— Алекс! — из дома послышался хриплый голос старика Баруса. — Воды, согрей мне воды, — последние четыре дня я ничего не делал — ел, спал и грел воду.
— Хорошо, — возле дома находится глубокий колодец с невероятно вкусной водой. Я подошёл к нему, сбросил деревянное ведро вниз и начал закручивать ручку, натягивая толстую верёвку. Ведро поднимается с трудом, вода выплёскивается через край. Слабость в тощих руках напомнила, что это тело — не моё.
Согрев воды старику, я вылил всё в металлический таз и поставил перед кроватью, а сам вышел, не дожидаясь слов благодарности.
Вышел наружу и присел на крыльцо. Лицо обдувает прохладный утренний ветерок, лаская кожу. Облокотился руками на колени и погрузился в раздумья.
Каждый раз, глядя на свои тощие руки, я ждал, что проснусь, но реальность упрямо пахла сыростью и травой.
Я всё ждал, что увижу знакомый небоскрёб за окном, услышу гул машин или запах кофе из кофейни под домом. Вместо этого — тишина, скрип колодца и ветер, несущий запах травы. Четыре дня, а я всё ещё чужак в этом теле, в этом мире. Домой не вернуться, и эта мысль не давала покоя.
Самое интересное, что после инициации взросления, которую я очевидно провалил, никто из местных не приходил на порог дома одинокого старика. Все будто бы забыли про нас, только Барус изредка выбирался из своей берлоги, чтобы, по его словам, отнести лекарственные мази, растворы и прочие алхимические приблуды, о которых я ничего толком не знал.
С того момента, как перед глазами появилась система, она больше никак не взаимодействовала со мной. Некто или нечто одарили меня странным навыком, который способен искать лекарственные травы в радиусе десяти метров. Конечно же я неоднократно использовал его. Порой доходило до того, что я падал от истощения, перебарщивая с использованием. В любом случае, получение своего преимущества в новом мире, пускай и неизвестным мне способом, не могло не радовать. Однако, вопрос об алхимии все еще остаётся открытым.
За всё это время старик ни разу не упомянул про неё. Даже когда он занимался работой и мастерил какие-то лекарства на своём дубовом столе, заваленным хламом, он не позволял мне наблюдать. Сначала я скинул это на то, что Барус мог быть разочарован в теле, в которое меня угораздило попасть, но потихоньку до меня дошло — он не учил и не будет учить меня, а слова о моём таланте к алхимии — брехня и пустой звук. Он сказал это только для того, чтобы спасти мне жизнь, за что я благодарен ему.
За четыре дня я совсем ничего не узнал о деревне, ведь не отходил далеко от дома. По словам старика, мне не стоило этого делать, если я не хочу нажить проблем на пятую точку.
Вопрос о побеге тоже отпал сам собой. После потери сознания, когда пришёл в себя, старик больше не упоминал про это.
Через час я забрал воду у старика и вылил её рядом с крыльцом, вернул таз на место и снова вышел на улицу. Понятия не имею, о чем с ним можно поговорить, да и не знаю, как начать разговор об алхимии, поэтому, не зная, чем заняться, решил облагородить прилегающую территорию. Здесь все поросло сорняком, некоторые кустарники уже достигли двух метров.
Рядом с домом был небольшой сарай, крыша которого уже завалилась на бок. Посмотрев на дверь дома и глубоко вдохнув, пошёл в сторону сарая. Еле-еле смог вытянуть на себя дверь. Она уже погрузилась в землю — видно, что давно никто не пользовался этой пристройкой. Растолкал кусты в разные стороны и зашёл внутрь. Стоило переступить порог, как в нос ударил стойкий запах сырости, который мигом осел на глотке.
Решил отступить и подождать, пока выветрится. Не сказал бы, что являюсь брезгливым к подобному, но смрад там стоит отменный, боюсь не каждый деревенский выдержал бы.
Я протиснулся в сарай, раздвинув колючие кусты, и сразу закашлял — сырость пропитала всё — от пола до потолка, пахнущего гнилью. В полумраке разглядел стену, увешанную граблями и ножницами, которые покрыты ржавчиной.
— Что ты там роешься? — хриплый голос Баруса заставил меня вздрогнуть. Он стоит в дверях сарая, опираясь на трость и его глаза подозрительно щурятся.
— Хочу убрать участок, — ответил я, глядя ему в лицо.
— Убрать? — он фыркнул, но в его голосе мелькнула тень удивления. — Год ты прятался за моим котлом, а теперь в садовники подался? — Барус шагнул ближе, и я заметил, как его рука дрогнула на трости.
— Ладно, делай что хочешь. Но не суйся туда, куда не просят. — он покачал головой и, развернувшись, захлопнул дверь, оставив меня наедине с инструментами.
Оказывается, этот парень живёт с Барусом уже год. Если он такой ленивый и ничего не делал, то зачем старик помог мне, когда я провалил инициацию?
— Подождите, — когда старик пошёл в сторону дома и уже планировал скрыться за дверью, я окликнул его.
— Чего тебе? — огрызнулся Барус. — Быстрее, ноги уже болят стоять.
— Я всё равно уберу участок, всё-таки вы кормите меня и дали мне кров, — я говорил это от чистого сердца. Оказался в чужом мире, в чужом теле, а здесь уже есть и хлеб, и кров. Разве я должен пользоваться этим и ничего не делать? Не думаю, ведь нужно потихоньку двигаться, не привык я сидеть на месте без дела.
— Делай что хочешь, — устало буркнул старик. Он махнул рукой и захлопнул скрипучую дверь.
— Так, — я потёр ладони друг о друга и вернулся в сарай. Первым делом решил привести инструменты в порядок, для этого подойдёт обычный кремневый круг. Надеюсь, он здесь есть и не придётся использовать ржавые грабли или ножницы.
Пошарил глазами по сараю и сквозь полумрак отыскал нужное. Потихоньку снимал приспособления со стены и обтачивал каждое из них. К сожалению, черенок поменять не удастся, слишком я сейчас слаб. Даже банальная обточка давалась мне с трудом.
Закончил только спустя несколько часов. Доволен своей работой, ведь теперь лезвия сверкают, отражая полуденное солнце.
Выбрался из сарая, вдохнул приятный чистый воздух.
Если начать косить траву, то на это уйдёт порядочно времени. Рвать руками тоже не очень хорошая идея. Перчаток нет, а нежная кожа рук скорее всего полопается. Могу легко порезаться об острые края травы. Пораскинул мозгами и решил резать. Так как в арсенале старика были ножницы, которые я бережно выточил, их можно использовать, чтобы подрезать кусты. Решил начать именно с них.
Участок не такой большой, поэтому, по моим прикидкам, на облагораживание уйдёт где-то день, может два.
Я щёлкал ножницами, срезая колючие ветви, и каждый раз морщился — сок кустов пахнет горечью и оставляет на коже странный жар. На даче у деда я тоже ворчал, таская лопату. Тогда я мечтал о городе, а теперь отдал бы всё, чтобы услышать бабушкин голос, зовущий к столу. Срезал ещё ветку, и на миг мне показалось, что она шевельнулась, как живая. Не обратил на это особого внимания, скорее всего, просто колыхнулась на ветру или я задел нечаянно.
Только с возрастом понял, что это довольно медитативное занятие вдали от шумного города. Спокойно и размеренно занимаешься своими посевами и не знаешь бед… Эх, понял бы я это раньше, авось побольше провёл времени с ними.
Закончил со всеми кустами, уже вечерело. Солнце постепенно заходило за горизонт и спустя ещё час оно исчезло с неба. Ему на смену пришла луна, вот только она была не одна. Целых две, одна чуть крупнее другой. Пара серебристых красавиц танцевала в небе полном звёзд.
Сложил все оборудование обратно в сарай и подошёл к колодцу, чтобы испить воды. По привычке использовал навык — «Эхо», подаренный системой и вдруг мир изменил цвет, окрасившись в чёрно-белый.
Машинально огляделся по сторонам и ничего не найдя, заглянул в колодец, чтобы посмотреть насколько глубоко ведро. Схватившись обеими руками за каменные блоки, поросшие мхом, опустил взгляд вниз. Я делал это по совету старика, ведь верёвка уже хрупкая — если ведро зацепится за выступающие камни, то скорее всего там и останется. Лучше перестраховаться и все осмотреть, прежде чем тянуть.
│ В радиусе десяти метров обнаружено полезное ископаемое, пригодное для алхимии │
Перед глазами появился светло-голубой текст, а внизу, под толщей воды, оказалось сокрыто нечто, что подсветила система зелёным цветом.
— Какого хрена? — я опустил голову ещё ниже, чтобы хорошенько рассмотреть, что это там болтается внизу, но вдруг позади раздался чей-то голос:
— Бу! — от неожиданности я чуть не завалился вперёд. Руки предательски подвели меня и вдруг осознал, что наполовину провалился в колодец! Если упаду вниз, то травма — минимум, что получу! Могу даже погибнуть, ведь не думаю, что старик сможет сам достать меня, а деревенским скорее всего плевать, жив я или нет.
— Эй, ты чего, растяпа! — сзади послышался голос девочки.
— Да он сейчас свалится вниз, хватай его! — следом услышал голос какого-то мальчика. Понятия не имею, кто это такие, но вроде тащат обратно.
