— Нет, она еще не проснулась.
— Бедняжка! Видимо ее вымотал переход.
— Надеюсь, она не заболела. Его Высочеству это не понравится. Кстати, о Его Высочестве… Где кронпринц Ксавьен?
— Я получила от него письмо. Его Высочество сказали, что прибудут в ближайшее время.
Я открыла глаза, даже не удивляясь тому, что снова слышу незнакомые голоса, и тому, что снова очутилась непонятно где.
Моему взору предстала большая комната с высоким расписанным потолком. На стенах были панели со вставками полотен. Она напоминала будуар века этак восемнадцатого. Голубая с позолотой мебель, изысканность и непринужденность в интерьере.
Я лежала на софе, а неподалеку от меня в креслах сидели Альди и еще одна неизвестная мне женщина. На ней было элегантное закрытое платье красивого бордового цвета. Женщина была уже немолода, ее седые волосы были убраны в строгий пучок, а из-за спины выглядывал хвост, из чего я сделала вывод, что эта мадам — демоница. Моя телохранительница тоже облачилась в платье за то время, пока я спала. Оно выглядело менее дорого, чем платье другой женщины, но, в общем-то, тоже смотрелось неплохо.
Демоница повернулась ко мне и на ее лице тут же появилась улыбка.
— Ох, милочка, ты проснулась!
Я отметила, что ее глаза были фиолетовыми. Это было необычно, но в силу всего того безумия, что творится вокруг меня, цвет ее радужек не стал для меня событием года, месяца или даже дня. Просто фиолетовые глаза, с кем не бывает, да?
Женщина поднялась с кресла и, подойдя ко мне, села на краешек софы.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
Я потерла лоб и вздохнула, раздумывая над тем, спросить, где я или же нет. Удивительно, но эта женщина решила дилемму за меня.
— Мое имя — Ирона деа Зиттани, княгиня Ашдэс. Ты находишься в загородном поместье виконта Ситро. Я приехала, чтобы помочь тебе подготовиться. Ты можешь обращаться ко мне «княгиня Ашдэс».
Я прокашлялась.
— Княгиня Ашдэс, к чему вы хотите меня подготовить?
Я кинула взгляд на Альди, но она молчала. Демоница тоже не желала говорить. Что ж, какая-то очередная неимоверно тайная информация. Что за ерунда? Куда не плюнь, кругом сплошные тайны!
— Сюда должен приехать Ксавьен? — спросила я женщину и сразу отметила, что ей не понравилось, что я назвала демона по имени. Она не подала виду, но ее бровь на мгновение дернулась. Если бы я не присматривалась к ней, то и не заметила бы.
— Послушайте, Анна. Вы не должны обращаться к Его Высочеству по имени при посторонних. Такой привилегией обладают только ближайшие родственники принца и его жена. Если Его Высочество разрешили вам обращаться к нему по имени, делайте это исключительно наедине.
Опаньки, этикет подъехал.
— Я поняла вас, княгиня Ашдэс, — слабо улыбнулась я.
— Я уже отдала модистке ваши мерки, в скором времени должен прибыть новый гардероб. Я также послала за лучшим цирюльником из столицы. Ваши волосы обладают интересным цветом, но находятся в ужасном состоянии. Мы должны что-то с этим сделать. К тому же, вы пребываете не в лучшей физической форме. У вас даже немного выделяется живот, нам необходимо это исправить.
Вряд ли это подлежит исправлению… Но мне интересно, как она попытается это сделать.
— А зачем нам делать все это? — даже не надеясь на ответ, спросила я.
Конечно же меня проигнорировали.
— Сразу после разговора с Его Высочеством вы примите ванну и вас сопроводят в ваши покои. Вы должны будете хорошо выспаться. С утра у вас уроки этикета, танцев и истории правящего рода. Вы умеете петь или играть на музыкальных инструментах?
— М-м-м… ну не то чтобы… — начала я.
Ирона качнула головой.
— Очень плохо, молодая леди. Вы за неделю не сможете в совершенстве освоить ни то, ни другое, но мы постараемся.
Я поперхнулась.
— Постараетесь научить меня играть на музыкальном инструменте и петь?
Недоверие так и сочилось в моем голосе.
— Разумеется, — немного высокомерно ответила женщина. — Ни у кого не должно быть и тени сомнения, что вы самая подходящая кандидатка!
— Кандидатка на что? — тут же зацепилась я за слово.
И все. Княгиня будто в рот воды набрала. Она мягко улыбнулась мне, потрепала по колену и произнесла:
— Я слишком много болтаю. Мне нужно отлучиться. Извините меня, Анна.
После этих слов женщина встала с кушетки, провела руками по платью, поправила пучок и ушла.
А во мне росло недовольство. Ну что это за безобразие?! Почему мне никто ничего не говорит? Так ведь и умереть от неизвестности можно!
Я посмотрела на Альди, которая под моим взглядом явно почувствовала себя неуверенно, а потому заерзала на своем месте и, по-моему, тоже стала искать предлог, чтобы уйти, но неожиданно вернулась княгиня.
— Анна, Его Высочество прибыли!
