Я застыл, как вкопанный и глупо смотрел на девчонку. Она покраснела вся, видно, что бежала до этого дома, чтобы быстрее всех сообщить об известии. Нет, нельзя паниковать. Нужно успокоиться и всё хорошенько обдумать, но что? Что я сейчас мог сделать, кроме как принять известие со спокойной душой продолжить своё развитие.
Да, старик является столпом для меня. Алхимия и секреты этого мира… я мог научиться многому и зажить нормальной жизнью, но теперь он исчез. Не зря всё это время на сердце было как-то неспокойно. Значит всё-таки я оказался прав, и он уже никогда не вернётся.
У меня слабые представления о том, что он мог погибнуть. Уж слишком этот старик глубокий и скрывает очень много. Раз он не из этой деревни и с презрением относится к той силе, которой местный люд обитает, то как он мог погибнуть от лап зверя в этом лесу?
Чушь какая-то!
Скорее всего этот старый жук сбежал, вот только какую цель он преследует? Почему оставил меня одного?
Спокойствие нельзя показать местным жителям. Они могут заподозрить лишне или надумать себе сказок, в которые охотно поверят. Буду просто горевать несколько дней.
— Вместе со всеми! — она отдышалась, упёрлась руками в колени согнувшись пополам. — Ой, чуть не померла! — она смахнула пот со лба и с тревогой посмотрела на меня. — Ты… Ал…
— Всё нормально, — я покачал головой. — Я уже привык быть один, — махнул рукой и оборвал диалог на этом моменте. — Я хочу побыть один, — не успел договорить, как девочка с двумя завитыми косичками, вытянула из-за спины кулёк. Что-то обёрнутое в листья. — Это? — я прищурил глаза, но взял из её рук нечто.
— Мне пора, — она резко покраснела и развернувшись, убежала, оставив меня одного.
— Что это было? — я в шоке проводил её глазами и посмотрел на кулёк в руках. — Что за запах? — нахмурил брови и преподнес сверток к лицу. — Мясо⁈ — быстро развернул листья и увидел довольно увесистый кусок вырезки. Кровавый шматок мяса приятно попахивал из-за чего во ту сразу же скопилась слюна. — Нужно его приготовить, иначе быстро пропадёт.
Быстро вернулся в дом и принялся за поиск специй или хотя бы соли. К своему ужасу не обнаружил ни того, ни другого и присел на край кровати с жалостью глядя на красивый кусок мяса. Вырезка действительно отличного качества, шикарная мраморность, но этот запах… Я не помню ни одного мяса в моём прошлом мире, которое пахло бы так сладко. Может быть и без специй оно отлично провалится в мой желудок?
У старика был только небольшой чугунный котёл. Нет ни сковороды, ни грильной решётки. Почесал затылок и спустя некоторое время, по дому разнесся приятнейший аромат мяса. Идеальная золотистая корочка, сочащаяся жиром поверхность вырезки, выглядела просто сногсшибательно. Это вызывало невероятный аппетит и дав ему немного отдохнуть, я сразу же накинулся. За пару минут умял всё мясо и выкатил пузо завалившись на кровать.
— Старик, куда же ты запропастился? — есть пара идей, куда мог отравиться Барус, но это лишь мое предположение. Оно ни на чем не основано и может быть просто бредовым рассуждением. — Я только начал привыкать к тебе, а ты смылся, — дал мясу перевариться и встал с кровати. Не могу просто так лежать, сразу глупые мысли начинают поселяться в голове. Нужно заняться развитием!
К несчастью старик не оставил мне ничего из трав. На дубовом широком столе, остались лишь щепотки высушенных трав, да засохшая мазь. Неужто придётся всё самому находить и заготавливать? Да, дел выше крыши, а если учесть, что в любой момент к порогу дома могут прийти новые раненные, то нужно раздобыть побольше материала для приготовления лекарства.
Убрался в доме, вымел всю пыль и смахнул паутину. Открыл все ставни, чтобы помещение проветривалось. Всё должно быть чисто и опрятно, иначе как можно жить в гадюшнике? Я не наводил здесь порядки, старик был против. Ему нормально жилось в захламлённом доме, а вот я иного мнения.
