По залу проносилось чудесное пение невероятно очаровательной демонессы. На сцене развивалось интереснейшее действо, которое, однако, как ни старалось, не могло полностью захватить мое внимание.
Спустя пару часов после утренних экзаменов, которые прошли для меня как в тумане, нас собрали в зале и объявили результаты. К моему величайшему удивлению, я написала их не совсем плохо, я бы даже сказала вполне неплохо. Мой результат входил в десятку лучших.
Однако нашлись и те, кто завалил этот предмет, и девушки были с вежливой улыбкой отправлены домой.
Поразительно, но сами демонессы повели себя очень достойно. Они кивком головы приняли свое поражение, и, держа лицо, удалились. Наверняка дома их встретят не с почестями, учитывая, что они упустили шанс стать королевой, но, тем не менее, они и виду не показали, что расстроены или уязвлены.
Затем нам объявили, что вечером будет опера в королевском театре, и у нас есть некоторое время, чтобы подготовиться к этому мероприятию.
Едва я в сопровождении Альди вернулась в комнату, на меня тут же набросилась толпа озверевших служанок, которые с непонятной для меня жаждой работы принялись меня купать, сушить, причесывать, одевать и красить. После всех их манипуляций выглядела я вполне достойно.
Я надела необычное платье с цветочными мотивами, в прическу мне также вплели различные цветочные украшения. Лицо и губы, согласно последней моде этого мира, мне выбелили, нанесли коричневый румянец на скулы, а также ярко накрасили глаза.
Несмотря на необычность для меня такого макияжа, внешним видом я была вполне довольна. Затем мне вручили веер, и Альди, осмотрев меня с довольной улыбкой, повела мою скромную персону в королевский театр.
К несчастью, на протяжении всего дня мысль о Ксавьене не давала мне покоя. Даже не так. В груди рождалась непонятная злость, едва я вспоминала о кронпринце. Выявить причину этого я не могла. Наверное, мне просто было неприятно, что он так некрасиво оставил меня.
Мерзкий внутренний голос шептал, что за этой злостью явно скрывалось что-то большее, но я отмахивалась от него, чтобы он жить нормально не мешал.
Однако сейчас, опять же совершенно неизвестно по какой причине, я почти не уделяла внимания тому, что происходило на сцене, а то и дело смотрела на принца!
Он сидел в королевской ложе, уперевшись локтем о подлокотник и устроив голову на согнутых пальцах. На лице его царило выражение скуки, Ксавьен едва ли не зевал, глядя на сцену. То и дело он убирал прядку волос, падающую ему на лицо. Надо заметить, что образ эдакого скучающего повесы ему невероятно шел. Даже не так. Он был буквально создан для этой роли.
К моему несчастью, королевская ложа находилась как раз напротив меня, и мне было очень удобно постоянно туда смотреть. А вот этот паршивец, носящий звание моего жениха, даже взгляда не подумал на меня бросить!
Наконец, собравшись с силами, я решила прекратить свое наблюдение за ним, и, прикрыв лицо веером, стала тихонечко следить за происходящим на этой опере.
Справа от меня недалеко друг от друга сидели Земфина деа Ровани и Мивиам деа Майто. Раньше мне казалось, что они в довольно близких отношениях, но сейчас между ними будто черная кошка пробежала. На лице первой цвела довольная улыбка, она будто бы дирижировала аккуратным пальчиком играющей музыке. Изредка она бросала взгляд в сторону королевской ложи, улыбалась шире и снова возвращала внимание сцене. Я могла только догадываться о причинах этих улыбок, и догадки эти были одна хуже другой.
Леди Майто же была необычно хмура. Точнее, она была неспокойна. Обычное безмятежно-ангельское выражение ее лица сменилось на что-то эдакое, неуловимое. Ее губы были слегка поджаты, и, хотя она не отрывала взгляда от спектакля, было видно, что удается ей это с трудом.
Интересно, куда же желает смотреть ее душенька?
На расстоянии в несколько сидений от меня сидели две подружки-сплетницы — как я успела заметить, — леди Адиез и леди Индис. Их веера трепетали у лиц, и демоницы, близко склонившись друг к другу, что-то беспрерывно шептали. Иногда были слышны вылетающие из их уст тихие смешки.
