- Кто это писал? - спросил он.
Кербалай-Рза не знал точно, кто его написал.
- Должно быть, писал молла, что сидит перед мечетью.
Начало было написано по-персидски и более или менее раз-борчиво.
"Во-первых, главное наше пожелание, чтобы вы были живы и здоровы, а во-вторых, если вам угодно будет знать здешние новости, то, слава аллаху, все мы живы и здоровы и молимся за вас, и нет у нас иной печали, кроме разлуки с вами. Да поможет нам творец вселенной поскорее лицезреть вас! Аминь, всевышний аллах".
Дочитав до этого места, Мешади-Гусейн стал запинаться:
- На чужбине... потому что...
Пыхтя и обливаясь потом, он вертел листок бумаги, рас-сматривал его на свет, но разобрать больше ничего не мог. Наконец бросил его на чашу весов и воскликнул:
-Я знаю, кто это написал. Это не кто иной, как Мешади-Молла-Гасан. Этот злодей, сын злодея пишет так, что никто не может разобрать. Ученый человек Мешади-Молла-Гасан. Я думаю, что даже в Тебризе не найдется такого... Мало кто в состоянии прочесть то, что написано им! Честь и хвала писцу! Клянусь аллахом, редкий дар у этого человека! Ты посмотри на почерк! Вот это почерк!
Говоря все это, Мешади-Гусейн снова взял письмо в руки и стал любоваться им.
Кербалай-Рза положил письмо в карман и направился до-мой. Проходя мимо мечети, он увидел Мешади-Молла-Гасана, который сидел на выступе у входа в мечеть и, нацепив очки, писал какому-то крестьянину. Подойдя к нему, Кербалай-Рза поздоровался:
- Салам-алейкум, дядя молла! Ради аллаха, скажи, не ты ли писал вчера письмо Кербалай-Мамедали?
Взглянув на него поверх очков, Мешади-Молла-Гасан спросил:
- Какому Кербалай-Мамедали?
- Да тому самому, что просил прислать с родины его долю конституции.
- Да, да! - ответил Мешади-Молла-Гасан. - Я писал это. Вчера писал. Хорошо написал, толково, будь спокоен, на-верняка пришлют. Кажется, это ты и был.
- Нет, то был мой зять.
- Да, да! Не беспокойся, обязательно пришлют...
- Да благословит аллах память твоего родителя. До сви-дания!
Успокоенный, Кербалай-Рза пошел домой и, передавая пись-мо Парнисе, побожился, что был у самого моллы, который пи-сал письмо, и узнал от него, что все написано в точности, как и говорил Кербалай-Мамедали.
Вечером Парниса отдала письмо мужу, чтобы тот переслал на родину.
Кербалай-Мамедали отправился в лавку макинского купца Гаджи-Али и оставил там письмо, чтобы его отправили с кем-нибудь из едущих в Шахтахты, откуда через содержателя чай-ханы Мешади-Искендера письмо должно быть переправлено в селение Арабляр, его матери.
Прошел месяц. Каждый вечер, когда Кербалай-Мамедали возвращался домой с работы, Парниса встречала его неизмен-ным вопросом:
- Ну как? Есть что-нибудь?
- Пока нет ничего! - отвечал Кербалай-Мамедали. Первое время Парниса не верила, думала, что муж обманы-вает ее.
Тогда Кербалай-Мамедали начинал божиться:
- Клянусь двенадцатью имамами, не обманываю!
- Обманываешь! - утверждала Парниса. Тогда Кербалай-Мамедали говорил:
- Пусть будет проклят мой отец, если я обманываю!
- А может, ты вовсе и не отправлял письма? - продол-жала допытываться недоверчивая Парниса.
- Если не веришь, пусть Кербалай-Рза спросит макинца Гаджи-Али, послал я письмо или нет, - отвечал Кербалай-Мамедали.
Последнее время каждый раз, когда Кербалай-Мамедали говорил, что на письмо все нет ответа, Парниса набрасывалась на мужа с бранью:
- Наверное, уже есть ответ, ты скрываешь от меня!
И Кербалай-Мамедали ничего не оставалось, как клясться еще и еще раз.
Однажды Парниса, проснувшись очень рано, стала пинками будить Кербалай-Мамедали. Когда тот, сев на постели, стал протирать кулаками глаза, она сказала:
- Кербалай-Мамедали, сегодня обязательно получим от-вет на письмо. Что ты мне тогда подаришь?
- Что захочешь! - с готовностью ответил Кербалай-Ма-медали.
- И ответ будет благоприятный! - продолжала Парниса.
- Откуда ты знаешь?
- Я во сне видела, - сказала Парниса и на вопрос мужа, что же ей приснилось, ответила:
-Тебе какое дело? Я наверняка знаю, что сегодня обяза-тельно будет ответ.
Кербалай-Мамедали стал упрашивать:
- Ради аллаха, расскажи, что тебе приснилось?
- Не могу рассказать, - отнекивалась Парниса. - Если расскажу, сон не сбудется.
Когда после полудня прошло два часа, Кербалай-Мамедали вернулся домой. Парниса встретила его вопросом:
- Ну, что нового?
- Ничего нет, - отвечал муж.
Парниса достала хлеб и сыр и, положив перед мужем, села рядом.
Отрезав кусок хлеба, Кербалай-Мамедали спросил: