Ее мать Диана Ашотовна была армянкой, и позже она часами рассказывала подрастающей Виктории о родном Ереване, выстроенном из розового туфа, красивых узких улочках, нарядных церквях, старинных кофейных мельничках, кристально-прозрачных водах Севана. Отец Вики Cергей Константинович был крупным ученым в области биологии и занимал большой пост в Академии наук. Дочь он почти не видел, так как приходил домой поздно, когда Вика уже спала, убаюканная материнскими сказками. Она засыпала прямо у матери на коленях, слушая бесконечные истории о храбром воине Тигране, его прекрасной невесте Алите и верном друге, хитром лисе Баури.
Виктория часто слышала как мать тихо говорила отцу: "Ты с ней поосторожней, у неё формируется характер". Характер Виктории стоил десяти мальчишек. Она не терпела никаких возражений и привыкла все делать по-своему. Виктория мгновенно насупливалась, когда чувствовала, что её безоговорочное первенство кем-то оспаривается, а желания - игнорируются. Если эта угроза исходила от детей, то Виктория шла напролом: могла подраться, заорать. Но если в противостояние с ней вступали взрослые, то Виктория меняла тактику - она беспрерывно канючила, дергала, требовала, и рано или поздно добивалась своего. - Вика, - пыталась призвать её к порядку Диана Ашотовна, - Валентина Сергеевна пожаловалась, что ты опять подралась с Витей. Разве так можно! - Пусть не лезет к моим игрушкам и идет играть в другую песочницу, - возражала Вика, - он же первый начал. - Все равно девочке нехорошо драться. - Если он ещё полезет, - и Вика выразительно потрясала маленьким, но крепким кулачком.
Диана Ашотовна смущенно улыбалась и разводила руками. Она пыталась быть строгой, но у неё это получалось плохо. Вике, несравненному окошку её жизни, прощалось абсолютно все.
Когда Вика пошла в школу, то она обнаружила, что её лидерство, к которому она привыкла как к чему-то само собой разумеющемуся, здесь надо завоевывать и утверждать. И ей пришлось приложить немало сил, ума и изворотливости, чтобы добиться своего почетного первого места. Мальчишки соревновались за честь донести её портфель до дома, а девчонки поверяли свои тайны и секреты.
Окружающих поражала её внешность: темные волосы, бледное лицо и светло-голубые глаза. Знатоки-этнографы сказали бы, что тип её лица ближе всего к уэлльскому. Такие лица можно было встретить на рыцарском турнире в средневековой Англии или в старинном шотландском замке.
Учеба давалась Вике легко. "Способная девочка" - говорили учителя. "Кем ты хочешь стать?" - спрашивали знакомые. Вика пожимала плечами: "Наверное, геологом". - "Почему?" - "Люблю путешествовать. Нет, - в ту же минуту передумывала Вика, - летчицей или космонавтом". Жизнь была проста и понятна, и в этой удивительно легкой и волнующей жизни она, Виктория Беланина, была обречена быть первой.
Но однажды произошло событие, надолго оставившее след в Викиной душе. В школу, где училась Вика , в её класс, пришла новенькая девочка, до этого жившая с родителями несколько лет в Англии. Девочка сразу выделилась из толпы Викиных одноклассников своим надменным, царственно - неприступным видом. Виктория была мгновенно свергнута с пьедестала. Мальчишки ходили за новенькой гурьбой, а бывшие Викины подружки наперебой предлагали Юле шоколадки, новые тетради и билеты в кино. Юля разговаривала со всеми высокомерно и вежливо. Виктория почувствовала болезненный укол ревности и досады. Первое время Виктория старалась не замечать соперницу , но потом не вытерпела. - Как там в Англии? - небрежно подъехала Виктория к Юле на перемене.
Та даже не повернулась к ней, стоя у окна. - Не слышу, - продолжала допытываться Виктория. - Хорошо, - холодно сказала новенькая и отвернулась.
Девчонки стоявшие поодаль, переглянулись и подтянулись ближе к ним. Что, значит хорошо? - возвысила голос Вика. - Хорошо, значит, хорошо. Что тебе рассказывать, ты все равно там никогда не будешь.
