Обиженный даже при дележе оружия поёрзал застывшим костлявым задом по ступеньке крыльца, завязал верёвочками вырез на груди рубахи, потёр озябшие ладони утопленника и продолжил рассказ жизнепадения, блестя в темноте неугасающим кончиком красного носа.
- Снова построили повзводно, и перед фронтом появился политрук, который начал, надрываясь, кричать сорванным хриплым голосом, что наше дело правое и победа будет за нами, пока же немцы временно прорвались на нашу территорию, и надо удержать город до подхода главных сил, и это приказ товарища Сталина. Тот, кто без оружия, возьмёт у убитого товарища, но – ни шагу назад! Оставившим позицию без приказа – расстрел!
- И мы пошли, почти вооружённые и напрочь оглушённые услышанным и близкой канонадой, туда, где требовалось заткнуть нами фронтовую дыру. Как только вышли за город, немцы тут же, словно ждали, влупили по колонне минами. Они так жутко воют! Все попадали и поползли с дороги в рожь, как будто, спрятавшись в хлипких растениях, можно было спастись. Кому-то сразу же попало, послышались крики и стоны, а кто-то, как блатари, что отняли у меня колбасу, побросав винтовки, ужами поползли в ржаную глубь, только зады их из стороны в сторону мотались. Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался, но долго ещё сержанты поднимали и вытаскивали вояк изо ржи на дорогу, выстраивая в прежнюю походную колонну. Пятерых оставили лежать в кювете, хоронить не стали – некогда. Более десятка, поддерживая друг друга, побрели назад, счастливцы, в город. Не меньше осталось ждать транспорта, который должны были прислать легкораненые, а некоторые пропали без следа. Не было и урок. Я сказал сержанту, где их видел, тот организовал прочёсывание, и их как перепелов подняли в самой середине поля, вывели на дорогу, поставили перед строем, лейтенант прокричал приговор и обоих ухлопал из пистолета за измену и дезертирство.
- Слушай, тебя в школе не били? – поинтересовался Владимир.
Ангел недовольно пошмыгал алевшим в темноте носом и сознался:
- Били. Но я таких запоминал, следил за каждым шагом, пока не удавалось засечь на чём-нибудь запретном, и тогда рассказывал учителям.
Он гаденько захихикал.
- И до чего ж приятно было видеть, как по моей подсказке наказывали обидчиков. Конечно, учителя не любили меня как ябеду, но ничего поделать, кроме пустых увещеваний, не могли потому, что я сообщал правду, и они обязаны были на неё реагировать. А мне со временем понравилась слежка и подслушивание, понравилось чувствовать себя сильнее тех, кто бил, ведь я знал о них такое, что они хотели бы забыть и тщательно скрывали. Знал не только об учениках, но и об учителях. Многие догадывались и боялись, и это наполняло меня чувством сладостной мести. Я и отца выследил, когда он вздумал таскаться к молодой бабёнке, рассказал матери с подробностями и радовался, когда она сквозь рыдания поносила его на чём свет стоит всякими непотребными словами, а он только вздыхал, просил прощения и увёртывался от её цепких и ухватистых рук.
«Нет, Гевисман не ошибся», - с отвращением подумал Владимир, – «этот гадёныш – прирождённый фискал-любитель».
- Я возьму шинель на веранде, а то холодно? – попросил промёрзший насквозь ябеда.
- Вместе возьмём, - решил на всякий случай обезопаситься Владимир.
Оба поднялись, сблизившись, и от ангелочка отчётливо пахнуло скверным едким запахом сивухи.
- Я бы не стал стрелять, - не глядя в глаза недоверчивого американца, задним числом повинился Ангел. – Я только хотел проверить документы: не из НКВД ли ты.
Владимир не поверил. Он пропустил мерзляка вперёд, но прежде, чем тот надел шинель, ощупал её пустые карманы.
Когда вернулись на прежние позиции, Ангел сунул ноги в сапоги и удовлетворённо вздохнул, плотно запахнувшись в тёплую и почти новую немецкую шинель.
- А работать я буду, я люблю такую работу, - услышал, наконец-то, Владимир то, что надо. – Мне тяжёлая физическая работа по здоровью противопоказана, а сержант там, на дороге, не понимал этого и всучил в награду за блатных боевую винтовку. Она такая тяжёлая и неудобная, и без неё тяжело идти, а с ней я и вовсе скоро выдохся. А я-то надеялся, что он отправит меня сопровождать раненых. Не вышло, не повезло, как обычно.
Ангел утёр рассопливившийся от жалости к себе нос рукавом шинели.
- Кое-как дотянули мы до леса, а там – комдив на заляпанной грязью «эмке» и куча с треугольниками и шпалами вокруг запылённой полуторки. Увидев наше боевое пополнение, призванное остановить немцев на подступах к городу, он вместо приветствия крепко, по-солдатски, выругался матом и залез в машину, захлопнув дверцу, словно отгородившись от ответственности. Лейтенант отвёл нас подальше от командирского гнева, велел никуда не отлучаться, не попадаться на глаза начальству и отдыхать до темноты, что я и сделал с удовольствием, провалившись в сон в обнимку с ненавистной винтовкой. Аванса сколько дашь?
Владимир достал из кармана гимнастёрки заготовленное американцами обязательство о сотрудничестве, подал новоиспечённому сотруднику и, посветив плоским фонариком, предложил:
- Читай. Всё понятно?
- Всё, - ответил внимательно изучивший душегубную бумагу Ангел, - кроме пустого места, где сумма в рублях.
- Там и другие места есть, которые надо заполнить, - подсказал вербовщик. – Вот химический карандаш, вписывай свои настоящие фамилию, имя, отчество, год рождения, кличку. Сделал? Сколько тебе дать?
- Чем больше, тем надёжнее и вам, и мне, лишних денег не бывает, - дипломатично ответил продающийся скелет. – Тыщи три дашь?
Владимир, воодушевлённый начатым делом, хотел дать десять, но, услышав скромные пожелания Ангела, очевидно, не избалованного немцами, решил ограничиться половиной.
- Пиши пять, - отсчитал и отдал деньги в маленькие дрожащие ручки заново завербованного агента, - и распишись за Сташевского и Трусляка. – Когда обе корявые подписи были готовы, отобрал документ, спрятал в карман, прихлопнул для надёжности ладонью и неожиданно даже для себя улыбнулся, обрадованный первой преодолённой ступенькой на пути к родине.
А Ангел, наоборот, насупился, нахохлился в шинели с поднятым воротником и сник как спущенное автомобильное колесо.
- Снова я не свой. Как в том лесу, - он привычно шмыгнул носиком, подбирая выскользнувшую из него каплю. – Пригрелся я тогда со своей подружкой, заспался, никуда больше идти не хочется, а тут сержант орёт над ухом шёпотом: «Подъём!», и все зашевелились, зазевали, зачесались, зазвякали не нужным им оружием. Кое-как, спотыкаясь о корни, построились, и лейтенант тихо, но все услышали, сообщил приятную новость: «Идём на позицию». – Ангел всё же вытер назойливую каплю. – Пошли мы гуськом, натыкаясь в темноте друг на друга, через поляну, и скоро стали попадаться продолговатые и круглые неглубокие могилы, в которых дремали или спали вечным сном солдаты, благословляя, наверное, распорядок немцев, воевавших в начале войны по расписанию, и проклиная своих, нарушивших зыбкое, тревожное забытьё. – Рассказчик невольно зевнул сам, похлопав ладошкой по губам. – Спихнул сержант меня и ещё двоих в один из окопов, в котором сидел, широко разбросав ноги, солдат с лицом, покрытым грязью и пылью как коростой, только белки глаз да зубы светились сквозь серую маску. А бруствер окопа был выложен вонявшими уже трупами тех, кому мы пришли на смену и которым вскоре, вероятно, придётся потесниться. До слёз стало жалко и их, и себя. - «Почему-то жестокие и трусливые души часто оказываются слезливыми» - подумал, слушая в пол-уха, Владимир, которому надо было встать и уйти, но двигаться не хотелось.
