— Иди на хер! И только попробуй не прийти!..
Понятно, почему она злилась.
Вещи, которые даются тебе по умолчанию, называют дефолтными. Дефолтные настройки, дефолтный браузер, дефолтный язык, дефолтная заставка, дефолтная девушка… Ну та, которую приписывают тебе по умолчанию. Для меня такой дефолт-герл была Катерина. По крайней мере, все остальные автоматически уже считали ее моей. И хоть она порой любила делать вид, что хочет от меня избавиться, избавиться от меня была не в состоянии. Потому что дефолтные настройки для тебя по умолчанию самые лучшие. Она это знала. Поэтому и злилась.
— Мишель, поторапливайся! — донесся голос маман снизу. — Катерина тебя уже по-любому заждалась!..
— Почему ты портишь все праздники, за которые берешься?..
Конечно, заждалась! Кто же еще ей так здорово все испортит?..
— А это что? — кивнула госпожа Королева на яркий блестящий пакет в моих руках.
— Подарок, — максимально невинно отозвался я.
Но маман уже не обмануть — она слишком хорошо меня знает.
— Подарок Катерине? — с подозрением протянула она и даже отступила на шаг назад.
Ммм! Катерина… От одного имени меня охватывал буйный креатив. Сколько всего уже было сделано и сколько еще предстояло сделать… Каждый совместный праздник был настоящим вызовом мастерству. Что можно подарить девушке, у которой есть все? Только незабываемые впечатления, которые мог подарить только я — ей и маман. Видимо, именно поэтому кормилица так и шарахнулась от моего подарка.
— Там же не какая-то твоя очередная пакость? — с прищуром поглядывая на пакет, спросила она, словно ожидая, что внутри бомба.
— Может быть, — загадочно улыбнулся я, заставляя ее понервничать.
Как-то я подарил Катерине небольшой конверт, который взорвался, стоило ей в него заглянуть. И содержимое оставило целый фестиваль красок холи на ее лице, шее и плечах. Желто-фиолетово-красная разноцветно-пятнистая Катерина была как раскрашенный гепард и радовала всех, кто на нее смотрел (что вообще-то для нее не очень типично — в смысле, радовать всех). В общем, это стоило того, чтобы подарить ей подарок. И стоило того, чтобы потом за него расплачиваться — у меня два месяца не было карманных денег. Но оно реально того стоило.
— Ну с твоим бюджетом, — протянула маман, как-то быстро успокоившись, — все равно ничего масштабного ты не сделаешь…
Ну конечно, лишила меня в очередной раз карманных денег и радуется — я у нее под самыми большими в мире санкциями. Однако зря она радуется. Устав от дыры в своих карманах, я освоил волшебное средство, благодаря которому деньги можно доставать практически отовсюду, как из воздуха. «Что же это, Мишель?» — спросите вы. Казино, ставки, онлайн-игры? Круче! Всего-навсего одно волшебное слово, которое открывает доступ к чужим кошелькам. Хотите узнать? Заинтригованы? Ладно, открою секрет! Может, кому-то еще пригодится. Итак… Ра-бо-та! Работа — это то, что заполняет карман, и то, чему маман ничего не может противопоставить. Серьезно, можно запретить бухать, курить и трахаться, но ни одна хорошая мать не запретит сыну работать. Даже моя.
— Все, пойдем, — поторопила она меня, немного недовольная тем, что я довольный. — Мы и так уже непозволительно опаздываем!
А вот тут она лукавила. Мы появлялись как раз вовремя, когда соберутся уже почти все гости, чтобы наш приход оказался максимально заметным.
— Надеюсь, — уже на самом пороге соседского дома важно взглянула на меня Королёва-мать, — ты здесь и сегодня не забудешь, что я пыталась вырастить из тебя джентльмена.
— Если кто спросит, что со мной, — заверил я, — скажу, что ты пыталась.
— А я скажу, что я тебя не знаю, — парировала она. — Отпираться буду до последнего.
— В общем, ничего нового, — резюмировал я, за что ласково получил по шее.
Эх, почему-то все близкие мне женщины любили прикладывать руку к моей шее и тому, что повыше. А потом же сами и говорят: дурак…
— Бери пример с Катерины, — подытожила маман, нажав на звонок.
«Бери пример с Катерины…» Эту фразу я слышал с самого детства, ровно с того момента, как мы переехали в Карпов, купили соседний дом и познакомились с соседями. «Бери пример с Катерины». Маман сама не понимала, чего просила. Если я возьму пример с Катерины, эта улица просто не выстоит…
— Мишель! Мишель! Ты пришел! — с порога напрыгнула на меня ее младшая сестренка, которая топталась у окна, когда мы еще только подходили, и вовсю махала мне.
Определенно, манеры младшей были куда лучше манер старшей. Той бы тоже не повредило встречать меня с распростертыми объятиями и горящими глазами.
— Пойду поищу именинницу, — шепнула мне маман, видя, что я завис тут надолго.
— А у тебя для меня что-то есть? — кокетливо спросила кроха и впилась в меня блестящими глазками.
Она всегда смотрела на меня как на фокусника, а я всегда кайфовал от этого восхищенного детского взгляда. Сообщив, что сейчас будет фокус, я под ее затаившееся дыхание вытащил из цилиндра — ха-ха, из кармана — яркое шоколадное яйцо, которое она сразу же с радостными писком перехватила.
— Мишель, ты ее балуешь, — мягко пожурила меня их общая с К маман, довольно наблюдая, как малышка, ломая шоколад, добирается до игрушки. В этом месяце мы, кстати, собирали принцесс.
— Не волнуйтесь, — заверил я, — больше старшей сестры я ее все равно не избалую.
Она коротко хохотнула и свернула тему. Ну да, так всегда и происходило. Стоило хоть капельку покритиковать заразу, как у всех массово отключался слух. Вообще, моя маман, маман К и сама К организовали странный альянс: женщин в наших двух семействах не смел критиковать никто — вся критика доставалась только мужчинам. Но тут одна загвоздка. Папа К вел себя обычно образцово. Иными словами, вся критика доставалась только мне.
— Мишель, рад, очень рад! Мы тебя уж заждались, — следом подошел ко мне и отец именинницы.
Классный мужик, просто классный мужик. Он научил меня бриться — и этим все сказано!
— А то уж думал, одному отдуваться придется, — со смешком добавил он, пожимая мне руку. — В этом женском царстве…
Честно, я всегда завидовал Катерине. С первого дня знакомства. У нее офигенная семья! Во-первых, отец. Самое главное, самое потрясающее его свойство то, что он у нее есть. Во-вторых, мать. Не, моя маман, конечно, круче, но ее сидела дома и все время могла посвящать детям. В-третьих, у нее были кузен и кузины, которых у меня не было. И это я еще молчу про всяких дочек и сыновей маминых подруг. У моей родительницы — что, в принципе, предсказуемо — подруг гораздо меньше. А среди детей тех, которые нашлись, самой подходящей моему возрасту была — опять же та-дам! — Катерина. Я думал, пойду в школу, и как-то круг общения разбавится. Но когда я пошел в школу, никого прикольнее заразы там тоже не оказалось. Короче, я понял. Это изначально была западня, в которую меня заманили.
Но вершина оказалась пробита, когда ей родили мелкую. Это была просто насмешка вселенной! Это не Катерина, а я всегда мечтал о сестре. Но сестра почему-то досталась ей. Все всегда доставалось почему-то именно ей. В общем, у К было все, чего не было у меня — и на фоне этой вселенской несправедливости я решил, что будет по крайней мере честно, если сама Катерина достанется мне.
— Дом не разнесет? — кивнув на пакет в моей руке, с еще одним смешком спросил ее падре.
— Ну что вы, Андрей Михайлович (так-то я обычно называю его дядя Андрей, но в приличном обществе надо вести себя прилично), дом не пострадает. Это всего-навсего подарок.
— Достойный хоть именинницы? — прищурился он, словно пытаясь просканировать глазами пакет.
— А когда было иначе?
Вполне довольный ответом и наполненный предвкушением, он отошел к другим гостям, а я осмотрелся по сторонам в поисках моей дефолт-герл, которая что-то не спешила за своим замечательным подарком к своему замечательному дефолт-бою.
И вот наконец она нашлась — стояла и шепталась о чем-то с моей маман, на тонкой руке уже вовсю поблескивал браслет, который та ей презентовала. Длинные темные волосы причудливо уложены, открывая совершенно абсолютно неприкрыто голую спину… Из всех бесящих женских нарядов, которые могут только прийти на ум, вечернее платье К было самым бесящим. Длинное в пол — ну тут окей, тут у меня нет претензий. Ножка сверкает в разрезе — это еще терпимо. Открытые плечи — тоже в принципе в пределах допустимого. Отсутствие декольте — вообще плюс, все бы платье было таким. Но при этом открытая спина, да настолько, что любой дурак поймет, что под тканью нет лифчика. Я, конечно, понимаю, что сиськи маленькие, но не настолько же маленькие! И как, спрашивается, целый вечер стоять рядом с девушкой, зная, что у нее под платьем нет лифака, и при этом не оконфузиться? Может, она еще и трусы не носит? Да кто ее знает!
Но самым преступным в ней сегодня было не это. Явно почувствовав мои флюиды недовольства, зараза повернула голову, встретилась со мной взглядом и закатила глаза. ЗАКАТИЛА ГЛАЗА!
— С этого момента мы просто соседи…
А потом отвернулась и как ни в чем не бывало продолжила трепаться с маман. Как будто ей тут не нужно мое общество! Как будто сама не зазывала меня к себе все эти дни, с каждым разом повышая убедительность (и градус) своих приглашений. К тому моменту, как я пришел, Катерина уже должна была быть достаточно созревшей, чтобы меня… не встретить?
Светские мероприятия — это приятное время для нормальных людей и тяжелое для ненормальных, потому что им нужно притворяться нормальными. Что делает нормальный парень, когда приходит на день рождения? Он несет цветы и подарок нормальной девушке. Что делает нормальная девушка? Она принимает все это с улыбкой и благодарностью. И вот я, как нормальный парень, прихожу к ней с букетом и подарком — и что я вижу? Она демонстративно меня игнорирует. Ясно, решила не быть сегодня нормальной. Ну тогда и я не буду!
Наши взгляды снова встретились, и я помахал ей розами — белыми, шипастыми, как она любит. Теперь они на самовывозе, детка! Раз ты меня так сюда звала, так будь добра, подойди сама за своим подарком! Все думают, что цветы — это подношение. Черта с два! Цветы — это оружие, если распорядиться ими правильно.
К опять закатила глаза и опять отвернулась, сверкнув в меня своей голой спиной. Ну-ну, посмотрим! Надолго ли тебя хватит…
— Оу, а чего еще с букетом? — подвалил ко мне Тим, мой лучший друг, а еще по совместительству ее кузен (вот такой у нас тесный круг). — И с подарком?
— Жду, когда сама за ними прискачет.
Он с сомнением взглянул на именинницу, которая еще демонстративнее не смотрела в мою сторону.
— Ну долго ждать придется…
— А куда спешить? — философски заметил я. — Вечер долгий.
— И чего нам от тебя ждать этим долгим вечером? — раздались за спиной два похожих девичьих голоска.
Ммм, мои знакомые двойняшки — двойная порция сисек и сарказма. На меня они, кстати, немного сердились. Чуток из-за того, что получили на моем Хэллоуине по тыковкам. Но в основном из-за моей бывшей. Эта дивная девушка, оказывается, им пообещала, что «головы ваши одинаковые поотрываю, если будете крутить задницами вашими одинаковыми около него». Но об этом уже можно не переживать. Катерина меня ее лишила.
— А вы от меня чего-то ждете? — бросил я, не оборачиваясь, чтобы не терять обзор на показательно игнорирующую меня виновницу торжества.
— Хочешь сказать, — обошла меня брюнетка Женя, — что никакого шоу не будет?
— Блин, мы из своей школы, — замаячила перед глазами Лера (в целом такая же, как и Женя, только крашеная блондинка), — где, если б не ты, праздник прошел бы как надо, притащились на твой Хэллоуин, где она все сорвала!
— То есть мы что, — в унисон закончили двойняшки, — и сюда зря пришли?
— Дождитесь вручения подарков, — таинственно улыбнулся я им. — И решите зря или не зря.
— Ну вот так бы сразу! — довольно выдали они и отошли, возбужденно гадая, что же я подарю нашей образцовой имениннице, чем же разбавлю ее идеальный праздник.
Тем временем к маман и Катерине, которые все не могли наговориться — ну прямо лучшие подружки, жалующиеся друг другу на меня — подошла маман Катерины. И вот уже все три стоят, шепчутся и время от времени косят на меня. Перехватив еще один взгляд К, я снова помахал ей букетом.
— Я бы на твоем месте, — тихо сказал мне Тимка, — уже отдал цветы и не рисковал…
О нет, пусть сама подойдет к… соседу. Тем более что вокруг и так полно страждущих, которым нужна моя компания. Пока именинница игнорировала своего самого дорогого гостя, ко мне толпой подходили остальные.
— А что будет, Мишель? — спрашивали они.
Взгляды вопросительно падали на подарочный пакет в моих руках — миленький, блестящий, абсолютно невинный на вид — где могло лежать все что угодно. От безобидной открытки до их ночных кошмаров… Настоящий ящик Пандоры! Точно все знали лишь две вещи: я никогда не повторяюсь, и я никогда не прихожу с пустыми руками.
В общем, зная меня, никто уже не верил, что все пройдет мирно, гладко и без моего вмешательства. Включая и саму виновницу торжества. Пытаясь от меня закрыться, К тем временем обложилась кучкой своих подруг, и теперь все пятеро, беря пример с нее (я же говорил: брать с нее пример вредно), высокомерно и синхронно поглядывали на меня. Они были как кей-поп группа — я им даже название придумал: КРАЙМ (по первым буквам их имен). Катерина, Руслана, Амина, Инна и Марианка… А что, смотрели одинаково, ходили одинаково, даже одевались все в одном стиле, который диктовал их лидер. И вели себя так, как ей было угодно. Оставалось только дождаться, когда они запоют. К счастью, этим талантом природа их обделила.
— Бахнет? — тем временем подошла ко мне Лизавета, еще одна ее кузина (я ж говорю, их у нее полно), а также мой друг и немного инопланетянка, и даже осмелилась ткнуть пальчиком в блестящий пакет.
— Может быть, — загадочно отозвался я.
И белые розы в одной моей руке, и пакет в другой во всех глазах уже становились тикающей часовой бомбой, и каждая секунда промедления лишь усиливала ее детонационный потенциал. Я прям чувствовал — по участившимся взглядам той, кто меня усердно игнорировала — как дорогая именинница садилась на измену.
День рождения — это день, который она на сто процентов, полностью, абсолютно, до мельчайших деталей считала своим. В этот день в ее жизни был только один неконтролируемый, непредсказуемый элемент, как впрочем и во все остальные дни. Я.
Я снова помахал ей букетом, и, не выдержав, зараза наконец решила действовать. Дружный квинтет распался, когда в мою сторону был направлен один из участников. Обычно в подобных ситуациях к потенциально опасному элементу посылают робота-сапера — ну или того, кого не жалко. Так что К решила пожертвовать самой дурной, самой боевитой и самой крикливой из всех, с легкостью умудрившейся переорать мой громкоговоритель на Хэллоуине. Расстреливая врага (меня) глазами, в мою сторону бойко зашагала Инна — неугомонная спортсменка и активистка, в которой энергии было гораздо больше, чем могла переварить ее прятавшаяся под ярко-фиолетовыми волосами голова. Собственно, поэтому она и работала на внешнем топливе — на мозгах Катерины.
Вообще, ее подруги — это отдельный цирк. Дура, робот, плакса и барби — это просто какие-то мстители из параллельного мира! Я все не мог понять, зачем ей такая разношерстная компания. Не хватало только говорящего пса и ожившей коряги. Но дай ей только срок — и она реально найдет и таких. И пойдет с ними по дороге из желтого кирпича искать себе сердце.
— Катерина хочет, — наконец добралась до меня ее фиолетово-головая посланница, — чтобы ты уже взял и поздравил ее нормально! Как полагается!
— Что, правда? — удивился я. — А ты уверена?
— В смысле? — на миг стушевалась Инна. — Она сама меня послала!
— А может, ты не так ее поняла? А может, она чего-то другого хочет? А может, надо переспросить?
На мгновение она реально зависла и чуть не кинулась переспрашивать, а потом вспомнила, за что меня не переносит.
— Букет отдал! — потеряв терпение, вытянула эта посланница руку.
