— Какими судьбами, охотник Ган? — я еле выдавил из себя слова. В горле всё пересохло и хотелось заполнить желудок ледяной водой, чтобы хоть как-то проснуться. Прошёл рядом с ним в сторону колодца, но при этом захлопнул дверь, чтобы тот не совал нос не в свои дела.
Подошёл к колодцу и дрожащими руками опустил ведро вниз. Оно хлопнулось о поверхность воды, поднимая вверх брызги. Из последних сил поднял полупустое ведро и прильнул губами к ледяной воде. Она приятно прокатилась по горлу, попадая в желудок.
Вытер рот и слил воду, бросил взгляд на цветник и покачал головой — всё тоже самое, без изменений. Сорняк снова полил всё и теперь я уже жалею, что разместил эту проклятую столетнюю почву.
— Вы по какому вопросу, охотник? — мужчина всё это время стоит и молча наблюдает за мной. Он почему-то не спешит раскрывать рот, а меня это уже начинает напрягать. Он что, решил подработать статуей? — Охотник Ган? — я подошёл к нему и повторил вопрос — тот со стеклянными глазами смотрел на мой цветник, осматривая местность с нескрываемым удивлением.
— Ты…— начал он говорить. — Как ты всё это сделал? Нет, когда успел? — его вопрос поставил меня в тупик и я первое время не смог найти ответ на него. Пришлось делать вид, что я отвлёкся и только подобрав нужные слова, я решился говорить:
— Старик покинул меня, оставив всё хозяйство, — почему-то снова захотелось пить, поэтому я вернулся к колодцу. — Как я мог дать прозябать этой земле и не попытаться привести всё в порядок? Кем бы я был, если бы очернил честь старика после его смерти? — ответил, не поворачивая головы.
— Честь? Что может малыш вроде тебя об этом знать? — спросил Ган. Он заложил руки за спину, что вообще не свойственно жителям глубинки. Словно старый мудрец, он не спеша подошёл к участку и присел на корточки. — Почему не ухаживаешь за землёй? — его вопросы очень странные, и буду честным — я не понимаю, зачем он здесь. Нас ничего не связывает, кроме вчерашнего похода в лес. Его наводящие вопросы, прощупывание почвы… Он думает, что я совсем идиот и не понимаю, к чему он клонит?
— Ухаживаю, попался очень противный плющ, — я снова испил воды и подошёл к нему. — Проблемная земля, очень плодородная. Чтобы за ней ухаживать, одних рук маловато, что уж тут сказать, — пожал плечами.
— Ты ранен? Вчера ты вернулся в деревню с целыми руками, что произошло? — ладно, кажись я ошибался и теперь вообще не понимаю, почему он так ведёт себя. Что ему нужно?
— Извините, охотник Ган, но я не могу понять, — я отвлёкся от цветника и повернулся к мужчине. — Зачем вы здесь? Что вам нужно от немощного алхимика? — он несколько удивился моему вопросу, но хмыкнул и встал, отряхнув колени.
— Думаю, нет смысла тормошить тебя вопросами, я скажу прямо, — он мгновенно стал серьёзным. Мягкая улыбка пропала с его лица, взгляд стал холодным. — Ты дал Байеру лекарство? — я так и знал, он пришёл выпрашивать аналог тоника? Не удивительно, ведь он увидел силу моего лекарства. У любого из охотников рано или поздно появились бы вопросы, а вместе сними и жажда такой силы. — его силы резко возросли за мгновение, как он это сделал? Это как-то связанно со стариком Барусом?
— Тебе не кажется, что ты залезаешь на чужую территорию? — мне порядком надоели эти местные. Суют нос в чужие дела и делают вид, что все нормально. Их наплевательское отношение ко мне уже в печёнках сидит. — Ты пришёл, чтобы просто спросить про лекарство или с другой целью? Что тебе нужно, охотник Ган? — я прищурил глаза и смотрю на него. Тот от неожиданности сделал шаг назад, но вскоре рассмеялся, что стало неожиданностью для меня.
— Вот! — он ударил меня по плечу, из-за чего я чуть-ли не упал на землю. Больно! — Это и есть приемник Баруса! А не тот жалкий мальчишка, который лишь сопли умеет пускать, когда на него начинаешь давить! — он поманил меня и попросил присесть рядом с собой на крыльцо. Я пожал плечами и сделал то, о чем он попросил.