– «Закурить найдётся?» - спросила маска хриплым голосом. Двое, что свалились в окоп вместе со мной, молчат, пришлось мне доставать отцовский «Беломор». «Ого!» - обрадовался хозяин окопа. – «Таких разок курнуть и помирать не страшно». Ткнул в деревянный муляж винтовки одного из нас, предлагает: «Сбегай к немцам, покажи, увидят твоё оружие – без боя удерут». А меня обнадёживает: «Ты дольше всех жить будешь: в тебя, шибздика, трудно попасть. Жрать есть?». У одного нашлись кусок сала и хлеб. Он взял грязными руками и, пачкая белое сало, всё слопал сам, похлопал по тощему животу и порадовался: «Покурил, поел всласть, теперь поспать чуток и можно умирать, а то боялся, что на том свете не куримши, не жрамши и не выспавшись придётся маяться. Шуметь будете – пристукну до боя». И затих, прислонившись головой к стенке окопа. И мы затихли в общей могиле, глядя на безразлично мерцающие холодные звёзды и мёртвенные лица друг друга, изредка освещаемые ракетами немцев, предупреждающими, что неминуемое скоро наступит. Может, закрепим договор? – предложил вдруг давний окопник, поводя носиком-индикатором, ещё больше закрасневшимся от предполагаемого внутреннего подогрева. – Есть хороший первач, чистый, - соблазнял Ангел, довольный полученными ни за что деньгами.
- Нет, - отказался от дармовой выпивки явно не русский гость. – Ты один живёшь?
- Баба есть, - ответил разочарованный гостеприимный хозяин, - но я велел ей не высовываться. Ну, как?
- Нет, - решительно отказался Владимир.
- Ну, нет – так нет, на него и суда нет. Тот бы солдат не отказался. Тем более что знал, что утром умирать придётся. И не ошибся, - Ангел жалобно всхлипнул, припоминая то утро. – Чуть-чуть развиднелось, как нас разбудил дальний шум моторов. Всё тело ныло от неудобного положения во сне, от сырости и холода, хотелось встать, размяться, но солдат зло цыкнул и, выглянув из окопа, сообщил: «Колонна танков и машин с немцами в обход леса по дороге идёт. Сейчас и нам достанется. Вчера им дня не хватило, сегодня доделают». Ещё раз выглянул, лицо сквозь маску побелело: «Два танка на нас идут, а за ними автоматчики». Тут раздался голос лейтенанта: «Приготовиться к отражению атаки. Стрелять только по команде». Солдат спрашивает у меня: «Патроны есть?». Вот, говорю, две обоймы. Он выругался, забрал одну и ко второму с тем же вопросом. А тот дрожащими губами мямлит, что потерял в лесу на привале. Солдат аж взвыл от ярости, сунул ему мою обойму и приказал приладить винтовки в щели между трупами и ждать команды. Выглянул и я наружу и сначала ничего, кроме травы и леса, не увидел. Осмелев, приподнял макушку чуть-чуть выше и сразу же присел, потому что дула обоих танков были направлены точно на меня. «Не дрейфь, шибздик», - смеётся солдат, – «больше одного раза не помрёшь». Успокоенный таким утешением, я снова высунулся и тогда разглядел тёмно-зелёные фигурки немцев, стреляющих от живота прерывистыми огненными струями. Только потом я увидел их страшные автоматы, из которых можно убить 100 раз прежде, чем выстрелишь из винтовки. Ты куришь?
- Нет.
- Я – тоже, но сейчас бы закурил, - Ангел ещё глубже втиснулся в шинель, подобрав под себя и под полы ноги в сапогах, и Владимиру он показался немцем, затерянным в темноте русских бескрайних степей и лесов. – Тут и лейтенант опять закричал: «По фашистской сволочи – огонь!», и застучали вразнобой наши винтовки, - продолжил шибздик вспоминать начало своей войны, свернувшее его на неправедный путь измены. Танки приостановились, поводили хоботами, вынюхивая, а потом ударили по нашим выстрелам. Перед окопом взметнулся столб огня, дыма, земли, и мы разом присели, прикрыв головы руками и бросив винтовки, а сверху нас накрыл свалившийся труп с ощеренным раззявленным ртом с жёлтыми зубами и белым распухшим языком. «Ложи Ивана на место!» - орёт солдат, хватая труп за плечи. Вчетвером в тесноте и панике еле вытолкали его на место. «Стреляй, мать вашу так!» - опять орёт солдат, подскакивает к соседу, пулявшему с корточек в небо, и по морде раз-раз, слева направо и справа налево, пинками поднимает в рост, а тот не хочет, но, всё же, кое-как выпрямился и стал достреливать мою обойму в белый свет. Солдат уже ко мне двигает, а я так хорошо устроился в углу окопа – никакая сила не поднимет. Что-то орёт опять, поднимает пудовый грязный кулачище, я и глаза закрыл, а тут как жахнет. Чувствую, кто-то на меня навалился, на лицо земля посыпалась, я и отключился. Может, я схожу, хватану стаканчик? – робко попросил алоносый Владимира.
- Потерпишь, - грубо отказал тот. Надо было уходить. Ангел, уловив его движение, не стал настаивать, а заторопился с историей своего падения, надеясь, что у этого-то, с рыльцем в пушку, найдёт так необходимое изъязвленной душе понимание.
- Очнулся я от нестерпимой тяжести во всём теле – ни дохнуть, ни шевельнуться. Хорошо, правая рука оказалась поднятой и свободной. Кое-как очистил лицо и открыл глаза. Смотрю: на груди башка солдата вся в земле, и сам он втиснулся в меня и тем, наверное, спас. Стал я ужом выгребаться из-под него и из-под земли, насыпанной сверху. Вылез кое-как, только белые свои парусиновые штиблеты похоронил, босиком вылез. Рядом, в окопе, лежат друг на дружке оба, что пришли со мной, готовые на бруствер, и… тихо. Я даже уши поковырял пальцами – всё равно тихо. – Ангел тихо хлюпнул носом, чтобы не нарушить тишину. – Выбрался на карачках из братской могилы, встал на вихляющихся ногах, шатаюсь и вижу: немцы вдалеке толпу наших к дороге гонят, а там грузовик стоит, и на нём тоже немцы с закатанными по локоть рукавами. Увидели меня, что-то заорали по-своему, руками конвоирам показывают. Те тоже обернулись. Опять мне не повезло: нет, чтобы ещё минуток с десяток в земле перележать в обнимку с солдатом, перетерпеть его тяжесть, и я был бы свободен. А я выполз не вовремя и снова влип. Конвоиры манят к себе, кричат: «Ком хир, Иван!», а те, что в машине, как полоснут из автоматов, так фонтанчики земли и запрыгали у моих ног – подгоняют, значит, торопят к уходящей толпе. Я сначала не понял шутки, запрыгал на месте, стараясь, дурень, уберечься от пуль. Те, что в машине, ржут, ещё пуще стараются, кто ближе уложит очередь, им – забава, патронов не жалеют, наверное, им не по две обоймы выдали. Потанцевал я, пока понял, что от меня хотят, а потом побежал к своим, вспомнив слова солдата, что умирать-то придётся всего один раз. Не хотелось, конечно, но выбора не было. Добежал, исколов все ноги о жёсткую траву и камни, смешался со своими, оглядываюсь – почти все наши новобранцы, но есть и солдаты, тут же и лейтенант бредёт, только гимнастёрка на нём солдатская, а вместо сапог – солдатские же ботинки без обмоток – не успел, видать, намотать. Выгнали нас как стадо на дорогу, построили в колонну по четыре, сами забрались в грузовик и погнали куда-то. Босиком не очень-то разбежишься, скоро все ноги разбил в кровь, еле бреду. А сзади сигналят, подгоняют, того и гляди под колёсами окажешься. Ты – русский? – вдруг задал он вопрос, на который Владимир не знал ответа, даже если бы захотел ответить.
