В какой-то момент я осознал, что еще одно умение, которое дает магия крови это то, что ты можешь чувствовать ее от других носителей этой силы. И магия крови это что-то намного большее, чем просто умение. Каждый маг этой ветки друг другу как брат, именно по этой причине он оставил мой секрет чисто между нами, за что я ему очень благодарен.
Утро следующего дня стало для меня по особенному трудным. Всю ночь в комнате я практиковался новому умению — магии крови. Я научился делать вокруг себя двойной силовой щит. Первой линией была магия воды, второй уже магия крови. Такую защиту не могли бы пробить не огонь, не молнии, не что-то другое. Иван каждый вечер наблюдал за моими тренировками и его глаза горели воодушевлением. Именно за этим он и пришел в академию. Увидеть то, о чем он так долго читал в книжках в своей комнате.
Магия крови отнимала у меня очень и очень много сил. Именно по этому каждое утро мне становилось все труднее и труднее вставать.
Мы давно не виделись с Алиной из-за моего нового занятия и сегодня наконец-то договорились о встрече.
Сегодня было что-то не менее важное, чем все то чем я занимался в последнее время.
Я снова увижу Алину, наконец-то.
Мы договорились встретиться на центральной аллеи, у фонтана, где статуя Императора держала над головой чашу с вечно текущей водой. Она уже была там, в своём ярком красном платье, будто сама пламенная магия решила сегодня встретиться со мной на свидании, а не самая красивая девушка академии. По крайней мере по версии Демида Алмазова.
— Ты выглядишь… не очень, — сказала она, вскинув бровь. — Как будто неделю пил кровь вампиров вместо чая.
Как же она была близка своей шуткой к истине.
— Это потому что я… стал ночным охотником, — усмехнулся я. — Хожу по крышам, ловлю преступников, варю зелья, иногда пою песни мертвым на кладбищах.
— Значит, опять отшучиваешься, — сказала она, качнув головой, но в глазах мелькнуло облегчение. — Ну и ладно. Не хочешь — не говори. Но знай: если ты снова вляпался в какую-нибудь историю, я первая туда полезу тебя спасать,
«Вот поэтому я и не говорю», — подумал я про себя. Потому что если она узнает о магии крови, если почувствует хоть каплю того, чем я стал, то будет переживать и отговаривать меня. Или ещё того хуже, каким-то образом сама вступит в Ученики Крови. А для неё это опасно.
— А ты чем занималась все это время? — сменил тактично тему.
— Готовилась к практикуму. Снова на выезде были, я пыталась вызвать огненного духа в старом замке под Выборгом. Получился только жареный ёж. — Она рассмеялась. — Но преподаватель сказал, что у меня «интересная подача заклинаний»
Я рассмеялся. Мы сели на ближайшую лавку. Было достаточно прохладно, но рядом с ней — тепло. Такое… не физическое, а какое-то сердечное что-ли, словно ты дома. Она закинула одну ногу на другую, вытянулась и посмотрела куда-то в небо.
Я не знал, как это началось. Просто в какой-то момент рука сама легла поверх её. Она не отдёрнула. Пальцы переплелись.
— Ты когда-нибудь думал, — тихо сказала она — что всё, что происходит здесь, в Академии, это не просто учёба? Что нас готовят к чему-то большему? К тому, чего сами не понимаем?
Она повернулась ко мне. Её глаза сверкнули оранжевыми искрами — призрачное напоминание о магии огня внутри.
— Конечно, думал, — шепнула я. — Но я не боюсь и ты не бойся. Потому что рядом есть я.
И в этот момент я не удержался и наконец-то поцеловал её сладкие алые губы.
Это был не всплеск страсти, не выстрел в темноту. Это было тепло. Настоящее. Без магии. Без крови. Без боли.
Наконец-то то чисто и настоящее чувство.
— Пойдём ко мне? — выдохнул я, когда наши губы оторвались друг от друга.
Она усмехнулась:
— Лучше давай ко мне, у меня квартира в центре Питера, тут двадцать минут легкой прогулки. У тебя же общага с тараканами и соседом, который своими заклинаниями так и наравит что-то взорвать!
Я засмеялся. Честно, такой реакции от нее и ждал. Общага была не самым лучшим местом для первого секса.
