Редбронт забрался в карету следом за мной. Хорошо, что он рядом. Клянусь всеми богами, если они существуют: Хэнтсворт окажется лицом в этом пироге, если хотя бы заикнется про ведьм, мои местные документы, даже просто открытый рот станет для меня весомым поводом.
В самом деле надо было приготовить яичницу и торжественно вручить со словами: "Ты потерял, а я нашла!".
Карета приземлилась напротив знакомой входной двери, перегородила проход горожанам. Летающий транспорт оставил нас на улице и уплыл в неизвестном направлении.
Я не готовилась к самостоятельному возвращению домой. Я не знаю карту местности. Впрочем, так даже лучше. Доберусь… до ближайшего бара. А Хэнтсворту скажу, что его карета сама меня бросила и я не виновата.
— Постучи, — подсказал помощник.
— У меня руки заняты, — я подняла коробку повыше, которую легко могла держать одной рукой.
Ничего-ничего, это даже за ложь не считается.
Здоровый кулак замаячил перед носом. Глухое "тук-тук-тук" ударило по нервам.
После милейшего разговора я готова к чему угодно. Хэнтсворту стоит учесть, что помимо ногтей у меня есть зубы, и я очень больно кусаюсь.
Сердце от смачного пинка помчалось галопом, пока я наблюдала за стремительно распахивающейся дверью. Оно запнулось на несколько долгих ударов и продолжило бешеные скачки.
Милое лицо с открытой, приятной улыбкой совершенно точно не Дарк. Та девушка, что столкнулась со мной на этом самом месте, смотрела с интересом.
С чего начать?
"А Хэнтсворт выйдет?"
И… кто это? Жены у него нет, но… любовница? Почему тогда она так мило улыбается? В ее глазах нет желания убить или послать, а у меня бы, в таком случае, точно красовалось выражение потрошителя. Не сразу, конечно. Сперва бы дождалась озвученной причины визита, а дальше… все зависит от контекста.
Есть у меня недостаток, называется "ревность", но сейчас я его не ощущаю. Дарк Хэнтсворт — не тот, кого я стану ревновать в этой жизни.
— Искристого вечера, — вымолвила наконец. — Второе задание для Хэнтсворта.
Продемонстрировала коробку с пирогом, как бы поясняя, о чем речь.
— Вы Диана? — нежный голос очаровал.
И Редбронт вон голову склонил, смотрит одурманенным взглядом, едва слюни не бегут.
— Да, а вы?
Ткнула помощника локтем под ребра.
Приходи в себя! Позор, так открыто демонстрировать опьяненность красоткой.
Он мотнул головой. Взгляд слегка прояснился.
— Я Анита, — чарующая улыбка снова ударила Редбронта обухом по голове. — Сестра Дарка. Вы приготовили нечто вкусное, я чувствую аромат ягод.
— Сестра?
Скептицизм вырвался вместе со словами. Рот искривился, брови съехались к переносице.
Это милейшее создание — родня злобного демона?
— Нет, не может быть, — заявила ошарашенно.
Анита засмеялась переливами не то колокольчиков, не то ручья.
— Почему же? Давайте коробку, вам, наверное, тяжело. Проходите, Диана. Вы последняя.
Неважно, все неважно. У Дарка Хэнтсворта есть сестра. Она должна выглядеть злобной сукой-стервой, с непременно черными волосами, надутыми губами, глазами-иголками и скрипучим голосом.
— Редбронт! — зашипела на помощника и похлопала по плечу для лучшего эффекта. — Что с тобой? Ты едва ли не облизываешься на нее!
Он заморгал часто-часто, как если бы выходил из гипнотического транса. Свербит во мне предчувствие открытия очередной тайны, которая наверняка не вызовет у меня восторга.
— Прости, — бормотал Редбронт, жмурясь и потряхивая головой.
Прошла в дом, утягивая за собой помощника. Его нельзя оставлять одного. Уведут ведь, околдуют, а мне искать потом по закоулкам, морги обыскивать, если они имеются. Хотя скорее следы пропавшего приведут к притонам шальных.
В мое первое появление в этом доме рассмотреть его возможности не было. И не особо-то хотелось. Да и теперь изучать жилище Хэнтсворта нет ни малейшей тяги, но не закрывать же глаза.
В целом дом непримечательный. Холодный, мрачноватый, даже угнетающий. Как его хозяин. Все в черных и серых тонах с редкими элементами цвета золота. Зал обставлен стандартно: кожаный диван с четкими прямыми углами, два кресла в комплекте, столик. Минимум мебели, отсутствие приятных мелочей.
