Тёмные силуэты шатров клана Огров Чёрного Камня наконец вырисовываются на фоне закатного неба. Три дня я шёл по их следу, и вот он — лагерь, раскинувшийся в низине между двух холмов. Укрываюсь за валуном и достаю подзорную трубу.
«Навык Наблюдательность повышен до уровня 4. Радиус обнаружения скрытых объектов увеличен на 2%».
Неплохо, но сейчас не до системных сообщений. Я внимательно изучаю лагерь. Пятнадцать… нет, шестнадцать шатров из дублёной кожи, расположенных кругом. В центре — большой костёр и вертел с насаженной тушей кабана. Огры снуют туда-сюда, готовясь к вечерней трапезе. Их около тридцати, не считая молодняка. Слишком много для прямого столкновения.
Мой взгляд останавливается на шатре, стоящем чуть в стороне от остальных. Он меньше, но охраняется двумя здоровенными ограми с дубинами. Ставлю золотой против медяка, что Лиана, дочь старосты, именно там.
Задание: «Спасение дочери старосты» — активно
Цель обнаружена с вероятностью 87%
Рекомендуемый уровень для прямого штурма: 15+'.
Я хмыкаю, глядя на всплывшее сообщение. Мой 7-й уровень явно не дотягивает. Но кто сказал, что я собираюсь штурмовать лагерь в лоб?
Дожидаюсь, пока солнце окончательно скроется за горизонтом. Огры собираются вокруг костра, разрывая руками дымящееся мясо. Самое время.
Достаю из инвентаря заранее приготовленные зелья. Пузырёк с бесцветной жидкостью — эликсир бесшумности, дорогая штука, но сейчас он на вес золота. Второй пузырёк, с тёмно-зелёным содержимым — яд сонной лозы, который я сварил сам, благо навык Алхимии уже на 5-м уровне.
Выпиваю эликсир бесшумности, морщась от горького вкуса.
«Эффект: Бесшумность. Длительность: 15 минут. Звуки от передвижения и действий приглушены на 90%».
Смазываю кинжал ядом и осторожно начинаю спуск. Перемещаюсь от тени к тени, благодаря навыку Скрытности, который, хвала богам, у меня на 6-м уровне. Огры не славятся острым зрением, особенно в темноте, но их обоняние… Достаю из мешочка на поясе щепотку толчёной мяты и растираю по шее и запястьям. Старый охотничий трюк — перебить собственный запах.
Первый часовой стоит у входа в лагерь, лениво опираясь на грубо сделанную алебарду. Его глаза полуприкрыты — похоже, он уже хлебнул браги. Обхожу его по широкой дуге. Нет смысла рисковать, если можно избежать столкновения.
Пробираюсь между шатрами, прислушиваясь к гортанной речи огров у костра. Судя по всему, они празднуют удачный набег. Мой взгляд фиксирует детали — брошенное оружие, следы на земле, расположение шатров. Каждая мелочь может оказаться решающей.
Наконец добираюсь до шатра с пленницей. Двое стражей всё ещё на месте, но один из них то и дело поглядывает в сторону пиршества. Обхожу шатёр и замечаю, что с тыльной стороны кожаная стенка прижата к земле камнями. Можно прорезать вход.
Но сначала нужно разобраться с охраной. Поднимаю с земли небольшой камень и бросаю его в сторону, подальше от шатров.
Тишина. Бросаю второй, побольше. На этот раз звук достаточно громкий.
— Рвраг тробур? — ворчит один из огров, делая шаг в сторону шума.
Его напарник колеблется, но потом машет рукой и тоже идёт проверять. Идеально.
Как только они отходят достаточно далеко, быстро перемещаюсь к задней стенке шатра. Вытаскиваю кинжал и аккуратно разрезаю кожу, создавая отверстие, через которое можно пролезть.
Внутри темно, но глаза быстро привыкают. В углу на охапке соломы сидит девушка со связанными руками и кляпом во рту. Её глаза расширяются от страха, когда она замечает движение.
— Тише, — шепчу я, прикладывая палец к губам. — Я пришёл спасти тебя. Я от твоего отца.
Её взгляд меняется с испуганного на полный надежды. Быстро перерезаю верёвки на её запястьях и вынимаю кляп.
— Спасибо, — еле слышно произносит она. — Они собирались продать меня горным троллям.
Удивляюсь тому, что нпс в себе. Как так складывается, что некоторые из них вполне вменяемые, а другие думают лишь о сексе?
— Потом расскажешь. Сейчас нам нужно выбираться.
Помогаю ей пролезть через разрез в стене шатра. Мы уже готовы двинуться в сторону холмов, когда раздаётся рёв. Один из стражей вернулся и обнаружил, что пленница исчезла.
