Утром, как ни удивительно, проснулась без посторонней помощи. Это не обрадовало. Я привыкла начинать день под Редбронта. Кто-то любит Шопена, Бетховена, а мне Редбронт нравится. Только почему-то симфония не зазвучала.
На последних ступенях столкнулась с Мафой.
— Доброго утра. Все в столовой?
— Искристого утра, Диана, — грубоватый голос напитан дружелюбием. — Филлия отбыла час назад. Редбронт вернулся два часа назад, спит. Просил не беспокоить.
А… отлично. Надеюсь, за ночь он раздобыл полезную информацию, иначе наше агентство "Редбронт и Котеева" потеряет ключевого партнера, и на одну фамилию в названии станет меньше.
— Я могу позавтракать? — уточнила вежливо, ткнув пальцем в сторону столовой.
— Конечно, — кивнула Мафа с видом, что это и без вопроса очевидно.
— Благодарю.
Уныние как-то сразу навалилось. Не успел мой день начаться, а меня уже все удручает. Самое главное — что мне делать? Сидеть и ждать, когда проснется Редбронт или вернется Филлия?
Могла бы погулять по городу, но Хэнтсворт! С замашками диктатора.
В памяти всплыла вчерашняя беседа с Филлией. Многое стало понятно. То, чего я и не подозревала. Я была готова поверить, что возлюбленная от Дарка сама сбежала, но чтоб против нее мир ополчился… Еще фраза странная прозвучала: "Прошлое оставило отпечаток". Какое прошлое? И какой отпечаток?
Села за стол, подперла подбородок ладонью. Взгляд зацепился за свиток со знакомой печатью.
Похоже, очередное задание. Вчера о нем никто и не вспомнил.
Треск, шелест бумаги… Энтузиазма ноль. Посмотрим, что демоняка придумал.
Задание № 3 для участницы Отбора Дианы Котеевой
Каждый эльсинорец обладает находчивостью. Вам предстоит доказать, что вы способны найти выход из любой ситуации.
Не используя средства жениха, помощника, смотрительницы и их слуг, приобретите подарок, достойный жениха. Исключения составляют: плоды растительного происхождения, животные, блюда съедобные и предметы для сервировки, а также носки, платки, канцелярия и гигиенические принадлежности.
Помните: в Эльсиноре нет строгих законов, но существуют правила, их нарушение повлечет ответственность. При выполнении данного задания за ваши неправомерные поступки жених ответственности не несет.
— Что?! — возмутилась вслух.
Так увлеклась, что не заметила Мафу. Она с вопросом уставилась на меня, не понимая причину повышенной эмоциональности.
— Простите. Это я… о своем…
Хэнтсворт. Ужасный демон!
Интересно, остальные женихи тоже придумывают участницам абсурдные задания, или мне исключительно повезло?
Вкуса еды не заметила, настолько увлеклась мысленным негодованием.
Приобрести подарок. Какой? Впрочем, не столь важно. Очки с затемненными стеклами, чтоб глаза его не видеть. Вопрос ведь не в этом.
Личных эльсов в моем распоряжении пока нет. Просить нельзя. Хотя как он проверит?
Ладно, допустим, я соблюдаю условия — это полдела. Как выполнить задание сидя дома?!
Вот и веская причина для отмены абсурдного заточения. Пусть мой душевный комфорт и мои желания его не волнуют, Дарк не может препятствовать исполнению заданий.
Осталось найти демона. Я знаю пять вариантов, где он может быть. Один отметаем сразу, ибо я нахожусь здесь. Остается его дом, личный кабинет, галерея Филлии, резиденция конгрегации. В других местах я его попросту не встречала.
Начну по порядку.
Помня прошлый опыт, предусмотрительно надела брючный костюм. На выходе меня поймала Мафа настороженным:
— Вам нельзя покидать дом одной.
— Я как раз к распорядителю за амнистией. Так Редбронту и передайте, когда проснется.
