Есть на ночь вредно — здравая мысль во время поедания салата поздним вечером.
Камин давно потушили за ненадобностью. Мафа не предполагала, что ночью здесь пройдет очередное заседание.
Прохлада, обугленные поленья, — ничто не остановит мой порыв наесться, выговориться и пойти спать.
Мафа с усталым, сонным видом расставила чайные пары на столике, поставила чайник. Тонкий изогнутый носик выпускал струйку пара.
Тихие шаги оповестили о приходе Филлии.
— Мафа, дорогая, можешь идти отдыхать, — мягко произнесла смотрительница, усаживаясь в свое кресло.
Женщина кивнула, сдерживая зевок.
— Искристой ночи, — пожелала она нам обеим и ушла.
В столовой-гостиной остались я, Филлия, и хруст овощей за моими ушами.
— Итак, — одно слово повисло над нами, зеленый чай полился в кружки.
Я отставила пустую тарелку, прожевала последнее, и дальше меня было не остановить. Пересказ последнего полета перемешался с рассказом обо всех дневных событиях, связанных с Дарком. Одно цеплялось за другое, складываясь в хаотичную картину. Чем дольше я говорила про Хэнтсворта, тем сильнее злилась. Он точно вытаскивал на поверхность мои самые неприятные качества. Злопамятность, например.
Я ничего не забываю.
Ладно, я многое могу забыть, но чьи-то промахи — никогда. Каждую ссору запомню дословно, хоть и не специально. Само получается. Обиды, косые взгляды…
В мою голову существует два входа и одна очередь. Дверь с табличкой "хорошие воспоминания" открывается, но поскрипывает, — ей не так часто пользуются. Вторая дверь "плохие воспоминания" никогда не закрывается из-за километровой очереди. Туда многие стремятся попасть, и непременно попадают! Строгий контроль и учет, — бюрократия, разумеется.
Эмоциональный рассказ завершила важной мыслью:
— Искра явно что-то перепутала. А даже если нет… Выбор все равно за нами, а мы друг друга не выбирали, и копаться в прошлом Дарка мне ни к чему.
Филлия поправила тонкий плед на плечах. Без солнечного света и камина даже горячий чай не спасал. Я тоже набросила на себя невесомую теплую ткань.
— Вы не выбирали, но это случилось, — размеренно заговорила Филлия, сняла очки. — В Эльсиноре ничего не происходит просто так, Диана.
Фраза, набившая оскомину. Серьезно. Не надоедает же им, эльсинорцам, все спихивать на Эльсинор. Мол, мир решил, что все будет так и не иначе. На месте Эльсинора, если у него есть душа и что там еще, я бы обиделась. Честное слово.
Филлия смотрела на прозрачные стекла, покачивая дужкой очков.
— Тебя удивляет реакция Дарка, верно? Его поведение вызывает вопросы, негодование?
— Да! Конечно. Как оно может их не вызывать? Он то конфеты покупает, то словно убить готов. И на ваш совет спросить его самого о его же прошлом он назвал ошибкой! Я уже говорила?
Смотрительница кивнула.
— Из твоего детального рассказа я сделала несколько выводов. Пойдем по порядку. Ты подарила Дарку светильник с незначительной на первый взгляд фразой: "Будет напоминать тебе…".
От большого глотка чая мои щеки на мгновение раздулись.
— В этом и смысл, подарок ведь.
— Дорогая, смысл в другом: чтобы кого-то вспоминать, надо чтобы этого человека не было рядом, — во взгляде Филлии смешалась чуткость любящей тетушки и строгость терпеливой учительницы. — Ты спросила Дарка про карету — невинный вопрос, в целом разумный, но что ты сказала ему?
— После отбора не хочу остаться без транспорта, — повторила торопливо. — И что? Это правда. Рациональный подход, между прочим. Я за комфорт, вот и все.
— Хороший подход, но мы не об этом. Ты не видишь взаимосвязи между своими ответами и реакцией Дарка? — вкрадчиво поинтересовалась Филлия, подталкивая, вероятно, к очевидному выводу… Но не для меня. — Я не утверждаю, что абсолютно права, и не могу говорить за Дарка. Я вижу здесь, в этой ситуации, что ты уже приняла решение забыть об истинности, отказаться от нее и, соответственно, от избранника. Да, ничего конкретного не было, речи о большой любви до конца счастливой жизни не шло, но заведомый отказ от неозвученного предложения — которое, возможно, и не прозвучит, — сам по себе отказ неприятен.
Я прокручивала услышанное в голове через ситечко, высеивая суть, а Филлия добавила:
— Дарк не обделен интеллектом. Смею предположить, он считал то же, что и я, и решил закончить историю. Тебе уже известно, как он относится к Искре, отношение к Эльсинору тоже не назвать положительным, и все же, полагаю, он хотел посмотреть, что получится в итоге. Позволить неслучайности случиться. И передумал.
Опустила взгляд на свою кружку. В чайной глади отражалось мое озадаченное лицо. Будто мне задали решить интегральное уравнение и от правильного ответа зависит если не вся жизнь, то какая-то часть.
Что же так сложно-то, а? Можно что-нибудь попроще? Билет на обратный рейс до дома, например. Самое простое решение. Элементарное! Да, только "простое" не значит "лучшее".
— Я не вправе вмешиваться в ваши взаимоотношения и, по правде сказать, это не нужно ни мне, ни вам, но совет озвучить могу, как считаешь? — Филлия участливо положила ладонь на мою кисть, сжимающую чашку с остатками чая.
Злость и негодование улетучились, уступив потерянности, растерянности, и желанию пробурчать: "Да пошло оно все…".
Кивнула, готовая услышать некую эльсинорскую мудрость.
— Реши для себя, чего ты хочешь, и сообщи о своем решении Дарку. Так будет честно и правильно.
Смотрительница поднялась, сбросила плед с плеч на кресло, и направилась к выходу.
— Искристой ночи, Диана.
— И вам, — пробормотала в спину.
Правильно, надо поспать. Утром нужная мысль может нагрянуть или проблема сама рассосется. Я улечу в новый портал, например. Лишь бы не к Жадному Эдди. Быть игрушкой-зверушкой в чьей-то коллекции мое эго мне не позволит.
— Постойте! — настигла Филлию в коридоре. — Вы сказали "несколько выводов", а озвучили два. "Несколько" ведь больше двух. О чем вы умолчали?
Одобрительный блеск в уставших глазах прибавил уверенности.
— Искра дает вам шанс, хоть вы и не желаете его использовать. Оба эмоционально несдержаны, горячи. Ты напоминаешь меня в твоем возрасте, когда решает гордость и характер, и эти решения не всегда верны, — Филлия повела головой, разворачиваясь, зовя за собой. — Можно нарисовать карту, прочертить путь, отметить препятствия, дать путеводитель, но пройти придется своими ногами. Познать, проанализировать… Прочувствовать.
Мы неспеша поднимались по лестнице. Светлые прожилки на темных деревянных ступенях словно рисовали ту карту, о которой говорила смотрительница.
— Мы можем учиться на чужих ошибках, но свои все равно совершим. Однако… — она остановилась перед выходом на второй этаж, огладила перила. — Решение остается за нами. Стоя на краю омута не видно, что там, внизу. Рисуются жуткие картины: мрак, трясина, холод… смерть. Но иногда стоит нырнуть, чтобы, возможно, убедиться в обратном? Вдруг омут — всего лишь иллюзия, и за ней скрывается чистое море? Как знать?
Филлия оставила меня за спиной со звучащими отголосками ее ночной философии.
Омут — это Дарк, я полагаю?
***
Утро — важная часть дня. Как его начнешь, так дальше день пойдет. Ну, в основном… Следуя этой примете, у меня все должно быть уныло.
Я проснулась сама, Редбронт меня не разбудил, потому что в шесть утра он наверняка спал. А какого черта проснулась я?