Викторию захлестнула ненависть. Она с криком вцепилось в Юлино лицо, стараясь повалить её на пол и хорошенько отколотить. Она ничего не слышала и не видела вокруг. Виктория не помнила как их разнимали, как завуч громко при всех стыдила её, как плакала мать, которую срочно вызвали в школу. Она только видела перед собой белое Юлино лицо с алыми царапинами. Дома мать плакала, пила валокордин и прижимала руку к сердцу. - Вика! Как ты могла!
Виктория почувствовала как у неё защипало в носу. - Прости, мамочка, я больше никогда не буду. - Подумай, что станет с папой, когда он узнает об этом. Его надо беречь. У него больное сердце.
В последнее время отец действительно чувствовал себя неважно, часто болел. Но продолжал по-прежнему ходить на работу. Ему предлагали лечь в хороший санаторий и пройти тщательное обследование, но отец только махал руками и отнекивался: "Как они там без меня! Не смогут!". Он заведовал аспирантурой, переживал за своих питомцев и был вечно поглощен научными и околонаучными делами. Беречь себя отец не мог и не умел. Таким он и остался в Викиной памяти - рассеянным чудаком с отрешенным взглядом. - Как ты, Викуленька? - обычно спрашивал он по вечерам, целуя дочь в щечку. - Хорошо, - неизменно отвечала Вика. - Ну и славно, - говорил отец, торопясь уйти в свой кабинет. Что-то писать, анализировать, составлять научные отчеты. Именно с тех пор Вика прониклась уважением и вместе с тем легким презрением к тем, кого она снисходительно называла "романтиками".
Отец умер от второго инфаркта, когда Вике было четырнадцать лет. После его смерти они с матерью быстро впали, если не в бедность, то в весьма ощутимую нужду. - Мама, папа хорошо зарабатывал, где же деньги? настойчиво спрашивала Вика.
Диана Ашотовна краснела и смущенно пожимала плечами. - Может быть у папы осталась сберкнижка? - пытала мать Виктория. - Не знаю.
Мать стыдилась обратиться за помощью к старым отцовым друзьям, и только по Викиному настоянию она позвонила секретарю Академии наук с просьбой подыскать ей работу. После недолгого замешательства он устроил её, нигде до сих пор не работавшую, младшим сотрудником в один научно-исследовательский институт, где не требовалось никаких особенных навыков: ни научных, ни исследовательских. Но денег все равно не хватало. Вика подрастала, и мать потихоньку распродавала вещи, прослужившие семье много лет: красивую мебель из карельской березы, старинный сервиз кузнецовского фарфора, большой морской бинокль, библиотеку отца. Только столовое серебро Виктория не разрешила продавать. Сама мысль о том, что она уже больше никогда его не увидит, была просто невыносима. Виктория понимала, что ей тоже надо думать о заработках и помогать матери, а не сидеть на её шее.
Первые свои деньги Виктория заработала на летней школьной практике. Они всем классом ездили в Краснодар убирать абрикосы и виноград. Но этого, конечно, было недостаточно. Вскоре одна подруга свела Викторию с фарцовщиком, и она стала время от времени выполнять его мелкие поручения. Виктория страшно боялась, что об этом узнает мать, которая не смогла бы пережить такого "падения". Но тут произошло одно непредвиденное событие, обернувшееся для Вики и Дианы Ашотовны настоящим кошмаром. Оказалось, что у отца была ещё вторая семья и ребенок, куда он и отдавала половину своих заработков. В тот вечер Вика пришла домой пораньше и увидела странную картину - заплаканную мать и незнакомую женщину, державшую за руку бледную девочку лет восьми. - Вика, - обратилась к ней мать, - эта женщина жила с твоим отцом, а это их ребенок, - и снова заплакала.
Вика непонимающе смотрела на нее. - Мы хотим, - начала незнакомка, чтобы вы поделились с нами. - Чем? - спросила Диана Ашотовна - Мебелью, драгоценностями, квартирой. У нас очень плохое жилье, а тут трехкомнатная...
