— Ты че творишь⁈ — почти визжит мне нахальный игрок. — Так принято, болван, что суки с позорными лвлами раздвигают перед нами ноги!
— Так у вас тоже позорные уровни, — усмехаюсь, перехватываю меч. — Давно ноги перед топами раздвигал?
— Ах ты ублюдок! — визжит третий, но видит, что моего урона с одного удара хватило, чтобы вынести его друга. Ха! Сила же не только в уровне, но и в ранге шмота! — Ты ещё ответишь нам, понял⁈
— Буду ждать, — смеюсь, глядя на то, как эти слизни удаляются. Ну и наконец оборачиваюсь к Миле. — Ты как?
— Нормально, — она поджимает руку, за которую её хватал тот придурок. — Спасибо тебе большое. Не знаю, что и было бы, не появись ты.
Осторожно веду её обратно к гильдии, понимая, что не стоит лишний раз уводить в неизвестном направлении и так испуганную девушку.
— Главное, что сейчас все нормально, — выдыхаю, приглаживая волосы. Даже после такого события чувствую себя довольно спокойно рядом с Милой. С ней, как будто, я могу быть… собой? — Ты где пропадала?
— Я как раз искала тебя, перед тем, как эти придурки меня остановили, — она тяжело вздыхает, останавливаясь около небольшой беседки, откуда только что выпорхнула стайка девушек-игроков. — Давай тут побудем?
Я только киваю, плюхаясь на лавочку. Вокруг симпатично, по бокам беседки растут цветы, из-за чего эта встреча становится даже немного похожей на свидание. И Мила, такая красивая, присаживается совсем близко. Впервые мне не хочется отпрянуть, хмыкать и строить из себя недотрогу. Я тоже слегка наклоняюсь к ней, словно мне сейчас поведают какой-то очень интимный секрет.
— Когда я вернулась в реал в тот раз, — почти шепотом начинает Мила, — я долго звала маму и искала её. Нашла… на кухне. Она упала, когда пыталась достать что-то с верхних полок. Итог — сломанное бедро.
— О, ужас, — искренне охаю я, совсем не думав, что причина может быть не только во мне. — Как она сейчас?
— В больнице, — качает головой Мила. По бледным щекам катятся слезы. — Будет там ещё около месяца. Я… старалась проводить с ней больше времени, но сейчас у мамы всякие восстановительные занятия и прочее. Смогу немного поиграть, но, кажется, о моей мечте победить придется забыть.
— Не ставь на себе крест, — я вдруг поднимаю руку и осторожно кладу ладонь на рыжую макушку Милы. — И, вижу, ты винишь себя. Но не стоит. Ты и так делаешь для мамы очень многое. Ты уже поставила крест на карьере, на личной жизни, да на всей себе. Нельзя так отдавать другим всю себя. Даже маме.
— Не брошу ведь я её, — Мила утирает слезы, вдруг покачиваясь и укладывая голову мне на плечо. — Но, наверное, ты прав. Я должна как-то разобраться в жизни. Найти среди заботы о других время и на себя. Только… ума не приложу как.
— Мой отец работает в соц службе, — неожиданно вырывается у меня. Черт, я хотел скрывать все, что касается реала, но… не могу. — Я поговорю с ним. Я из другого города, но по соседству. Может у него там знакомые и как-то получится помочь. Не расстраивайся, ладно?
— Ты лучший, — вдруг говорит Мила, поднимая ладонь и касаясь пальчиками моего подбородка. — Даже если ничего не получится, знай, что мне невероятно приятна твоя забота.
Не нахожу что ответить. Я просто замер на месте и пялюсь в пространство, не веря, что слышу подобное. И это уже точно адресовано мне. Не картинке, созданной в начале игры. А мне. Человеку, личности, Диме…
— Ты дашь мне свой номер телефона? — вдруг спрашивает Мила, поднимая кукольную головку с моего плеча. — В реале. Чтобы я… могла передать данные о маме для твоего отца. И, может быть, если ты будешь не против, позвонить тебе как-нибудь?
— В реале?.. — у меня губы в миг пересохли. — Позвонить? Зачем?
— Пообщаться, — она вдруг смеется, наконец перестав плакать. Её позабавила моя реакция, блин. — Узнать тебе получше. Рассказать о себе. В наше время нельзя терять людей, особенно когда чувствуешь такую связь.
Связь… Я вздрагиваю, ведь по телу побежала волна мурашек.