Кухня более живая. Давящая атмосфера сохраняется, но в целом дышать полегче. Один маленький горшочек с зеленой растительностью выбивается из общей картины, как белая точка на черном квадрате.
Анита успела расставить кружки на столе и заварить чай. Когда мы с Редбронтом вошли, она резала пирог на ровные кусочки.
Мы так долго шли? И главный вопрос…
— А где Хэнтсворт?
Обернулась с комком в горле, будто он сейчас выскочит из-за угла. В пустой гостиной ни намека на чье-то присутствие, благо прятаться негде — обзор великолепный.
— В этот раз я за него.
Мягкий смех понесся прямой наводкой в уши Редбронта. Так, мой помощник снова "поплыл". Пора это как-то прекращать.
— Извините, если вопрос покажется бестактным, — начала спокойно, без резкости. — Вы знаете из-за чего Редбронт… слегка не в себе?
В подтверждение моим словам помощник облизнулся.
Надеюсь, он таким не останется.
Девушка будто впервые увидела моего сопровождающего.
— Забыла, — она улыбнулась и как ни в чем ни бывало достала чайные ложки. — Сейчас пройдет.
Пристальный взгляд сияющих глаз на мужчину подействовал отрезвляюще, минуя "похмелье". Сами глаза Аниты поблекли, словно их затянули прозрачной матовой пленкой.
Я не ошиблась! Без чертовщины не обошлось.
— А… простите за любопытство, но… что это было? На меня ваши чары не действуют?
— Нет, — обволакивающий смех баюкал на своих волнах. — Они действуют только на мужчин. Обычно я это контролирую, но иногда забываю, как сейчас. Не волнуйтесь так, с вашим помощником все будет в порядке.
Блаженная улыбка Редбронта говорила об обратном… Придется поверить на слово.
Зная, чья она сестра, доверять не хочется.
Дарк демон, значит Анита демонша. Демониха. Демонка. И где, собственно, сам виновник моего здесь присутствия?
— В этом Отборе кандидатки лучше всех предыдущих.
Скачок темы слегка напряг. Я не горю желанием обсуждать остальных девушек, но порадуюсь за ту, что заберет "трофей". Я бы даже приплатила, лишь бы не дойти до финала.
Пожала плечами в ответ на неожиданную реплику. Что тут скажешь? Этот Отбор несомненно лучше, потому что в нем участвую я.
— Вы лично просматриваете? — усмехнулась беззлобно. — Помощь брату, вдруг сам не справится?
— Да, приблизительно. Он попросил принять у девушек второе задание, а я пользуюсь моментом, чтобы узнать вас лучше.
Ко мне придвинули черную чашку с золотым орнаментом. Приятный аромат ягод обласкал ноздри. Неужели Хэнтсворт ценитель чая? Или Анита его с собой принесла? Не удивлюсь, если так.
— Меня уже выгоняли с Отбора, можете особо не вникать в мою скромную персону, — заявила, подталкивая Редбронта локтем в бок.
Он все еще пьяно улыбался, смотря куда-то в сторону и напрочь игнорируя нас и чай.
Мужчины… просто поразительны. Хотя… я бы от пьянящего красавца не отказалась, но он либо кого-то "опьяняет" и до меня дойти просто некогда, либо очень долго идет.
— И все же вы здесь. Искра вас не спроста оставила, — Анита подцепила маленький кусочек пирога и отправила в рот.
Сразу захотелось, чтобы он ей понравился. Аж дышать перестала, наблюдая, как она медленно, с чувством, жует.
Никогда еще настолько сильно не ждала оценки своего кулинарного творения.
— Очень вкусно, — ее голос для ушей стал еще приятнее. — Нежно, в меру сладко, сочетание с ягодами идеальное. Как я люблю.
Выдохнула, расслабляясь на стуле. Теперь можно и самой попробовать.
Кто здесь молодец? Даже в Эльсиноре по бабушкиному рецепту пирог отменный сделала! Вот что значит "нигде не пропаду".
— Редбронт! — шикнула на помощника.
Катастрофически неприлично сидеть с блаженным видом столько времени.
— Не переживайте, Диана, пару минут и он будет в норме, — заверила Анита слишком уверенно.
А меня сомнения одолевают. Это ж что надо делать, чтобы вот так… влиять?
— Простите за еще один бестактный вопрос, но, что вы с ним сделали?
Может, я тоже так могу? Вдруг во мне что-то сломалось при переходе в этот мир и я теперь супер-вумен, но еще об этом не знаю.
Это ведь Эльсинор! От него чего угодно можно ожидать.
Анита задумчиво жевала, смотря на меня, а я в ожидании на нее. Ничего не могу поделать со своей природной любознательностью.
— Вам ведь известно, что Дарк демон-инкуб?
— Да! — выпалила и тут же замотала головой, слыша незнакомое слово. — Нет. Инкуб? Что это значит?
У меня только слово "инкубаторский" всплывает, но… Я не знаю всех странностей этого мира. Может они здесь детей каким-то иным способом… выращивают.
— Инкуб особенно влияет на женщин, он для них как… — Анита покрутила головой, посмотрела на пирог и улыбнулась. — Как самый вкусный десерт. А я суккуб. Все то же самое, только в отношении мужчин.
Самый вкусный?
Я, конечно, дико извиняюсь, но вообще нет. Единственный момент, когда я его захотела, был сразу после моего эпичного приземления в его спальне. И тот длился недолго. Так что я бы поспорила.
Посмотрела на Редбронта. Бедняга.
— Какая неудобная штука… А как вы с людьми взаимодействуете? Ну… это ведь странно, когда вас все хотят.
— Если контролировать свой дар, можно легко избежать таких инцидентов, — со скрытой тоской протянула Анита и кивнула на Редбронта. — Я часто об этом забываю, и чем старше, тем сложнее дается контроль.
Она задумчиво крутила кружку на столе. Встрепенулась, словно отгоняя непрошенные мысли, и снова приятно улыбнулась.
— Но это пока не найду свою пару. Потом станет легче.
Пожалуй, я лучше со своим набором неспособностей поживу. Верно говорят: прежде чем завидовать, узнай чему.
— Пара минут прошла, а он еще не в адеквате, — я искренне забеспокоилась за помощника. — С ним точно все будет в порядке?
Анита с видимым беспокойством всмотрелась в его лицо. Я попеременно смотрела на него и на нее, не зная, что и думать. А если он останется… таким? Непонятно каким.
Вздрогнула от хлопка и уставилась на дверной проем. Сердцебиение замедлило ритм, кажется пропуская удар через один. Анита тоже посмотрела на выход, только с воодушевлением.
Хэнтсворт вошел медленно, даже лениво, оценивая обстановку с каменным, непроницаемым лицом.
— Дарк, я случайно зацепила Редбронта. Вытолкни его, — попросила Анита, с искренней теплотой смотря на брата.
Они, вероятно, достаточно близки, но в данный момент это неважно.
— Куда вытолкнуть? — я ошарашенно смотрела на нелюдей, на помощника.
Подсвеченные злые глаза метнули в меня с десяток молний. Пусть! Я за Редбронта переживаю.
Ладонь Хэнтсворта легла на плечо помощника. Мгновение, и он тряхнул головой, смотря по сторонам, а я сцепила зубы от резко накрывшей, неизвестно откуда взявшейся волны возбуждения. И не просто легкого томления, а такого, что ноги сжала и вся натянулась, сдерживая рвущийся наружу стон.
Что это… уф… какого черта?! Вернее, какого демона?!
Хэнтсворт!
Метнула в него убийственный взгляд, полный возмущения и пожелания долгой и мучительной, а он смотрел на меня. Пристально. Ноздри раздулись, огонек в зрачках стал гореть чуть интенсивнее, и от этого, — или от чего-то другого, не понять, — накрыло второй волной.
Прикусила губу изнутри, впиваясь ногтями в кожу ладоней.
Нет, невыносимо!
— Простите, — выдавила едва-едва и выбежала из кухни.
Проклятый демон. Ничего хорошего от нелюдей ждать не стоит. Конкретно от Хэнтсворта — тем более!
Где уборная? Надо умыться прохладной водой. Перевести дыхание.
Металась по гостиной в поисках нужного помещения, а нашла только лестницу наверх. Взбежала на второй этаж. Всего три двери. Какая-то из них точно спальня Хэнтсворта. Как раз та, откуда началось мое путешествие в мир Эльсинора.
В комнате была ванная, он из нее вышел в одном полотенце.
Воображение услужливо подкинуло памятную картину, подливая огня в неостывшее тело. Низ живота скрутило болезненным узлом.
Дергала двери подряд, заглядывая мельком. Одна, вторая… его. Это, без сомнений, наглость вламываться в хозяйскую спальню, но где здесь еще одна ванная не представляю.