Триана деа Биенто — девушка, чью комнату увешивали портреты Ксавьена, сидела слева. Она даже не пыталась делать вид, что смотрела на сцену. О нет. Удивительно, что ее взгляд еще не прожег дырку в теле Ксавьена! Когда я наблюдала за ней, моя злость усиливалась, а потому я снова заскользила взглядом по залу, чтобы успокоиться.
Боана деа Тривори — девушка, на которую королева обратила внимание за ужином, — сидела рядом со своей подругой Лиирой аль Мовено. По идее та была единственным человеком на этом отборе, конечно если не брать в расчет меня.
Изначально, в их великой гоп-компании было три девушки. Однако одну отправили домой после экзамена.
Буквально в обед наблюдала из окна душераздирающую сцену их прощания. Они стояли во внутреннем дворике, взявшись за руки, и ревели навзрыд. Казалось, будто ту демоницу не домой отправляли, а на эшафот. Хотя… Кто знает, какие там у них обычаи в семьях. Может что-то вроде: «У тебя два пути: принц или смерть»?
Между прочим, стоит заметить, что та девушка — Лиира — была весьма и весьма недурна собой. Пожалуй, живи она в нашем мире, точно бы стала моделью. Она была выше меня на голову, ее великолепные золотые волосы были уложены в высокую прическу, которая подчеркивала длинную шею. А вырез платья позволял оценить остроту ключиц и ложбинку груди. Ее глаза хотя и не обладали необычным демоническим цветом, все равно были очень красивыми.
Девушка, как и многие здесь, была несильно увлечена оперой.
Имина деа Фитаг сидела совсем рядом с королевской ложей вместе с тремя своими подругами. Ну… Точнее как подругами….
Их компания больше напоминала объединение против общего врага — Земфины.
Еще за завтраком, после в купальне и затем на экзамене я заметила, что они, сбившись в кучку, постоянно о чем-то шептались, кидая неприязненные взгляды на девушку. А уж их приторная любезность, с которой они общались с ней, и вовсе говорила громче слов.
Все демоницы хоть и были красивы, словно свежие цветы в саду, казались мне какими-то неприятными.
Вдруг дверь в ложе Земфины распахнулась, и к ней вошла девушка в платье простенького фасона, но все же сшитого из дорогой ткани. Ее волосы были расчесаны и забраны сзади в низкий хвост. Леди Ровани радостно ей улыбнулась, хватая за руки, и что-то сказала, показывая пальчиком вниз. И я вспомнила, что именно с этой девушкой Земфина вчера мило смеялась в купальне. Как бы я ни напрягала память, все же не смогла припомнить имени той демоницы… Возможно потому, что никогда его не слышала.
Еще одна девушка, имя которой я также не знала, прикрыв лицо веером, поглядывала на Ксавьена и активно строила глазки, видимо надеясь, что он на нее посмотрит. И очень зря, потому что кронпринцу, казалось, были глубоко безразличны все участницы отбора.
Интересно, куда же опять запропастилась Диари? Я еще раз осмотрела ложи, убеждаясь, что ее нигде нет, и пожала плечиком.
В самом деле, может быть, она себя плохо чувствует? Нужно будет узнать у Альди расположение комнаты демоницы и сходить навестить ее.
Краем глаза я заметила какое-то движение в ложе принца. И нет, заметила не потому, что смотрела только туда. Просто так получилось. Я вообще была очень увлечена оперой. Просто до невозможности. Настолько, что не смогла бы даже с подсказками пересказать сюжет.
К принцу подошел высокий молодой демон, показавшийся мне смутно знакомым. Его фигура соответствовала всем канонам красоты. Плечи его были широкими, а бедра узкими. Его статность подчеркивал черный мундир с золотыми эполетами. Светлые волосы демона — что у нас называется теплый блонд — были слабо перевязаны сзади. И если по общему облику я его не опознала, то, когда он вдруг посмотрел на меня, в голове будто искра вспыхнула. Ну конечно, это же мой вчерашний знакомый — Адриан деа Гастиман, по совместительству друг Ксавьена. Я ведь его уже видела раньше, на первом ужине с королевской семьей.
Вспомнив ту манеру, с которой он общался со мной вчера, я нахмурилась. И чем же я успела насолить другу кронпринца? Может быть, он в курсе текущих событий и совсем не рад, что я стану женой Ксавьена?
В любом случае это странно…
Он наклонился к уху принца и что-то проговорил ему. Мой жених выпрямился в кресле и оглянулся на своего друга. Его губы зашевелились, а брови иронично изогнулись. Адриан прикрыл ладонью рот, наверняка стараясь подавить смешок. Потом он откашлялся, кивнул, что-то еще сказал, затем усмехнулся и, поклонившись, ушел.
Ксавьен же вернулся к своей роли, мазнув по мне безразличным взглядом. И в ответ на это его безразличие у меня в груди что-то дернулось.
И зачем, спрашивается, все невесты так наряжаются, стараются, если он даже и не смотрит!
Совершенно неожиданно для меня объявили антракт, и девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили на выход из лож. Интересно, куда они направились?
Внутренний голос подсказал, что к фойе, которое ведет в королевскую ложу. Этот же голос предложил направиться вместе с ними, чтобы у жениха не возникало желания пофлиртовать с какими-то сомнительными особами.
Перед мысленным взором предстал образ того, как девушки наперебой лезут к принцу с разговорами, а он, расточая улыбки, отвечает им. Картина эта мне совсем не понравилась. Поэтому я почти уже согласилась с внутренним голосом, но уступила зову природы, так сказать, и направилась на поиски туалета.
Уже возвращаясь, я начала чувствовать, как к горлу стала подступать тошнота, а пульсирующая боль давить на виски, изредка даже крадя дыхание. Что ж, очевидно, досмотреть эту оперу мне было не суждено.
Конечно, Альди осталась в ложе, да и принца оставлять было как-то нехорошо… Но мужественно сносить тяготы беременности, не теряя при этом лица, я была не готова. А потому я развернулась уже перед самой дверью в ложу и направилась к себе в комнату. Благо путь я помнила.
Все же интерьер дворца, хоть и был для меня непривычным, действовал успокаивающе. Точно подобранная цветовая гамма и идеально сочетающаяся мебель, изысканные предметы декора и источающие райский аромат цветы не могли не радовать глаз.
Миновав фойе, пройдя сквозь анфиладу комнат, сопровождаемая взглядами дежуривших гвардейцев, я попала в длинный коридор, который должен был заканчиваться лестницей. Альди говорила, что из этого коридорчика можно попасть на балкон, с которого открывается прекрасный вид на цветущий сад. Тогда я не посчитала эту идею заманчивой, но сейчас, с моей ужасной головной болью, подумала о том, что проветриться на свежем воздухе — действительно хорошая мысль.
Вскоре я уже распахивала стеклянные двери. Меня сразу же окатило теплой волной свежего воздуха, принеся сладкий запах распустившихся цветов и еле уловимый терпкий древесный аромат. Я с наслаждением задышала полной грудью, неторопливо идя к парапету.
Вид и правда был чудесный! Сад, раскинувшийся внизу, освещали те самые разноцветные магические шарики, что кружили над купальней. От этого плодовые деревья играли совершенно новыми красками. Кое-где были видны аккуратные дорожки и витые лавочки, которые так и манили на них присесть.
Да, что ни говори, а красиво жить не запретишь.
Но вдруг непонятное шевеление теней привлекло мое внимание. Я наклонилась вперед, стараясь рассмотреть, что же там происходит, и магический шарик, будто выполняя мое желание, подлетел ближе к тем теням.
Каково же было мое удивление, когда я увидела Диари!
Демоница стояла рядом с незнакомым мне юношей, довольно субтильного телосложения. Они разговаривали о чем-то, и девушка активно жестикулировала, она будто бы старалась что-то объяснить своему спутнику. К слову, этот самый юноша стоял полуголый, его рубашка была перекинута через плечо.
Интересно, у них там тайное свидание? Если это так, то… Это очень плохо.