Моя телохранительница тут же вскочила со своего места. Я проследила за ее действиями и перевела взгляд на княгиню, которая почему-то смотрела на меня. Видимо поняв, что я не знаю, чего она от меня ждет, она на секунду прикрыла глаза и сказала:
— Встаньте, Анна! Это же Его Высочество!
— Ни к чему эти церемонии, леди Зиттани.
Сначала раздался его голос, а потом появился и сам Ксавьен собственной персоной, на этот раз в черном камзоле. И надо признать, он выглядел ослепительно хорошо.
Парень улыбнулся мне и, подойдя, сел на софу. От того, что все постоянно присаживаются ко мне, а я не меняю собственного положения, я почувствовала себя калекой, а потому села и подтянула к себе ноги.
Спустя секунду мы остались в комнате одни.
— Привет, — немного нервно улыбнулась я и помахала рукой.
— Привет, — ответил он, чуть наклонив голову, рассматривая меня.
— Так… Может быть, хоть ты мне скажешь, что я здесь делаю? — перешла я к главному, не желая тратить время на хождение вокруг да около.
Он улыбнулся шире и, достав что-то из кармана, протянул мне со словами:
— Выходи за меня.
Бамц.
С таким звуком упала моя челюсть.
Я с глубочайшим удивлением смотрела на изящный перстень из белого золота, который держал в руках Ксавьен. Камушек кольца поблескивал в свете, льющемся из окна, и казался совершенно нереальным.
— Что? — переспросила я, переводя взгляд с кольца на демона.
На его лице была насмешливая улыбка, и я на секунду подумала, что он шутит, но в противовес моим мыслям принц повторил:
— Выходи за меня. Будь моей женой.
— Так.
Я приложила руку ко лбу, стараясь привести мысли в порядок, даже не смея взглянуть на кольцо.
Что тут вообще происходит, черт возьми?!
— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж. За демонического принца… — произнесенные мной слова показались настолько абсурдными, что я не выдержала и спросила, взглянув в глаза Ксавьена: — Ты издеваешься?
— Нет. Я спрашиваю абсолютно серьезно, — ответил он, не меняя выражения лица.
— Нет, ты абсолютно точно шутишь! — воскликнула я, вскакивая с софы и отходя к окну. — Я тебя видела от силы несколько раз! Зачем мне выходить за тебя замуж? Ну ладно, я… Тебе-то зачем на мне жениться?!
Я повернулась к нему.
— Для этого меня привезли сюда?! Вот почему все молчали? Нужно было не молчать, а морально готовить, если ты ожидал сразу внятного ответа!
Ксавьен положил кольцо на софу и, запустив пятерню в волосы, усмехнулся.
— Если ты выйдешь за меня, то вскоре станешь королевой. Разве этого мало?
— Если судить по истории нашего мира, то быть королевой не так уж и хорошо, — возразила я.
— Тогда как насчет этого? У тебя будет все, что пожелаешь. Ты будешь вольна заниматься чем душе угодно. У твоих детей будет отец и блестящее будущее. И при этом ты сможешь видеться с матерью и друзьями. Не так часто, как если бы ты была в своем мире, но будешь. Я обеспечу это. У тебя будут деньги и положение.
Глядя в его желтые глаза, я не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Неужели этот безумно притягательный демон на полном серьезе убеждает меня стать его женой?
Все, что он предлагал, было очень даже привлекательно. И если бы я узнала, что кому-то предложили такое, то удавилась бы от зависти. Но проблема в том, что мне это действительно предлагали. Здесь и сейчас. Выйти замуж. За принца.
Безумие!
— Ты сомневаешься, — кивнул он. — Это хорошо. Я бы разочаровался, если бы ты сразу согласилась. Но подумай вот о чем. Дети родятся с хвостами. Как ты объяснишь это в своем мире? Ты не сможешь продолжить жить обычной жизнью после рождения детей. Что ты будешь делать, когда в них пробудится магия?
Господи, да я даже не думала об этом! Я даже не успела привыкнуть к мысли о том, что беременна, как мне говорят, что у меня чертята родятся! Мамочка, роди меня обратно!
— А какая обратная сторона у этого?
— О чем ты? — улыбнулся Ксавьен.
— Минусы. Где же большие и жирные минусы того, что я стану твоей женой?
— Их нет, — пожал плечами он. — Разве что один. Но он скорее похож на маленькое препятствие, чем на минус.
Я покачала головой.
— И… Ты хочешь, чтобы мы жили как муж и жена?
— Для тебя это проблема? — усмехнулся он. — Ты меня привлекаешь, я тебя привлекаю. Это даже больше, чем имеют некоторые новобрачные.
— Что заставляет тебя жениться на мне?
— То, что ты беременна, не аргумент? — приподнял бровь он.
Я качнула головой.
— Нет. Даже при условии, что мне нельзя возвращаться назад на Землю, ты мог бы просто поселить нас где-нибудь здесь.
Принц склонил голову к плечу, будто рассматривая меня с другого ракурса. На секунду в его глазах появилось какое-то странное выражение, но затем оно пропало.