Мне нужна только раковина. Больше ни к чему прикасаться не буду.
Влетела в комнату в черно-золотых тонах. Дернула дверь слева и оказалась в окружении глянцевой черной плитки. Зеркало во всю длину стены по правой стороне над раковиной показало взбудораженное отражение. Щеки горели, глаза пылали, тело свело от напряжения. Открыла воду, сделала прохладней. Щедро плеснула в лицо одну горсть, вторую, третью. Снова посмотрелась в зеркало и едва сердце не остановилось!
— Хэнтсворт, — даже мне голос показался слишком уж сексуально наполненным.
Непреднамеренно. Это все он! Его демонское влияние.
Спиной чувствовала тепло его тела и начала дрожать от переполняющей не высвобожденной энергии.
Он смотрел на мой профиль, а я следила за ним через зеркало. Крылья носа трепетали, сквозь обычную маску стойкого непроницаемого безразличия проступили совсем иные эмоции.
Вскрикнула от резкого рывка за талию назад, впечаталась в железное тело. Настолько напряженное, что другое сравнение сложно подобрать.
Жадный и шумный вдох прошелестел над ухом, заставляя бесконтрольно дрожать. Невозможно реагировать спокойно, когда одновременно видишь и чувствуешь крепко прижимающие руки. Одна ладонь накрыла живот, вторая с талии поползла вниз. На лице Дарка написано какое-то нечеловеческое удовольствие: веки опустились, губы подергивались исказиться в оскале, и он по-прежнему как одержимый дышал глубоко и часто, наслаждаясь одному ему известным ароматом.
Вот что значат слова Аниты про "десерт". Это кондитерское изделие я бы попробовала. Устоять нереально.
— Сладко пахнешь, — низкий будоражащий голос смешался с хрипотцой.
Колени как-то резко подогнулись от прошивших насквозь, — вдоль и поперек, — разрядов. Не прижимай он к себе, я бы точно упала.
Черт, зачем надела платье? Зачем?
Проворная рука сгребла подол, не встретив даже вялого сопротивления. Руки безвольно висели. Я лишь наблюдала, сходя с ума от слишком острых ощущений: тактильных и визуальных.
Полустон-полувскрик отскочил от стен ванной, когда пальцы мягко прошлись по влажным чувствительным точкам под бельем — всего на какое-то ничтожное мгновение.
Поймала взгляд подсвеченных зрачков в зеркале. С трепетным ощущением слабого стыда наблюдала, как Хэнтсворт подносит к носу поблескивающие пальцы и втягивает воздух, прикрывая глаза. На несколько чертовски долгих секунд. Поднимает веки и впивается в мои глаза в отражении практически красными зрачками.
Пугающими. Нагоняющими ужас.
Дикое сочетание. Одновременно хочется сбежать и узнать что будет, если остаться. Проблема в том, что в таком состоянии можно только уползти.
Он резко шагнул вперед, толкая собой в спину без предупреждения. Бедра вжались в край раковины, корпус ушел вперед. Еще немного и лоб точно столкнется со своим отражением. Недвусмысленная твердость уперлась в ягодицы, намекая, что демон и сам неслабо возбужден. Но, судя по искореженному лицу в отражении, ему это не особо нравится.
Ладонь нагло проскользила по животу к груди, сжала ее. Я в состоянии "хочу прямо сейчас", каждое движение только подливает масла в огонь!
На груди не задержался. Пунктом назначения, похоже, была моя шея, и он до нее добрался. От ощущения, что хрупкая и жизненно-важная часть моего тела в чьих-то руках… Ладно, в одной руке. Достаточно посильнее надавить и все, нет больше Дианы Котеевой.
К своему стыду, возбуждение не исчезло.
Возможно, благодаря этому треклятому демону я открою в себе грань любительницы БДСМ. А вообще-то не хотелось бы, мне боль не нравится.
— Что ты выпила? — низкий голос чертовски будоражил, только сквозящая злость все портила. — Что использовала?
Что он несет?
— Чай пила внизу. У Аниты спроси, с чем он.
Вторая рука вновь пробралась под платье. Скользя по бедру наверх, оставляла после себя толпу мурашек.
Как же приятно… Так просто не бывает, чтобы настолько остро ощущались прикосновения. Погладил по животу и пополз выше. Откинула затылок назад, на плечо, не сдерживая стон.
— Ведьмы что-то дали тебе. Что? Говори!
Это… он решил так выманить правду, которой не существует? Неужели все демоны настолько твердолобые?
