Та промолчала, переживая новый серьёзный барьер к понравившемуся парню. А он снова продолжал наболевшую, видно, тему:
- Мы народ маленький, нам много не надо. Не надо нам мировой славы, дайте только пожить в своё удовольствие на своей удобной и красивой земле так, как мы хотим – одной дружной семьёй.
- Теперь поживёте, - обнадёжил Владимир, совершенно не знакомый с коммунальным житьём не только народов, но и семей, когда обязательно кто-то, более наглый и нахрапистый, или поддерживаемый силой, диктует свои расписание и правила на общей кухне, в коридоре, а потом уже и у жильцов в комнатах.
- Не сомневаюсь, - согласился Александр. – Гложет меня всё время твоё замечание о рабской покорности людей…
- Я так не говорил, - возразил Владимир. – Мои слова: внутренне безропотно сдались бандитам.
- Ладно, хрен редьки не слаще, - принял поправку к сведению Александр. – Может, всё же не покорность, а уступчивость, а? Приемлешь уточнение?
- Пусть будет так, если тебе хочется, - согласился Владимир, хотя он помнил элементарно испуганные помертвевшие лица, не выражавшие никаких эмоций, кроме страха и покорности судьбе. Весь вагон с более чем сотней пассажиров уступил себя и свои, наверное, нелёгкие деньги, своё человеческое достоинство четверым пьяным мародёрам. Скорее всего, это называется не уступкой, а по-другому. Но кто ж захочет признаться в слабости?
- Конечно, самолюбия у нас маловато, - продолжал Сашка свои оправдания, - борцовских качеств недостаёт, по себе знаю: под задницу-то немцы пинали меня. Терпел, ухмылялся, но рабом не стал, уступал силе. Отступление – не поражение.
«Но шаг к нему» - подумалось Владимиру, для которого вся жизнь на родине при Гитлере была чередой уступок и связанных с ними унижений ради спокойствия и материального благополучия. Он уступал Эмме, Гевисману, национал-социализму, Гитлеру пока Виктор и Герман, американцы и фашисты в лагере не пробудили в его душе искру протеста против бытового и государственного насилия над личностью. Хорошо, если в народе Александра она ещё сохранилась. Последней его уступкой, решил он, является работа на американскую разведку. Она не принесёт зла немцам, и не ради материальных выгод, а ради возвращения на свободную родину свободным человеком. Такая уступка стоит временного унижения.
- Посуди сам, - объяснял Александр уступчивость или покорность своих людей, - паны нас жучили, немцы – уничтожали, евреи – обманывали, русские – гнули, литовцы – притесняли на границах, и сейчас ещё земля наша у них есть. Как тут не завестись червоточине? Однако если бы не терпели, не приноравливались – не выжили бы как нация. А мы уходили из конфликтов с юмором, не стремились выделиться, уступали должности и власть, гнулись, но не сломались. Мы – есть и будем всегда, побольше бы только веры в себя, в свою душу, в свою культуру.
- Что ж, буди свой народ, ты молодой – ещё не притерпелся, - просто так, для разговора, предложил Владимир, сам не сознавая, какой мощный резонанс вызвал в душе Александра. Спокойное, размягчённое неторопливыми рассуждениями, лицо того сразу посерьёзнело, подсохло, глаза устремились в какую-то, только ему видимую, дальнюю точку.
- Ты и сам не представляешь, какую важную подал идею, - сосредоточенно посмотрел Сашка в глаза Владимиру.
- Я рад, но не понял, - недоумённо отреагировал тот.
- А тебе и не следует понимать, потому что ты – русский и враг идеи.
- Да ну тебя, - возмутился Владимир. – И вообще мне уже надоело сидеть и ждать. Может, выйдем на какую-нибудь дорогу у полотна, а то прыгать на поезд с травы среди поля как-то очень уж подозрительно, напугать охранника можно, возьмёт и выстрелит.
- Ладно, пойдём, - согласился Александр. – Хватит прятаться. Тем более что всё сказал, и нога не так болит.
- 5 –
Они не прошли по шпалам и километра, как попали на наезженную полевую дорогу, пересекающую железнодорожное полотно и уходящую с другой его стороны почти параллельно вдоль сумрачного хвойного леса. Владимир решил ждать здесь. Каждый занялся проверкой и приладкой одежды, обуви и мешка к дальней дороге. Анна и Александр договаривались, в какую сторону идти, вспоминали, что где почём, думали вслух, что брать теперь в первую очередь и когда возвращаться. Солнце уже перевалило полудневную высоту и, поджигая края спешащих тоже в Сосняки облаков, падало за лес. Полулёжа на густой и короткой придорожной траве, Владимир лениво, по одной, собирал перед собой полузасохшие земляничины, слушая в пол-уха такие простые, земные и нужные заботы пары. Ему вдруг нестерпимо захотелось пойти с ними, забыть всё, стать частью природы, но он тут же подавил мимолётное желание, твёрдо решив уже однажды не поддаваться слабости и не сворачивать с прямого пути.