Приходится ориентироваться быстро и в кромешной темноте. Я выталкиваю девушку прочь, но сам всего на миг не успеваю выскочить следом.
Копье пронзает правое плечо, из-за чего система вопит о потерях. Сам вижу, что для эти увальни слишком сильны!
Нахожу в себе силы бежать дальше, закидывая в рот шарик твердого зелья исцеления.
«Хп восстановлено на 15%! Ваш уровень здоровья все еще низок!».
Мы бежим через лес, пока крики огров не стихают вдали. Только тогда я позволяю себе перейти на шаг.
— Ты ранен, — замечает Лиана, указывая на порез на моём плече.
— Пустяки, — отмахиваюсь я, хотя рана начинает саднить. — До Южного Рубежа ещё день пути. Нам нужно двигаться.
Лиана кивает и оглядывается назад. Её лицо, даже в тусклом свете луны, выдаёт смесь страха и облегчения. Не каждый день оказываешься в плену у огров и чудом спасаешься.
— Они пойдут за нами? — спрашивает она, ускоряя шаг, чтобы не отставать от меня.
— Без сомнения, — я сверяюсь с картой, которую достаю из инвентаря. — Но у нас есть фора. К тому же, огры не любят дневной свет. Если до рассвета преодолеем Змеиный перевал, у нас будет шанс.
Мы движемся всю ночь, делая лишь короткие остановки, чтобы перевести дух и попить воды. Лиана держится стойко для девушки, которая провела несколько дней в плену.
К рассвету мы достигаем Змеиного перевала — узкой тропы, петляющей между скалами. Отсюда уже видна долина, в которой расположен Южный Рубеж. Но расслабляться рано — за нашими спинами раздаётся отдалённый вой.
— Варги, — я сжимаю рукоять меча. — Огры пустили по нашему следу своих питомцев.
Лиана бледнеет:
— Мы не успеем добраться до города раньше них.
— Успеем, — я указываю на крутой склон справа от тропы. — Если срежем путь. Это опасно, но быстрее.
Не дожидаясь её ответа, я начинаю спуск, помогая Лиане найти опору для ног. Камни осыпаются под нашими ботинками, несколько раз мы едва не срываемся, но в итоге достигаем подножия гораздо быстрее, чем если бы шли по извилистой тропе.
Вой варгов теперь слышится с перевала — они идут по нашему следу, но потеряют время, когда обнаружат, что мы свернули с тропы.
— Ещё немного, — подбадриваю я Лиану, которая уже едва передвигает ноги от усталости.
Мы пересекаем долину, где высокая трава скрывает нас по пояс. Южный Рубеж становится всё ближе — уже можно разглядеть стражников на стенах и дымки от утренних очагов.
Когда до городских ворот остаётся меньше километра, я слышу позади тяжёлое дыхание и рычание. Оборачиваюсь — три варга и два огра верхом выскочили из леса и теперь мчатся через долину, быстро сокращая расстояние.
Рывком разворачиваюсь к преследователям, активируя навык Боевая стойка.
«Боевая стойка активирована. Защита +15%. Сила атаки +10%».
Первый варг прыгает, целясь мне в горло. Я ухожу в сторону и наношу рубящий удар, рассекая зверю бок. Он с визгом отлетает, но на его место тут же приходят два других.
'Критическое попадание! Урон: 95
Противник получил статус: Кровотечение'.
Я отбиваюсь от клыков и когтей, постепенно отступая к городу. Огры приближаются, размахивая огромными дубинами.
Я уже порядком устал от этой войнушки, еще и уровень слишком низок! Я же знал изначально, что слишком высоко мечу, но все равно же полез! Теперь стою, смотрю на приближающийся провал, и совершенно не знаю, что делать!
Первая стрела из-за стены Южного рубежа попадает в противника. Наконечник входит тому в глаз, и огромная туша валится на землю. Я должен ликовать, но суета не покидает разум. Знаю, что важнее всего закончить миссию, а все остальное — потом.
Кровь стекает по моему рукаву, но я не останавливаюсь. Лиана тяжело дышит рядом, ее пальцы впиваются в мой плащ, как будто боясь, что я исчезну, если она отпустит. За спиной — вой варгов и хриплые крики огров. Они не отстают.
— Бежим! — кричу я, подталкивая ее вперед.
Уже у самых ворот, чуть замедляюсь.
— Это Лиана! Дочь старосты! — ору я, задыхаясь.
Ворота с грохотом распахиваются. Мы вваливаемся внутрь, и стража тут же захлопывает тяжелые створы за нами. Лиана падает на колени, дрожащими руками вытирая пот с лица.
— Ты жива… — шепчу я, опускаясь рядом.
Она сжимает мою руку — крепко, будто проверяя, реален ли я.