- Турок.
- Больно похож на тех: души в тебе мало – жёсткий, - определил плюгавый душевед.
- Не переживай, - успокоил Владимир, - мы с тобой встречаемся в первый и последний раз.
- Кто знает? – философски рассудил пришибленный жизнью и собственными дурными наклонностями Ангел.
- Я пойду, - начал подниматься гость.
- Посиди ещё чуток, послушай: мне не с кем больше об этом говорить, а зудит. Уйдёшь и забудешь, а мне – всё облегчение.
Ангел с хрустом вытянул ноги в сапогах, поднял воротник шинели и прислонился затылком к стене дома, посверкивая неугасающим носом. «Алкоголик, женат, по всей вероятности – болен», - думал в это время Владимир, наблюдая за вновь обретённым товарищем в борьбе за американское дело. - «Нет, всё же ошибся Гевисман в выборе агента для консервации. Этот долго не продержится. А мне нет до этого дела, пусть разбираются с ним новые хозяева. Я своё дело здесь сделал», - он вновь порадовался успешному завершению первого шага и оттого снисходительно слушал галиматью разоткровенничавшегося гадёныша, разряжавшего надорванную и ноющую нервную систему.
- Пригнали нас к какой-то деревне, завернули на скошенное поле и посадили под охраной трёх или четырёх солдат - не помню уже, а нас было не меньше сотни. Скоро подъехала тупорылая машина, привезла колючку, инструмент и не ошкуренные брёвна. Нас подняли и заставили делать загородку с запасом, и мы усердно вкалывали, пока не замкнули себя в загоне на ночь. Сделав всё, повалились, не емши, на вытоптанную траву, хотя, как я теперь понимаю, можно было при желании сигануть в темноте сквозь жидкую загородь и исчезнуть. Но никто не ушёл, никто не хотел опять в окопы, все соглашались на любой плен, пусть другие воюют, лишь бы не смерть. Даже лейтенант, я его не выпускал из вида. Зря ты отказываешься, заодно бы перекусили.
- Не хочу, - с отвращением только от одной мысли сидеть за столом рядом с доходягой снова отказался Владимир.
- Утром из деревни пришёл переводчик в очках и в военной форме без знаков различия и стал на ломаном языке выкликать жидов, комиссаров и командиров. Но никто не откликнулся. Тогда всех выстроили, и появился офицер с двумя солдатами, сам стал отбирать, спрашивая: «Юдэ? Палитрук? Официр?» и, не обращая внимания на отрицательные ответы, отделил человек пятнадцать, среди которых лейтенанта не было. Их увели в неглубокий овраг у леса, откуда вскоре послышались автоматные очереди, а немцы вернулись одни. Днём к нам добавилось ещё человек триста. Были и раненые. Но и в следующую ночь никто из загона не ушёл, наверное, надеясь, что на этом отбор жертв закончился. Чтобы совсем убить мысль о побеге, немцы заставили сделать вторую изгородь, проволоку участили, а ночью в промежутке ходили не только охранники, но и бегали собаки. На третий день прискрипели две огромные фуры, запряжённые парами битюгов, и привезли только что вырытые, недозрелые, сваленные вперемешку кормовую свёклу, морковь, брюкву и репу. Солдаты влезли наверх, погнали лошадей вокруг колючки и стали бросать нам недозрелые и немытые овощи, смеясь до слёз над тем, как мы в драке добывали себе поносную еду. Мне, естественно, ничего не досталось. – Ангел снова жалостливо хлюпнул носом, и Владимиру нестерпимо захотелось отхлестать его по светящемуся кончику, чтобы навсегда выбить