— Да, конечно, конечно, да, — бормочу, открывая меню и находя чат с Милой. — Уже отправляю.
— Тогда как-нибудь свяжемся, — Мила нежно целует меня в щеку, хватаясь пальчиками за мое предплечье, будто боясь, что я исчезну. — Мне придется выйти ещё на какое-то количество дней, пока все не придет в свой график. Да и я взяла пару лишних смен, трат теперь ещё больше. И, кажется, тебя уже ждут.
Поворачиваю голову и вижу Злату. Она не прерывала нас, ожидая в дали от беседки. Все больше уважаю эту женщину, хотя и плевался сначала.
— И снова здравствуй, — подхожу к ней, забирая тубус с документами. — Адрес все тот же?
— Да, но ты в этот раз иди окольными путями, — вздыхает секретарь, ловя мой вопросительный взгляд. — Извини, но это действительно конфиденциально. Скажу только одно — будь осторожен. В последнее время в игре происходят странные вещи. Игроки сообщают о новых видах монстров, изменениях в поведении НПС. Администрация молчит, но что-то определённо готовится. Новый виток сюжета, может глобальное обновление.
Убираю тубус в инвентарь. Злата права — последние недели я тоже замечал странности. Мобы стали агрессивнее, появились новые квесты, а некоторые локации изменились до неузнаваемости.
Выхожу из здания гильдии и открываю карту. До погребения Тианы примерно четыре дня пути через Серебряный лес, если идти напрямую. Но раз советуют окольными путями… Времени достаточно, можно даже немного пофармить по дороге.
Проверяю экипировку: меч «Клинок северного ветра» +7, кожаная броня «Защитник леса» +5, кольцо регенерации, амулет удачи. Всё в порядке. В инвентаре полный комплект зелий здоровья и маны, плюс немного еды для восстановления выносливости.
Серебряный лес встречает меня привычным шумом листвы и птичьим пением. Иду по тропе, попутно сканируя окрестности в поисках подходящих целей. Мой текущий уровень — двадцать третий, до следующего нужно ещё много сотен опыта. Неплохо бы подтянуться.
Первые мобы попадаются уже через полчаса ходьбы. Стая Серебряных волков, уровень 22–25. Идеально для фарма. Достаю меч и активирую навык «Боевая стойка». Характеристики атаки возрастают на двадцать процентов.
Первый волк бросается на меня с рычанием. Уклоняюсь влево и провожу горизонтальный удар по его боку. Критический урон — минус восемьсот хитпоинтов. Зверь взвизгивает и падает, рассыпаясь искрами света.
*+120 опыта*
*Получен предмет: Серебряная шкура*
Остальные четыре волка атакуют одновременно. Активирую «Вихрь клинков» — мой любимый АОЕ-навык. Меч начинает светиться голубым, и я провожу серию круговых ударов. Волки не успевают среагировать.
*+480 опыта*
*Получен предмет: Серебряная шкура ×3*
*Получен предмет: Клык волка ×2*
Отлично. Ещё несколько таких волков, и уровень будет мой. Продолжаю путь, внимательно осматривая кусты и заросли. Серебряные волки часто охотятся группами, стоит поискать ещё.
Следующую стаю нахожу у небольшого ручья. На этот раз шесть волков плюс альфа-самец — уровень двадцать седьмой. Более серьёзный противник, но и опыта даст больше.
Начинаю с дальней атаки. Достаю метательные ножи и запускаю три штуки в альфа. Два попадания, один промах. Волки замечают меня и бросаются в атаку.
Альфа оказывается быстрее обычных волков. Он обходит стаю сбоку, пытаясь зайти мне за спину. Умный. Концентрируюсь на нём, не давая остальным окружить себя. Использую «Рывок» — мгновенно перемещаюсь к альфе и наношу удар сверху.
Клинок рассекает воздух, но волк успевает отскочить. Царапина, не больше. Минус двести хитпоинтов из его трёх с половиной тысяч. Придётся попотеть.
Альфа контратакует — мощный удар лапой, который я блокирую мечом. Отдача отбрасывает меня на шаг назад, а остальные волки используют этот момент для атаки. Два удара проходят по броне, третий я парирую.
Активирую «Берсерк». На тридцать секунд моя скорость атаки удваивается, но защита падает на треть. Рискованно, но эффективно против групп противников.