Виктория вплотную подошла к женщине и тихо сказала сквозь зубы. Уходите немедленно.
Та с удивлением вскинула на неё глаза и усмехнулась - Еще чего? Я должна получить свое. И никуда не уйду. Иначе я вас просто опозорю.
Не помня себя, Вика схватила женщину за рукав платья. Послышался треск рвущейся материи. - Чтобы я тебя здесь больше никогда не видела. Убирайся!
От неожиданного нападения женщина опешила, а девочка заплакала, прижимаясь к матери. Увидев побелевшие от напряжения губы Виктории и ненависть, горевшую в холодных голубых глазах, женщина торопливо покинула квартиру, посылая им на ходу проклятия и угрозы. - Мамочка, ты только не плачь, - успокаивала Виктория мать. - Ну оказался отец... подонком. А мы-то думали, куда деньги делись.
При этих словах Диана Ашотовна дернулась, но Вика ещё крепче прижала её к себе. "Бедная мама, - думала Вика, - такой это для неё удар. Мне надо беречь её, больше у меня никого нет". - Иди спать, мамочка, я думаю, что эта тварь сюда больше не явится.
Уже лежа в постели, Вика предалась невеселым размышлениям. "Я взрослею, - с грустью думала она. Мои одноклассники влюбляются, веселятся, а я добываю деньги на жизнь и не знаю, что будет дальше. Так и пройдет моя молодость. Но я же Виктория, а это, значит, победа. Я должна победить", - и Вика резко натянула одеяло на подбородок.. Через минуту она уже спала.
* * *
Мила восседала за своим столом как пифия на треножнике и прищурившись, смотрела на Катю.
- Вешалка в углу.
Раздевшись, Катя внимательно обвела глазами помещение. Судя по всему, контора "Антиквариат и ломбард" принадлежала к числу тех славных заведений, где экономили на всем, даже на гвоздях и скрепках. Катю это не удивило. Она хорошо помнила как однажды попала в редакцию крупнейшей московской газеты, ютившейся в полуразвалившемся здании с лестницей сомнительной надежности. Катя ступала осторожно, боясь, что в любую минуту ступеньки под ней провалятся, и она полетит, если не в тартарары, то в типичный московский подвал с трухлявыми досками и крысами. На робкий Катин вопрос о невзрачной обстановке, в газете ответили, что главный экономит на аренде и других "мелочах", считая лишние помещения и соответствующий антураж напрасной тратой денег. При этом журналистка, многозначительно понизив голос, сказала, что газета процветает и приносит солидную прибыль. Катя живо нарисовала в своем воображении образ вальяжного господина, который подкатывает на "Мерседесе" к крысятнику-голубятнику и поднимается по шаткой лестнице в свой кабинет. Впрочем, как Катя и думала, кабинета в этом здании у главреда не было. Здесь трудился рядовой класс журналистики. Судя по ироничной улыбке Катиной собеседницы, кабинета у главного не было вообще. Очевидно, он являлся небожителем в прямом и переносном смысле этого слова. - Извините, я вчера была немного не в себе. Нервы, - и Мила натянуто улыбнулась Кате.
Высокая, худая Мила вполне могла считаться симпатичной девушкой, если бы не крупный нос и слишком узкие губы. Катя м села за узкий столик перед окном и одарила Милу широкой улыбкой. - Можно чайку? Не успела позавтракать.
На самом деле Катя даже и не представляла себе, как в её желудок после двух чашек кофе вместится ещё и "чаек". Просто Кате надо было, по мере возможностей, создать непринужденную атмосферу и снять с Милы налет официальности.
- Уютно у вас тут, - изобразила на лице восторг Катя.
- Да? - Мила включила в розетку электрический чайник и вернулась обратно к своему столу.
- За этой комнатой ещё одна?