Она взяла меня за руку. Крепко. Я не стал спорить с ней и даже не заметил, как мы дошли до места.
Её квартира была как она — светлая, тёплая и немного непредсказуемая. Много книг, подоконники в цветах, запах жасмина и корицы. Она разула меня прямо в прихожей и повела за руку в комнату.
Слов больше не было. Вообще. Только касания. Только дыхание, ставшее единым целым потоком энергии.
Она была рядом — по-настоящему. Без масок. Без магии. Только она и я. Наши тела сплелись в танце, который был древнее любых заклинаний. Я чувствовал её пульс под кожей, как чувствовал кровь в венах. Это было больше, чем близость. Это было слияние двух душ. В этот момент Кайзер, люди в капюшонах и все остальное было вообще не важно.
После, лёжа в тишине, я прижал её к себе. Её пальцы чертили на моей груди какие-то узоры. Мне показалось, что это были древние руны. Как будто я их видел когда-то в прошлой жизни.
— Ты всё ещё не хочешь мне рассказать чем ты занимался все это время, Демид?
Я тяжело вздохнул:
— Хочу. Очень хочу. Но пока не могу. Скоро. Обещаю. Но пока эта информация может быть для тебя опасной.
Она кивнула, не настаивая. В этом молчании было полное понимание. Вот по этой причине я и нахожусь рядом с ней и выбрал Алину, а не Ольгу Волгину. Она была готова пойти за мной хоть куда и при этом, не навязывали свои условия, в доверяла каждому моему выбору.
Я смотрел в потолок, чувствуя, как под кожей бьётся не только моё сердце. Магия крови отзывалась слабым покалыванием. Где-то в глубине. Как предчувствие.
Теперь не только метка давала мне сигналы об опасности. Теперь все моё тело чувствовало каждый вздох Академии.
Рано утром я тихонько оделся, собрал вещи и ушел, пока она ещё спала. Не то, чтобы хотел побыстрее сбежать пока она не проснулась. Просто она так сладко это делала, что не хотелось тревожить её сон, а у меня были ещё дела сегодня.
Утро было будто вымыто дождём, но даже это не могло испортить моё отличное настроение. Лёгкость в теле, тёплота внутри, ещё оставшаяся после ночи у Алины, и слабая, еле заметная окружающим, улыбка на губах. Я шёл неспешно по аллеям Академии, чувствуя себя почти обычным парнем, не втянутым в игры крови, магии, тайных кланов и прочих сил, которые едва начинал понимать. В голове всё ещё крутились её волосы на моей груди, её дыхание, её руки, обвившие меня за шею. Хотелось забыть обо всём, просто быть рядом с ней. Но увы, это не свовсем моя история.
Я свернул за угол к Академии, и то что я увидел сразу показалось мне очень странным.
У Центральной арены, у статуи Первого Имеператора, там где мы встретились вчера с Алиной, собралась толпа студентов. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то, наоборот, с интересом переговаривался друг с другом. Воздух был тяжёлый, напряжённый, издалека вообще не было понятно, что же там такое произошло и почему все столпились там, как стадо лам.
Я подошёл ближе. Протиснулся между телами, мимо знакомого силуэта Орлова, который стоял, нахмурившись, сцепив руки за спиной, как будто заставляя себя держаться чуть отстраненно. И тогда я увидел его.
Тело. Лежащее на спине, в белой рубашке, распоротой на груди. Грудная клетка — проваленная, словно кто-то вынул оттуда сердце. Губы — синие. Глаза — открыты, в них — ужас. А кожа… она была белее, чем снег в горах Морты, на столько белая, что казалась стеклянной и почти прозрачной.
Это бы новичок. Тот самый, который в первый же день подбежал ко мне, одушевленно заглядывая в мои глаза, и назвал меня живой легендой Академии. Ему нравились истории. Он собирал их, как другие собирали артефакты. И вот теперь — он сам стал частью одной из них. Бедняга.
Кто-то рядом прошептал:
— Он Обескровлен…
— Всё до последней капли, — сказал кто-то второй. — И ведь даже ни одной капли на земле, как такое вообще возможно?