Начинаю наносить удары с бешеной скоростью. Меч превращается в серебристое размытие, рассекая воздух и плоть. Первый волк падает через пять секунд, второй — через десять. Альфа пытается укусить меня за горло, но я пригибаюсь и полосую его по животу.
*Критический урон! −1400 хитпоинтов*
Волк воет от боли и отступает, но я не даю ему передышки. Добиваю оставшихся обычных волков и сосредотачиваюсь на альфе. У него остаётся около тысячи хитпоинтов — ещё пара хороших ударов.
Альфа делает последнюю отчаянную атаку. Прыгает на меня всем телом, пытаясь сбить с ног. Я встречаю его выпадом — меч входит ему прямо в сердце.
*Критический урон! −2100 хитпоинтов*
*Противник повержен! *
*+700 опыта*
*Получен предмет: Шкура альфа-волка*
*Получен предмет: Серебряный клык*
Проверяю шкалу опыта. До следующего уровня осталось не так много. Ещё час-полтора фарма, и цель будет достигнута.
Продолжаю путь по лесу, попутно собирая полезные травы и ягоды. Серебряный лес богат алхимическими ингредиентами — грех не воспользоваться. Нахожу несколько кустов лунных ягод и пучок серебристого мха. Пригодится для создания зелий.
Через полчаса натыкаюсь на группу Лесных пауков. Уровень 24–26, отличные цели. Пауки более опасны, чем волки — у них есть яд и паутина, но опыта дают больше.
Первого паука замечаю слишком поздно. Он спускается на паутине прямо мне на голову. Инстинктивно отскакиваю в сторону и наношу восходящий удар. Паук разрубается пополам, но его яд успевает попасть мне на руку.
*Получен эффект: Слабый яд. −10 хитпоинтов каждые 5 секунд в течение минуты*
Пустяки. Достаю зелье антидота и выпиваю. Эффект снимается мгновенно.
Остальные пауки атакуют с разных сторон. Один стреляет паутиной, пытаясь обездвижить меня. Перекатываюсь влево, паутина пролетает мимо и прилипает к дереву. Второй паук прыгает сверху — встречаю его горизонтальным ударом.
Бой длится минут пять. Пауки оказываются хитрее волков — они координируют атаки, используют местность. Одному удаётся зацепить меня паутиной за ногу, но я быстро разрезаю нити мечом.
Последнего паука добиваю комбинированной атакой — сначала оглушающий удар рукоятью, потом смертельный выпад в голову.
*+720 опыта*
*Получен предмет: Паучий шёлк ×4*
*Получен предмет: Ядовитая железа ×2*
Отлично! До следующего уровня остаётся всего-ничего. Ещё одна хорошая стая, и дело в шляпе.
Иду дальше по тропе, наслаждаясь видами леса. Серебряный лес действительно красив — высокие деревья с серебристой корой, мягкий зеленоватый свет, пробивающийся сквозь листву, журчание ручьёв. Разработчики постарались на славу.
Вдруг слышу крик о помощи. Женский голос, отчаянный и испуганный. Звук доносится справа от тропы, из густых зарослей. Может быть, другой игрок попал в беду?
Пробираюсь сквозь кусты на звук. Через пятьдесят метров выхожу на небольшую поляну. В центре стоит древний дуб, а у его корней… Девушка. Но не обычная — её кожа имеет зеленоватый оттенок, волосы цвета молодой листвы, а в глазах мерцает неземной свет. НПС, лесная нимфа.
Её нога зажата в стальном капкане — явно не игровом предмете. Кто-то из игроков установил ловушку, наверное, для охоты на редких мобов.
— Помогите мне, пожалуйста! — нимфа протягивает ко мне руки. — Я не могу освободиться!
Подхожу ближе и осматриваю капкан. Стальные челюсти плотно сжались вокруг её лодыжки. Кровь — если у нимф вообще есть кровь — сочится из раны. Замок капкана выглядит сложным, но у меня есть навык взлома замков.
— Не двигайтесь, — говорю я, доставая отмычки. — Сейчас освобожу.
Активирую навык и начинаю работать с замком. Тонкие стальные инструменты танцуют в моих пальцах, нащупывая нужные штифты. Замок качественный, но мой навык взлома уже восьмого уровня.
Через минуту слышу характерный щелчок. Капкан раскрывается, освобождая ногу нимфы. Она вскрикивает от боли и хватается за рану.
— Спасибо, добрый путник, — нимфа смотрит на меня с благодарностью. — Ты спас мне жизнь. Позволь отблагодарить тебя.