- Две, - поправила Мила, - но комнаты небольшие. Раньше я сидела в той, - кивнула Мила назад, - а теперь в этой. - Не шумно от Покровки? Привыкли. - Вы давно работаете у Олега Васильевича? - С момента открытия фирмы. - А когда это было? - Ну, - Мила посмотрела в стену, - месяцев семь назад. - Как я понимаю, к вам приходили люди, желающие сдать в ломбард свои вещи или купить антиквариат. - В общем так. Правда, мы принимали только драгоценности. В некоторых ломбардах берут ещё аудиовидеотехнику, шубы, хрусталь. В последнее время мы в основном оказывали услуги информационного характера, создавали базу данных по московским антикварным магазинам и ломбардам. - А может быть убийца из числа ваших клиентов? Может быть Олег Васильевич слишком низко оценил какое-нибудь ювелирное изделие, и клиент понес серьезные убытки? И поэтому он решил расквитаться с вашим начальником? - рассуждала вслух Катя. Она перевела взгляд на Милу и увидела, что та, давится от смеха, зажимая себе рот рукой. - Извините, выдавила из себя Мила, - просто ваше предположение показалось мне ... таким странным. - Версии бывают разными, - назидательно сказала Катя . "Неужели я и впрямь сморозила несусветную чушь". - Вот ваш чай, возьмите, - и Мила протянула Кате чашку ароматного чая. - Вы попали в фирму по объявлению или по знакомству? - Нет, - Мила запнулась, я и раньше работала с Олегом Васильевичем в одной юридической фирме. - Давно? - Два года назад. - Долго вы там работали? - Около четырех месяцев. - Как называлась фирма? - Не помню, она быстро лопнула. - А где находилась?
Мила посмотрела на Катю с нескрываемым раздражением. - На Ленинском проспекте. Кажется, дом сорок шесть или сорок восемь.
"Закругляйся Катерина, а то - Мила сейчас психанет". - Кто тут чаи распивает без меня? - раздалось сзади Кати. - А ... Гриша... - протянула Мила. - Ты уже знаком с Екатериной... - Просто Катя, не такая уж я и старая, - пошутила Катя.
Гриша вырос перед ними с большим бумажным пакетом в руках. - А у меня тут, девочки, пряники медовые к чаю. - Я не буду, - сухо сказала Мила. - А зря, Людмила Алексеевна, пряники эти медовые, самый смак. - Я съем одну штучку, - сказала Катя. - Хоть две, - великодушно разрешил Гриша, протягивая пакет Кате, - угощайтесь на здоровье. - Я вам больше не нужна? спросила, вставая Мила. - Мне надо письмо опустить на почте. Если будут звонки, - повернулась она к Грише, - передай, что буду через полчаса. Будет сделано, - отрапортовал Гриша.
Когда за Милой закрылась дверь, он сел напротив Кати, закинув нога на ногу. - Ну что многое выжали из нашей мымры? - Я не даю скоропалительных оценок людям. - Да уж каких там скоропалительных, - усмехнулся Гриша. - У неё все так на лице и написано. Придирается ко всем, то ко мне, то к Ольге. - Похоже, что вы тоже ... не создаете Оле спокойной жизни. - А что уже настучала? - Не настучала, а сказала. - Просто она очень серьезная девушка. И шуток совсем не понимает. - Шутки бывают разными. - У меня юмор тонкий, французский И обидеться на него никак нельзя. - Не всем дано, - начала Катя, но Гриша её перебил. - Между прочим, я - человек благородный, и ни разу не выдал ни Олю, ни Милу, хотя мог. Одна - все с клиентами шушукалась, а вторая норовила каждую минуту в магазины улизнуть. Вы думаете она - на почте? Как бы ни так, или тряпки ищет, или своему любимому Баксу еду покупает. - Какому баксу? - не поняла Катя. - Собаке. Таксе кривоногой.
Катя решила плавно перевести разговор на нужные рельсы. - У вас было много клиентов? - Переходим к допросу. Пункт номер один - тайные дела фирмы. - Гриша крутанулся на стуле и придвинулся ближе к Кате. - Здесь у нас слитки золота и бриллианты. И знаете где? В стульях, как у мадам Петуховой.