Капитан стражи, седой ветеран со шрамом через глаз, узнает Лиану и немеет на секунду. Потом его голос гремит по всему двору:
— Бегите за старостой! Его дочь вернулась!
Еще не успели привести лекаря, как площадь заполняется народом. И тут из толпы вырывается сам Гаррет — старый воин, грузный, но еще могучий. Его лицо, изборожденное морщинами, искажается от эмоций.
— Лиана!
Он хватает дочь в объятия, прижимает к груди, как будто боится, что она снова исчезнет. Глаза его влажные.
— Отец… — она срывается на рыдания, пряча лицо у него на плече.
Гаррет поднимает на меня взгляд.
— Это ты… Ты привел ее назад?
Я киваю, но вдруг земля уходит из-под ног. Темнеет в глазах.
— Он теряет кровь! — слышу я голос Лианы.
— Взять его! К лекарю!
Когда я прихожу в себя, вокруг — запахи жареного мяса и свежего хлеба. Я лежу в чистой комнате, перебинтованный, но боль уже притупилась.
Дверь открывается — на пороге Лиана в новом платье, с влажными от мытья волосами.
— Ты очнулся, — улыбается она. — Весь город говорит о тебе.
За ее спиной — гул голосов, музыка, смех.
— Отец устроил пир в твою честь. Южный Рубеж не забудет того, кто вернул ему его дочь.
Я пытаюсь встать, но она останавливает меня:
— Не торопись. Тебе еще нужно восстановиться.
Но я все равно поднимаюсь.
— Раз уж пир в мою честь — грешно пропустить.
Мы выходим на площадь.
Огни факелов, столы, ломящиеся от еды, бочки с элем. Гаррет поднимает кубок:
— За героя, который не побоялся бросить вызов ограм!
Толпа ревет в ответ. Мне хлопают по плечу, жмут руку, подливают вина. Лиана сидит рядом, улыбается, но в ее взгляде — что-то еще.
— Ты останешься? — спрашивает она тихо.
Я отпиваю эль, ощущая тепло в груди.
— Ненадолго. Но у меня… другие дороги.
Она кивает, будто ожидала этого.
— Тогда хотя бы запомни нас.
Я улыбаюсь.
— Это точно не забуду.
Как будто и не игра, усмехаюсь. Хп полностью восстановлено, а я готов к обратному пути. Интересно, кстати, что здесь, за пределами пригорода столицы, практически не заметны очарованные нпс.
Я даже стал задумываться, а не свалить ли подальше? Хотя, получив амулет, я бы предпочел побольше сладких попок. Но зато можно выделить закономерность — хочешь эротическую составляющую сюжета, сиди ближе к столице. Ну а если пришел фармить, сражаться и побеждать — иди на периферию.
Но сейчас речи о том, чтобы остаться, нет. У меня еще 25 монет долга, а значит — пора в путь. Он проходит спокойно, ведь задание уже выполнено, останется лишь получить награды.
Так и происходит. Прихожу в Дойки, сдаю квест Васе.
**Задание «Спасение дочери старосты» завершено**
**Опыт: +150. Получен 8-й уровень**
**Титул получен: «Герой Южного Рубежа»**
**Монеты: +20. Ваш баланс −5**
Что ж… зато апнул уровень.
Беру рандомный квест на фарм, «Г» класса, зато с перспективой подзаработать на монстрах. Настроение что-то совсем ни к черту, думаю даже пропустить стаканчик со всеми.
Так и делаю. Застаю в главном зале десяток одногильдийцев, они тоже недавно вернулись. Сейчас кто где — квесты, учеба-работа. Забавно, ведь если так подумать, у всех здесь есть своя жизнь за пределами игры. И все эти увальни… не просто игровые модели. Они реальные люди, имеющие свои мечты.
— Уже вернулся?
Я не ожидал увидеть Вику сейчас. Она отчего-то грустная, стоит поодаль ото всех, держа даже не начатый сок. Розовые волосы разметаны по плечам, хп пока не пришло в норму. Видно, что их помяло в битве.
— Ты как? — спрашиваю, облокачиваясь спиною на стену рядом. Смотрю на девушку с легкой грустью. — Что у вас стряслось?
— Потеряли игрока, — хмыкает она, не поднимая на меня глаз. Такая хрупкая на вид. — Мою лучшую подругу. Таю. Ты её не знал.
— Нпс? — предполагаю сразу, удивленно подняв брови.
— Не-ет, — усмехается моей наивности Вика, наконец растаяв, и пихает меня в плечо. — Закончились жизни. Ты пока не дошел до 10-го уровня, так что не знаешь, но… Дальше появится три сердечка вверху. Это будут твои возрождения.
— И что дальше? — хмурюсь, не понимая дурацких правил. Меня злит, что в подобной игре есть настолько дерьмовые ограничения. — Выкидывает в реал?
— Да. И придется начинать с нуля, — вздыхает Вика, отпивая сок несколько обреченно. — Сердца можно отдавать другим, покупать, а также получать в награды. Топы нафармили уже по паре десятков жизней. Нам приходится довольствоваться крохами.
— У тебя ведь еще есть? — спрашиваю настороженно.
Вика поворачивается ко мне и замирает. Просто стоит какое-то время, глядя мне в глаза и поджимая губы. Я несколько удивлен её реакции, но не мешаю.
— Ты особенный, Дим, — наконец говорит она, легонько касаясь моего подбородка пальцами. — Совсем зеленый еще, но почему-то рядом с тобой я чувствую, что не одна здесь.
Сам её целую. Осторожно, нежно, словно подтверждая слова Вики — да, я такой. Она прижимается ко мне всем телом и слегка дрожит, будто ища защиты. У меня, у новичка. Какая же она… хрупкая все-таки.
Уверен, что продолжим мы в комнате. Держу волшебницу за талию, глажу нежные щечки большим пальцем. Она роняет на них крупные слезы, совсем позабыв про свой сок.
— Дмитрий, оставь Вику в покое и иди за мной, — раздается голос Златы, и меня тут же тянут прочь за шиворот. — Она и без тебя допьет.
— Но я же занят!.. — пытаюсь возражать, но секретутке плевать. — Куда тащишь меня вообще⁈
— Тебе начислили бонусы за задание, — Злата толкает меня в свой кабинет, заходит сама и закрывает дверь. — Проверь вверху уведомления.
Злюсь на эту мадаму, плюхаюсь в кресло и роюсь в интерфейсе. Из-за дурного настроя никак не могу отыскать нужный раздел. Наконец замечаю пару восклицательных знаков. Вижу там сообщения системы:
**начислены бонусы опыта за выполнение задания с уровнем до 10-го! 100 ед. Принять? **
**начислены бонусы золота за выполнение задания с уровнем до 10-го! 10 монет. Принять? **
**начислены бонусы наград за выполнение задания с уровнем до 10-го! Зелье восстановления ур.3. Принять? **
Везде подтверждаю и только тогда поднимаю глаза на Злату, что сидит за столом, зарывшись в бумаги.
— Для этого ты меня сюда приволокла? — спрашиваю почти гневно.
— Нет. Я приволокла тебя, потому что ты занимался фигней, — не отвлекаясь от бумаг, проворчала секретарша. — Ну еще и потому, что тебе нужно решить сейчас, что будешь делать дальше. Обычно новичков не приходится силком сюда тащить. Они сами приходят, погасив долг.
— Точно ведь, мне дали сверху десять монет, а значит — я все вернул, — осознаю, поднимаясь с кресла. — И что дальше? Я могу просто уйти?
— Вот так, это больше похоже на нормальную реакцию, — Злата откладывает перо, наконец поднимая на меня уставшие глаза. — Тебе решать. Если хочешь приключений — ты волен идти искать их. Гильдий много вокруг, у каждой свой рейтинг и шансы на победу. Но можешь остаться с нами. Так не придется ничего менять. Наверняка ты уже завел знакомства и даже товарищей.
— А где найти рейтинг? — спрашиваю задумчиво.
— В системе его у тебя еще не пишут, ведь ты на распутье, — вздыхает секретарь, скрещивая руки на груди. — Есть общая таблица на центральной площади. Но могу кратко рассказать. Первые — Грозные Псы. Вторые — Лунные Воины. Мы у них на хвосте, занимаем третье место с разницей в сотню очков рейтинга.
— Расскажешь о первых гильдиях? — протягиваю задумчиво.
— Без подробностей — Псы помешаны на идеологии братства, полнейшие фанатики. У них запрещены амулеты и любая слабость к одурманенным пресекается, причем жестко. Лунные воины закрытая гильдия, мы о них особенно ничего не знаем, — Злата вздыхает, протягивая мне бумаженку и перо. — Вот заявление, подумай хорошенько. Но знай, что ты волен уйти в любой момент.
Я киваю. Беру свой бланк и возвращаюсь в кресло. Как же быть? Вроде и хочется познать остальные прелести мира, но и тут хорошо. Мысли бегают, кружатся, но я все же ставлю перо кончиком на бумагу.
Я знаю наверняка, что, уйдя, больше не увижу Вику. Пока нет десятого, она мой шанс на регулярный секс и… скрашивание одиночества. И, кажется, я реально ей нравлюсь. Я всегда хотел быть любим. Разве я так многого прошу?
— Вот, — возвращаю Злате бланк. — Решил пока остаться. Все-таки уже взял квест даже, чего когти рвать?