Владимир из скромности не выразил удовольствия от лестной оценки – она ему была безразлична, а вот то, что появилась возможность реализовать присвоенные драгоценности, радовало. Он твёрдо решил все полученные деньги отдать Сергею Ивановичу, придумав какую-нибудь сносную легенду их законного происхождения. А возбуждённый будущим прибыльным приобретением экспедитор говорил, не умолкая, что-то об обоюдной выгоде, о честной расплате – во что не верилось, об удачном дне… Владимир, не слушая, ушёл мыслями в предстоящую тревожную встречу с комиссаром. Надежда на то, что Сашку выпустят, окончательно угасла.
Скоро с Могилёвской дороги свернули на Минскую, больше разбитую. Морось перешла в густой туман, и пришлось включить упреждающий ближний свет, но большинство встречных машин проносилось мимо тёмными, по-русски игнорируя безопасность движения.
- Пошамаем в Рогачёве? – предложил потенциальный подельник. – С меня – магарыч.
- За рулём не пью, - обрадовал шофёр.
- А я – обязательно тяпну, - оживился от предвкушения нарушить ненавистное «нельзя» экспедитор. – И нажрусь от пуза.
Небольшой городок, рассечённый Днепром, наверное, был живописным летом, когда цвели многочисленные сады в усадьбах. Сейчас природа обеднела, по улицам шелестела опавшая листва, деревья оголились, удерживая немногие пожелтевшие листья, и всё вымокло и посерело от дождя и тумана. У миниатюрной пристани приютился бывший когда-то белым колёсный пароходик. На крыше рубки, укрытый брезентом, спал утомившийся от штормов матрос, а на фарватере томились в почерневших лодках рыбаки, тщетно пытаясь спровоцировать вялую в ненастье рыбу.
«Едальня» оказалась довольно опрятной, и накормили вкусно и сытно. Экспедитор жадно опрокинул в себя разом целый стакан водки, съел всё вредное и запретное, что принесла официантка, и попытался встрять в соседнюю хмельную компанию, обсуждавшую дохлые проблемы послевоенной Японии, но Владимир, не слушая возражений, силой потащил застольного политика к машине, напоминая, что ехать долго, и надо успеть к концу рабочего дня, чтобы разгрузиться. Развёзшийся язвенник, очевидно, не привычный или не приспособленный к обильным разовым дозам алкоголя, клялся-божился, что прикажет, и их разгрузят даже ночью, что он – лучший друг шофёру, уважает его, и они сварганят напару славное дельце, хитро подмигнул и громко сытно икнул. А когда с трудом заполз в кабину, подсаженный уважаемым водителем, и они поехали, опасно покачался, упал в угол и оттуда начал жаловаться на паскудную жизнь, на жену-командиршу, на скаредную тёщу и на пройдоху тестя, на перевёртыша Сосновского, который был Рабиновичем и делился не по-божески, обещал сделать кладовщиком, но тянул, намекая на мзду… И вдруг он смолк и засопел во сне. Владимир с облегчением вздохнул – ничего нет тягостнее, чем соседство пьяного, да ещё и болтливого. Оптимист оказался с язвой не только в желудке, но и в душе. Не зря говорят русские: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Больше ничто не отвлекало от дороги и от вращающегося колеса одних и тех же, сменяющих друг друга, тягостных и беспокойных мыслей.
- 8 –
Приехали к пяти. Экспедитор проснулся только тогда, когда Владимир продолжительно и настойчиво посигналил у закрытых ворот торговой базы.
- Прикатили? – пьянчуга с трудом отлип от угла кабины.
- Как видишь.
- Можно было и не спешить, - оптимист и противник запретов схватился за живот: - Заныла, падла.
Владимир подъехал к знакомому овощехранилищу, ещё посигналил, сзывая грузчиц, и выключил мотор, с облегчением разминая спину. Вместо грузчиц неожиданно подошёл директор. С нетерпением сам открыл дверцу, чуть не вывалив соратника по мошенничеству, а увидев его состояние, сердито выговорил:
- Ты что, пьян, идиот? Заезжал?
- Привёз, - помотав головой, процедил экспедитор с гримасой боли и стал неуважительно, задницей вперёд, выползать, скрючившись, из кабины.