Сон приснился совершенно дурацкий: вокруг ходили какие-то крокодилоподобные существа, и больше никого. Только зеленые, жуткие, и речь у них такая же крокозябристая — ни черта непонятно, и очень страшно. Они не могли подсказать, как выбраться и в какой стороне Эльсинор, зато дико возмущались. То ли факту моего существования, то ли тому, что я в принципе смею разговаривать.
За окном еще темно. Потолок расчертил блеклый луч от фонаря, прорвавшийся в щель между шторами.
Прошедший день не шел из головы. Отложила все размышления на утро, и вот оно наступило, но слишком рано для меня.
Что я буду делать весь день? Чем заниматься завтра до отбора?
Важно не погрязнуть в душевных метаниях и не страдать "А туда ли я пошла?", имея в виду путь. Идти от истинности или по пути с ней. Зачем мне Дарк, мать его, Хэнтсворт, со своими ведьмами, тайнами, любовями, ненавистями. Необходимо найти дело. Интересное.
Только где? Где его взять? Не свалится же оно на голову. Впрочем, почему нет? Это ведь Эльсинор, здесь ничего не происходит просто так.
— Давай, подкинь что-нибудь искристое, — обратилась в пустоту, представляя снеговика с площади.
Надоело лежать. Умываясь, думала об исключительно интересном деле. Неважно каком. Просто как факт. Где-то между мыслями мелькал Хэнтсворт. Его отгоняла подальше, но он все равно проскальзывал. Ненадолго, очень навязчиво. Просто напоминал о себе и испарялся.
Это все игры подсознания. Незакрытый гештальт. Мне интересно, что у него за тайна прошлого, оставившая отпечаток. Естественно любопытный мозг не может успокоиться.
Пока не может. Стоит дать ему более занятную пищу и он забудет кто такой Дарк Хэнтсворт.
Хорошо, не забудет. Но думать о нем точно станет меньше. Хоть чуточку, пожалуйста. Я не готова к драмам типа "нужен — не нужен".
Когда "нужен", вопросов и не возникает, но бывает, что ответ искать не хочешь, потому что не время. Рано. Рано выводы делать.
В доме висела сонная тишина. Заглянула на кухню, пользуясь случаем. Восхитительно идеальный порядок, жаль его нарушать.
Покопалась в холодильнике, соорудила три бутерброда. Больше на тарелку не влезло. С чайником разобралась, но передумала. Зачем утром чай? Надо кофе…
Главное ничего не разбить, не заляпать, и вообще сделать вид, будто здесь никого не было.
Гордая собой пошла с ароматным завтраком в столовую, оставляя за собой шлейф от бодрящего напитка.
На столике рядом с диваном лежал бумажный пакет со сладостями от Хэнтсворта. На том же месте, где его и оставила.
Села за стол, облизнулась на бутерброд с ветчиной, сыром и листом салата. Взяла, обдумывая, с какой стороны лучше начать есть.
Взгляд зацепился за потухший камин, вновь упал на коричневый пакет.
Откусила, наслаждаясь незамысловатым сочетанием продуктов. Запила вкуснейшим кофе с корицей, а перед глазами треклятый сверток с конфетами.
Память живенько нарисовала торговые ряды, возродила во рту вкус латте и имбирного пряника. Оживила Хэнтсворта с подернутыми уголками губ. Колкие глаза, зрачки с красным огоньком.
Нахмурились, агрессивно откусывая от бутерброда.
Ну что за нечеловек? Умеет удовольствие испортить даже через воспоминания.
Посмотрела в окно, на стены. Полюбовалась многочисленными растениями. Уютный дом с утонченным интерьером. Немного эксцентричным, как сама Филлия, но со вкусом.
Зацепилась взглядом за синий диван и будто со стороны увидела на нем себя и Дарка. Недолгий поцелуй. В нем не было неловкости, но не было и огня, как и чувств. Просто поцелуй.
Приятный. Обещание чего-то большего. Того самого огня… как в его ванной, когда желтый огонек сменился красным.
Медленно дожевывая второй бутерброд, не могла перестать смотреть на диван. Обошла стол, нацелившись на крафтовый пакет. Шорох разнесся по столовой, пока пальцы ощупывали дно. Там в мягкой обертке пряталась печенька в форме бантика.