После минуты молчания, он тяжело вдохнул и начал рассказывать свою историю:
— Старик Барус, этот прохвост, — в голосе охотника сквозит печаль. — Меня не было рядом, чтобы спасти его, и он вот так бездарно сгинул в пучине лесов! — он до хруста сжал пальцы рук в кулак. — Я слишком многим обязан ему! Но это не та причина, по которой я к тебе пришёл, алхимик по имени Алекс, — он повернулся ко мне. — Мне нужна твоя помощь.
— Что именно от меня требуется? — я перешёл сразу к делу, не хочу тянуть кота за яйца.
— Спешишь, давай лучше с предыстории, чтобы ввести тебя в курс дела, — Ган покачал головой и начал вещать. Я не стал противиться — раз охотник настаивает, то пусть рассказывает свою историю. — Старик Барус прибыл в нашу деревню три года назад. Он поразил всех своим мастерством говорить, ведь смог переспорить даже старейшину! Никто не знал, откуда он, ведь старик представился обычным путником, который ищет пристанище. Конечно же никто не поверил ему, наши люди очень предвзяты к чужакам — мы готовы убить, если что-то пойдёт не так, ведь здесь каждый друг за друга. Так было всегда, так будет дальше, — Ган сделал небольшой перерыв, будто бы давая мне переварить полученную информацию.
— Получается, старик пришёл три года назад и смог быстро стать своим? — я приподнял брови. Как он смог это сделать. Люди здесь и правда жуткие, подозрительные и вообще не приветливы!
— Да, ровно три года назад, — подтвердил Ган. — Он поразительный человек. Не только умением убеждать и красиво говорить, но и своим мастерством в алхимии. Он стал настоящей опорой нашей деревни в считанные дни, когда начал поднимать на ноги раненных охотников, больных стариков и покалеченных детей. Одним из таких детей был мой малыш, Малик, на тот момент ему было девять лет, а теперь он твой ровесник. Малик страдает врождённым недугом, который разрушает его изнутри. Его дар стал проклятием, ведь каждый свой день он проводит в страшных мучениях.
Я прищурил глаза, от мужчины возле меня повеяло холодом. Татуировка на его запястьях в виде двух мелких змеек, которые переплетаются между собой, засияла алым светом. Да причем таким густым и пронзительным, что мне захотелось прикрыть глаза рукой.
— Все из-за него! — утробным голосом прошипел Ган. Мне стало не по себе, я отполз от него подальше, ведь тот в момент потерял над собой контроль. Он вдруг успокоился, яркий багровый свет пропал, и мужчина глубоко вздохнул, покачал головой и сказал: — Утерянного не вернёшь, но старик Барус смог это сделать. Он поднял на ноги моего мальчика, подарил ему счастливый взгляд и поставил его рядом с другими детьми. Он всегда мечтал бегать вместе со всеми, тренироваться, а не собирать спиной гнетущие взгляды презрения.
— Я прекрасно понимаю, у меня уже горб оброс такими взглядами, — я пожал плечами и сделал вид, что все нормально. На самом деле, мне плевать на других, главное не мешайте мне развиваться и всё. Презрение, гнетущие взгляды — да чхал я на это, уж поверьте, за прошлую жизнь я много чего пережил. — Чем старик вам помог? — теперь я сильно заинтересован в этом деле.
— Сейчас, — он кивнул и полез в карман. Следом достал оттуда странный цветок с алыми лепестками. Он свежий, поэтому система мгновенно вывела сводку перед глазами.
│ Санептико (1 год). Примечание: обладает незначительным лекарственным свойством, которое помогает снять напряжение с меридианов. Позволяет практику начальных стадий, раскрыть поры, чтобы усилить кровоток. Рекомендация: принимать строго при заболеваниях связанных с сужением вен, закупоркой меридианов, слабому кровотоку. Позволяется использовать при больших физических нагрузках, чтобы черпать от тренировок больше пользы │
Вот значит как… У мальчишки проблема, связанная с загадочными меридианами, о которых я впервые слышу. Нет, когда-то читал китайские книжки про боевые искусства, там сплошняком лилась информация про древние традиции, меридианы, духовную силу и прочее. Конечно же я ни черта не запомнил, ведь было интересно другое. В голове ничего не отложилось, и теперь я сижу, смотрю на это, как последний идиот.
Почесал голову и взял цветок из его рук. Прекрасные бархатистые лепестки приятно ласкают кожу. Да, стебель слегка подсох, но всё ещё сочится жизнью. Одним словом — произведение искусства, не иначе. Я бы хотел, чтобы такое прорастало на столетней земле. Интересно, насколько бы он изменился спустя недельку?
— Он дал мне наводку, где прорастает это лекарство и показал, как выдавливать из него сок, который я разбавляю с горячей водой и пою ей Малика, — он спокойно объяснил, что старик ему сказал. — К сожалению, Барус не знал, как полностью излечить моего мальчика. Этот цветок лишь временная мера и, по его словам, он должен умереть уже в этом году. Нет, он сказал, чтобы я облегчил его страдания…— мужчина помрачнел и опустил голову. В лесу он держался молодцом и показывал всем видом, что он кремень, но, когда разговор зашёл о его больном сыне… Ган расклеился и теперь похож на раздавленного горем отца. НО!
Не зря у меня есть система, не зря она показала мне несколько рецептов, где связующим материалом является именно эта трава. Если я смогу создать таблетку, то… Разве у меня может не получиться?
— Что ты от меня ждёшь? — я прищурил глаза. Мне нужно услышать его ответ.
— У нас в деревне нет другого алхимика. Перед тем, как ты провалил церемонию взросления, старик защитил тебя. Никогда такого не было, чтобы он шёл против всей деревни и встал против самого старейшины! В тебе есть что-то, и Барус дал понять всем, что ты его приемник и твой талант поразителен! — его ответ был предельно ясен. Он нуждается в моей помощи, но я не уверен, что я справлюсь.
— Ты вешаешь на меня большую ответственность, — если что-то пойдёт не так и я убью его сына, не сносить мне головы. Не только вся деревня, но и этот охотник разорвут меня в клочья. Но… Внутри теплится надежда на улучшение условий жизни и то, что спасением юнца я смогу увеличить своё влияние внутри деревни. — Сам же понимаешь, что стоит мне ошибиться, как на мои плечи ляжет вина и скорее всего, вы убьёте меня.
— Ты слишком умён, но да, ты полностью прав, — он встал. — Взамен я сделаю всё, чтобы защитить тебя, дам тебе всё, что ты захочешь — по крайней мере всё то, что в моих силах.
— Для этого мне нужно излечить твоего сына от недуга? — я тоже встал.
— Да, — коротко ответил мужчина.
— Есть чего покушать? — мой желудок нарушил короткую паузу своим протяжным урчанием. — Сил совсем нет, руки уже не поднимаются, — пожаловался я.
— Хорошо, этой ночью я всё оставлю у порога. Не выходи, если что-то услышишь — жди, пока шаги пропадут, — он повернулся и пошёл в сторону выхода из моего участка.
— Стой! — я окликнул его. — А как же цветы? Мне нужно хотя бы три штуки, один под посадку и два под попытки, а также желательно увидеть самого больного, чтобы примерно представить общую картину, — вообще удивительно, он сунул мне цветок, рассказал свою историю и просто пошел.
Он ударил себя по лбу и вернулся.
— Ночью я приду, пойдёшь со мной, — он сказал это и пошёл прочь. А я остался стоять на крыльце, полный мыслей. Это конечно хорошо, но что мне делать сейчас? Я так с голодухи помру и вместо меня Гана будет встречать мой безмолвный труп. Почесал голову — стоит позаботиться о том, чтобы посадить хотя бы овощи, на крайний случай и для баланса рациона питания. Всему своё время, думаю у меня все получится!
Выбора нет, будем терпеть. Лучше это время забить работой и учёбой, чтобы много не думать о еде. Денег у меня нет, местные меня не подпустят к себе. Так что пока не стоит рыпаться.
Вернулся в дом, посмотрел на кота и схватил засранца. Долго спит, пора и помогать мне. Тот потянулся прямо в моей руке и протяжно зевнул.
Мяу?
Он вопросительно на меня посмотрел, прямо как человек.
— А ты думал? Будешь прохлаждаться, пока я вкалываю в одиночку? Разве не ты у нас обжора? — улыбнулся и помурыжил его за морду. Тот хотел меня укусить, но я вовремя убрал забинтованную руку.
Кстати, пора бы посмотреть, что там с порезами. Положил кота возле цветника и проследил за ним — тот радостно нырнул в лекарственные растения, опутанные сорняком и пропал — только тонкий хвост торчит.
Я присел рядом с рассадой и осторожно размотал руки. Что? Полностью здоровые, нет порезов, нет вообще ничего! Идеально белая кожа без единого изъяна, хорошо выраженные костяшки и нет, это не от голода. Просто такая изящная структура тела. Черт, этот парень явно какой-то аристократ. По сравнению с бронзовыми селянами, я абсолютно на другом уровне по красоте. Может они поэтому меня не любят? Завидуют гады!