Набежали, запыхавшись, женщины с лопатами. Владимир загнал картофелепоезд в бункер, поставил рядом с пустой загородкой, выключил мотор и ушёл наружу, чтобы не дышать картофельно-пыльными испарениями. Сегодня у него не было ни сил, ни желания помогать несчастным разгрузчицам.
Подошёл согнутый и сморщенный идиот.
- Заявку на тебя в Брест подали. Завтра забегу по утрянке к тебе на работу к… ?
- К половине восьмого.
- Принесёшь, посмотрим.
- Хорошо.
Скрюченный еврейский подручный заковылял в контору каяться в идиотизме. Женщины, привычно поднатужившись и торопясь домой, за полчаса повыкидали картошку из кузовов, и Владимир, на этот раз беспрепятственно, выехал с базы, где, сам того не желая, примкнул к клану мошенников. Он не поехал сразу на автобазу, решив не маячить лишний раз на глазах у начальства, а завернул к реке, на излюбленное место городских автомобилистов для мойки машины, и тщательно вычистил и вымыл наработавшегося железного друга и его дружка-прицеп. Ему одновременно хотелось скорее попасть домой, чтобы не томиться неизвестностью, и хотелось оттянуть возвращение, не обещавшее ничего хорошего. Вспомнив, каково Сергею Ивановичу, решительно двинулся навстречу тому, чему быть и чего не избежать, сколько ни выжидай.
Только подъехал к шлагбауму, как из вахтёрки мелкой походкой, знакомо приволакивая ногу носком внутрь, вышел… Марлен. Открыл дверцу, рывком забрался в кабину, протянул руку, улыбаясь всем лицом.
- Здорово.
Обрадованный нежданной-негаданной встречей Владимир, тоже улыбаясь, ответил осторожным, но плотным рукопожатием, вспомнив о нежных пальцах несостоявшегося друга, уверенно, однако, нажимавших на спуск автомата в команде Кравченко. В лице охранника трудового народа исчезли недавние детскость и безалаберное мальчишество, черты огрубели, появились глубокие морщины, а глаза смотрели без задоринки, внимательно и насторожённо, как будто оценивая жертву. Впервые Владимир стушевался рядом с ним, почувствовав себя зависимым и незащищённым.
- Здравствуй. У тебя что-то случилось? – спросил, пытаясь догадаться о цели неожиданного визита.
Марлен коротко, по-старому, хохотнул.
- Это у тебя случилось, - недоверчиво посмотрел на старого товарища, - или не в курсе?
Больше догадываться не надо было, зачем пришёл, только с чем, пока не ясно.
- А я здесь при чём? – попробовал изобразить нейтральность.
- Очень даже при том, - сбил с толку серьёзностью и угрозой замечания Марлен. – И нам с тобой на полном доверии друг к другу надо выработать защитную линию поведения. За этим тебя и ждал.
Он был так непривычно деловит и собран, что Владимир окончательно растерялся, не зная, что и сказать и в какой степени быть доверчивым не только к товарищу, протягивающему руку помощи, но и к представителю скорее карающих, чем охраняющих органов.
- Я, правда, ничего не понимаю, - пробормотал он, растерявшись. Знаю, что вчера утром арестован наш сосед, Слободюк Саш… Александр, но не знаю, за что, - он смотрел в окно, вперёд, на давно поднятый шлагбаум, чтобы не выдать глазами, что не так уж недогадлив. – Сашка… Слободюк у нас часто бывал, приходил в баню, да и так за чем-нибудь изредка, по-соседски, забегал. Всех русских в республике считал чужими, оккупантами, и нас с хозяином в свои дела не допускал. Оговорился как-то, что организовал какой-то домашний кружок по изучению белорусской истории и языка, да я не придал этому значения, мне неинтересно, а сам Сашка никогда о нём ничего не рассказывал. Он, в общем, неплохой парень, очень больной и немного озлоблен из-за этого. Как я понял, он хочет одного: чтобы белорусы были в республике хотя бы наравне с русскими, а лучше – хозяевами, чтобы больше было белорусских школ и институтов, в которых изучали бы прошлое Белой Руси, больше театров и печатных изданий, чтобы везде звучал белорусский язык.
- Что ещё? – понудил к продолжению неузнаваемый Марлен, и Владимир не осмелился ослушаться.
- Сергей Иванович постоянно убеждал его, что русские и белорусы в республике давно слились в один народ, и у обеих наций одна задача – восстановление разрушенной экономики и построение коммунистического будущего. А то, что русские преобладают на командных должностях, связано с тем, что Белоруссия – республика аграрная, и большинство местного населения – сельчане с недостаточным образованием. Когда республика станет индустриально развитой, всё изменится, и все русские работают на это, помогая братьям-славянам. Сашка соглашался, но ему хотелось, чтобы произошло это побыстрее, пока белорусы не обрусели.
Владимир, конечно, значительно смягчил бескомпромиссную позицию националиста и контрпозицию комиссара.
- Дома у него я был два-три раза, не помню точно. Он человек женатый, семейный, занятой. Тем более что в последнее время с женой возникли нелады, и она ушла от него, вернее, была нагло вытеснена старшеклассницей, которая как зверь кидалась на всякого, кто появлялся в их доме. Вот и всё. Для нас он был обычным знакомым, постоянным посетителем бани, и разговоры наши были банными, далёкими от политики. Не было бы бани, может быть, и знакомства бы не было, - соврал Владимир. – Сергей Иванович говорил ему, чтобы он оставил националистические замашки, упреждал, что до добра не доведут. И оказался прав. Предполагаю, что арестован по ложному доносу одного из обиженных кружковцев, так?
Не ответив, Марлен предложил, очевидно, давая себе время на осмысление услышанного:
- Чего мы здесь застряли? Заезжай во двор и встань где-нибудь, чтобы никто не мешал, там и продолжим: разговор будет долгим. – От прежнего скоропалительного парня не осталось и помину.
Владимир заехал на стоянку и встал лобовым стеклом к забору.
- Ты правильно предполагаешь, - согласился Марлен, - одного только не смог предположить: что дело попадёт к Вайнштейну, а я у него на подхвате, вроде как шестёркой – стажёром.
Владимир обрадовался, перебил заинтересованно:
- Ты ушёл из команды? Вот молодец!
Стажёр скупо улыбнулся на дружескую похвалу.
- Пришлось. Да я и сам хотел. – Добавил непоследовательно: - Доктора посоветовали, - он напыжился по-старому, изображая ответственное лицо, ценная жизнь которого полностью в руках медиков. – Нерва какая-то в глазу забарахлила. Стану целиться, а вижу две головы, в какую целить – не знаю. Жвакну промежду – и в божий свет. Уберу глаз с целки – снова одна голова. Кравченко матерился, грозился из моей головы тоже две сделать – у него-то никогда не двоится – а потом, после докторов, сдался и помог устроиться на следовательские курсы. Выучишься, шутит с пустыми своими глазами, приду к тебе в помощники. Да если захотел бы, папаня его сразу сделал бы старшим, да ещё по экономическим делам, там – лафа, спокойно, не то, что у нас с контриками. Зарплата в два раза меньше стала, паёк урезали, внеочередная звёздочка не светит, дом недостроенный стоит – зэков не дают. Так что неизвестно: молодец или недотёпа. Зато глаз перестал дёргаться. Хватит болтать, - остановил сам себя, - давай к делу.
- Вайнштейна я знаю, - вспомнил Владимир неприятного следователя, не без основания пытавшегося уличить героя-шофёра во вранье, - отвратительный тип. – Тогда его защитил Павел. – Кстати, ты не слышал что-нибудь о Коробейникове, командире «ястребков»?
Марлен сжал губы, сузил глаза, напрягся перед дурным сообщением.
- Коробейников погиб, похоронили с воинскими почестями.
Оба замолчали. Вот и не успел Павел ни влюбиться, ни жениться, ни дом построить. Ходил, не страшась, по лезвию ножа и оступился, оставив память о себе скромным памятником да недолгими воспоминаниями уцелевших отрядников. У Владимира, похоже, не будет ни памятника, ни доброй памяти среди людей.