Именно в этот момент я почувствовал… щелчок внутри. Резко. Осознание. Как будто кто-то провёл холодным ножом вдоль позвоночника.
Я опустил глаза на его тело. И понял.
Это был не просто труп. Это была чья-то тренировка перед чем-то большим.
Я чувствовал магию крови. Теперь я понимал, что с каждым днём — всё яснее. И эта смерть… она не была случайной. Не была трагедией или несчастным случаем на практике. Нет.
Это была тренировка и отработка магии на живом существе.
Кто-то из нас. Кто-то из тех, кто владеет той же ветвью, что и я.
Я прищурился. Прислушался к себе. К тому, что текло внутри — и вне. В крови этого мальчика больше не было жизни. Но эхо — осталось. След. Остаточный магический резонанс, который чувствуют только те, кто владеет магией кров.
И я его уловил. Тонкий, как след лезвия по коже.
Запах железа, неуловимый. Направление — на восток. К учебному корпусу. Секунда. Мгновение. Шаг — и исчезло.
Кто-то закрыл поток. Прервал канал. Маг, убивший мальчика, был уже опытным. Или учился у сильного, у Клиффа.
Я стоял, не шелохнувшись. Рядом Кайзер появился, как тень. Его взгляд — острый, жёсткий. Он посмотрел на меня, и я бы не сказал, что он был сильно удивлен всему, что было сейчас перед его глазами сейчас.
— Видел что-нибудь тут? — коротко бросил он.
Я покачал головой. Нет. Ничего. Потому что я не знал, кому можно доверять, да и в целом ректору я не доверял вообще. Да, конечно я понял, что это магия крови, но молчал. Потому что, убийца может быть кем угодно.
Он мог быть даже ближе, чем я мог подумать.
— Немелоенно все разошлись по своим комнатам. Никто не покидает территорию Академии без разрешения Совета. До особого распоряжения, — сказал Кайзер.
Обескровленное тело начали укрывать магическим пологом, светлая завеса, закрывающая его от любопытных глаз. Я отошёл, но внутри меня уже всё кипело. Я хотел знать, кто это. Ублюдки выбрали себе для тренировок самую слабую жертву. Трусы. Кто поднял руку на новичка. Кто использовал магию крови как оружие для убийства, а не для защиты своей собственной жизни.
И самое страшное — почему я чувствовал в этом… нечто знакомое.
Я закрыл дверь в свою комнату, прислонился спиной к косяку и тяжело выдохнул. В теле всё ещё играла дрожь после того, что я увидел в академии — мёртвое тело новичка. Того самого, что в первый день назвал меня легендой. Его кожа была мертвенно-бледной, а вены — пусты. Его буквально высушили изнутри, оставив только оболочку.
Это была магия крови. хладнокровное убийство.
Я прошёлся по комнате, облокотился о подоконник и смотрел в окно, пока мысли метались в голове. Список подозреваемых был коротким до безобразия.
Антон Орлов. Ольга Волгина. Альфред и Я, Демид Алмазов.
Двое других — парень и девушка, что тренировались с нами сначала — уже были исключены. Их отстранили от курса без права возобновить тренировки. Маши крови на них почти не отзывалась. Они не могли этого сделать, не по уровню и не по характеру и поэтому были бесполезны для ректора Артемия Кайзера.
Я сам в этом не замешан, разумеется. Это уж точно мог сказать.
Альфред? Нет. Он теперь мой союзник и не похоже, что готов на такое. Мы провели слишком много часов в тренировках, особенно судя по последнему разговору, в котором он дал понять, что презирает бессмысленную жестокость и несправедливость. Это был бы не он. Он не из тех, кто убьёт без причины — да ещё и так варварски.
Значит, остаются эти двое.
Орлов — сильный, скрытный, вечно держится особняком. И самое главное — он был на месте, когда я подошёл. Стоял за спинами других, смотрел, не пряча взгляда. И вот тут — вопрос.
Он там случайно оказался, как любопытный зевака? Или… вернулся, чтобы убедиться, что следов не осталось?
Волгина — напротив, холодная, рассудительная. Пугающе умная. В тренировках с ней чувствовалась не столько агрессия, сколько расчёт. Способна ли она на убийство ради практики? Да, естественно!