— А я думал, — произнес я с искренним непониманием, — Катерина хочет, чтобы я уже взял и поздравил ее… Или ты что-то напутала? Может, все-таки лучше переспросить?
— Да ну тебя! — выдохнула Инна и не в силах справиться с этой задачкой потопала обратно. — Ну как можно-то таким быть, а⁈..
Дойдя до своего лидера, она отчиталась о неуспехе операции. Зараза с недовольным прищуром взглянула на меня, я ей подмигнул и помахал букетом, приманивая. Ну давай же: розы, белые, шипастые — все, как ты любишь… Она вновь отвернулась к подружкам и после короткого совещания послала мне единственную, у кого из ее компании хватало ума вести хоть какие-то переговоры.
Постукивая каблуками, ее блондинистая барби модельной походкой направилась ко мне, сияя улыбкой для всех вокруг, невинно сверкая во все стороны голубыми глазками. Но меня не обманешь этой ангельской внешностью. С каждым ее шагом я все отчетливее слышал скрип колес Троянского коня, которого подкатывают к вражеским воротам.
— Цветы, я так понимаю, добровольно ты не отдашь, — дотопала до меня Марианка и остановилась напротив, выразительно помахивая ноготками, длинными, острыми, ярко-красными, вполне способными вскрыть кадык.
— Ну почему же? Отдам. Только не тебе. Пусть сама подойдет и отберет у меня, как она умеет.
— В принципе, я так и думала, — прищурилась эта барби, бесившаяся от того, что ее волшебные чары рядом со мной не работали (не люблю блондинок, что поделать). — И как мне, по-твоему, ей это передать?
— Да твои проблемы, — пожал я плечами. — Как хочешь, так и передавай.
— Только не надо портить ей праздник, — наставительно выдала она, как могла, косплея заразу. Но копии как всегда далеко до оригинала.
— Не переживай, — успокоил я, — твое мнение все равно учитываться не будет. От автодесерта со сливками, кстати, не слиплось?
— Мудак! — сделала барби мне свой любимый комплимент. — И зачем только она с тобой… дружит? — и ни с чем потопала прочь.
Не-не, не дружит — соседствует.
— С этого момента мы просто соседи…
— А если я не хочу быть соседями?
— Можешь переехать — и не будем соседями…
— Блин, — протянул Тим, провожая глазами отходящую посланницу, — и как ты с ними всеми в одной школе учишься?
— Да она эту школу выбрала, — подкрался из-за спины насмешливый девичий голос, явно собираясь кинуть очередную провокацию, — только потому что там проще свои порядки навести! Мой бы Хэллоуин она не испортила…
— Это ты про твою тусовку на десять человек? — повернулся я к Регине, еще одной ее кузине, а также моей персональной спойлер-герл, в том смысле, что ей по жизни доставляло удовольствие все мне портить (вот реально не люблю блондинок!). — Конечно, не испортила бы, она бы ее даже не заметила!..
Реджи на миг скорчилась, напоминая всем вокруг один забавный баннер-растяжку.
— Что тут, кстати? — засунула она свою гламурно-платиновую макушку в мой пакет. — Подарочек?..
— Оу, что, подошла за спойлером?
— Хотя нет, не говори! — фыркнула она. — Не хочу быть соучастницей, — и удалилась в толпу предвкушающих гостей.
Оглядев всех, кто ждут от ее праздника чего-то такого, чего она и сама не знает, именинница досадливо впилась в меня глазами. Что, больше не игнорируешь своего дефолт-боя? Не сводя с меня требующих глаз, она поманила ручкой — мол, давай, двигай сюда со своим опасным пакетом. Я поманил ее в ответ — а давай-ка, лучше ты. Давай, давай, прояви уважение к… соседу.
Сверкнув глазами, Катерина как-то неопределенно дернула голым плечиком и, оставив всю свиту за голой спиной, направилась ко мне.
— Ой, — сказал рядом Тимка, рассматривая ее лицо, — все, я пошел из эпицентра…
О чем ты вообще? Мы с ней воспитанные, светские, интеллигентные люди… когда люди смотрят. А сейчас вся гостиная смотрела, как именинница, чья заносчивая задница хрен кому себя поднесет, сама лично подходила ко мне…
Неплохо для просто соседа, да?