Закончил с уборкой и вышел наружу, стоит провести небольшую тренировку по технике — «Толстая черепаха», чтобы закалить себя и держать мышцы, связки в тонусе. Так как до этого уже пробовал, решил замедлить скорость выполнения каждого движения. Сначала нужно всё хорошенько проработать, только потом уже улучшать плавность перехода между элементами.
— Ничем от обычной зарядки не отличается, вопрос уже в скорости выполнения, — рассуждал вслух. — Когда достигну скорости того фантома, то со стороны мои движения сформируют очертание толстой черепахи, которая развалилась на пузе. До этого конечно же ещё далеко, нужно постепенно, не рывками. Спешить некуда, ведь всё в моих руках.
Пока занимался, обдумывал моменты с травами. Мне нужно как-то начать выходить в лес, причем часто и надолго. Чем больше трав соберу, тем лучше фундамент для себя сделаю в этом месте. Потом раненных может в моменте увеличиться и на всех лекарства может не хватить. Бросил взгляд на ухоженную территорию и вдруг в голове появилась довольно интересная мысль. Может быть засеять? Нет, пересадить будет лучше. Я и до этого выдирал растения с корнями, сейчас это хотя бы будет иметь какой-то смысл.
Об этом тоже нужно будет позаботиться. Колодец есть, земля тоже. Причем она плодородная и никто до этого не развивал здесь посевную культуру. Даже цветов здесь не росло, только кусты, да трава.
Закончил с выполнением техники. Ощутил внутри тела странный жар. Он сконцентрировался в центре груди, не так далеко от сердца. Необычное ощущение, не припомню, чтобы от обычной зарядки происходило подобное. Умылся холодной водой и вошёл в сарай, откопал кристалл и сел в позу лотоса. Прижал его поближе к сердцу и закрыл глаза. Планирую просидеть в этот раз чуть больше, чем три часа. Может быть из-за техники, тренировок и закалки тела, я смогу немного увеличить этот лимит.
Три часа пролетели незаметно и началось самое главное — преодоления лимита. Десять минут, двадцать и когда дело дошло до тридцати минут, я вдруг ощутил, что в горле появился ком, который разрастался с каждой секундой. Дышать стало трудно и я тут же выбросил кристалл из рук.
Прошло ещё немного времени, симптомы передозировки отступили и глубоко вдохнув, я с затаённым страхом посмотрел на сияющий в полумраке камень духа. Уж очень мощная штука, ничего не скажу. Польза от поглощения неизвестной энергии видна наглядно. Я стал куда сильнее, хоть и не дотягиваю до старших охотников. Сейчас не уступаю любому из детишек, которые являются носителями загадочного дара. Надеюсь это не ошибочное ощущение после увеличения физической силы. Неизвестно, как их тренировали, но то, что я увидел в лесу, говорит о том, что они всего лишь дети.
Краем глаза посмотрел на два деревянных короба, внутри которых лежало по пилюле. Сглотнул слюну и покачал головой, пока слишком рано. Нужно ещё время, ведь кажется мне, что эти препараты очень мощные.
С дневной рутиной закончил, время примерно обед. Нужно разобраться с лекарственными растениями и попытаться выйти за пределы деревни в составе группы охотников. Один ока не могу бродить, рискую нарваться на проблемы и погибнуть.
Почесал затылок и вышел из сарая. На дворе лето, солнце лихо прожигает кожу, но на удивления, я так и не смог загореть, хотя провел на улице уже достаточно времени.
— Эй! — недалеко раздался чей-то грубоватый голос. — Где хозяин? Есть кто вообще? — голос настойчиво требовал моего присутствия и прищурив глаза, я направился в ту сторону, откуда шёл звук. Не так далеко от выхода с моего участка, я увидел того самого парня, который был в составе группы с которой я вчера бродил по лесу. Он зорко оглядывался по сторонам, держал спину прямо.
