Проверяю содержимое рюкзака в последний раз. Зелья здоровья, маны, количество жизней — если что-то пойдет не так. Нож за поясом, меч крепко лежит в руке. Все на месте.
— Готов? — Мила поправляет свою легкую кожаную броню, и я невольно залюбовываюсь тем, как она двигается. Восемнадцатый уровень, а уже такая уверенность в каждом жесте.
— Готов, — киваю, хотя честно говоря, нервничаю порядочно.
Лука собирает свою группу неподалеку. Пятеро бойцов, все под семьдесят уровень минимум. Рядом с ними я чувствую себя щенком, которого взяли на охоту из жалости. Тридцать четвертый уровень — это серьезно для новичка, но в пещерах Тианы водится дичь совсем другого калибра.
— Слушайте внимательно, — Лука разворачивает карту на гладком валуне. — Новая пещера появилась три дня назад. Разведчики сообщают о странной магической активности внутри. Наша задача — зайти, оценить угрозу, по возможности зачистить входные коридоры.
Палец Луки скользит по пергаменту:
— Основной вход здесь. Дима, Мила — вы прикрываете тыл, добиваете раненых мобов, собираете лут. Никакого героизма, понятно? Ваши уровни не позволяют лезть в первые ряды.
Мне немного обидно, но я понимаю — он прав. В этом мире каждый уровень дает реальную силу, скорость, выносливость. Разница между мной и местными мобами может быть критической.
— Всем ясно? Тогда вперед.
Путь к пещерам занимает полчаса. Идем по выжженной солнцем равнине, где-то тут, то там торчат обломки древних колонн. Место явно когда-то было цивилизованным, но теперь пустынно и мрачно.
Первых мобов встречаем еще за километр до цели.
*Песчаный Скорпион. Уровень 72.*
Тварь размером с крупную собаку, но передвигается на шести лапах и покрыта хитиновыми пластинами. Глаза горят красным.
— Мила, назад! — кричу, когда скорпион выпрыгивает из-за камня.
Лука уже в движении. Его двуручный меч светится магией, и одним точным ударом он разрубает монстра пополам. Легко, как масло ножом.
*+180 опыта за помощь в убийстве.*
Немного, но лучше чем ничего. Подбираю выпавший с моба осколок хитина — пригодится для крафта.
— Их тут больше, — говорит Анна, лучница из группы Луки. — Сканирую область. Минимум восемь особей в радиусе ста метров.
Следующие полчаса проходят в постоянных стычках. Мобы появляются буквально из-под земли — видимо, тут их логово. Мне удается помочь группе несколько раз: подлечить раненого бойца, добить полумертвого скорпиона, прикрыть щитом Милу, когда она собирает лут.
К моему удивлению, она довольно неплохо справляется. Ее класс — «Природный маг» — дает хорошую скорость и навыки скрытности. Несколько раз она буквально исчезает из поля зрения, чтобы обойти врага с фланга.
*Уровень повышен! Текущий уровень: 35.*
*Получены очки характеристик: +20*
Отличная новость. Сразу вкладываю часть очков в Интеллект, вторую в Выносливость. Тридцать пятый уровень — это уже кое-что.
— Пещера впереди, — объявляет Лука, когда мы поднимаемся на небольшой холм.
И правда, метрах в двухстах виден темный провал в скале. Выглядит как обычная пещера, но магический датчик Луки начинает трещать сильнее. Определенно что-то там есть.
— Странно, — бормочет Анна, всматриваясь в окрестности. — Слишком тихо. Обычно возле таких мест…
Она не успевает договорить. Земля под нами начинает вибрировать.
— Все к оружию! — рычит Лука, выхватывая меч.
Из-под песка взмывает нечто огромное.
*Песчаный Лорд. Уровень 95. Элитный моб.*
Тварь размером с грузовик, вся в шипах и хитиновых пластинах. Четыре глаза горят как угли, а из пасти капает кислота, которая шипит, попадая на камни.
— Черт, — шепчу я. — Это же босс локации.
И тут всплывают еще трое. Поменьше, но тоже элитные.
*Песчаный Страж. Уровень 78. Элитный моб.*
Лука быстро оценивает ситуацию:
— Отступаем! Это больше нашего среднего уровня!
Но просто убежать не получается. Мобы окружают нас, двигаясь с невероятной скоростью. Лорд атакует Луку, двое стражей набрасываются на остальных бойцов группы.
