— КТО Я ТАКОЙ⁈ — я сжал крепко кулаки и заорал во всё горло. Толпа мгновенно остановилась. Они ошарашено посмотрели друг на друга, будто бы не зная, что делать. — Я АЛХИМИК, МАТЬ ВАШУ! — я уверен, мой истошный крик на грани надрыва можно было услышать на каждом уголке деревни. — Вы пришли на порог моего дома, устроили бесчинство и после того, как я защитил себя и свой дом, хотите выбросить меня из деревни⁈ И это после того, что я сделал для вас⁈ ЛЮДИ! ЧТО С ВАМИ НЕ ТАК⁈ ПОЧЕМУ ВАШИ СЕРДЦА ТАК ЧЕРНЫ⁈ — я кричал не просто для того, чтобы привлечь внимание каждого. Это крик души, в попытках выплеснуть весь негатив, скопившийся за это время.
— Когда я лечил раненных, то никогда не просил ничего взамен! Разве я должен так бескорыстно помогать вам? — я обратился к толпе, но мой голос был адресован именно старейшине. — Ответьте мне, старейшина, — я прищурил глаза и обвёл его немощную фигуру своим взглядом.
— Ты обязан помогать деревне! Это твой долг! — он ударил посохом о землю.
— Долг? — я рассмеялся во все лёгкие. — Кто тебе такое сказал? Какой долг, если всё, что я получаю взамен, так это порицание и ненависть со стороны людей. Когда я горбатился над раненными, вытягивал их из лап смерти, пока каждый из вас мирно спал в своей кровати, я попросил что-то взамен? Я услышал слова благодарности⁈ — старик молчит. В его глазах полопались капилляры от жгучей злости. Его немощные старые плечи затряслись, а скрюченные пальцы сжали древко посоха.
— НЕТ! — заорал я до хрипоты. — Вместо этого, я получил лишь голод и отношение как к дерьму, — я встал напротив старейшины. — А знаете что, да пошла ваша деревня нахер! И все вы пошли на хер! Когда ваши охотнику будут корчиться от боли, умирать от кровопотери в приступах адской боли, вспоминайте, что когда-то в этом месте был тот, кто мог им помочь, но вы своими руками лишились его! Не нужно провожать, я соберу свои вещи и уйду на восходе солнца, — я махнул рукой и сплюнув на землю, перед старейшиной, пошел обратно в свой дом.
— ОСТАНОВИСЬ! ОСТАНОВИТЕСЬ ВЫ ВСЕ! — вдруг из толпы раздался разъярённый крик.
Я замер на месте, ведь сразу узнал, кому принадлежит этого голос. Охотник Ган, ты-то куда полез? Зачем тебе всё это? Ты только поднял сына на ноги, разве разумно встревать в это болото?
Я обернулся и увидел, как высокий мужчина расталкивает людей в разные стороны, лишь бы выйти в центр, чтобы предстать перед старейшиной. Рядом с ним вьюном вился мальчишка моего возраста, в нём я узнал Малика. Пацан уже куда здоровее, чем в момент, когда я видел его на кровати без сознания.
— Вы совершаете большую ошибку, старейшина! — произнёс охотник. — А вы все разве не научились думать своей головой⁈ — он обвёл взглядом людей, столпившихся вокруг него. — Это алхимик! В какой деревне ещё есть алхимик, который может излечивать раненных, ставить на ноги неизлечимо больных детей⁈ Посмотрите на моего мальчика — смотрите, смотрите, да повнимательней! — он выставил вперёд своего пацана, и толпа мгновенно взорвалась обсуждениями того, как он встал на ноги.
— Это ты сделал? — старейшина прищурил глаза.
— Конечно, а кто ещё? — я склонил голову на бок и ответил, не скрывая своего причастия к этому.
— Старейшина, смилуйтесь, — внезапно из толпы вышел Байер. Молодой охотник, который всегда притягивает к себе взгляды окружающих, медленно вышел вперед и встал рядом с Ганом. — Молодой алхимик Алекс не только сильный лекарь, который утёр нос Барусу в мастерстве, но и создатель! — он подошёл с старейшине и передал ему в руки баночку. Когда я это видел, моё сердце задребезжало и грозилось вырваться из груди.