Катя подумала, что воспринимать Гришу в больших дозах - это чересчур. У неё внезапно разболелась голова. - Давайте, ближе к делу. Я вас спрашиваю о клиентах, а не о сокровищах тещи Воробьянинова. - Понял. Клиенты были, но я бы не сказал, что много. - Значит, контора была неприбыльной? - уточнила Катя. - Почему? - Ну если у вас было немного клиентов, то откуда взяться большим доходам. - Девушка, надо понимать специфику нашей работы. Один покупатель или клиент мог принести значительные деньги, на которые наша фирма могла вполне безбедно существовать какое-то время.
Катя достала свой блокнот и сделала в нем пометку. Подняв глаза, она встретилась с насмешливым взглядом Гриши. Катя на секунду вспыхнула, но быстро взяла себя в руки. "Не теряй спокойствия", - приказала она себе. Людмила сказала, что в вашей работе было два направления. Одно связанное с ломбардом, а другое - с продажей антиквариата. - Не продажей, а консультацией и предоставлением полной информации в этой области. Где, что продается и почем. Так сказать полный каталог услуг и справок. - Как вы считаете, Гриша, мог ли в этом убийстве быть замешан клиент фирмы? - Не думаю. К нам никто претензий не имел. - А ваша работа в чем состояла? Юридические консультации. - А конкретно? - Например, кто-то хочет что-то продать или завещать и консультируется со мной как это лучше сделать, оформить. Через дарение или куплю-продажу. Ну и так далее. - С вашего позволения, - Гриша встал со стула, вышел в соседнюю комнату и вернулся оттуда с чашкой в руках. - С утра ничего не ел. И не пил. - Был ли Олег Васильевич в последнее время чем-то напуган, расстроен? - Я ничего такого за ним не заметил. - Как прошел день накануне убийства? - Как всегда. Я был с утра, потом ушел. Так что с шефом оставалась только Мила.
На секунду Катя запнулась, но потом решилась. - Была ли Мила любовницей Олега Васильевича?
Кате показалось, что едва уловимая ироничная улыбка скользнула по Гришиным губам. - Нет. Мне кажется, что нет. Впрочем, я этим не интересовался. - У Олега Васильевича семьи не было? - Вроде бы нет. - А что вы знаете о его друзьях, родственниках?
Гриша отрицательно покачал головой.
- Ничего. - Ясно, - вздохнула Катя. - У вас вопросы ещё остались, а то сейчас вернется Мила, и наше милое рандеву закончится. - Я хотела бы взять список ваших клиентов. - Он у Милы в компьютере. Вы будете её дожидаться.? - Нет, зайду завтра.
Катя хотела поговорить с Милой наедине. - А вы давно работаете в детективном агентстве? - спросил её Гриша, провожая до дверей. - Нет, то есть...да. Около трех лет, - соврала Катя. - Трудно? - Нелегко, - низким голосом выдавила Катя, войдя в роль маститой мисс Марпл. - Ну что же, желаю успеха! - В чем? - вздрогнула Катя. - Как в чем? В поисках убийцы Олега Васильевича, - и Гриша широко улыбнулся ей. - Ах, да, спасибо.
* * *
На другой день Мила дала Кате список клиентов, и она быстро пробежала его глазами. Там было около тридцати человек. "Придется потрудиться, - со вздохом подумала Катя. - Обойти или сесть за телефон". - Люда, - осторожно начала Катя, - в тот последний день вы ничего не заметили особенного? Может быть Олег Васильевич нервничал, был чем-то расстроен? - Нет, он выглядел... обыкновенно. Как всегда.
"То же самое говорил и Гриша", - вспомнила Катя, - следовательно, нападение было внезапным. Во всяком случае предварительных угроз и звонков, видимо, не поступало. Но кто он, этот внезапный убийца?" - Вам известно что-нибудь о родственниках Олега Васильевича, его семье? - Он был холостяком, - лаконично ответила Мила. - А о его родне я ничего не знаю.
Катя подумала, что Олег Васильевич был скрытным и малообщительным человеком. Обычно секретарши знают всю подноготную личной жизни своих боссов. - Вы будете закрывать фирму или ещё поработаете какое-то время? поинтересовалась Катя. - Поработаем до осени, а там будет видно.