А третий устремляется прямо на нас с Милой.
— Беги! — кричу ей, ставя щитовое заклинание.
*Магический щит поглотил 340 урона. Прочность щита: 60/400.*
Удар страж почти пробивает мою защиту. Я откатываюсь, используя боевой рефлекс, и в ответ швыряю в тварь «Магическую стрелу». Урон смехотворный — всего 35 единиц — но хоть что-то.
Мила не теряется. Активирует навык «Ускорение» и выскальзывает из-под удара массивной лапы, одновременно всаживая кинжал в сустав монстра. Неплохо для восемнадцатого уровня.
— Дима! Сюда! — слышу крик Луки.
Но между нами целая толпа мобов. Страж снова атакует, и на этот раз мой щит не выдерживает. Удар отбрасывает меня на несколько метров, здоровье падает до половины.
*Здоровье: 180/1820*
— Мила, в лес! — указываю на полоску деревьев справа от нас. — Там нас будет сложнее достать!
Мы срываемся с места. Страж преследует, его тяжелые лапы оставляют глубокие отпечатки в песке. За спиной слышу звуки битвы — Лука и его люди сражаются с остальными мобами.
Лесок оказывается довольно плотным. Узкие проходы между деревьями, густой подлесок. Идеальное место, чтобы замедлить крупного противника.
— Туда! — Мила указывает на едва заметную тропку между корнями.
Мы протискиваемся в щель между двумя огромными стволами как раз вовремя — страж врезается в деревья, пытаясь нас достать. Хитин скрипит о кору, но застрять монстр не может, слишком умен.
*Песчаный Страж использует способность «Кислотное дыхание»*
— Ложись! — кричу, хватая Милу за руку.
Струя зеленой жидкости пролетает над нашими головами, оставляя дымящиеся дыры в стволах деревьев. Если бы попала в нас…
— Надо уходить дальше, — шепчет Мила. — Он найдет способ нас достать.
Права. Пока страж ищет обходной путь, мы углубляемся в лес. Через несколько минут звуки погони затихают — видимо, моб решил вернуться к своим.
— Фух, — выдыхаю я, опираясь на дерево. — Кажется, оторвались.
— А что теперь? — Мила вытирает пот со лба. — Где Лука и остальные?
Хороший вопрос. Оглядываюсь вокруг — лес довольно густой, направление я примерно помню, но точно сказать, где мы находимся, не могу.
— Пойдем в ту сторону, — показываю рукой. — Если правильно понимаю, там должен быть лагерь авантюристов. Дойдем до него, сориентируемся.
Идем четверть часа по звериным тропкам. Лес постепенно редеет, и вскоре впереди показываются палатки.
— Точно, лагерь, — киваю с облегчением.
Но что-то здесь не так. Обычно в лагере шумно — люди разговаривают, торгуют, точат оружие. А тут тишина. И еще…
— Дима, смотри, — Мила указывает на ближайшие палатки.
Они завешены черной тканью. Плотной, непроницаемой, словно кто-то хочет скрыть, что происходит внутри. И ткань явно магическая — уж очень она походит на тонкую пленку маны.
— Это что за секция? — бормочу я. — В прошлый раз ее здесь не было.
Подходим ближе. Палатки стоят в отдалении от основного лагеря, окружены дополнительным частоколом. На входе табличка:
«Зона ограниченного доступа. Вход только по специальному разрешению.»
— Интересно, — Мила прищуривается. — А что они там прячут?
Из-за черной ткани доносятся странные звуки. Не человеческие голоса — что-то среднее между рычанием и стоном. И еще металлический звон, словно кто-то гремит цепями.
— Может, тюрьма? — предполагаю я. — Для особо опасных преступников?
— Или лаборатория, — Мила подходит к одной из палаток. — Ты слышишь этот звук? Как будто кто-то проводит эксперименты.
Любопытство берет верх над осторожностью. Проверяю, нет ли поблизости стражи, и подкрадываюсь к ближайшей завешенной конструкции. Может, удастся подглядеть через щель.
— Дима, не надо, — шепчет Мила, но сама следует за мной.
Нахожу место, где ткань прилегает не очень плотно. Осторожно приподнимаю краешек…
И тут же отдергиваю руку. То, что я увидел, не укладывается в голове.
Внутри клетка. А в ней…
— Что там? — Мила толкает меня в бок.