Мафа подняла глаза к потолку, словно могла там увидеть, проснулся он или нет.
— Валите все на меня. Самовольное отлучение из места заключения! Полагается наказание: три шлепка и пять объятий, — закрыла дверь за спиной и нырнула в карету.
Я, может, на отбор и подписалась, а на лишение меня права передвижения — нет. И шантаж не люблю. Надо уметь договариваться!
Крыши блестели под эльсинорским солнцем. Жители города спешили по делам, кто-то неторопливо прогуливался по узким улочкам с круассаном или другой выпечкой, просто с кофе или каким-то напитком. Красота! Вместо елки на площади Эйфелеву башню поставить, и почти Париж.
Серая крыша дома Хэнтсворта выделялась среди преимущественно красных. Прежде не обращала внимания на столь незначительную деталь.
Карета опустилась, на время перегородив дорогу. Проверю, есть кто дома или…
Один короткий стук, второй, и кулак завис на уровне плеча Хэнтсворта.
Колебания воздуха за спиной сообщили об отплытии кареты.
На выражение удивления Дарк поскупился: всего лишь бровь изогнул, развернулся и зашагал вглубь дома.
Это расценивать приглашением войти?
Сцепила зубы на гордости, закрыла за собой дверь.
— Я по делу, — обозначила сразу, отсекая возможные домыслы.
Голая спина замерла возле дивана — ненадолго. Хэнтсворт сел, не прислоняясь к спинке.
Глаза с красным огоньком на дне зрачка наблюдали, как я подошла к креслу. Хорошо костюм надела, в платье ляжки бы точно прилипли к кожаной обивке.
— Излагай.
Я готовилась к претензиям на тему моего внезапного утреннего визита. Или сперва выслушает, потом выскажет?
Хэнтсворт ждал без демонстративного недовольства, но глаза все равно жуткие.
— Для нового задания необходимо свободно передвигаться по городу. Сними запрет.
В мыслях звучало более унизительно, в действительности же странно. Странно, но не унизительно.
— Во время Отбора тебя обязан сопровождать помощник или смотрительница. Это не мое правило.
Локти Дарка упирались в колени, мышцы выделились на руках и плечах. Скользнула по ним взглядом. Не удержалась, повторила путь еще раз.
— Ты читала регламент? — злые глаза насмешливо улыбались, а выражение лица не изменилось, осталось беспристрастным.
Рассматривать его с двух метров, полагая, что не заметит…
Прилепила взгляд к лицу Хэнтсворта, запрещая смещаться ниже. Придала голосу максимум невозмутимости.
— Не успела.
Дарк усмехнулся.
— Занимательное чтиво. Рекомендую.
Давно стоило это сделать, но в моем мире даже договора не читают. Что там мелким шрифтом написано, для кого? Подписал, а потом думай в чье распоряжение перейдет почка, печень и задница.
Стоит спросить про цвет? Эта загадка действительно напрягает. Я хочу знать, что не сошла с ума и зрение меня не обманывает.
— Что еще? — Хэнтсворт изогнул бровь. — Говори.
У меня все на лице написано? Большими светящимися буквами, вероятно.
— Твои глаза…
Произносить вслух поистине неловко. Уверенности слегка добавил сам Хэнтсворт. Он смотрел без насмешек и злости, ожидая продолжения.
Выдохнула, раздумывая над формулировкой.
— В твоих глазах желтый свет или красный?
Видимой негативной реакции не последовало.
— Какой ты видишь?
Ответить честно или проверить реакцию? Вчера он слышал этот вопрос, и я упоминала, что вижу красный. Желает удостовериться?
Не хочу игр. Дайте мне честный ответ и я спокойно буду жить дальше.
— Раньше был желтый. С недавних пор — красный. Девушки на отборе видели желтый, а я — красный. Кто из нас сумасшедший?
Всплеснула руками от переизбытка эмоций.