— Я здесь! — я помахал ему рукой. — Что случилось? Раненный? Как твой товарищ? — я с ходу засыпал его вопросами, ведь его взгляд мне не особо понравился. Смотрит, как на дерьмо и ещё что-то хочет от меня.
— Жив-здоров, вон уже машет копьём на площадке, раскидывает камни в разные стороны, — с ухмылкой ответил он. — Да и раненных нет, тушу оленя разделали в лавке и народ расхватал всё по кусочкам, кости только оставили, — он подозрительно огляделся по сторонам. Я не понимаю, зачем он пришёл ко мне, но было лишь смутное подозрение. Если я прав, то это сыграет мне на руку.
— Чем я могу помочь? — прямо спросил у него. — Байер, что привело тебя ко мне? — я прищурил глаза, заметив его нерешительность. Он покраснел и снова начал оглядываться по стонам. Неужто так боится, что его заметят здесь?
— Алекс же? — он подошел поближе. — Давай в дом зайдём, есть, о чем поговорить, — предложил Байер. Имя у парня интересное, но не совсем подходит ему.
Сейчас старший охотник и тот, который был вместе с нами в лесу — два разных человека.
Я немного подумал и согласился. Не думаю, что он может сделать что-то плохое, ведь ему нужно от меня что-то. Услуга или же…
Не успел хорошенько обдумать всё, как мы уже очутились посреди моего дома. Я указал ему на стул и тот любезно присел. Я же занял кровать, сёл на край и внимательно слушал то, что он выдаёт:
— Тот шарик, который ты дал мне в лесу, что это? — он прищурил глаза в попытках прощупать почву. Если выдам всё, как на духу, то могу потерять свою ценность в глазах деревни и её охотников. Нужно наоборот набить её!
— Это мое алхимическое творение, которое я вывел путём экспериментов и проб с ошибками, ты бы знал, как тяжело мне досталось это лекарство, — я скорчил страдальческое лицо и сделал вид, что устал-устал. — Старик Барус передал мне все тайны и научил, как с помощью знаний, получить нечто большее, чем просто трава.
— Экс-пирмонты? А? — он исковеркал всё слово и с глупым видом смотрел на меня. — Ты… Разве ты не тупой Алекс, за которым бегал Барус и подтирал слюни?
— Что? — я нахмурил брови. Не нравится мне его тон.
— Ладно, остынь, — он махнул рукой и немного подумав, продолжил: — Я пришёл не просто так.
Да что ты говоришь?
— Мне нужно ещё, — он протянул руку и сделал хватательный жест. — Не только мне, но и всей группе охотников, точнее моей команде.
— Невозможно, — я покачал головой, наотрез отказываясь.
— У тебя нет выбора, — жестко парировал Байер. — Либо ты делаешь, либо мы изгоняем тебя из деревни. Твоя ценность — это делать мази, лечить людей и всё. Старик Барус носил под сердцем дар, как и мы, его ценили в этом месте, пока он не сгинул в пасти леса. А ты что? — он уперся локтями в колени и приблизился ко мне. — Ты обычный пацан, который умрёт от одного шлепка моей ладони. Я понятно объясняю? — всё это время я молчал. Мне наплевать на его слова, мне нужно только одно от этого человека, а именно — безопасный выход за лекарственными травами.
Неужто он действительно думает, что умнее меня?
— Это ты сейчас так пошутил? — я нахмурил брови и вальяжно развалился на кровати. — Допустим, я обычный человек без дара, но, у меня кое-что есть еще, а именно мой талант к алхимии. Хочешь стать сильнее? Хочешь излечиться от ран? Хочешь покувыркаться с девчонкой всю ночь и не устать? — я пристально следил за его лицом. После каждого моего слова, его глаза загорались с новой силой. Жадность, да, именно она…
Парень оказался падким на все мои обещания. Конечно же я ничего сейчас не смогу сделать, но чуть позже, почему бы и нет?
— Не буду тянуть кота за яйца и скажу прямо, — я наклонился к нему поближе. — Мне нужна помощь охотников, а именно — безопасность. Включайте меня в состав группы, позволяйте мне собирать лекарства и тогда я обеспечу вас вышесказанным, — Байер скорее всего считается очень влиятельным охотником. На памяти ещё свежо, как его встречали после охоты жители деревни. В их глаза горел огонь уважения и гордости. Да, местный люд гордится тем, что этот парень живёт с ними вместе в одном месте. Вот что делает сила…
Байер откинулся на спинку стула и закинул голову назад.
— В состав группы говоришь? — он резко опустил взгляд на меня. — Я могу это сделать, ты получишь нужную защиту, но…
— Но? — я прищурил глаза.
— Если ты будешь задерживать группу, не слушаться приказов, мешать охоте, то останешься в лесу, — он ответил жестко, как я и ожидал, но его требования в прядке вещей. Всё-таки охота важнее, ведь на ней из-за моих поспешных действий, могут пострадать сами охотники. А они на вес золота в деревне.
— Договорились, — я мягко улыбнулся. — Когда сможем выйти?
— Чем раньше, тем лучше, — он облизнулся и встал со стула. — Тебя предупредят, выход обычно поздней ночью, — без лишних слов он вышел из дома и ушёл в своём направлении, а я остался стоять на крыльце.
Так как я сделал сегодня всё возможное, то предпочту заняться садом. Можно исправить изгородь, подготовить почву для засева будущих лекарственных трав. Здесь давно никто не перекапывал землю.
Вернулся в сарай, схватил лопату и принялся перекапывать землю вокруг дома. Как раз и остатки сорняков уберу. Провозился до поздней ночи, но что самое интересное, спать не хотел. Тело всё так же полно энергии, и я готов хоть гору свернуть!
Ополоснулся, а также нахлебался ледяной колодезной воды и посмотрел на итог своего труда. Земля взрыта и наполняется кислородом, что хорошо скажется на росте. Было бы ещё удобрение, цены бы не было этому месту, но пока имеет то, что имеем.
Интересно, он придёт уже этой ночью или только завтра?
Огляделся по сторонам и заметил небольшой силуэт, который медленно шёл в мою сторону.
Но ещё только на широкой дороге, поэтому я одел запасную рубаху, собрал корзину и остатки мази, а также наполнил полную флягу воды из кожи какого-то животного. Немного вяленого мяса и всё, я полностью готов к походу. Вообще удивительно, что он решил так быстро действовать. Неужто жажда лекарств так сильна?
— Пацан? Ты? — раздался моложавый, писклявый голос. Парнишка лет двадцати пяти с густой бородой стоял, заложив руки за спину. Что самое интересное, но ростом с меня. Неужто карлик? Не стал акцентировать на этом внимание и постарался не думать о его росте. — Байер послал меня за тобой, нужно что подготовить?
— Почему ночью? — спросил я, вплотную подойдя к нему. — Разве днём не лучше?
— У тебя в заднице колит, лишь бы рот раскрыть? — вдруг выдал он. Честно, я оказался не готов к подобному, н его уже записал в список тех, кто явно не получит моих творений, ну или те, которые едва проходят по проценту. — Идём, — он мотнул головой, развернулся и пошёл в сторону выхода из деревни, а я молча проследовал за ним. В этот раз охота обещает быть куда опаснее и не факт, что всё пройдёт так, как было задумано и распланировано. Ничего, главное собрать много лекарственных трав и засеять ими участок.
В этот раз выходили, с другой стороны. Немного растерялся, но виду не подал. Только сейчас заметил, что деревенька довольно большая, но в пределах ожидаемого. Самое странное, что кроме дорог, которые подходят с двух сторон, здесь больше нет ничего в округе. Деревня расположена не на краю леса, не на равнине или вблизи крупного города, а черт пойми где!
В лесу!
Как они вообще смогли отстроить посреди леса, целую деревню? Что с этим миром не так?
Караульные пропустили нас, и перед входом увидел целую группу охотников. Шесть человек, в главе команды сам Байер.
— Идём, — он мотнул головой, и группа двинулась вглубь леса. Отовсюду раздавались мрачные звуки ночного леса. Вой зверей, крик испуганных птиц.