Усмехнулся и снял остатки лоскутов. Размял руки и несколько раз кивнул головой. Лекарство очень жесткое, моё тело не обладает такой жгучей кровью, как те охотники с даром. Поэтому даже с такими мелкими ранами, я чуть ли не помер ночью, когда мазь просочилась в кровь. Для себя выделил пару моментов и зарёкся больше не использовать свои творения на себе. Нет, в принципе можно, но не так бездумно, как вчера.
Полностью очистил лоскуты от крови и нечистот. Повесил их высушиваться под палящее солнце.
— Погодите-ка, — нахмурил брови и быстро вернулся в дом. Взял тот цветок, который мне сунул в руки Ган. — Твою-то мать, чугунная ты башка! — в рецепте фигурирует порошок лекарственных трав. А чтобы его получить, нужно сначала высушить травы под солнцем. Важно заметить, система сделала акцент на этом. Если верить силе логике и этому загадочному миру, пока цветок высыхает, он напитывается полезной энергией самого солнца. — Не подумал, да и система не расписала всё подробно. Оставила пространство для того, чтобы я сам додумался до всего? — ухмыльнулся и пулей выскочил наружу. Усталость смыло, как рукой. Я сейчас заряжен, как никогда, ведь чувствую, что на пороге нового открытия!
Сорвал лепестки лекарств, разложил их в строгой последовательности. Пошёл в дом и вытащил из печи крупный кусок угля. Я планирую разложить их на дощатой поверхности и углём подписать каждый листок. Потому что после того, как растение теряет свою жизнь, система перестаёт воспринимать его и не описывает. Здесь нужно полагаться уже на себя.
Не смотрел даже на то, какие растения. Беру всё подряд, ведь каждое из них в будущем можно обратить в таблетки. Пока неизвестно, какие лекарственные свойства и эффекты даст это изобретение, но буду надеяться, что все куда лучше, чем с мазью.
Все разложил, аккуратно подписал и разогнул спину с характерным треском.
— Ну, будем ждать, — кивнул, отбросил уголь в сторону и пошёл к цветнику. Пора приниматься за работу!
На очистку понадобилось куда больше времени, чем обычно. Два раза бегал умываться ледяной водой. Солнце сегодня жарит, не щадя, из-за чего тело очень быстро теряет энергию. Встал, смахнул выступивший пот. Живот урчит не останавливаясь. Появилась неприятная боль, ведь концентрация кислоты в желудке достигла смехотворно высокого уровня. Приходится много пить, чтобы не отбросить концы.
Так как с рассадой закончил, я бросился к сараю. В этот раз огляделся как следует и, не заприметив никого, вошёл внутрь. Легко откопал кристалл и присел на корточки, прижав её поближе к груди.
Трёхчасовой сеанс поглощения энергии прошёл без проблем. Что самое интересное, у меня пропало чувство голода. В уставшем теле появилась энергия и настроение сразу же поднялось!
Я улыбнулся и отложил камень в сторону. Не знаю, насколько мне хватит этих сил, но сейчас стоит заняться упражнениями. Нельзя пропускать ни дня, ведь это чревато плохими последствиями. Нет, не сейчас — в будущем, когда я не смогу дать отпор и стану посмешищем.
Стиснул зубы и закопал кристалл. Ещё раз посмотрел на пилюли. Вспомнил, как после мази чуть не откинулся и покачал головой. Слишком слаб и беспомощен, но до поры до времени.
Улыбнулся и вышел из сарая. Подошёл к своему месту, где практикую упражнение — «Толстая черепаха» и успокоив сердцебиение, принялся заниматься. Каждое движение уже отточено, я не прикладываю никаких усилий при смене стойки и контроле темпа. Да, до той невероятной плавности и скорости ещё далеко, но постепенно я смогу достичь уровня того фантома.
В этот раз решил не останавливаться на одном повторении. Раз за разом я делал одно и тоже, пока полностью не покрылся липким противным потом. Но даже в этом случае, когда земля под ногами уже притопталась, а трава перемешалась с грязью, я продолжаю настойчиво менять стойки. Перед глазами есть только тот фантом и я. Он с ошеломительной скоростью машет руками и ногами, образуя подобие толстой черепахи, которая лежит на животе, растопырив лапы в разные стороны.
Шаг за шагом, взмах за взмахом, я продвигался в мастерстве техники, пока вдруг не ощутил в теле небывалую лёгкость. Фантом перед глазами взорвался на тысячи мутных осколков и иллюзия, захлестнувшая меня с головой, полностью рассеялась.
— Э-это! — перед глазами появилось сообщение системы, которое наглядно показало, что все мои старания не просто так!