— Не знаю, — честно отвечаю. — Что-то странное. Как будто человек, но… Ты лучше не смотри.
Конечно же, она тут же тянется к ткани. Женское любопытство — штука страшная.
— Мила, не…
— А что вы здесь делаете?
Голос сзади заставляет нас обоих подпрыгнуть. Оборачиваемся — за нами стоит девушка лет двадцати пяти, в темном плаще с капюшоном. Лицо серьезное, в глазах недовольство.
— Юля? — Мила щурится. — Юля, это ты?
— Именно. И я задала вопрос — что вы тут делаете?
— Мы заблудились, — быстро объясняю. — Была стычка с мобами, отбились от группы Луки, искали дорогу обратно в лагерь.
— И решили заглянуть в запретную зону? — Юля скрещивает руки на груди.
— Просто любопытство, — Мила пожимает плечами. — А что здесь такого секретного?
— То, что вас не касается, — резко отвечает Юля. — Эта территория засекречена по распоряжению совета администраторов. Вход строго запрещен.
— Но что там? — настаивает Мила. — Эти звуки, клетки… Это тюрьма?
— Мила, — я хватаю ее за руку. — Давай просто уйдем.
Но она вырывается:
— Нет, я хочу знать! Если здесь что-то опасное, люди имеют право…
— Люди имеют право знать только то, что им положено знать, — обрывает ее Юля. — А сейчас вы оба пойдете со мной. Немедленно.
В ее голосе появляются стальные нотки. И еще я чувствую магическое давление — она ведь намного выше уровнем, чем мы.
— Хорошо, — киваю я. — Идем.
Юля ведет нас в обход запретной зоны, к основной части лагеря. Идет молча, ни на какие вопросы не отвечает. Мила несколько раз пытается что-то выяснить, но получает лишь холодные взгляды.
— Вот что, — говорит Юля, когда мы доходим до центральной площади. — Забудьте все, что видели или думаете, что видели. Больше туда не совайтесь. И никому ни слова, понятно?
— А если не понятно? — Мила задирает подбородок.
— Тогда у вас будут очень серьезные проблемы, — холодно отвечает Юля. — Поверьте, вы не хотите узнать, какие именно.
Угроза звучит вполне искренне. Я чувствую, что лучше не испытывать судьбу.
— Понятно, — киваю. — Мы ничего не видели.
— Вот и отлично, — Юля натягивает капюшон. — Группа Луки вернулась полчаса назад. Они в третьем секторе, если что.
И исчезает между палатками, словно растворяется в воздухе.
— Приятная девочка, — бормочу я.
— Ты правда думаешь, что мы должны просто забыть? — Мила смотрит в сторону запретной зоны. — Там определенно что-то нехорошее происходит.
— Определенно, — соглашаюсь. — Но мы пока слишком слабы, чтобы в это вмешиваться. Давай сначала найдем Луку, выясним, что случилось с рейдом. А потом решим, что делать дальше.
Мила неохотно кивает. Но я вижу в ее глазах — она не собирается так просто отступать. И, честно говоря, меня самого терзает любопытство.
Что скрывается за этими черными полотнищами? И почему администрация лагеря так нервно реагирует на любые попытки выяснить правду?
Что-то подсказывает мне — мы еще вернемся в эту запретную зону. И в следующий раз будем готовы лучше.
Я хотел спросить Луку об этом странном месте, но атмосфера не располагала. Бой был проигран, группа разгромлена, а план Вадима по внедрению нас в миссии, как способ быстрой прокачки, похоже, провалился. Ещё и чертов запретный лагерь ставил под сомнение все, чем они тут занимаются.
Но мы едва ли могли что-то предъявить. Уйти — да, но в чем смысл? Нас насильно не держат, наоборот, дают возможность прокачать себя и добиться высот. Так и что мы должны делать в подобной ситуации? Забить? Удавить свое любопытство?
— Я уже без сил, — машет мне Мила, когда мы понурые плетемся по палаткам. — Пойду в реал, может посплю немного и на работу. У тебя какие планы?
— Да никакие, — тоже зеваю, сразу ощутив прилив усталости. — До встречи тут.
Её тихое «пока» слышу размыто, скрываясь в своей палатке. Удобно, что игровое тело достаточно просто сгрузить на кровать и этого хватит. Так и делаю, сбрасываю тушку и просыпаюсь в реале, но уже медленно и сонно. Есть очется просто кошмарно, честно говоря.
Прислушиваюсь. За стенкой, кажется, что никого не слышно. На часах половина одиннадцатого ночи, а значит — родители уже спят. Укол совести, что я нахлебник, чувствуется, но за года я притупил ощущения стыда и вины до какого-то странного минимума. Так что встаю, иду на кухню, в надежде на перекус.
Открываю холодильник, а там целая сковородка жаренной картошки. Достаю её, банку соленых огурцов, кастрюльку с котлетами и варенье для чая. Затем возвращаюсь и забираю последний кусок торта. Разложив все по тарелкам — грею, только потом усаживаюсь на поздний ужин. Ем взахлеб, котлету за котлетой и, видимо, слишком громко.
— Опять пришел обжирать семью? — отец выходит из тени коридора, сунув в рот сигарету. — Жирная свинья. Мать это на всю семью наготовила.
— Мне теперь нельзя есть в своем доме? — бормочу, но глаз не поднимаю. Шестая котлета явно лишняя, гляжу на её остатки в руке с отвращением.
— Неужели тебе самому не противно? — отец говорит почти беззлобно, делая затяжку. Он не проходит дальше, а остается напротив меня в проходе. — Та девчонка с Пскова красотка. Так о тебе отзывается, так благодарит. Запал небось. Только такая, как она, никогда не посмотрит на жирную безработную мразь в растянутой майке.
— Квартиру бабушка мне оставила, — говорю зачем-то, будто это может что-то изменить. — Так что это вы со мной живете, ясно?
— Ясно, сынок, — отец криво усмехается и делает последнюю затяжку. — Утешай и дальше себя этими мыслями.
Он уходит, а я остаюсь сидеть в темноте. Есть уже больше не хочется, наоборот, тошнота волнами подкатывает к горлу. Встаю, убираю все обратно в холодильник, после чего бреду к себе. Неужели я так и проживу остаток своей жизни? Слушая унижения, не чувствуя и капли собственной ценности.
В темноте комнаты загорается экран телефона. Нехотя поворачиваю к нему голову, но вместо рассылки от маркетплейсов вижу несколько входящих сообщений от Милы. Сердце сразу колотится быстрее.
М. «Привет, красавчик! Не могу никак уснуть, думаю о том, что мы с тобой нашли. Как считаешь, Злата в курсе о их темных делишках?».
М. «Извини, если перехожу черту, но я… получила посылку. Как тебе?».
М. «Вложение».
Фотографию открываю без всяких надежд. Сердце замирает, пропуская, пожалуй, целую тысячу ударов. На фото — она. Красивая, изящная, просто нереальная. Такие же рыжие волосы, жизнерадостные глаза, тонкие плечики и… обтянутая красным кружевным бельем грудь. Треугольная, с розовыми ореолами, что совсем немножко видны из-под кружева.
Я. «Кажется, у меня остановилось сердце… Ты так прекрасна…».
Печатаю и отправляю быстрее, чем думаю. Но о словах не жалею, это чистая правда.
М. «Ох, я так рада, что тебе нравится! Хочешь увидеть ещё и низ от комплекта?».
Я. «О боже, ещё как да…».
Руки дрожат, когда набираю ответ. Пальцы вспотели, сердце колотится, а вся кровь уже внизу. Член налился и теперь мне слегка дискомфортно. Спускаю штаны не осознанно, стону от нетерпения, когда получаю следующее сообщение.
М. «Вложение».
Открываю фото и свободной рукой тут же сжимаю член, запрокидывая голову. Фигуристые бедра, идеально гладкая киска, даже немного видно её губки сквозь ткань. Любуюсь, пока рука ритмично скользит вверх-вниз. Фантазия рисует невообразимые картины, как Мила приезжает, как я трахаю её, срывая эти трусики. Они рвутся и лежат на полу жалкой тряпочкой, пока я вколачиваюсь ей в теплую нежную киску…
М. «Ох, подозреваю, ты сейчас немного занят, хи-хи. Я тоже порядком намокла. Ой, как стыдно-то!».
Кончаю. Не успеваю даже кулак подставить. Дергаюсь весь, роняя телефон. Что она со мной делает, господи? Да я же схожу с ума… Фырчу с отдышкой в темноте, не веря, что только что подрочил на Милу. Это удивительно, что она отправила подобные фотографии.
Хотя не суть. Главное, что мне очень понравилось.