Печенье с предсказанием? Неужели?
Так-так, посмотрим… Вытащила из разлома бумажку.
"Вас ожидает путешествие".
В какой конец? С кем?
Где продолжение?
Так неинтересно. Надо больше деталей.
— Ты сегодня рано, — неожиданно появившийся Редбронт зевнул и сел на стул. — Плохо спала?
— Угу, — засунула в рот обломки печенья, смяла глупое предсказание. Запила хрустящую сладость.
С зелеными чудовищами во сне особо не выспишься.
— Я все равно готова к борьбе с несправедливостью.
— Какой?
— Не знаю. Надо найти несправедливость. Накидывай варианты.
Подвинула к помощнику тарелку с последним бутербродом.
— Желательно оплачиваемые.
Редбронт молча жевал, я медитативно допивала кофе.
— Необходимо открыть тебе счет в Эльсинорском банке, — помощник вытер уголки губ салфеткой. — У тебя же есть Свидетельство?
— Было.
Среди всех бумажек и такая найдется, спасибо Каувер и моей находчивости. Правда, благодаря ей же я попала в Отбор, но без него бы не познакомилась с Редбронтом и Филлией, так что… все к лучшему. Ну, почти.
— Сегодня займемся, — кивнул помощник, почесал гладковыбритый подбородок. — Я не наелся. И тебе не помешает по-человечески позавтракать. Сухое кусочничество не идет на пользу организму.
Редбронт направился к выходу из столовой. Никак на кухню нацелился, завтрак добывать.
Покосилась на заботливого говоруна поверх чашки. Кофе растеклось по языку.
— Контроль питания тоже входит в обязанности помощника?
Вопрос застал Редбронта в дверях. Он обернулся с задумчивым видом.
— Отбор… — протянул он тихо и вернулся к столу.
Пальцы беззвучно перебирали по спинке стула.
Не нравится мне озадаченный Редбронт. Сразу появляется нехорошее предчувствие.
— Участницы на время Отбора находятся под покровительством жениха.
— И что?
Местный патриархат откровенно раздражает.
— Ты не коренная эльсинорка.
По моему лицу несколько раз проехался утюг. В переносном смысле.
— И?
Помощник явно не горел желанием брать на себя звание почетного вестника. Но у него совершенно точно нет выбора.
— За тебя должны поручиться.
Тьфу! Велика беда. Больше нагнетал.
— Вот ты мне с этим и поможешь! Как удачно, да?
— Нет, Диана, — мягко и даже ласково произнес он. — Я бы рад! Но не могу.
— Этому конечно же найдется разумное объяснение, так?
Редбронт в своем духе смотрел на меня с милой успокаивающей улыбкой.
— Пока ты участница Отбора, поручиться за тебя может жених или твой ближайший родственник эльсинорец.
Прогрессивное общество в "идеальном" мире на поверку оказывается архаичным и далеко неидеальным.
— Это же бред. По факту он жених еще… м-м… скольких-то девушек.
— Спорный момент, не отрицаю, но этому тоже найдется объяснение.
Приподняла брови, постукивая пальцами по столу. Вся во внимании.
— Правила создавались без учета иномирных участниц.
— Не допускали бы тогда нас, бомжей, к Священному Отбору!
Зря вспылила. Кто точно ни в чем не виноват, так это Редбронт.
— Извини, — пробурчала, потирая лоб.
В моем мире все дороги ведут в Рим, а здесь — к Хэнтсворту. Искристое проклятье, не иначе.
— Так, и что требуется? Притащить "жениха" в банк или хватит какой-то конкретной части тела?
Ровный смех Редбронта разбавил тишину столовой.
— Я говорил, что обожаю твое чувство юмора?
— Я не шучу.
Помощник опасливо покосился, пристально меня рассматривая.
Сочтет маньячкой, чего доброго.
— Да шучу-шучу, так что надо?
Редбронт больше не смеялся.
Правильно. У нас исключительно серьезный разговор.
— Письменное поручительство или личное присутствие.
Помощник все-таки вышел из столовой.
День не задался. Определенно.