Его Высочество расслабленно восседает в кресле. На губах легкая улыбка. Глаза томные, поблескивают в лучах закатного солнца. Но самое страшное — на принце нет ни грамма одежды.
— Что вы здесь делаете? — возмущенно выдыхаю я, стараясь не опускать глаза.
— Зашел проведать, как вы.
Кажется, его совсем не волнует собственная нагота.
— Вы целый день провели в комнате. — Он встает и направляется ко мне.
Мои щеки мгновенно вспыхивают, и я лихорадочно отворачиваюсь к окну.
— Вы… Прикройтесь, — выпаливаю я, заливаясь румянцем.
— Вас смущает мой вид? — с усмешкой спрашивает он.
Краем глаза вижу, как он стягивает с кровати плед и обматывает вокруг бедер.
— Это неприлично являться в таком виде к девушке.
— Неприлично прикидываться больной, чтобы избежать со мной встречи, миледи.
Бросаю на него короткий взгляд, и тут же отворачиваюсь. Он прикрыл главное, но мне все равно неловко в его компании.
— Я обидел тебя? — раздается вкрадчивое у самого уха.
Кожа покрывается мурашками.
Он совсем близко, прямо за моей спиной. Я даже ощущаю жар от его тела.
— Извини, — хрипло шепчет он и касается губами мочки уха.
Резко ухожу в сторону, пока принц снова не начал приставать. Но он ловит меня за руку, и я вздрагиваю. Обожженную ладонь пронзает резкая боль. Хочу одернуть её, но принц не даёт. Он хмуро рассматривает мою руку и поднимает на меня глаза.
От испуга я почти не дышу под его взглядом. Он меня разоблачил? Понял, кто был ночью у кабинета императора?
— Ты поранилась? — спокойно спрашивает принц.
А затем подносит мою руку к губам и мягко целует в раненую ладонь. Странно, но прикосновение его губ не вызывает боли.
Все это время он не сводит с меня глаз, в которых горит алое закатное солнце. Моё сердце колотится, как сумасшедшее, а щеки горят.
Принц улыбается и касается моей скулы пальцем. Нежно заправляет прядь за ухо и осторожно склоняется ближе.
Это мимолетное движение немного приводит в чувства. Я слегка отворачиваюсь. Губы принца касаются моей щеки, скользят по скуле и замирают на мочке уха. Его дыхание щекочет кожу.
Ладонь принца ложится мне на поясницу. Он притягивает меня и крепко прижимает к себе. Его кожа пылает. И я ощущаю, как его бьет мелкая дрожь, которая передаётся и мне.
Разум кричит, что его нужно оттолкнуть, но тело почему-то не может противостоять.
Рука принца медленно сползает с поясницы ниже. А затем его пальцы резко сжимаются прямо на моей ягодице. И вот тут-то морок и спадает.
Я вздрагиваю, со всей силы бью принца по плечам и отскакиваю от него.
Накрываю пылающие щеки ладонями и ошарашенно смотрю на наглеца.
— Уходите, — прерывисто дыша, шепчу я. — Уйдите немедленно!
Ласковый до этого взгляд Его Высочества темнеет. Между бровями пролегает складка. Он сжимает и разжимает кулаки. Замечаю, что зрачки несколько раз меняются: с человечьих на драконьи и обратно.
Он делает шаг ко мне, но я испуганно отшатываюсь.
— Завтра я жду вас на завтраке, миледи, — холодно произносит принц. — Отказов не принимаю. Некогда гонца, принесшего плохую весть, наказывали. Пожалейте служанку, в конце концов.
Принц скидывает с себя плед и исчезает в окне, оборачиваясь в полете. В небо тут же взмывает дракон.
Трясущимися руками закрываю окно. Внизу слышатся голоса. Служанки взахлёб обсуждают, как Его Высочество голым вылетел из комнаты новоприбывшей аристократки.
Пойдут сплетни, но меня сейчас волнует другое. Принц не отстанет. И я не знаю, как от него защититься.
От этой мысли я не могу уснуть до утра. Ворочаюсь в постели, пытаясь успокоить разволновавшееся сердце. Кожа, где он меня касался, до сих пор пылает, рождая внутри странный жар.
Права была Берта: тяжело противостоять натиску дракона. Почти невозможно.
Утром меня будит робкий стук в дверь. Еле продираю глаза и плетусь открывать.
На пороге мнется служанка.
— Мадам, вы спуститесь к завтраку? — испуганно интересуется она. Большие голубые глаза полны надежды.
"Некогда гонца, принесшего плохую весть, наказывали. Пожалейте служанку, в конце концов".
Принц использует нечестные методы. Я не хочу поддаваться на его манипуляции, но и подставить безвинную девушку не могу.
— Я приду.
— Да? — неверяще переспрашивает служанка. — То есть принц ждет вас в саду, мадам.
— В саду? Почему там?
В груди неприятно колет тревогой. Служанка пожимает плечами:
— Его Высочество пожелал завтрак в саду, мадам.
— Хорошо.
Меня настораживает желание принца. Но деваться некуда.