раздражающую сопливую капель. – А жрать хочется нестерпимо. Мне с моей комплекцией и двух голодных дней достаточно, чтобы отдать концы. Знай пью: глушу голод. Немцы поставили пять двухсотлитровых бочек из-под бензина и залили речной водой. Воняет тиной и бензином – страсть. А куда денешься? Некоторые чистюли – я их заприметил: уж точно переодетые комиссары и командиры – поначалу даже умывались, да на третий день тоже перестали. Те, кто нахватался и сдуру нажрался сырых овощей, запив протухшей водой, гляжу, уже у забора дрищут в ряд. Долго, думаю, не протянут, ослабнут быстро. В сумерках я случайно оказался у проволоки, когда из охранной будки вышел переводчик и нацелился в деревню на ночёвку. Говорю вполголоса, глядя в сторону: «Если найду жида или комиссара, что мне будет?». Он повернулся ко мне, посмотрел, морщась, поверх очков, вероятно, оценивал мои способности, потом говорит: «За каждого получишь килограмм хлеба и полкотелка каши», и ушёл, не оборачиваясь. Не больно-то, видно, и нужна была моя услуга, а у меня брюхо до того подсосало, что голова кружится, и всё плывёт перед глазами. Думаю: если не сдам лейтенанта – сдохну! Пусть лучше он, а то в окопах кричал: «По фашистской сволочи…», а теперь как ни в чём не виноватый прячется. – Обиженный цыкнул длинным плевком и по привычке шмыгнул дырявым носом. – Утром зовёт меня охранник в будку, там уже переводчик с офицером ждут, ну и договорились, как я скрытно буду показывать на тех, кто им нужен. Ничего авансом не дали, жмоты. Пришлось ещё день терпеть и промывать желудок заплесневелой водой. Зато вечером, когда вызвали на уборку в будку, съел я враз две пайки, и всё равно ещё глаза голодными остались. Зря лейтенант старался спрятаться в солдатской гимнастёрке. Другого я по обращению к нему на «вы» вычислил. Больше сдавать не стал. Думаю: враз всё не съем, а фрицы должок чёрта с два отдадут. Покажу на одного-двух в день – мне надолго хватит. Тут ещё подфартило. Сообразив, что всю войну в таком плену не высидишь, с голода и поноса окочуришься, а на носу – осень и зима, того и гляди замёрзнешь, стали наши под руководством скрытых комиссаров кучковаться и соображать, как на волю выбраться и по деревенькам затеряться. Местные бабы часто приходили, кидали ёдово разное, стараясь попасть понравившимся мужикам, и тоже подначивали к побегу. А я их всех в память заложил, радуюсь, что теперь-то уж точно с голоду не помру, дождусь чьей-нибудь победы. Меня-то бабы и в упор не замечали, курвы. Только недолго я откармливался. – Шкурник прерывисто вздохнул, вспомнив, как быстро расстроились так надёжно выстроенные долгосрочные планы. – Вычислили меня комиссары и устроили тёмную. Хорошо, собака залаяла, патруль осветил, а то бы не сидел я сейчас с тобой рядом.
- А ты говоришь, не везёт тебе, - сожалея об усердии дрессированной овчарки, поддел Владимир. – Куда уж больше! Всё! Мне пора, - он решительно поднялся, с трудом распрямляя заледеневшую спину. – Жди резидента.
- Когда?
- Всегда. Запомни пароль для встречи. Он тебе: «Не правда ли сегодня приятный вечер?». Ты в ответ: «Вот только бы немного больше тепла и света». Повтори. – Когда Ангел сделал это трижды, предупредил: - Ошибёшься хотя бы в одном слове, тут же получишь пулю. Меня провожать не надо: я стреляю на звук без промаха.