Карлос сидел за тонкой занавеской в палате 12-1 и пытался взять анализ крови. Позади уже были две безуспешные попытки. Пациентке многое пришлось повидать на своем веку. После затяжного романа с наркотиками вены у нее были дрянь. Повсюду следы уколов. У левого локтя абсцесс размером с яйцо. Видать, вмазалась недавно, вот след и остался. Выглядит совсем больной. С ней придется повозиться. Слава богу, хоть давление в норме. Пока.
Женщина, дрожа, силилась поплотнее закутаться в тонкое больничное одеяло.
— Как вы себя чувствуете?
— Дерьмово, — ответила она, стуча зубами от озноба.
Карлос еще раз поискал, куда бы поставить катетер. Можно, конечно, двадцать второй приладить к большому пальцу, но этого мало. Нужна вена потолще, а она их все испортила.
За шторой, в палате 12-2, что-то звякнуло о койку.
Раздался старушечий дребезжащий голос:
— Что вы делаете? Стойте! Прекратите! Я все маме расскажу!
— Все в порядке, — мягким, бархатным голосом промолвила Фейт. — Не волнуйся, Эдна, мы просто хотим тебе помочь.
— Мама? Это ты?
— Все хорошо, не переживай. Мне просто надо проверить давление.
— Она не даст взять кровь, — раздался еще один голос.
Бен.
— Мама, ты ведь моя мама?
— Все хорошо, Эдна. Я тебя не дам в обиду. Но мне нужно взять немного крови. Тебя сейчас будто комарик укусит.
— Мамочка, почему тебя так долго не было? Меня тут обижают…
— Очень жаль, Эдна. Отпусти, пожалуйста, мою руку.
От ласкового голоса Фейт у Карлоса сделалось тепло на сердце. Он принялся искать вену.
— Держи руку. Ага, вот и капельница… — прозвучал голос Бена.
— Спасибо, Бен. Просто будто комарик укусит. Договорились, Эдна?
— Да, мам.
— Ты моя умница.
— А-а-а!
— Всё-всё-всё. Не больно. Совсем не больно. Хочешь сока?
— Можно виноградного?
— Запросто. Спасибо, Бен.
— Не за что. Всегда рад тебе помочь.
— Спасибо.
— Фейт, у меня два билета на концерт «Меллоу-шип». В пятницу. Может, сходим?
— Я… мне надо глянуть расписание.
— В семь. А перед этим можно поужинать.
— Ой как здорово!
— То есть мы договорились? Замечательно, я заберу тебя в четыре.
— Мой адрес…
— Я знаю, где ты живешь.
— Да ладно? Откуда?
— Я вообще очень многое о тебе знаю. — Бен тихо хихикнул.
— Например?
— Да я тут приглядывал за тобой…
— Вот как? И что же ты узнал?
— В пятницу расскажу.
Руки у Карлоса ходили ходуном. Он пробил вену насквозь. Пациентка вскрикнула.
— Простите, — буркнул Карлос, стараясь говорить как можно тише, чтобы его не услышали. Он присел, зажав проколотую вену.
— А вот и твой сок, Эдна.
— Спасибо, мамочка. А можно мне печеньку?