения. Соцпакет! Другими словами, зарплату можно было использовать совершенно свободно. На что угодно!
Если учесть, что ночь в гостинице стоила 50 медяков без питания, а кормили их чуть лучше, чем обычных постояльцев — привилегии персонала! — то это были чертовски приятные условия работы. Мечта!
— Ла-а-а-адно, — потёрла руки Куко, — сегодня я уж точно сорву-с банк и съем целую гору карри-роллов, ага!
Куко, воинственно потрясая кулаком — как перед боем — направилась в бар. В руке она держала сегодняшнюю плату, 30 медяков. Целое состояние! Для неё, способной спустить за ночь целое состояние — парадокс! — эти деньги составляли весь её капитал. Бюджет на развлечения!
Её целью сегодня были игровые автоматы в баре. Старые добрые одноручие бандиты!
— Э-гей, мой милый Автоматик уже готов, ага~⁈ — крикнула она с порога.
— О-о-о, госпожа Куко, — поприветствовал её бармен. — Добро пожаловать, ваше обычное место ждёт вас.
— Спасибо-с! — просияла она. — Ну что-о-о-ож, сегодня я обязательно выиграю, ага!..
Перекинувшись словечком с Возумой, хозяином бара — приятный мужик, всегда держит место — она зашагала к ряду из шести автоматов, направляясь ко второму с конца. Её личный! Ну, почти. Три дальних игровых автомата принимали от одной до трёх медных монет; дополнительные монеты позволяли увеличить шансы на победу. Математика азарта! Одна монета — [Только центральный ряд], две монеты — [Дополнительный ряд сверху и снизу], а три — [Дополнительные столбцы справа и слева]. Больше линий — больше шансов!
Выбранный Куко автомат был зарезервирован специально для Куко. VIP-обслуживание! К концу её рабочей смены Возума незаметно освобождал для неё это место, следя, чтобы автомат никто не занял. Настоящий профессионал!
Дзынь. Дзынь. Дзынь.
Куко вставила в прорезь три медяка и дёрнула за рычаг. Ритуал начался! Барабаны с механическим лязгом закрутились, и…
— Я смогу!.. — воскликнула она. — Ха-а-а-а!
Бам!
Бах!
Бум!
Она со всей силы била по кнопкам — как по врагам! — останавливая барабаны, после чего с предвкушением взглянула на табло… проигрыш. Классика.
— Кха! — фыркнула она. — У меня ещё девять попыток, ага… ха-а-а-а-а!
Оптимизм игромана!
Она затолкала в щель монеты, снова дёрнула за рычаг… Проигрыш. Опять.
Но даже так, сдаваться Куко не собиралась. Упорство! Её зарплаты хватало ещё на восемь заходов. Математика отчаяния!
— Ф-фух… — выдохнула она. — Сегодня я не отступлю, ага! Ну-у-у же!
— О, никак, Куко? — раздался знакомый голос. — Ты не меняешься, хех.
— Гм? — обернулась она. — Чего-с тебе, Гозо? Пытаешься разговором сбить мою концентрацию, ага?
Саботаж!
— Гха-ха-ха! — расхохотался приключенец. — Конечно, почему бы и нет? Ну, и как оно, сегодня что-нибудь выиграла?
— М-м? А, пока нет-с… — призналась она. — Я смогу, я просто знаю это!
Вера игромана сильнее логики!
Приговаривая себе под нос мантры удачи, Куко снова проиграла. Традиция!
— Не повезло, да? — посочувствовал Гозо.
— Глупый, приглядись хорошенько, ага! — ткнула она пальцем в автомат. — Видишь, вон там⁈ Правый столбец немного проскользнул, ага? Это-с верный признак, что следующий раунд будет выигрышным!
Теория заговора автоматов!
— Серьёзно? — удивился Гозо. — Такое вообще возможно?
— И, поехали-и-и… сейчас! — крикнула она.
С этими словами Куко в очередной раз потерпела фиаско. Физика не врёт!
Взгляд Гозо пронизывал её насквозь. Сочувствие и насмешка в одном флаконе. Однако она лишь ухмыльнулась. Несломленная!
— … У-ху-ху, не торопись, Гозо, — заявила она. — Всё идёт к джек-поту, ага.
— К джек-поту? — поднял бровь приключенец.
— Когда после того проскальзывания случается проигрыш, — начала она лекцию, — паттерн становится следующим-с: через пять раундов в 9 случаях из 10 выпадает джек-пот, ага!
Математика отчаяния, версия 2.0!
— Хо-о, — кивнул Гозо, — что ж, тогда поторопись и крути!
— Хм-м, ладно-с, смотри внимательно! — воодушевилась Куко.
Гр-р-рынь, пеньк, пеньк, пеньк.
Гр-р-рынь, пеньк, пеньк, пеньк.
Гр-р-рынь, пеньк, пеньк, пеньк.
Она проиграла ещё три раза. Законы вероятности неумолимы!
— Ещё два, да? — подсчитал Гозо.
— Н-нельзя быть нетерпеливым в таком деле, ага? — дрожащим голосом ответила Куко.
Отрицание реальности!
Гр-р-рынь, пеньк, пеньк, пеньк… ещё один проигрыш. Традиции должны соблюдаться!
— Хнык-хнык!.. — всхлипнула она.
— Отлично, — сжалился Гозо, — если ты сейчас выиграешь, я куплю тебе карааге.
Взятка!
— Что-что⁈ — глаза Куко загорелись. — Просто смотри-с! Поехали-и-и-и!
Мотивация через желудок!
Гр-р-рынь, пеньк, пеньк…
— О-о-о-о! — завопила она. — Гляди, гляди, ага! В центре уже выстроились две семёрки!
— Хо, неужели работает? — удивился Гозо. — Дело за последней, да?
— Сосредоточься!.. — шептала Куко. — Сосредоточься!.. Сейчас!
Пеньк.
Семёрка появилась, мучительно медленно вползла в нужное поле и… проскочила. На миллиметр. Но мимо!
— Гха-а-а-а⁈ — взвыла Куко. — Не-е-е-е-ет!
Крик отчаяния!
— А-ха-ха-ха! — расхохотался Гозо. — Так и знал.
— Хнык-хнык, к чёрту всё, ага… — сдалась она.
Гр-р-рынь, пеньк, пеньк, пеньк… Куко, упав духом, не глядя потыкала в кнопки…
Ряд вишенок выстроился на табло, дзень-дзень! Прозвучал звонок, возвещающий о выигрыше.
— О-о-о, Гозо, я выиграла, ага! — мгновенно воскресла она. — Карааге-с!
— Отыграла девять монет? — присвистнул Гозо. — Неплохо. Хоть это уже и другая попытка, но это было близко, так что дам тебе один кусочек.
— Хо, спасибо, ага~! — просияла Куко.
Это была комбинация ×3, так что Куко выиграла девять монет. Минус двадцать один, плюс девять… Математика печали! Ну хоть не совсем в сухую. Обычно такой приз выпадает 1–2 раза из десяти попыток. Статистика!
Гозо насадил кусочек карааге на зубочистку и сунул его Куко под нос, так как та по-прежнему не отрывала взгляда от автомата. Гипноз!
Ном-ном, ом-ном.
С довольным видом смакуя угощение — бесплатная еда вкуснее! — Куко снова запустила игровой автомат…
В конечном итоге, она и сегодня оставила все свои деньги в баре. Традиция соблюдена!
— Кху-у, сегодня был плохой день, ага! — вздохнула она. — Пойду-ка я домой… ха-а-ах…
— Угу, хорошо потрудилась! — крикнул ей вслед Возума.
Для экономики бара!
Расстроенная Куко покинула бар…
Сразу после этого возле второго с конца игрового автомата, где она только что играла, разгорелся горячий спор. Битва за наследство!
— Эй, в сторону. Ты мне мешаешь! — толкался один.
— Вот ещё, ты уже вчера выиграл, — возражал второй, — сегодня моя очередь!
— Эй, эй, я ждал всё это время, проваливайте! — влез третий. — Сегодня я выиграю!
После того, как Куко попользуется игровым автоматом, следующий после неё выиграет с вероятностью 50%.
Такой слух разошёлся между завсегдатаев бара. Мифология азарта!
— Хэй, похоже, у тебя всё в порядке? — обратился Гозо к своей напарнице.
— М-м? Роппу, а ты не хочешь испытать удачу? — предложил он.
Гозо подошёл к столу, за которым сидела его партнёр, Роппу, потягивая что-то явно алкогольное. Профессиональный отдых!
— Что за глупости, Гозо, — фыркнула она. — Я не верю в этот слух.
— Хэ-э? Почему нет? — удивился он.
— Из-за его источника… — прищурилась Роппу. — Это же господин Нобу постарался, верно? Первый после Куко выиграет — так оно звучало изначально?
— Следующий после Куко заберёт её выигрыши, может, так? — почесал затылок Гозо. — В общем, что-то в этом духе.
Постепенно все слухи вроде [Легко выиграть], [Огромные джек-поты], [Кто-то и в самом деле выиграл] и [Я много раз выигрывал!] каким-то волшебным образом переплелись, образовав этот устойчивый миф о [50-процентном шансе на победу]. Эволюция слухов!
По правде говоря, место Куко пользовалось такой популярностью, что этот автомат крутился практически безостановочно, в конечном итоге демонстрируя крупный выигрыш. Статистика в действии!
Если его крутить и крутить, то, разумеется, в какой-то момент это произойдёт. Математика! Чем больше работает автомат, тем чаще кто-то будет срывать куш, так что, в каком-то смысле, это действительно было место, за которым много выигрывают… Проигрывают ещё больше, но подвид людей под названием «игроки» не придаёт значения таким мелочам. Селективная память!
В итоге, слухи поддерживали популярность этого конкретного игрового автомата, а тот подогревал слухи. Круговорот азарта в природе!
— … Ну, эти ребята действительно обожают азартные игры, — вздохнула Роппу.
— Интересно, это потому, что они искатели приключений? — предположил Гозо.
Гозо пожал плечами, будто говоря, мол, сами не без греха. Все мы немного игроки!
— Ух-ху! Я выиграл! — раздался победный крик.
— Всё, поторопись и уступи место мне! — требовал следующий в очереди.
— Ку-ху-ху, теперь я не могу так просто уйти! — отказывался победитель.
Этой ночью в баре снова было не протолкнуться. Бизнес процветал!