Способна ли она использовать смерть как инструмент? Абсолютно верно.
И всё же… Пока что это лишь догадки. Только факты решают. А фактов у меня было ноль. Ничего.
Я плюхнулся на кровать, сцепив пальцы за головой, и долго смотрел в потолок.
«Если это сделал кто-то из нас — значит, следующей целью можетстать кто угодно. Даже я или кто-то из моих близких.»
Эта мысль окончательно вытолкнула из меня остатки расслабленности после ночи проведённой вместе с Алиной.
Я поднялся с койки.
— Надо проследить, — сказал я вслух. — За ними обоими. Но начать с Волгиной, она женщина, а значит точно более эмоциональная и сможет выжать себя.
Орлов вряд ли допустит, чтобы кто-то просто так следил за ним. Он слишком осторожен. А вот Волгина… Её холод — это броня, за которой можно что-то разглядеть, если знать, куда смотреть.
Я попросил у Ивана кое-что сделать для меня, амулет слежки. Оказалось, что он у него есть, когда-то выменял у алхимика на рынке ещё на малой родине. Он мог ненадолго маскируется в присутствие мага — приглушать его ауру. Это был единственны способ подобраться ближе. Завтра я начну. Узнаю, где они бывают, с кем говорят, когда исчезают. Если убийца среди нас — я обязательно его найду и остановлю.
В этот момент я поймал себя на странном чувстве.
Не страх. Не гнев. Азарт. Снова охота. Давно забытое, но такое приятное чувство.
Как будто охота только началась и впереди ждет все самое интресное
Как и запланировал, на следующий день начал вести своё собственное расследование по убийству. Выработал целую слежку. Сначала — за Волгиной. Она была умной девочкой. Даже слишком умной. И слишком тихой и спокойной, когда это было нужно. Как будто всё время прятала что-то внутри себя. Если кто-то мог скрыть такой поступок — то именно она, разумеется.
Я не пошел на тренировку, у меня было по важнее задача, с самого утра начал наблюдение. Волгина вышла из своего дома в городе около девяти утра, одетая строго, будто в гости к родителям или на исповедь. Я шёл за ней на расстоянии, стараясь особо не попадаться на глаза. Она свернула с тропы к академии, спустилась к южным вратам, оттуда — по узкой улочке вдоль реки. Потом — на трамвай. Я понял, что она едет в другую часть города.
Санкт-Петербург встречал нас моросью и пронизывающим, даже сквозь оджуду, ветром. Я держался за поручень и смотрел, как она сидит у окна, задумчивая, сжав губы. Не похоже на убийцу. Но слишком хорошо играет, если играет свою роль. Актриса достойная Оскара.
Мы сошли на «Лиговке». Она свернула в сторону одного бизнес-центра и через пару минут вошла в высокое здание с зеркальными стеклами. Я остался снаружи. Через двадцать минут из дверей одного из кабинетов вышел мужчина в дорогом пиджекс и сел рядом с ней рядом. Они обнялись. Тепло. Не как влюбленные.
Я понял, что это её отец.
Они поднялись на самый верх здания, в кафе. Проследовал за ними и сел за столик, который прикрывала витрина. От туда мне было все хорошо слышно и я мог и дальше оставаться незамеченным. Говорили, смеялись, спорили, как обычные люди. В какой-то момент он даже подарил ей кулон, что-то сказал и тронул за подбородок — отцовски, мягко.
Они обсуждали, как прошлой ночи были на званном ужине у одной из знатных семей. Как на стол подали гуся. Как сватали к ней сына хозяйки стола. Получается у неё было алиби.
Она не могла в этот момент убивать, значит подозрения сняты.
Когда они ушли, я просто остался дальше сидеть дальше в этом кафе. Заказал себе чашечку кофе. Смотрел, как дождь полосит стекло передо мной. Как будто этот день сам хотел всё смыть, оставить только пустоту после себя и ничего больше. Но внутри пусто не было. Напротив — разгорался холодный гнев.
Если не Волгина, не я и не Альфред…
Оставался Орлов. Все указывает, что это он, именно то кого я ищу…
Тогда мне стало ясно, именно он убийца… и никто другой не мог им быть…