Сид открыл дверь, приглашая пройти в чернильную темень камеры. Запах тлена и запекшейся крови, окутавший меня на пороге, пробудил желание развернуться и броситься прочь, но я лишь с трудом проглотила вязкую слюну.
Страж одобрительно кивнул, сочтя молчание за признак сосредоточенности, и взял один из факелов, освещавших коридор. На самом деле я молчала лишь потому, что думала; если открою рот — непременно стошнит, и как только желтый свет огня залил пространство внутри, рвотный позыв усилился.
Железная дверь захлопнулась за спиной, но полуобнаженный мужчина, растянутый на дыбе, даже не пошевелился. Раньше я видела это орудие пыток только в фильмах и музеях, но столь яркое чувство омерзения оно вызвало лишь сейчас — когда в нем находился человек. Узника закрепили на широком деревянном столе, с валиками для натяжения веревок, связывающих жертве руки и ноги. Устройство было слегка наклонено, и бессознательное тело с неестественно вывернутыми локтевыми и коленными суставами походило на сломанную шарнирную куклу, узнать в которой Иршада было невероятно сложно. Не осталось больше в нем ни стати, ни затаенной угрозы, ни части той силы, которую я отметила, встретив его впервые. Кожа — бурая от гематом, вздувшиеся струны сухожилий, и раны, раны, раны… Он и на человека теперь походил с трудом.
Жалкое зрелище, от которого у меня мурашки пошли по коже.
У стен располагались полки с инструментами, углубляться в изучение которых мне не хотелось. Пилы, крюки, ножи всевозможных размеров и форм все ещё хранили на себе следы свежей крови.
— Он жив? — Тихо спросила я, не решаясь подойти ближе к мужчине.
— Дышит, — ответил Сид, — вопрос в другом — понимает ли он происходящее? Сейчас проверим.
Страж выбрал в ассортименте пыточного инвентаря несколько длинных игл в палец толщиной, решительно подошел к пленнику, и ни секунды не мешкая, загнал одну из них между выступающих ребер. Метал вошел в податливую плоть как в подтаявшее масло, заставляя мужчину со стоном приподнять голову.
Я выругалась сквозь зубы.
— Какого черта?!
Сид развернулся, и сквозь прорези в маске я увидела его прищуренный жесткий взгляд.
— Он одаренный, а значит способен нести угрозу даже в таком состоянии. Боль не дает ему использовать способности, и перед тем, как приступишь, я должен убедиться, что её достаточно. Ты ведь можешь и притворяться, правда, урод?
— Да ты же прикончишь его до казни!
— Велика потеря, — ровно ответил парень, — но не волнуйся, этим его не убьёшь, а жизненно-важные органы я не задену. Вторую можно вогнать сюда…
Страж демонстративно прочертил иглой линию по телу и медленно надавил, погружая её в район брюшной полости.
— Прекрати, — голос осип, — он шевелиться не в состоянии.
Я не могла сказать, что испытывала сострадание к Иршаду, напротив, я жалела себя, потому что смотреть на это было в наивысшей степени противно.
— Послушай паренька, пёс…
Мужчина с трудом разлепил потрескавшиеся губы. Растрепанные жирные волосы облепили его высокий лоб, закрыли глаза, но мне казалось, что они не мешают пленнику видеть нас насквозь.
— Не нравится? — Почти натурально возмутился Сид, провернув иглу в животе, — Так ударь меня своей силой. Смотри, я же совсем близко, и у меня нет защиты как у Карающего.
Ответом послужило несвязное мычание.
— Тварь…
На груди мужчины выступил холодный пот.
— Он ни на что не способен, — Резюмировал страж, — можешь начинать.
Я сделала шаг вперед, осознав, что прячу ладони в широких рукавах плаща. Вот почему Сид сказал, что Иршада держат в пыточной для моего удобства. Испытывая боль, он не сможет ударить меня электричеством при касании, не сможет расслабиться и на миг, когда тело пронзает острая сталь. Только облегчения от этих мер безопасности я не чувствовала.
— Думаешь я не узнал тебя, парень? Зачем ты пришел сюда? Я уже сказал все твоему наставнику. Он, как видишь, ответственно подходит к работе. Нравится?
— Нет…
— Значит ты все-таки слабак. Убил бы тебя, жааалк…
Он не договорил, захлебнувшись булькающим кашлем. Волнение внезапно отступило.
— Где? — Я выхватила у Сида ещё одну иглу, и резко воткнула её в место, которое указал парень. Руки тряслись, но… Пусть заткнется, пока я не передумала.
Шип вошел в тело по самое основание, горячая кровь оросила пальцы… Что же я делаю? Последняя внятная мысль растворилась в мареве туманных образов. Я балансировала на границе сознания, прижимая руку к липкой коже пленника. Надо собраться и найти что-то важное… важное… важное…
Слово эхом пульсировало в голове.
Важное для кого?
Знакомые глаза мальчишки смотрят на меня снизу вверх. Его волосы непозволительно коротко и криво обрезаны, дырявая жилетка висит на хилых плечах.
— На кого ты похож, Микаэш?!
— На тебя?
— Ты выглядишь как оборванец. Я дал тебе все, и дам ещё больше, если ты прекратишь вести себя как ребенок!
— Я и есть ребенок.
— Нет, ты мой наследник!
— Мне не нужно твоё наследство! Ненавижу его и тебя ненавижу!
Руку обжигает боль; мальчишка хватается за покрасневшую щеку.
— Неблагодарный! Тебе противна моя работа? Может ты ещё и на службу в имперскую армию подашься? Сбежишь к скотам, которые отняли у нас все? Отвечай!
— А чем ты лучше? — В глазах ребенка не видно слез, только ядовитая злость. — Говоришь, что они захватчики, а кто ты?
— Так будет не всегда, — мой голос смягчается, — я разберусь со всем и…
Видение начинает меркнуть, и на его место приходит новое.
О скалистое побережье бьются холодные волны. На горизонте вода сливается со свинцовым небом, так что невозможно понять, где кончается море и начинаются облака. Жухлая трава под ногами хрустит, и я присаживаюсь на корточки, чтобы сорвать чахлый цветок эмалии. Крохотное лазоревое соцветие крошится в пыль от прикосновений.
— Проклятая пустыня добралась и до нас…
Чья-то жилистая ладонь ложится на плечо, я оборачиваюсь, но лицо собеседника расплывается перед глазами. Я его не помню.
Нет, все не то. Лоб взмок от напряжения. Хриплое дыхание мужчины раздражало, мешало настроиться, но именно оно позволяло мне не выпасть из реальности. Последнее видение было из далекой юности Иршада, а мне требовалось нечто более близкое к настоящему.
— Бес? — Голос Сида будто доносился через слой ваты.
— Я понял, я понял зачем ты ему нужен… — А это совсем рядом, в раскалывающейся на части голове.
— Замолчи…
Поймать стоящий момент — единственное, что требуется от меня.
Человек рядом со мной серьёзен. Он ведет себя уверенно, смотрит прямо, не идет ни в какое сравнение с посредником. У того были живые бегающие глазки и потные скользкие ладони, которые он подставлял для рукопожатия. Этот же — птица важная, щеголяющая в дорогом, хоть и невзрачном на первый взгляд камзоле. Осматривает мои владения спокойно, едва ли уделяя внимание лучшим девочкам. Внешность непримечательная, но есть в ней странность, которую я не могу распознать.
— Я согласен на сделку. Мне нравится.
Он стоит в проходе, и смотрит на зал полный клиентов, меланхолично придерживая занавеску тонкими пальцами.
— Вы уверены… — Это не вопрос, констатация факта. Меня удивляет его решительность.
— Место подходит. Ты предоставляешь его, закрываешь глаза на некоторых посетителей, предоставляешь информацию нашему поверенному и получаешь за это деньги.
— Я не только ради денег иду на это, думал вы понимаете.
— Естественно понимаю. Упорство, с которым ты нас разыскивал достойно уважения. Люблю идеалистов… — мужчина щурится, уголок губ кривится в усмешке. — Не пугают наши условия?
— Нет. — Голос звучит твердо, я стараюсь не выдавать волнения.
— Тогда закрепим… И вот еще что, я привел тебе новую девочку. Она не для всех. Иди сюда, милая.
Фигура, закутанная в шелка отстает, семенит сзади, но как только ей отдают приказ приближается, и скидывает с себя платок.
Я успела узнать девушку прежде, чем картинка начала гаснуть, но этого было мало. Нужно посмотреть, что произошло дальше. Только голову переполнял белый шум, на смену одному видению не приходило другое. Что за черт? Я почувствовала, как Сид хватает меня за рукав, оттаскивая от мужчины.
— Стой, я должен закончить!
Действительность вернулась не до конца, я как сомнамбула потянулась, чтобы вновь дотронуться до окровавленной кожи, но страж не позволил.
— Не смей, хватит с тебя, неужели не чувствуешь, что он умер?!
Я сфокусировала взгляд на парне, все ещё не понимая, что за чушь он несет, но затем посмотрела на пленника и наконец осознала почему стало так тихо.
Голова Иршада повисла, по губам текла толкая струйка крови, грудь не вздымалась от прерывистого дыхания, однако, мне не нужны были внешние признаки, чтобы понять — его сердце перестало биться в тот момент когда прекратились видения.
— Это… Это ведь не я сделал?
Отступила от тела подальше, будто шаг назад смог бы помочь обернуть время вспять. Я не хотела его убивать! Не хотела! “Тогда зачем ты собственными руками воткнула ему в живот эту железяку, Бес?” Ответа на вопрос не находила. Несмотря на то, что Иршад был знатным мерзавцем, прикладывать руки к его убийству я не собиралась. Он должен был умереть, но не так…
Страж взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. Не помогло. Я смотрела на мертвого мужчину через его плечо и видела на дыбе другого человека. Димка умер где-то здесь, выглядел ли он так же перед смертью? Его пытали подобным способом, чтобы получить информацию?
— Бес, посмотри на меня! Его все равно пришлось бы убить, он понял кто ты. У меня был про запас другой способ, но ничего не поделаешь. Не важно где, здесь или на площади, это в любом случае произошло бы сегодня. Приди в себя, ты не виноват. Я понимаю почему тебя трясет, это все дар, слышишь? Сопротивляйся.
Меня трясет? И правда…
Дверь отворилась, в проеме показался взволнованный Рад.
— Вы закончили?
Он успел сказать это прежде, чем оценил общую обстановку. На дальнейшее действие у стража ушла пара секунд.
— Ясно. Веди его обратно.
Жалость в голосе заставила меня очнуться от оцепенения.
— Нет, мы не закончили, я должен проведать ещё двух пленников.
Парни переглянулись. Я расправила плечи, и больше не смотря на труп, направилась к выходу. Сама же приказывала себе не разводить сопли на пустом месте! Допрос не был напрасным, я узнала, что одна из проституток Ирщада работала на заговорщиков, узнала, как выглядит один из них, и прерывать начатое дело на полпути не имела никакого права.
— Хорошо, — Сид немного успокоился, — пойдем.
— Ты же видишь, что он не в себе?! — Воскликнул Рад.
— А ты предлагаешь отложить казнь и подождать когда ему вновь станет легче?
Это “вновь” прилетело в спину как брошенный в прокаженного камень.
— Не спорьте, я в норме.
— У остальных повреждена память, Карающий поймет, если ты не будешь к ним прикасаться…
— Я не все делаю по его велению, Рад. Мне нужно хотя бы взглянуть на них, чтобы проверить одну теорию.
Необходимо было посмотреть на заговорщиков, чтобы понять был ли в их числе мужчина, приходивший к хозяину борделя.
Рад какое-то время раздумывал над моими словами, после чего дал согласие:
— Только не угробьте остальных, будьте любезны, иначе общественность разгневается. Я пока постараюсь замести следы.
— Не смотри на меня так! — Возмутился Сид, поймав на себе внимательный взгляд друга, — Он не должен был сдохнуть от этих ранений!
— Потом разберемся.
Страж что-то буркнул себе под нос, возмущаясь недоверием к своим профессиональным способностям, но я не вслушивалась, занявшись упорядочиванием бардака в собственных мыслях. Вряд ли в воспоминаниях Иршада был кто-то из осужденных на смерть, иначе голос заговорщика показался бы мне знакомым… Скорее всего я увижу их лица в первый и последний раз, снова наткнувшись на тупик. В деле было замешано слишком много людей, и это все усложняло. Какое-то время назад я свято верила, что наследник — корень зла, но сейчас начала сомневаться. Зачем бы ему понадобилось подсылать в бордель шлюху? Её задача наверняка была в том, чтобы развязывать языки благородному бомонду, гостившему в “Оазисе”, но ведь у принца должны существовать более действенные способы добычи информации.
Дисмаль жил здесь, и я уверена, имел под рукой целый штат из шпионов. О друзьях и прихлебателях, готовых пятки лизать наследнику, даже говорить не приходится.
Делиться с Сидом домыслами я пока не спешила, но парень и сам не торопился расспрашивать о видениях. Не успели мы пройти даже несколько десятков метров, как у нас появилась более насущная проблема. Страж резко затормозил, а потом развернулся и поволок меня обратно, жестом приказывая не шуметь.
— Мы опоздали. Жрецы здесь.
Задумавшись, я ослабила внимание и не заметила, что впереди идет процессия из людей в бесформенных красных балахонах. Сид же сработал четко, настолько, что я опомниться не успела, как оказалась зажатой в одном из темных углов тюрьмы. Сам он, скрываясь из зоны видимости, не придумал ничего лучше, чем прижать меня к стене своей тушей!
Мне дышать трудно стало. Не из-за тесноты… Из-за испуга. Оглядываясь через плечо, парень бесцеремонно положил ладонь мне на грудь, чтобы я не думала дёргаться. Эффект превзошел все ожидания, потому что в таком положении я даже воздух поглубже в легкие боялась набрать! Черт, черт, черт!
Звук шагов начал отдаляться, люди свернули не в нашу сторону, но Сид решил переждать, замерев в таком положении! Нельзя нервничать. Он не сможет нащупать женскую грудь под несколькими слоями одежды и тугой повязкой, но, если начну придавать этому большое значение, быстро заметит странности в поведении.
— Прошли? — Глухо спросила я, чувствуя, как грохот подскочившего сердцебиения отдаётся где-то в районе горла.
— Да, направились за нашими знакомыми. Лучше с ними не пересекаться, возвращаемся.
Он наконец убрал свою лапу, позволяя мне свободно выдохнуть. На языке вертелась тирада про наглость и нарушение личного пространства, но я его прикусила. От нервного разглаживания плаща, правда, не удержалась.
Путь из подземелий после пережитого показался мне не в пример легким, я летела обратно не оборачиваясь, и не сбавляя скорости, а как только вышла в светлый и просторный коридор родного крыла, сорвала с лица опостылевшую маску. При этом измазала её всю, оставив на гладкой поверхности красные отпечатки пальцев.
— Дай сюда, — Сид протянул руку, — избавлюсь от неё. А ты отправляйся к себе и делай вид, что ничего не случилось.
— Это все? — Я подняла на парня ошалевшие глаза, — Ты уходишь?
— А что ты предлагаешь? Мы упустили двух свидетелей, убили третьего. На площади уже собирается народ, чтобы насладиться зрелищем, и мне нужно быть там и следить, чтобы хоть раз в жизни все прошло без осложнений.
— Думаешь, появятся Шиа?
— Не думаю, это было бы слишком ожидаемо, но произойти может всякое.
— Отлично, тогда я приведу себя в порядок и отправляюсь с тобой.
Решение далось нелегко, но если я смогла пережить смерть Иршада в пыточной, то и казнь перетерплю. Да, неприятно, отвратительно, мерзко, но, когда передо мной встал выбор, я поняла, что не смогу отсидеться в комнате, покорно сложив руки.
— Карающий ясно выразился, велев не допускать тебя к казни, — Сид покачал головой.
— Он сказал это лишь из-за того, что я был против. Но ситуация поменялась. К тому же, статус обязывает меня посещать подобные мероприятия, и, если не появлюсь там — прослыву трусом. Наследнику плевать в каком состоянии я нахожусь, он не упустит возможность распустить грязные слухи.
— Ты считаешь, что Карающий принял решение только исходя из твоего мнения? — Парень хмыкнул, — Насчет остального ты прав, конечно, но…
— Я возьму на себя всю ответственность, Сид.
— За кого ты меня принимаешь? — Страж раздраженно скинул с головы капюшон, развязал ленты на затылке, и вскоре я получила возможность видеть его недовольное лицо, — Я не отговаривал тебя, просто подумал, что и сам мог погорячиться, когда сказал, что это будет хорошим уроком…
Неужели решил, что в пыточной перегнул палку? Долго же в нем совесть дремала, а как проснулась, было уже поздно. Я не сахарная.
— От меня ни на шаг, — сдался парень.