- А что с Сашкой, то есть, со Слободюком? – крикнул он вслед, высунувшись в окно, спросив, наконец, занятый своей судьбой, о ком обязан был узнать с самого начала разговора.
Остановившийся Марлен повернулся вполоборота и внушительно ответил:
- Понесёт заслуженное наказание.
- Так он невиновен.
- Невинных не держим, - авторитетно просветил невежду опытный юрист, - ты сам убедился, - и пошёл дальше, ускорив шаг и дав понять, что разговаривать больше не о чем.
От разговора, ожидавшегося с таким нетерпением и надеждой, остался постыдный, мерзкий осадок. Впрочем, он получил, что хотел – свободу, и если бы не Сашка… не обязательство в стукачестве… не уклончиво-обманчивое поведение теперь окончательно бывшего друга, не позволяющее надеяться на полную реабилитацию…
Ничего делать не хотелось, и он не стал, попросив прощения у самого верного железного друга и впервые оставив его неухоженным на ночь. «Утро вечера мудренее» - оправдывают русские вечернюю физическую и умственную лень. Последовав их удобному примеру, он захватил тяжёлую корзину с дарами, прикрытыми от чужих завистливых глаз газетой, и тоже пошёл на выход.
Пошёл для начала к Марине, решив не мешать жизни старичков и временно обосноваться у старой подруги, вернее, в доме тёти Маши с дядей Лёшей и, по возможности, отдельно от подруги.
- Няма, усе уехали, - встретила хозяйка у калитки.
- Кто усе? – не сдавался поздний гость.
- Яна з им и Жанка тож. На эмке, - разъяснила тётя Маша.
- Ничего не понимаю, - начал раздражаться усталый Владимир, обманутый в ожиданиях. – Кто ён-то?
- Так Маринка замуж выскочила! – оглушила тётя Маша радостно.
- Когда успела-то? – не придал значения новости Владимир, решив, что старая практичная подруга нашла нового благодетеля.
- Сённи и порешили, - ябедничала хозяйка, взбудораженная невероятным событием больше, чем счастливая постоялица. – Завтра у Москву уезжают.
- Куда-а-а? – недоверчиво протянул Фома неверующий.
- Ён там працует, - продолжала выдавать тайны тётя Маша, - помощником самого министра. Сам важный такой, у бурках с коричневой облицовкой, у кожаной пальте и кубанке з ягнятки с синим верхом, - она быстро утёрла концом платка слюну, выступившую от торопливости изложения и усердия. – Убачил учора у рестаране, гаварит ей: али сама поедешь со мной, альбо я цябе силком увязу. Вось яка любовь! Делать нечего – согласилась она. Вокруг яго так и вьётся, так и ластится, и Жанке машина нравится.
Рваный, короткими фразами, эмоциональный разговор утомил. Ясно стало, что места ему в этом доме нет, и что Марина, наконец-то, нашла удовлетворяющего её сильного мужчину, и дай им бог трудного семейного счастья.
- Ладно, тётя Маша, передавай привет дяде Лёше.
И эта ниточка жизни оборвалась. Он не жалел о ней, подгнившей, как не жалел и о Марине, но всё равно стало тоскливо и одиноко. Хотел оставить немного фруктов для Жанны, но передумал, решив не напоминать о себе.
Куда теперь свободному и неприкаянному? Пойти, что ли, к Лиде, а вдруг зря он грешит на комиссара, и она у себя дома? Правда, там Зося, но он только узнает, и не обязательно рыжей быть в доме.
Однако, не повезло: Зося была дома.
- Здравствуй…те, я – к Лиде, - смущаясь, объяснил свой неожиданный приход, да ещё с дурацкой корзиной.
- А она у Сергея Ивановича, - увеличила невезение Зося.
- Извините, - совсем растерялся Владимир и повернулся, чтобы уйти не солоно хлебавши.
- Постойте, - окликнула Зося, - я пойду с вами: Лидия Николаевна просила под вечер зайти, чтобы возвращаться вдвоём: хулиганья развелось много.
Вот и снова они идут рядом, а не вместе, разделённые стеной непонимания.