Я ведь не могу видеть то, чего нет? Дарк сидит напротив и в его зрачках в это же мгновение тускло горит красный огонек. Это не иллюзия! Или все же выдумка сознания?
Признаю, фантазия богатая, бурная, но светящиеся глаза! Нет, на такое я не способна.
— Никто, импульсивная. Все видят одно и то же.
— Два разных цвета — одно и то же?
Хэнтсворт уставился на стену, будто там написано объяснение.
— Различие в глазах смотрящего, — напряжение появилось в его голосе.
— Что это значит? Я необратимо больна и вижу цвет, который по факту другой?
Мозг повредился во время перемещения в другой мир. Очевидно ведь что такие путешествия не проходят без последствий.
На каком уровне здесь медицина? Боже, я даже не знаю, существуют ли в Эльсиноре лекарства, аппарат МРТ, узи, рентген, в конце концов. А капельницы?
Как вернуться обратно?! Мне необходимо полное обследование.
Заметалась, точно зная, где выход, но почему-то его не видела.
Мне надо… куда? К Филлии, для начала. Она поможет, подскажет, даст совет. Она добрая и чудесная, на нее можно положиться.
Предплечья сдавили крепкие пальцы. Дыхание и без того сбитое невероятно участилось. Злые глаза ловили мой мечущийся взгляд.
Почему он меня держит? Я ведь не буйная. А вдруг? Не сразу, постепенно изменения достигли необратимой фазы…
— Смотри на меня, пугливая, — отрезвляющий голос ввинтился в уши. — Ты не сумасшедшая. Не больная. Слышишь?
В черных зрачках пульсировал красный огонек. Его видно столь же отчетливо, как самого Дарка.
— Слышишь? — настойчивый жесткий вопрос вынудил кивнуть. — Не веришь?
Немного совестно признаваться, но ведь и правда не верю. Помотала головой, почему-то не в силах произнести ни слова. Ни короткого, ни длинного, и даже нечленораздельного звука не получилось.
Раздраженный выдох долетел до лица.
— Жди здесь.
В заторможенном тумане на лестнице мелькнула спина Хэнтсворта.
Приложила ледяные ладони к горячим щекам.
А вдруг я умираю? В другом мире! Так бесконечно жаль себя…
Здесь есть кладбище?
Дала себе мысленных пощечин.
Приди в себя, Диана! Какое кладбище, какие… Надо выключить психа. Да, немного сдала. С кем не бывает? Мне простительно. Я в чужом мире, в дурацком отборе, жених — демон со светофором вместо глаз. Обычные эльсинорские будни.
Дарк появился в свитере. Цепкий взгляд пробежался по мне, оценивая состояние.
— Пришла в себя, — констатировал и распахнул дверь.
Придержал, не позволяя шагнуть за порог. Карета плавно опускалась перед нами.
Расположившись внутри задумалась, куда я негласно согласилась лететь?
Хэнтсворт, не скрываясь, смотрел пристально. Несложно в замкнутом пространстве, но не менее неприлично.
Я чувствовала себя гораздо лучше. Легче. Спокойнее. И вполне могла контролировать себя и свою речь.
— Куда мы?
Драк усмехнулся, посмотрел на город.
— Вопрос на высоте в сотни метров. Ответ не понравится, прыгать будешь?
Прыгать?
Выглянула в окно и поежилась.
— Я стану похожа на блин. Конечно даже так буду великолепна, но предпочту не прибегать к таким… радикальным изменениям.
Злые глаза отразили долю изумления.
— За доказательством.
Емкий ответ на вопрос. Не стала уточнять кто и что будет доказывать. Скоро узнаю.
Карета пошла на снижение. Легкое волнение колыхалось внутри, однако с головой больше не накрывало.
Хэнтсворт помог выбраться на зеленую лужайку. Мы оказались на пороге незнакомого дома.
Серая дверь, украшенная красивым венком с вплетением гирлянды, отворилась. Молодой мужчина в исключительно хорошей физической форме приветливо улыбнулся.