— Тише, а то старая скряга услышит! — меня быстро вытянули обратно и, ударившись задницей о землю, я встретился с группой детей. Девчонка лет двенадцати с косичками, парнишка с короткими волосами и в широкой рубахе, и ещё один, на вид задиристый паренёк.
— Эй, Ал, ты чего, язык проглотил? — парень с выгоревшими волосами и вызывающей ухмылкой протянул руку.
Я вцепился в неё, вставая, и почувствовал, как сердце колотится: а если они заметят, что я — не их Алекс?
Мужчина в теле пацана!
— Да он от страха штаны намочил! — хохотнул лысый мальчик, жуя травинку. Его глаза блестели, как у волчонка, вынюхивающего слабину.
Я заставил себя улыбнуться, прогоняя панику. — Просто не ждал вас так скоро, — выдавил я, копируя их тон. Кажется, прокатило…
— Чего-чего?.. — дважды повторила девочка. — Сегодня наш выход за пределы деревни, забыл что-ли?
— Да, Алекс, хоть ты и остался без дара, он есть у нас! — бойкий парень ударил себя по груди. Его мышцы пробивались даже сквозь широкую рубаху, что выглядело очень странно. — Ты алхимик, умеешь стряпать мази, так что ты пригодишься нам!
Алхимик, мази⁈
Неужто пацан в тайне от старика промышлял подпольной торговлей⁈ Да, именно это первым пришло мне в голову, но потом я вспомнил, что это обычный мальчик. Не думаю, что он настолько ушлый, чтобы заниматься подобным. Скорее всего, это невинные попытки, которые он представил своим друзьям в виде удачных экспериментов.
Да, дела плохи. Разговор о выходе за пределы деревни не мог не напрягать. По словам старика, это место очень опасно и не каждый охотник смеет в одиночку забираться глубоко в пасть леса, что уж говорить о детях.
— Постойте, — я остановил их обсуждение предстоящей вылазки. — Нельзя идти за пределы деревни.
— Что не так? Ты же сам предложил это, а теперь, когда мы собрались, ты пошёл на попятную? — удивлённо спросили они. — Что за дела, Ал?
Черт, допустил промашку, будем действовать по-другому.
Я огляделся по сторонам и приложил руку ко рту. Дети повторили за мной и подошли поближе.
— Только не говорите никому, — прошептал я. Они закивали головой в знак подтверждения. Конечно же я знал, что дети растреплют все старшим, но нужно как-то обмануть их. — Я скоро стану полноценным алхимиком и смогу делать зелья, чтобы помогать вам становиться сильнее! Скоро вы будете воооот такими сильными! — я улыбнулся и показал руками, насколько дети смогут стать сильными после того, как отопьют моих зелий. Если, конечно, в будущем никто не отравится…
Они расширили глаза так сильно, насколько это было возможно.
— А я вам говорила!
— Да, брат Ал — отличный парень! Чхал я на ваши эти таланты и дары!
— Алекс, спасибо тебе! Если что-нибудь нужно будет от нас, обязательно говори! — разговор закончила девочка. Когда они уходили восвояси, она обернулась и бросила мне воздушный поцелуй, отчего у меня по телу пробежала дрожь. Слишком мерзко это выглядело для меня — дядьки, которому под сорок уже… Хотя, этому парнишке определённо бы это понравилось…
С одной проблемой разобрались, осталось с другой. Что же это за вещь на дне колодца. Любопытство нешуточно разыгралось, но об осторожности я помнил. Нужно как-то аккуратно подцепить вещь и потянуть на себя, чтобы извлечь из воды.
Вернулся в сарай, нашёл моток верёвки и крюк для подвешивания туши. Непонятно, что здесь он делает, но это деревня — здесь у людей есть все, что только можно представить.
Обвязал крюк прочным узлом и вернулся к колодцу. Посмотрел в сторону дома — старик не двигается, скорее всего, уже дрыхнет или занят стряпанием лекарств.
Опустил крюк вниз, по рукам пробежала дрожь из-за холода, опустившегося с приходом ночи. Вблизи воды ещё холоднее, а я в тонкой рубашке и точно таких же штанах. Нужно поторопиться, не хватало ещё простыть.
Крюк разбился о поверхность воды. Медленно, сантиметр за сантиметром, я опускал его вниз, не забывая использовать навык, чтобы по подсвеченному камню я мог ориентироваться во тьме. Здесь нет факелов, придорожных ламп — только свет луны, а его, к сожалению, не хватает.
Сейчас!
Крюк зацепился за полость в предмете и осторожно я потянул его наверх.
— Аккуратно, по чуть-чуть, — сам того не понял, как покрылся потом. Поднимать камень оказалось сложнее, чем я думал. Любая волна или неуклюжее движение — и придётся всё начинать заново. Также чертов навык высасывал силы из тела, а их и так едва хватает. — Давай! — камень вырвался из воды, покачиваясь из стороны в сторону.
Остаток расстояния мне удалось протянуть крюк без каких-то проблем. Выбросил камень на землю, размотал верёвку и вернул всё в сарай. Вернувшись к колодцу, я присел на корточки и ткнул пальцем поверхность странного горного образования. Серый, шероховатый и с полостями на поверхности.
— А это? — прищурил глаза и взял камень двумя руками. На одной из неровных сторон есть тонкая трещина, сквозь которую наружу выливается едва различимый золотой свет. Спрятал находку под рубаху и пулей поскакал в сарай. Закрыл дверь и схватил молоток. Тяжелый, зараза, и скорее всего это полноценная кувалда!
Я положил камень на сырой пол и, стиснув зубы, ухватился за ржавую кувалду. Удар вышел слабым, но скорлупа треснула, и сарай мигом утонул в золотом сиянии. Оно ударило в глаза — пронзительное, как солнечный свет. В сарае повис запах мёда с привкусом трав. Я зажмурился — чувствую, как усталость отступает.
— Э-это… Золото? — первое, что пришло в голову, было именно это, но, когда синие спало и на камень можно было смотреть, я сразу же покачал головой. На деле это и не камень вовсе, а кристалл с абсолютно гладкой поверхностью, лишённой каких-либо изъянов. — Не дай бог кто-то увидит, проблем не оберусь! — выглянул за пределы сарая и, не заметив никакого движения, схватил двумя руками это странное нечто.
— Тёплый, — на ощупь тёплое, словно парное молоко.
│ Найдено четыре точки соприкосновения с телом, ошибка, отсутствует духовная проводимость │
│ Ошибка! Отмена соединения, тело полно нечистот, которые нарушают работу центральной системы │
│ Рекомендация: вы нашли камень духа (малый). Используйте его, чтобы избавиться от нечистот в теле и активируйте слияние с системой, чтобы получить более развёрнутую информацию о теле/награды за достижения/пути развития/рецепты и алхимическое зрение │
│ Камень духа (малый) — 160 лет │
Я не удержался и стоял так, вдыхая испарения кристалла. Уж слишком приятно это и явно ощущается, что это полезно для моего тела. Болезненные ощущение в ногах, налитых свинцом руках, медленно отступают. Сейчас мне кажется, я полон сил и могу управиться за ночь с участком, приведя его в нормальный вид. Вот только это не продлилось долго. Страшный грохот разорвал ночь на куски.
Кто-то посреди ночи решил ломиться в дом к старику Барусу. Долбёжка разносилась на всю деревню, а следом раздался и встревоженный, полный паники, крик:
— СТАРИК! ПОМОГИ! ОН РАНЕН! ПРОШУ ТЕБЯ!
Я не стал высовываться из сарая и первым делом решил спрятать кристалл. Нельзя, чтобы другие увидели его, ведь я могу потерять столь ценный ресурс. Лучше не рисковать!
Схватил лопату и отойдя в дальний угол, слегка приподнял рыхлые полы. В открывшуюся щель положил камень и сверху припорошил его травой, грязью, чтобы сбить весь блеск. Закрыл подгнившей доской и специально громыхнул.
— Что случилось? — краем уха услышал, как дверь со скрипом отворилась. Следом раздался голос старика. Он, зевая, встречал гостей. В этот момент вышел и я, все сразу же обратили на меня внимание. — Тащи его в дом, а ты — тоже дуй сюда, — Барус махнул рукой, и я кивнул ему.
Правда понятия не имею, что я смогу там сделать или чем помочь. Всё-таки представления о местной медицине у меня, мягко говоря, не очень.
Но не думаю, что будет лишним узнать что-то новое — в любом случае, это только на пользу.
Я замер у порога, глядя, как кровь растекается по доскам — тёмная и густая, будто живая. Она пузырилась, оставляя следы, похожие на руны с обелиска. Железистый запах ударил в нос, и я сглотнул. Переступил лужу, стараясь не поскользнуться, и шагнул в дом, чувствуя, как желудок сжимается от страха — что дальше?
Вот только у старика было совершенно иное мнение на этот счёт. Он выдвинул из-под стола подобие кушетки и положил на неё мужчину средних лет. Руны бегали по его телу, они пульсировали алым цветом.
— Согрей воды и омой рану, быстро! — закричал старик. — А ты, пошёл вон отсюда! — следом он перевёл взгляд на напарника мужчины и рявкнул на него тоже.
— А как же…— мужчина, который по всей видимости является местным охотником, хотел спорить с Барусом, но тот гневно зыркнул на него и ему не осталось ничего, кроме как молчаливо покинуть дом, захлопнув дверь с обратной стороны.
— Мальчишка, — произнёс старик. — Наблюдай, скоро это станет твоей работой.