Ломать стену пришлось слабой девушке. Она решительно крепко взяла парня под руку и, прижавшись плечом, пошла рядом, впервые соразмеряя девичий шаг с мужским, а он вдруг ощутил такую нестерпимую нежность и такое сильное душевное влечение к ней, что выступили слёзы на глазах. Чтобы немного опомниться, освоиться обоим с новым состоянием, она глухо спросила:
- Как съездил? – она сама перешла на «ты».
- Нормально, - по-мужски ответил он, мысленно поблагодарив за отвлекающий вопрос. – Правда, опять нарвался на бандитов, везёт мне, - и, не вдаваясь в кровавые подробности, скупо рассказал о несчастной полуторке.
Она ещё теснее прижалась к нему так, что идти стало труднее, да ещё мешала корзина, но он терпел и готов был идти так хоть до утра.
- Я очень боюсь за тебя, когда ты уезжаешь, мне почему-то кажется, что с тобой должно случиться что-то ужасное, и некому будет помочь. – Она тихо рассмеялась. – Знаю, что страхи глупые, а ничего с собой не могу поделать.
«Уже почти случилось», - хотел сказать он, но промолчал, побоявшись вызвать кучу нелёгких вопросов, на которые правдиво ответить будет трудно.
- Я долго размышляла после конференции, всю ночь, - начала Зося о другом, тоже волнующем, - и, в конце концов, поняла, что ты был прав, когда, невзирая на общее неприятие, отстаивал свою точку зрения, - она слегка отстранилась, заглядывая в его лицо, затенённое сумерками. – Ты поступил как настоящий борец, революционер. Секретарь понял это и потому пригласил в горком. Я была не права, извини, - и снова прижалась к устойчивому плечу.
До чего же, на самом деле, она беззащитна и слаба с цельной природной душой, изъязвлённой идеологической ржавчиной, как бы он хотел заменить жестокие героические идеалы, которым она поклонялась, на духовные романтические. Но не успеть. И надо ли?
- Не за что, Зосенька. Ты не притворялась, и это самое главное. Труднее всего всегда оставаться самим собой, не оглядываясь на то, как к тебе относятся товарищи и друзья. Поддаваясь чужому влиянию, особенно коллективному, легко сломаться, стать игрушкой обстоятельств. – «Если бы наши мысли и слова сочетались с делами», - с горечью подумал Владимир. – Вспомни: настоящие герои за свои идеалы идут на смерть, но никогда не используют их для уничтожения врагов. Быть человечным и милосердным намного сложнее, чем жестокостью внедрять среди людей добро. Стать примером – не это ли судьба героев? Для этого не обязательно быть вождём.
- Ты говоришь, я заслушиваюсь, забывая обо всём прочитанном, и почему-то мне кажется, что ты страшно одинок. Я не права? Тяжело быть одному, ведь не зря говорят, что на миру и смерть красна. – «Мне и этого не дано», - тоскливо подумал Владимир. – В тебе совсем нет коллективизма.
- Да, пожалуй, ты права: стадное чувство во мне угасло. Мои ошибки мне дороже успехов, достигнутых с чужой помощью. Такой уж уродился, что делать.
Она засмеялась, радуясь и такому.
- Человеческое притворство хитро и многогранно, - дополнил он, - но кто сумеет избавиться от него, тот станет истинно свободным. Я очень стараюсь быть таким.
- Ты хочешь быть свободным в коллективе? Разве это возможно? Не лучше ли, когда твоя маленькая мечта совпадает с огромной, величавой целью всего общества?
Они опять начали спорить, воздвигая стену.
- По мне, - продолжала каменщица, - удобнее шагать вместе со всеми, единой колонной, шаг в шаг…
- Даже если ведут в пропасть? – не удержавшись, подкузьмил он, огорчённо недоумевая, почему часто два нормальных человека, более чем симпатизирующих друг другу, вынуждены спорить и расходиться, недовольные больше всего собой. Он не понимал, что так, высекая искры, сильные характеры обтачиваются, чтобы теснее слиться в одно целое, не подверженное никаким внешним испытаниям.
Обидчиво помолчав, она невыразительно уронила в темноту:
- Не каждому дано знать об этом.
- Потому и надо всегда и во всём иметь собственную, обдуманную точку зрения, - не уступал он, проклиная несдержанность, постыдную по отношению к неопытной девушке.
Она тяжело вздохнула, чуть сбилась с шага не колонны, а двоих, и, выправившись, миролюбиво, как он хотел, попеняла:
- Нет, ты всё же очень трудный человек.