— Мистер Хэнтсворт, — он чуть склонил голову, отходя в сторону.
Пальцы сомкнулись выше локтя, направляя меня в дом. Уют и странное спокойствие окутали с порога. Приятное место. Только зачем мы здесь?
— Генри, какой свет ты видишь в моих зрачках?
Мужчина на краткий миг всмотрелся в глаза Дарка.
— Желтый, — ответил без сомнения.
Хэнтсворт кивнул и зашагал куда-то вглубь чужого дома.
Поспешила за ним, чувствуя смущение. Невежлив Хэнтсворт, а неловко мне!
— Где Анита?
— Наверху, — спокойный плавный голос прозвучал за спиной.
Лестница закончилась на втором этаже. Перед нами просторная гостиная, слева и справа несколько дверей. Спасибо, что туда вламываться не пришлось.
Искомая девушка с упоением читала на диване, подтянув к себе колени. До нашего появления.
Она не выразила ни капли недовольства, наоборот расплылась в улыбке и ринулась обнять брата.
— Рада видеть, — звонкий поцелуй остался на его щеке, Анита сместилась ко мне. — Тебя, Диана, рада видеть не меньше!
Чего не ожидала, так это что объятия достанутся и мне тоже. Вновь неловкость, но с ней справилась легче.
— Генри, приготовь, пожалуйста, чай мне и гостям, — мелодично попросила Анита и повернулась к брату.
Он без предисловий задал ей знакомый вопрос:
— Какой свет ты видишь в моих зрачках?
Анита, продолжая улыбаться, слегка нахмурила брови. Засмеялась, смотря то на меня, то на Дарка.
— А что происходит?
Хэнтсворт раздраженно выдохнул.
— Какой свет, Анита?
— Красный, — произнесла она, явно не понимая, к чему столь странный вопрос.
А я вроде понимаю, и вроде…
Нет, пока не совсем.
— Разница в глазах смотрящего, — повторил Дарк, наблюдая за мной.
— Я не понимаю, почему красный вижу я, Анита, а Генри видит желтый? Я ведь тоже раньше видела желтый!
Анита внезапно развернулась к лестнице и бросила на ходу:
— Проконтролирую Генри!
Чудесно. Снова я одна против логики демона.
Спокойно. Не стоит срываться на крик. Мы оба слишком быстро заводимся, а я хочу понять.
— Просто объясни, почему мы видим красный, а остальные — желтый?
Никто из нас не решился сдвинуться с места, сесть на диван или занять кресло.
— Анита суккуб и моя сестра, ей доступно больше.
Что ж, это вполне вписывается в рамки моего понимания.
— Хорошо, а я? Я же не суккуб?
Тревога зазвенела на последнем вопросе.
Дарк с усмешкой покачал головой.
— Нет.
Очередная порция облегчения. Спасибо, Искра, что не поломала меня окончательно при переносе сюда. Будь у меня возможность, я бы задала Богине несколько душещипательных вопросов. Один точно звучал бы примерно так: "За какой искристой матерью меня затащило в Эльсинор? Мне и в моем мире прекрасно жилось!".
— Есть теория. Надо проверить.
— Какая?
— Ненадежная, — колкий взгляд впился в лицо, затем сместился вправо.
Анита поднималась по лестнице, следом за ней с подносом следовал Генри.
— Дарк, вероятно, хотел сказать "легенда", — девушка не смутилась под суровым взглядом брата. — Он в нее не верит. Присаживайтесь, где удобно.
Со стороны окна одно плетеное кресло с подушкой. Самое удобное, на мой взгляд. Дистанцировано и при этом всех видно.
Брат с сестрой сели по разным сторонам небольшого дивана.
Генри неспешно расставил чайные пары. Поставил перед Анитой, поднял голову, смотря на девушку из полусогнутого положения. Та стрельнула глазками, едва заметно закусила губу в улыбке. Нога скользнула по другой, элегантно разместилась в выгодном ракурсе.