Байер, мать твою, какого хрена ты делаешь⁈ Я почти выкрикнул это, но промолчал. Стало интересно, как старейшина поступит и к чему это всё приведёт. На самом деле, я серьёзно готов покинуть это место. Хоть не уверен, что выживу в дикой природе, но это всяко лучше, чем постоянно закрываться рукой от летящего в меня дерьма. И с учетом того, что я для них сделал!
— Что это? — старейшина нахмурился. Он воткнул посох в землю и открыл крышку баночки. Оттуда вырвался мощный лекарственный запах, который мгновенно охватил всех людей. — Э-это⁈ — он приподнял брови и зачерпнул мизинцем немного, затем засунул в рот.
— Да… Да! — он в шоке посмотрел на меня. Мазь оказалась очень ядреной из-за чего его седая борода встала колом. — Мальчик, как ты себя чувствуешь? — старик вернул банку Байеру и решил поинтересоваться у мальчика о его самочувствии. Чертов старикан, будто бы я не знаю, что это все напоказ!
— Хорошо, — робко ответил мальчуган. Все-таки старейшина в этом месте самая важная шишка. Не только дети робеют перед ним, но и даже старшие охотники, которые повидали и смерть, и долгую жизнь. — Мне намного лучше и все благодаря алхимику! — он ярко улыбнулся и сжал кулаки.
— Откуда ты всё это узнал? — старый хрыч прищурил глаза и подошёл ко мне поближе. — Даже Барус не показывал такого мастерства.
Я ухмыльнулся. Хочется плюнуть в это сморщенное старое лицо и размазать ногой. Ишь чего захотел, узнать секреты моего мастерства. Получишь ровно такой ответ, который и заслуживаешь за скотское отношение ко мне!
— Какая тебе разница? — мой ответ предельно ясен. — Я лечу вас, даю вас возможность стать сильнее, чтобы охотники не погибали, отправляясь за добычей, мало? — подошёл поближе к нему и заглянул в его наглые голубые глаза.
Что странно — старик вообще не разозлился в ответ на мою наглость. Он лишь коротко кивнул и развернулся, поднял посох перед собой и ударил им по земле. От места удара разошлись в разные стороны мелкие змейки зелёного цвета. Они взрыли землю, разорвали траву на мелкие кусочки и испарились, будто бы те никогда и не появлялись.
Вон оно! Это сила дара!
Мои глаза загорелись, как у маленького ребёнка. Мне захотелось схватить старикашку и заставить его показывать свои способности. Это явно не моя реакция — молодого тела, в которое я попал.
— Слушайте все! — заорал он. Его голос в несколько раз мощнее, чем когда-либо. Каждый из собравшихся в этом месте внимательно посмотрел на старейшину. — Пац…— оговорился он, из-за чего мой глаз задёргался. — Алхимик не связан с проклятием! Отныне, с этого дня, он является частью нашей деревни! — когда он произнёс это, толпа загудела. Кто-то высказывал своё недовольство по поводу решения старейшины, кто-то просто трепался без умолку, лишь бы вставить свои пять копеек, а я просто стою и наблюдаю.
Снова без моего согласия, они решили, что я останусь среди них. В этом есть свои плюсы, но одного одобрения мало. Покачал головой и раскрыл рот:
— Старейшина, люди этой деревни, — привлёк внимание к себе и когда убедился, что почти все смотрят, продолжил: — С этого дня мои услуги будут стоять денег, либо эквивалент этим деньгам. Все будет обговариваться на месте и, если вы не сможете заплатить, я в праве отказаться от выполнения своей работы.
— О чем ты говоришь? — вдруг возмутился кто-то.
— Ты уже часть деревни, зачем платить? Разве мы мало сделали для тебя?
— Алхимик, ты просишь слишком многого, — старейшина покачал головой.
— Что? Что вы сделали для меня? Я могу выйти за пределы деревянного забора, и вы думаете, что другие деревни откажутся от моих услуг? Думаете, что они, как и вы откажутся от преимуществ, которые я могу дать им?
Лицо старейшины мгновенно перекосилось от злобы. Он уже не скрывает, что хочет убить меня. На памяти только старик Барус мог перечить главе деревни, если верить словам охотника Гана. Все это сборище напоминает какой-то цирк, где все прибежали поглазеть на меня. Не комфортно и хочется уже поскорее со всем закончить, но и спустя рукава относиться к своему труду тоже не могу. Любой труд должен быть оплачен, это я понял ещё когда был ребёнком в своей прошлой жизни.
— Да будет так, алхимик, — старик ушёл с моего участка, и толпа как-то сама рассосалась. Особо никто не перечил старцу, все прислушиваются к нему в этой деревне. Вес слова старика очень высок. Хоть всё закончилось в мою пользу, мне почему-то кажется, что дело не решится так легко и жителям этого места потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к моему существованию.
Остались только охотник Ган со своим сыном, Ямала и Байер. Второй здесь делать нечего, поэтому я махнул рукой и крикнул:
— Иди отсюда, вход на этот участок для тебя закрыт.
— За что? — слезливо спросила девочка.
— За что? Я попросил тебя не трепаться о лекарстве и спокойно становиться сильнее! А что я получил вместо своей доброты? Группу мальчишек, которые были готовы мне ноги переломать и убить моего кота? — я помахал ей рукой на прощанье, и та убежала в слезах.
— А ты глубоко закопался, — со смешком сказал Байер. — Я даже и не подумал, что кроме меня в этой деревне есть кто-то, кто рискнёт связаться с тобой, — его слова были по большей части адресованы охотнику Гану, но тот и бровью не повёл, жестко ответив:
— Тебя это не касается, малыш Байер, — хмыкнул седовласый мужчина.
— Да понял я, понял, — он покачал головой и спросил у меня: — Наша сделка в силе? Ты даёшь мне лекарство, а я тебе защиту в вылазке за пределы деревни? — Байер не стесняется стоящего рядом мужчину и прямо задал мне вопрос. Я не буду отказываться, парень очень сильный охотник, рядом с ним в лесу я могу почувствовать себя в безопасности. Теперь я могу не только выходить за пределы деревни, как довесок, но и позволить себе большего, для того, чтобы прилично набрать лекарственных трав.
— Алекс, я сделал всё, что от меня зависит, — седовласый охотник похлопал своего сын по голове. — Что сказать нужно? — мальчишка явно не горит желание благодарить меня, но сморщившись под огромной лапищей отца, все-таки открыл рот:
— Спасибо, алхимик!
— Это моя работа, помогать нуждающимся, — я улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что особых благодарностей не жду. Его отец и так отлично помог мне. Без его выпада на старейшину было бы совсем туго.
Все разошлись, и я остался наедине со своими мыслями. Все решилось неожиданно легко, стоило лишь набить морду наглому пацану и заявить о своих правах. Да и вообще, если бы старик не узнал о моих наработках в области алхимии, то скорее всего он настоял бы на своём и выпнул меня отсюда. Пока ещё рано рыпаться, у меня нет почвы под ногами, тело слабо, да и участок с рассадой терять не хочется. Я уже обжился здесь и если дальше всё будет нормально, то почему бы и не остаться здесь?
Наперёд заглядывать не хочу, жизнь штука изменчива и все может перевернуться в один миг. В одном я уверен точно — старикашка не оставит меня в покое. Его авторитет подпёр какой-то напыщенный мальчишка алхимик.
Ничего, главное успеть набраться сил и тогда можно наплевать на всяких старейшин и забыть о чей-то помощи, мнимой защиты, построенной исключительно на выгоде.
Вернулся к дому. Кошак всё так и стоит на пороге. Я поднял его на руки и осторожно прижал к груди.
— Что ты, друг мой? — глажу по его миленькой мордочке, а тот сразу же начал мелодично урчать. — Есть хочешь? — улыбнулся и вернулся в дом. Положил хвостатого на кровать и проверил его лапку. — Какого? — кожа затянулась, а кости выправились. Практически ничем не отличается от здоровой лапы. Как такое возможно? Проморгался и осторожно потрогал пальцами место перелома — ничего. Ровная косточка и всё это не выглядит так страшно, как в момент наложения лангета. — Странно, не понимаю в чем дело, — я почесал затылок и решил не ломать голову над этим. Всё равно ничего не смогу узнать у кошака, ведь тот, к сожалению, не умеет говорить.
Вышел из дома, набрал травы в миску и поставил возле кровати. Сам вышел на улицу и оглядевшись по сторонам, пошёл в сарай. Нужно приняться за поглощение энергии из кристалла. Последние успехи в тренировке натолкнули меня на интересную мысль. А что, если энергия, содержащаяся в камне духа, будет благоприятно воздействовать на насыщение меридиан внутри моего тела?
До этого система молчала и поэтому я даже не задавался вопросами об этом, но после появления меридиан, о которых я мало чего знаю, мне в голову пришла идея проверить это.
Огляделся по сторонам. Никого не увидел и, прищурив глаза, вошёл внутрь сарая. Сразу не стал откапывать, подождал немного и приоткрыл дверь, чтобы через щелочку снова осмотреть местность. Никто не следит за мной, все в порядке. Захлопнул дверь и принялся откапывать кристалл.
Закончил и занял позу, в которой удобнее всего долго сидеть. В этот раз точно преодолею предел в четыре часа. Думаю, у меня есть все шансы на это.
Прижал кристалл к груди и закрыл глаза, полностью отдался этому расслабляющему чувству. Странная, едва ощутимая энергия мгновенно проникла в моё тело и начала циркулировать по венам, оседая в области сердца.
Круг за кругом небесная энергия прокатывалась по моему телу и так несколько часов. Всё это время пытался увидеть сообщение от системы, но ничего не увидел. Уже отчаялся, но спустя три часа перед глазами появился изящный светло-голубой текст в золотой рамке:
│ Насыщение меридианов завершено на 29%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │
│Замечена аномально низкий отклик на небесную энергии. Происходит анализ вашего тела на наличие скрытых дефектов │
│Анализ завершен: ваше тело полностью здорово, но талант к практике отсутствует. Рекомендация: создайте лекарство, увеличьте талант к боевым искусствам, усильте проводимость небесной энергии за счёт закалки через невыносимый труд │
— Вот значит как, — я ухмыльнулся и всё равно продолжил поглощать небесную энергию. Даже если мне потребуется намного больше времени, чем кому либо, я все равно буду настаивать на своём. Не сдамся и стану сильнее, чтобы защитить себя и то, что мне дорого.
Рубеж в четыре часа пройден, идёт пятый и именно сейчас начнётся самое сложное. Нужно пережить следующий час и взять от этой тренировки по максимуму, даже если мне придётся жрать землю!
Стиснул зубы и ощутил покалывание в кончиках пальцев, ногах и мышцах. Всё тело начало ломить от жуткой боли, но я продолжаю настаивать. Теперь небесная энергия, которая приносила лишь удовлетворение от поглощения, причиняет жуткую боль. Проносится кругами по кровотоку и оставляет после себя жгучие следы. Есть ощущение, что вены страдают, лопаются.
Когда тряска стала невыносимой, я расслабил руки и кристалл с глухим звуком грохнулся на пол, покатился до противоположного угла
│ Насыщение меридианов завершено на 35%. Рекомендация: продолжайте тренировки, поглощайте развивающие лекарства и духовную энергию. Когда насыщение достигнет 100%, вы сможете ступить на путь практика. Получите возможность изучать более мощные практики, техники и научитесь взаимодействовать с небесной энергией │
— Ха-ха-ха! — я хрипло рассмеялся и перед тем, как потерять сознание от невыносимой усталости, увидел черного кота, сидящего напротив меня. — А ты чего тут…— не успел договорить, отрубился.