Она касается моего лба тонкими пальцами, и по телу разливается тёплое золотистое сияние. Шкала опыта начинает быстро заполняться.
*Получен дар лесной нимфы*
*+10000 опыта*
*Уровень повышен! Текущий уровень: 25*
*Получено: 5 очков характеристик*
*Получено: 2 очка навыков*
Вот это привалило! Целый уровень дали! Дать бы ей еще и под хвостик…
— Также прими это, — нимфа протягивает мне небольшой зелёный кристалл. — Камень лесной защиты. Он убережёт тебя от опасностей.
*Получен предмет: Камень лесной защиты*
*Редкость: Эпический*
*Эффект: +20% сопротивления природной магии, +15% к скорости восстановления здоровья в лесной местности*
Отличный артефакт! Сразу надеваю его вместо обычного амулета удачи.
— Будь осторожен, путник, — нимфа медленно отступает к дубу. — Лес чувствует приближение тьмы. Старые договоры нарушаются, древние печати слабеют. Скоро многое изменится.
Она касается коры дуба и растворяется в зеленоватом сиянии, словно её никогда и не было. Только примятая трава и раскрытый капкан свидетельствуют о том, что всё это было реальностью. А жаль, я уже немного возбудился…
Интересно. Ещё одно подтверждение слов Златы о грядущих изменениях. Что-то определённо готовится в мире игры.
Распределяю полученные очки характеристик: два в силу, два в ловкость, одно в выносливость. Очки навыков вкладываю в «Мастерство меча» и «Уклонение». Теперь мои шансы в бою заметно возросли.
Проверяю время. До заката остаётся часа три, так что откладываю немного фарм и путь, ведь уже пару часов как на мозг капает мысль, что там, в далеком реале, Мила могла мне что-то написать. Интересно, какая она в жизни? Такая ли рыжая? А может чуть полненькая и стесняется этого. Может быть даже на её чудном личике есть веснушки?
Хочу выйти в жизнь ненадолго, как раз дав телу игровому перерыв. Хорошо, что в ночное время здесь можно продремать, а с рассветом идти дальше. Долго не вожусь с лагерем, находя отличную пещеру возле скал. Не знаю, как сильно я обхожу прямой путь, но крюк, должно быть, гигантский.
Развожу себе костер, ужинаю, даже моюсь в ручье, скорее от нечего делать, чем для чистоты. А потом спокойненько укладываюсь спать. Все-таки та-ам, снаружи, меня может ждать одна милая особа.
Закрываю игровые глаза и уже через мгновение открываю реальные. Снимаю шлем, потягиваюсь, словно пытаясь оттянуть момент. Ну а потом не выдерживаю, хватаю мобильный и жадно гляжу на экран. Пропущенный вызов от неизвестного абонента и пять входящих сообщений. Перезванивать не берусь, но открываю мессенджер трясущимися руками.
«Привет, Дим! Очень рада писать вот так, в жизни. Я сейчас в своей комнате, подготовила все документы и… отправлю все прикрепленное файлом ниже. Ты как там? Наверное, ещё играешь. Ты такой упорный».
«Стикер с милой собачкой».
«Пью чай, вдруг вспомнила, что не отблагодарила за свое спасение в игре. Может ты захочешь выпить со мной чаю в кафе, в котором я работаю? Если будешь проездом, конечно…».
«Прости за предыдущее сообщение! Если ты подумал, что я зову тебя на свидание — ничего подобного, только благодарность! Но, если ты не против свидания, я буду только рада!.. Черт, извини, все, прикрепляю файлы».
«12 вложений*».
Смеюсь. Как мальчишка, как полный идиот. Краснея, зажимая рот рукой. Осталось только визжать, будто я девочка-подросток, которую заметил старшеклассник.
Сначала у меня очень бурный всплеск счастья, какой-то эйфории, а потом полнейшее опустошение. Мила ведь думает, что я в жизни такой же как и в игре. Но я… не такой. Я отвратителен сам себе, да родная мать стыдится меня! Нельзя утопать в мире фантазий, что я когда-то могу заполучить такую, как Мила. Это бред, это просто недопонимание!
Хлопаю себя по щеке, чтобы собраться. Да, я не должен строить эти лживые отношения. Отвечу ей только касательно дела, а сначала — спрошу об этом отца. Девчонка втюрилась в несуществующего героя. Ну и флаг ей в руки.