Все это — всего несколько секунд, но искры и меня задели. Неловко и душно, будто открыто флиртую я… Впрочем, слово "флирт" покажется слишком невинным.
Дарк подпер висок двумя пальцами, следя за сестрой с приподнятыми бровями. Когда остались втроем, он без упрека произнес:
— Не заиграйся. На острове Святого Персиваля мест не останется.
Снова этот остров. Мне о нем так и не рассказали.
— Все под контролем, — лучезарно улыбнулась Анита и повернулась ко мне. — Ты веришь в легенды?
— Не доводилось. Как и попадать в другие миры.
Хэнтсворт не сменил позы, выражение лица осталось беспристрастным. Вступать в разговор, похоже, не собирался, предпочитая наблюдать.
— Ничего не происходит просто так, — улыбка не сходила с лица Аниты. — Существует легенда… Когда Искра спустилась в Эльсинор и подарила свет, она увидела несчастных людей. То были демоны. Она спросила: "Почему вы тоскуете? Что гнетет вас?", — и они рассказали, что их угнетает и убивает одиночество. Суть демонов пугала других и они не могли найти себе пару. Тогда Искра своей волей закляла проводить Отбор, чтобы каждый демон в час смены года мог обрести свое счастье. Сомнения вызвали волну негодования. Увидев это, Искра добавила: "Кто сердцем слеп, своего избранника или избранницу найдет по свету". Каким должен быть свет в легенде не сказано, но считается, что именно тогда в наших глазах засияла желтая искра.
Счастье обрел, сердцем ослеп…
Мозг лихорадочно перемалывал услышанное, а взгляд метнулся к Дарку.
Ничего по нему не понять. Глаза неизменно злые и колются. Словила красный огонек, а мозг выплюнул короткую мысль: избранник?
Архаично верить в легенды и высшее провидение. Наука подобное высмеивает и отрицает.
Наука! Я сижу неизвестно в какой точке Вселенной. В седьмом мире, если быть точнее. А наука там, в сто двенадцатом.
О чем Дарк подумал? В это мгновение, когда я совершенно перестала понимать, что происходит, о чем его мысли? Что это выдумки? Фантазии?
Лучше бы так. Только что делать с красным огоньком в глазах? Он ведь есть. И кроме меня его никто не видит. За исключением Аниты. Она лишь подтверждает: я не сошла с ума и со зрением порядок.
Выходит, легенда не врет?
Глупости. Какие же это глупости!
Дарк Хэнтсворт мой избранник?
Я его не избирала. Требую аннулировать голосование и организовать перевыборы.
Посмотрела поверх кружки и вновь поймала прямой взгляд с красным светом внутри зрачка. Неприятные глаза, которые, кажется, видят не только внешнее. Глубже. В мысли смотрит, и если не дословно, то суть точно считывает. Вместе с сомнениями, обоснованными страхами, волнением, недоверием.
Заставила себя повернуться к Аните.
— У женщин-демонов тоже проходит Отбор?
С ритма не сбилась. Удалось спросить ровно, и все же голос выдал истинное состояние.
— Нет, — она с улыбкой покачала головой, — но можем участвовать, если велит душа. Думаю, нам несколько проще.
Не знаю как в этом мире, в моем же найти кого-то достойного — задачка со звездочкой.
Может свет и впрямь облегчает поиск. В определенном смысле.
— У тебя тоже светятся? — присмотрелась, хотя не заметить было бы сложно. — Я не вижу.
— Если демон не хочет, никто не увидит, — лукаво поведала Анита. — Свет Дарка доступен всем участницам Отбора, желает он того или нет.
Интересно, здесь личные пожелания вообще учитываются или действует правило: по искристому велению, по искристому хотению?
Ощущение подвоха не покидало с самого попадания в Эльсинор. Не могло здесь быть идеально. Впрочем, плохое сказать тоже странно: эльсинорцев устраивает устоявшийся порядок вещей, влияние "высшего разума", самого мира. Кому не нравится — вон грань, никто не держит. Идите с богом, как говорится. А чего хочу я? Остаться или уйти? Опуская момент отборного договора, из-за которого до выбывания все равно никуда не деться.
Допустим, у меня появился выбор. Могу остаться в Эльсиноре, продолжать вливаться в мир и со временем сойти "за свою". Могу уйти, но напрямую на Землю не попаду, придется окольными путями пробираться через вселенские сады-огороды. Предположим, добралась. С руками и прочими конечностями. А дальше?
— Спасибо за чай, — бесстрастный голос прервал размышления. — Мы пойдем.
Чашка Дарка стояла полная, он к ней даже не притронулся. Анита молчаливо отметила это.
Мы — это ко мне относится?
Да, очевидно. Меня прожигали взглядом в ожидании.
— Спасибо.
За чай и новую порцию "на подумать".
Генри проводил нас вежливым пожеланием искристой удачи. Без нее тут, похоже, удачи вообще не бывает, и в принципе ничего не существует. Только на Искре все и держится.
Не стоит, наверно, так о Богине. Отомстит еще.
Фыркнула собственным мыслям.
Отомстит! Эфемерное нечто из старых легенд. Пусть я и в другом мире, но здравомыслие все еще при мне.
Дом Аниты далеко от центра города, лететь долго. Покосилась на Дарка. Он, чуть повернув голову, смотрел в окно.
Свет и тень разделили лицо на две косые половинки, выделяя выраженные скулы, словно темным мазком кисти задев уголок губ. Они дернулись, изгибаясь в ухмылке. Показывая, что мое тайное наблюдение вовсе не тайно.
Вытащила бутылку с простой водой из холодильника, скрывая проявившуюся неловкость. Лучше смотреть в окно. Город красивый, вид хороший. Пространство кареты слишком замкнутое.
— Почему ты не веришь легенде? — выпалила, опережая нервозность. — Ты демон в Эльсиноре, у тебя светятся глаза. Вроде нет причин сомневаться.
Все же сложно привыкнуть к зрачкам, внутри которых горит красный свет.
— Теперь нет.
— Думаешь мы… как это сказать… избраны друг для друга?
Мои брови от удивления не удержались на месте, благо голос остался достаточно спокойным. Без истеричного восклицания.
Дарк посмотрел в окно со вздохом то ли смирения, то ли отчаяния.
— Возможно.
Вопрос на миллион: если двое кем-то избранных не хотят быть избранными, в какую инстанцию обращаться? Действие против желания тянет на нарушение прав человека. Пусть к демону это не относится, я человек чистокровный, прошу соблюдать мои права.
— И что теперь? — спросила осторожно, боясь ответа.
Неважно какого, просто страшно стало.
— А что изменилось?
От прямого пронзающего взгляда поежилась. Потерла ладонями предплечья по ткани пиджака.
Елка днем не светилась, но ее так же хорошо видно, как ночью. На рынке наверняка можно найти что-то недорогое. Выменять на… да хоть на пиджак. Или сделать что-нибудь в обмен.
Расправлюсь с заданием и посвящу всю себя поискам картины. Осталось получить официальное разрешение на свободное перемещение по городу в компании Редбронта, и подтверждение для строгого блюстителя в лице Филлии.
— Высади меня на главной площади.
Не должно затруднить. Насколько помню, его дом находится рядом.
— Зачем? — Дарк искренне удивился, не пытаясь этого скрыть.
— Задание выполнять, — пояснила очевидное.
Несколько мгновений буравили друг друга взглядом, пока Хэнтсворт молча не выглянул в окно.
Это "да"? Или нет?
Спросить?
Не стану. Все равно увижу направление. В любом случае доберусь до площади, просто займет больше времени, если высадит у дома Филлии.