— Мне никто ничего не давал, — голос разомлел, и вместо ожидаемо твердого вышел податливо-мягкий.
Вялым движением попыталась опустить подол, избавиться от ощущения пьянящих ладоней.
Бессмысленно. Все равно что бороться с ветряной мельницей.
— Ведьмы послали тебя, — прорычал на ухо, сминая грудь.
За глянцевой поверхностью глаз красным угольком или, скорее, лазером, сверкали зрачки. Надеялся, вероятно, проделать дыру в моей черепной коробке.
— Меня никто не посылал! — возмутилась неубедительно.
Сложно сохранять уверенность, когда он тут… руки… распускает. Вот, даже мысли путаются!
— Кто открыл портал в мой дом?
Достойно принимать правду не в его стиле, да?
— Я уже говорила, — сглотнула ком в пересохшем горле, облизнула губы, а взгляд в зеркале меня едва не расчленил.
Объяснить убийственное выражение, с которым Хэнтсворт проследил за движением языка, очень сложно, но там явно обещание самой мучительной смерти.
— Книжку нашла по Темной магии. Решила лишний раз убедиться, что никакой магии, и тем более демонов, не существует!
Голос срывался на шепот всякий раз, когда его руки затрагивали какие-то неизведанные раннее точки. Доступ в нижнюю часть тела стал ограничен — крепко прижал к раковине, и хорошо! Потому что иначе… черт знает, чем бы все обернулось.
Впрочем, догадаться несложно.
— Не лжешь.
Он что, разочарован правдой? В выдумки про ведьм верить легче?
И что все это значит?!
Последний вопрос озвучила вслух, впиваясь в его глаза взглядом через зеркало.
Убрал руку, отпустил шею, хотя и не держал ее, только касался.
Тело отреагировало дрожью от накатившего холода. Было жарко и резко схлынуло. Дарк отступил, вместе с ним исчезло и ощущение опоры. Ухватилась за края раковины, чтобы не свалиться.
Я девушка гордая. Не могу себе позволить ползать по полу.
— Иди вниз, — сухой приказ, ледяной тон, злой взгляд.
Зрачки все так же горели. Неприятно.
— Ты на свои вопросы ответы получил, а на мои можно не отвечать, так считаешь? — голос сам собой повысился.
Естественно! Я возмущена. Использовал свои эти… как называется… чары! А мне хоть что-то объяснить?
Конечно, зачем?! Котееву можно выпнуть и ничего не говорить, как при первой встрече. Я могу напомнить, чем все обернулось. Отбором! Я здорово умею выкручиваться самостоятельно, только не всем потом нравится результат. Вот как Хэнтсворту.
— Иди вниз! — рыкнул Дарк, сжимая кулаки.
Надоело смотреть в отражение. Развернулась. У меня глаза не сверкают, спецэффектами не обзавелась, но надеюсь хотя бы эмоции передают верно.
— Ты чертов псих, Хэнтсворт! Если хоть одна дойдет до финала Отбора, сама от тебя откажется.
Он чуть наклонил голову, наблюдая, как я трясу желтым камнем на цепочке.
Самоудаление участницами предусмотрено? Должен ведь быть пункт в правилах. Передумала, нашла другого. Мало ли какие случаи?
— Я ведь могу отказаться от дальнейшего участия самостоятельно? — стянула с себя цепочку, не дожидаясь ответа.
Девушки не рабыни, нас не могут держать силой. Это ведь не мир жесткого патриархата. Ведь нет?
Я в таком не выживу.
Хэнтсворт улыбнулся. Ненатурально. Словно издеваясь. Но длилось это недолго.
Точно — псих.
— Не можешь, — бросил зло. — Спускайся. Сам попробую, что ты приготовила.
Он воспользовался освободившимся местом у раковины, открыл воду и заметил, что я не ушла. Смотрела на желтую стекляшку. Внутри замерцал желтый свет.
Проклятье! Эта Искра точно хочет свести меня в могилу. Но ведь должен быть какой-то пункт, по которому участница может оспорить решение Богини?
Звучит смешно, да… Но мне простительно. Существование богов весьма сомнительно, а эта стекляшка может гореть при определенных условиях, например, с божественным вмешательством никак не связанных.
— Спускайся вниз, — четко и крайне недовольно процедил Хэнтсворт, набирая воды в сложенные вместе ладони.
Фыркнула, разворачиваясь к выходу с прямой спиной, гордой осанкой, сжимая цепочку в опущенной руке. Надевать кулон обратно на шею совсем нет желания.