— Скажем так. Мне абсолютно точно нужна жена. И зачем мне искать кого-то, если уже есть ты? Поверь, лично для меня ты более выгодная партия, чем многие другие девушки нашего королевства.
Закрыла глаза и прижала пальцы к вискам, в которых с бешеным ритмом пульсировала кровь.
— Мне нужно подумать.
— Хорошо. Тебе хватит пяти минут?
— Что?! — воскликнула я, распахнув глаза.
Ксавьен рассмеялся и в одно мгновение оказался рядом.
— Зачем думать? — прошептал он, обхватывая мою шею руками, кладя большие пальцы на линию челюсти и склоняясь к уху. — Все очевидно.
По моему телу от такого контакта побежала дрожь, которая ударила прямо в низ живота.
— Мы идеально подходим друг другу, — продолжил шептать он. — Ты ничего не помнишь о той ночи. Но я помню.
Его губы уже касались моего уха, он прижался ко мне всем телом, и дышать стало значительно труднее.
— Ты была… Просто потрясающей.
Большими пальцами он заставил мою голову приподняться, и наши лица оказались в нескольких миллиметрах друг от друга.
— Как-нибудь я расскажу тебе, — тихо сказал он. — А еще лучше напомню.
Мгновение, мой вздох, и его губы обхватывают мои и нежно ласкают. Сами собой руки поднялись к его лицу. Он опустил ладонь на мою поясницу и прижал еще ближе к себе, отчего я почувствовала все его тело, и определенно ощутила, как он отреагировал на наш поцелуй, который из невинного и легкого постепенно стал превращаться в нечто совершенно другое.
Ксавьен проник языком в мой рот и принялся неспешно ласкать, изучая, возбуждая, даря невероятные ощущения. Я ответила на неторопливые ласки, потянувшись своим язычком к его. И это было настолько правильно и настолько мощно, что я не сдержала тихого вздоха. Голова закружилась от прилива чувств и эмоций.
Я почувствовала его улыбку.
— Вот видишь.
Открыла глаза и встретилась с его взглядом. Он прислонил свой лоб к моему и погладил большим пальцем щеку.
— Ты еще сомневаешься?
— Да, — ответила я, слегка задыхаясь.
Он усмехнулся и снова поцеловал.
Каким-то невероятным образом я оказалась лежащей на диване и подумала, что для удобства было бы неплохо обхватить Ксавьена ногами. Он неспешно ласкал мои губы, одновременно с этим создавая трение между нашими телами, чем вывел мои эмоции на совершенно новый уровень. Демон провел рукой вверх по моему бедру и, достигнув ягодицы, сжал, заставив меня приподняться навстречу движениям его тела. И это обернулось очередной порцией новых ощущений. Я выдохнула.
Парень поцеловал мою верхнюю губу.
— И теперь сомневаешься?
Посмотрела в его глаза и убрала упавшие ему на лицо пряди.
— Я…
— Отлично. Потому что я не думаю, что в состоянии продолжать, оставляя на тебе такое же количество одежды, — усмехнулся он, исчез на мгновение, затем появился рядом с диваном и подал руку, помогая мне сесть.
Мою ладонь он назад не отдал, а вместо этого надел на палец перстень раньше, чем я смогла хотя бы открыть рот.
— И почему у меня подозрение, что он не снимается? — спросила я, задумчиво поглядывая на свое новое украшение.
— Интуиция, — усмехнулся Ксавьен, усаживаясь рядом со мной.
Было у меня какое-то странное ощущение, будто я ввязываюсь в довольно-таки сомнительную авантюру. И как я так быстро согласилась на брак? Может и ко мне убеждение применили? Хотя демон вроде бы говорил, что оно на меня не действует…
— А теперь о том самом препятствии, о котором я говорил.
Ну вот, началось. Как я и ожидала, не все тут так просто!
— Что за препятствие? — вздохнула я, поворачивая голову в сторону новоиспеченного жениха.
— Ты только выслушай меня сначала, а потом возмущайся, хорошо?
Я настороженно кивнула. Какое-то подозрительное начало. После такого начала ничего хорошего от продолжения рассказа не ждешь.
— Как я уже говорил, мне необходимо жениться. Это не мое желание, а настоятельная рекомендация советников отца. Так как у меня не было никаких предпочтений в этом вопросе, они решили устроить что-то вроде отбора невест, на котором определится самая лучшая и подходящая кандидатка в королевы.
Тут же в голове всплыли слова княгини, и ситуация стала постепенно проясняться. Но я, как и обещала, молчала, не прерывая Ксавьена.
— Мы не можем отменить этот отбор, иначе будет очень много недовольных, а ситуация в стране и так нестабильна. Поэтому наилучшим решением будет просто включить в отбор тебя.
— А если я не пройду этот отбор? — тут же возник у меня вопрос.
Ксавьен щелкнул меня по носу.
— Последнее слово за мной, глупышка.
— То есть все это будет одним большим фарсом?
Демон кивнул.
— И как же ты объяснишь то, что взял в это общество элитных невест обычную землянку?
Он усмехнулся.
— А вот здесь начинается самое интересное.