Не спеша собираюсь. Одеваюсь скромно, в самое закрытое платье темно-фиолетового цвета. Волосы собираю в низкий пучок.
На улице сегодня пасмурно, отчего желание принца позавтракать в саду выглядит ещё подозрительней.
— Сюда, мадам, — служанка ведёт меня к знакомому фонтану.
Слух улавливает голоса. Принц что, там не один? Узнаю́ один из голосов — вальяжный, с ленцой. Неприятный.
Ежусь и выхожу на поляну, где стоит накрытый столик. На диванчиках развалились принц и его неразлучный друг, тот наглый брюнет. Они замолкают, увидев меня.
Брюнет расплывается в кривой улыбке. А принц одаряет меня холодным взглядом и кивает на диванчик напротив.
Сажусь за стол и опускаю глаза. Щеки против воли начинают гореть. Мне неуютно в их компании. А ещё мне не дают покоя воспоминания вчерашнего вечера.
Принц демонстративно холоден, но это обманчивое впечатление. Я чувствую на себе его внимательные взгляды слишком часто.
— Рад вас видеть, миледи, — развязно произносит брюнет, рассматривая меня, как товар на рынке.
— Не могу сказать того же, — стараюсь говорить спокойно. Отпиваю чай.
Брюнет прыскает смехом. Принц довольно хмыкает и откидывается на спинку дивана. Его лицо чуть смягчается.
— Языкастая, — отмечает брюнет. — Кажется, мы не знакомы. Граф Адриан Моррен к вашим услугам, миледи.
— Леди Квелет, — коротко бросаю я, игнорируя все правила приличия.
Мне не нужны такие знакомства, и общаться с ним я не собираюсь.
Граф улыбается. Хитрые глаза рассматривают меня слишком откровенно, отчего мой список тех, кому я хочу отвесить воздушного пинка, пополняется.
— Как ваше самочувствие? — внезапно спрашивает принц. От его голоса с легкой хрипотцой по коже бегут мурашки. — Надеюсь, после моего вчерашнего визита вам не стало хуже? Вы выглядели взволнованно.
Граф Адриан бросает на меня насмешливый взгляд и расплывается в ехидной улыбке.
— Нет, — я еле сдерживаю раздражение. — Я тут же забыла этот неприятный инцидент.
— Вот как? — принц усмехается. — Неприятный, значит. А я вот всю ночь уснуть не мог. — И смотрит прямо в глаза своими зелеными омутами. А в них полыхает такой огонь, что я не сомневаюсь, если бы не присутствие графа, то принц попытался бы закончить то, что не успел вчера.
Меня бросает в жар. Дрожащей рукой откладываю чашку и поднимаюсь на ноги.
— Благодарю за завтрак, Ваше Высочество. С вашего позволения, я пойду к себе.
На ватных ногах выхожу из-за стола.
— Я вас не отпускал, леди Даяна, — прилетает в спину.
Оглядываюсь.
— Да, останьтесь, милая, — добавляет граф развязным тоном.
— Вернитесь за стол, — принц кивает на диван.
— Неприлично незамужней девушке проводить время в компании мужчин, Ваше Высочество. К тому же, — поднимаю глаза на небо, затянутое грозовыми тучами, — погода не располагает к трапезе на улице.
Разворачиваюсь и спешно ухожу. За спиной слышится смех графа. Но меня больше пугает молчание принца.
Не выдержав, оглядываюсь, но лучше бы не смотрела. Принц прожигает меня глазами, и его мрачный взгляд не сулит ничего хорошего.
С тревогой на душе иду во дворец. Сердце бьётся часто-часто. Встреча с принцем сильно взволновала.
Не помню таких ощущений от других драконов. Хотя я не много их встречала. В моем мире лишь главаря драконьего клана, но его я боялась из-за жестокости. А в принце меня пугает его ласковость. Внезапная и горячая, как патока, которая обволакивает тебя, затуманивает разум и подавляет волю. И это страшно, потому что ты не можешь сопротивляться.
Вдалеке слышатся раскаты грома. Ветер приносит запах грозы. Но я не спешу возвращаться. Решаю прогуляться по двору и поискать окна императорского кабинета.
Сегодня фортуна улыбается мне. Взгляд быстро находит белые шторы с золотистой тесьмой в окнах второго этажа. Но к ним не поступиться. Стены гладкие, без единого выступа. Без лестницы не взобраться.
Вдалеке сверкает молния. Горизонт за стенами дворца весь застлан свинцовой хмарью. Раздается раскат грома. А через мгновение на землю падают первые крупные капли.
Бегу во дворец. Холодный дождь больно бьет по лицу и голым рукам. Платье мокнет насквозь. Волосы под собственной тяжестью распускаются и висят сосульками.
Совсем близко сверкает молния. А через мгновение — оглушающий раскат грома, от которого дрожит даже земля.
Ох, гулять перед самой грозой было плохой идеей. Очень плохой.
Взбегаю по скользким ступенькам, чтобы спрятаться под навес, как из-за колонны появляется принц и ловит меня, как кот зазевавшуюся птичку.