Меня бросило в краску. Определенно, подглядывать за подругой было совершенно не достойно.
Княгиня Ашдэс говорила мне, что наказание за то, что девушка во время отбора встречается с другим мужчиной, очень серьезно. Ведь любая является потенциальной женой будущего короля. И если она вдруг забеременеет во время своей случайной связи, и это не раскроется до свадьбы, то наследниками престола станут дети, не имеющие никакого отношения к династии. А подобное допустить было никак нельзя.
Уже отворачиваясь, успела заметить, как блеснуло на пальце парня кольцо, когда он поднял руку, на что-то указывая.
Я могла поклясться мамой родной, что где-то это кольцо видела. Так я, может, и не заметила бы, поскольку довольно равнодушно отношусь к любым украшениям, но очень уж там был приметный камушек. Даже я его выделила для себя.
Потерла щеку.
Что же делать? Поговорить с Диари? Или лучше будет не рассказывать ей о том, что я увидела?
— Леди Лишхас?
Услышав голос Альди, я обернулась. Она стояла в дверях, с беспокойством глядя на меня.
— Почему вы покинули оперу?
— Мне стало дурно.
Девушка сделала глубокий вздох. У меня складывалось ощущение, что в данный момент она считала до десяти, чтобы успокоиться.
— Вы хотите побыть здесь?
Альди уже сделала шаг по направлению ко мне, а я вдруг поняла, что если она подойдет, то также сможет заметить Диари и ее любовника. А этого допустить было нельзя.
— Нет! — поспешно воскликнула я, вскидывая руку, чтобы остановить ее.
Девушка замерла, едва заметно изогнув брови, как бы молча спрашивая: «В чем дело?».
— Я просто желала подышать свежим воздухом, — уже спокойнее объяснила я, — потому что у меня болела голова. Но сейчас мне уже лучше. Я хотела бы лечь спать.
— Как пожелаете… — несколько настороженно отозвалась она, а я стала молиться всем известным мне богам, чтобы она списала мое поведение на свойственную беременным чудаковатость, а не на что-то более серьезное.
Несколько натянуто улыбнувшись, я прошла мимо нее и вдруг краем глаза заметила кольцо на ее пальце.
Вот где я его видела!
Необычный камень, таящий в своей глубине сотню оттенков, который оплетает узор королевского герба.
Такое кольцо носили все телохранительницы невест, это было что-то вроде пропуска на территории дворца.
И полная картина выложилась передо мной, точно пазл. Телохранительница Вивин была совсем не девушкой, а парнем. О господи!
Я приложила руку ко лбу.
— Леди Лишхас, вам плохо?
— А скажи мне, Альди, юноша может стать телохранителем леди, участвующей в отборе?
Несколько мгновений прошли в тишине. Я слышала только звук своего грохочущего сердца. Наконец, девушка проговорила:
— Что за странный вопрос, Анна? Разумеется, нет. Почему вообще у вас возникли такие мысли? Вы увидели что-то на балконе?
Я специально выдержала очень короткую паузу и как можно естественнее ответила:
— Нет… Просто в нашем мире телохранители чаще всего мужчины, как-то так заведено. И, рассматривая сегодня в опере невест, я удивилась, что у вас не так. Вот вопрос и возник сам собой.
И дернул же меня черт за язык! Не дай боже навлеку подозрения на Диари!
Нет, все же надо с ней поговорить.
Может быть, она и прямолинейная, может, и разбирается в политике, может даже осознает, насколько кронпринц несовершенен, но ей точно не хватает здравой оценки ситуации. На самом деле, я, наверное, даже не удивлюсь, если узнаю, что она это сделала назло правилам отбора. Вполне может быть.
— Анна, у вас точно все хорошо?
— Вполне…
Как обычно Альди проверила комнату перед тем, как впустить меня, помогла раздеться и смыть макияж, а затем, пожелав доброй ночи, ушла.
Я обняла ногами одеяло и внезапно почувствовала себя такой одинокой. Рука как-то сама собой легла на живот.
Э-хе-хе…
Ну и перевернули вы мне, конечно, жизнь…