Вскоре послышалось натужное пыхтение паровоза, нарастающий разнобойный перестук колёс, характерный для товарного состава, и из-за широкого поворота за лес показался в клубящемся и вертящемся шлейфе дыма, относимого понизу к лесу, чёрный паровоз с красной звездой впереди. Увидев людей рядом с полотном, машинист дал целую серию пронзительных гудков, радуясь хоть какому-то разнообразию в утомительной однообразной дороге. Мимо прошлёпали чёрно-красные, в грязи и саже, колёса, толкаемые мощными, в блестящей смазке как в поту, шатунами и поршнями и застилаемые густым водяным паром, выпущенным в знак мощи. Промелькнуло любопытное чумазое лицо машиниста, и следом за единственным пассажирским вагоном с пустыми окнами, полузакрытыми короткими занавесками, покатили бесконечные теплушки. Вагоны были пусты. Маленькие оконца были зарешёчены или забиты колючей проволокой, в приоткрытых дверях, елозящих на катках, виднелись с одной или двух сторон сплошные двойные нары почти до дверей. Владимир в шуме поезда пожал руку Александру, махнул прощально Анне и, когда с дорогой поравнялся третий от конца вагон, побежал, набирая скорость, близкую к бегу поезда. Когда с ним поравнялась догнавшая его, закрытая с боков, сторожевая площадка последнего вагона, вскочил на подножку, схватившись за рванувшие поручни, помахал ещё раз оставшимся новым знакомым и заглянул, перегнувшись с торца, на площадку. Она тоже была пуста. Он отодвинул внутреннюю задвижку и через боковую дверь забрался внутрь. В углу ползал деревянный ящик, накрытый какой-то старой одёжкой, по полу бегало пустое железное ведро, бренчала вывалившаяся лопата. Владимир устроился на ящике, подумав, что если бы так удалось добраться до места, то лучшего и желать не надо.
Однако как нарочно поезд начал замедлять бег, почти остановился, хотя ничего, объясняющего торможение, ни с одной стороны, ни с другой пока не было видно. Обеспокоенный заяц решил всё же сменить своё удобное, но открытое индивидуальное купе с чистым воздухом на закрытый вагон, где можно спрятаться. Он соскочил с подножки площадки, догнал открытую дверь последнего вагона, из задней части которого была вычленена площадка, бросил внутрь мешок и впрыгнул сам, опершись руками о пол. Внутри было темновато даже при полуоткрытой двери, а Владимир для безопасности ещё и усилил темноту, почти прикрыв дверь, и уселся около неё на нижние нары. Устроившись, сразу же почувствовал, до чего некомфортабельное приобрёл дорожное пристанище: здесь так воняло, что хотелось высунуть голову за дверь. Те же запахи, что и в лагерном бараке, только замешаны значительно гуще. В дальнем углу пола виднелась сквозная неровная дыра, прорубленная топором, и оттуда прямо-таки разило человеческими испражнениями, прилипшими к краям и днищу.
Сам того не желая, он попал на один из поездов, интенсивно курсирующих скорее скорого с середины лета между Германией и Сибирью и вывозящих после фильтрации в существующие и будущие лагеря, работающие не хуже Освенцима, сотни тысяч людей, вина которых коротко и бескомпромиссно была определена Сталиным: они сдались или попали в плен, или были вывезены в Германию и работали на немцев, или были пособниками немцев на местах. Окрестные жители и мешочники уже хорошо знали вонючие безысходные поезда и никогда не пытались воспользоваться бесплатным проездом из страха ненароком оказаться вместе с теми, а больше из предубеждения и чтобы не дразнить судьбу. В любом вагоне такого поезда, поспешно возвращающегося за новым безликим человеческим грузом, можно без помех добраться до самой Германии, поскольку охрана никогда не проверяла вагонов, зная, что по доброй воле в них никто не влезет. Разве только такие, как бывший разведчик, но сколько их? Единицы на целый народ.
Владимир ещё не успел как следует разобраться во внутренней атмосфере вагона и оглядеться, как услышал из-за спины хриплый голос:
- Пожрать чего-нибудь нет?
Владимир резко встал, обернулся:
- Кто там?
На верхних нарах что-то зашуршало, и на пол спрыгнул человек в грязной гимнастёрке, защитных полевых галифе и нечищеных хромовых сапогах. Был он на вид старше Владимира, давно не брит, смугл, остроскул и кучеряв, ничем не похож своей чернотой на русского. Присел на нижние нары, объяснил просьбу:
- Двое суток не жевал, дай, не жмись.
Владимир вытащил из мешка прихваченные в вокзальном буфете бутерброды с подошвенным сыром, положил на нары.
- Всё, что есть.
- Один – мне, другой – тебе, - великодушно предложил попрошайка.
- Ешь оба, - разрешил Владимир, - я не голоден.
- Ну, если настаиваешь… - не стал упираться неожиданный попутчик и жадно принялся за засохшие бутерброды, которых хватило ему не более чем на 5 укусов.
Справившись, он тут же поинтересовался:
- Закурить есть?
- Нет, - коротко ответил Владимир.
- На нет и суда нет, - вздохнув, легко подытожил неудачную просьбу невесть откуда взявшийся нахлебник и поинтересовался: - Куда едешь?
- Тебе зачем знать? – вопросом на вопрос, с досадой на навязавшегося попутчика, спросил Владимир.
- Вместе легче, - миролюбиво объяснил тот, и ясно было, что легче-то стало бы ему, ему нужен зачем-то снабженец и добровольный охранник.
- Вместе только до Сосняков, - согласился Владимир.
- Где это? – с надеждой, что далеко, спросил замызганный попутчик.
- Через час-полтора будут, - огорчил Владимир.
- Ясно, - глухо произнёс чернявый. – Не получилось – не надо.
Он помолчал немного, очевидно, соображая, можно ли и что можно рассказать неожиданно подсевшему парню о своей судьбе, забросившей в этот вонючий вагон. Для начала ещё поинтересовался, оценивая того, кому решил довериться и, может быть, получить совет, а главное, помощь:
- Демобилизовался?
- Недавно.
- В каком звании?
- Лейтенанта.
- Значит, воевал по-настоящему, свой. А я вот капитаном был, командиром дивизионной разведки. Знаешь, что это такое? Смерть всё время рядом шла, да жалко, что не прихватила.
Разведчик глубоко вздохнул, ещё раз попросил, забыв об отказе: