ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДВА БРОНЕПОЕЗДА
Зург XCVIII был очень стар. На Гее он уже пережил восемь цивилизаций и его срок службы демиурга истекал. Он мог теперь удалиться на отдых, в свой собственный Мир. Для каждого Демиурга выделялось личное владение в системе Калейдоскоп, пожалуй самым странным местом в этой галлактике. это было несколько десятков планет вращавшихся вокруг двойного солнца. Полярная область проходила на всех этих планетах по экватору, представляя ледяную гористую область делящую планету пополам. В обоих полушариях было только два времени года, весна (ранняя и поздняя) и лето (тоже раннее и позднее), урожаи снимались до четырех раз в год в зависимости от широты. Природа была зеленой, фауна мирной (кроме экваториальной области), помимо лесов, полей, рек и невысоких горных областей буквально нафаршированных полезными ископаемыми, планета была усеяна оазисами горячих гейзеров. Каждая такая планета выделялась двум Демиургам, границей между мирами которых был экватор. Планета Ракшас была поделена между демиургами Зургом и Махдом. Сама планета была заселена ракшасам, краснокожими трехглазыми воинственными существами, впрочем не чуждыми и земледелию, и скотоводству, они проживали многочисленными родоплеменными группами, которые ввиду махрового родового индивидуализма ракшасов, объединить никому из их вождей не удавались.
В экваториальной зоне, в редких горячих оазисах находящихся в ледяной пустыне, проживали племена белых эльфов, каждое из них группировалось вокруг своего личного священного эльфийского дерева Мэллорна. Эльфы были тоже еще те индивидуалисты и неоднократные попытки создания Великой эльфийской империи кончались ничем, ибо никто не спешил признавать нового императора, и индивидуалистов мешавших спокойной жизни быстро приводили к знаменателю, но и в случае внешней агрессии эльфы моментально сплачивались и жестко громили агрессора (как правило ракшасов потерявших берега), а потом вновь замыкались в своих Изумрудных оазисах, представлявших собой пышные зеленые рощи среди льдов и снегов.
Традиционно, демиурги на своих планетах играли в Игры, у каждой пары игроков они была свои. Зург и Махд, будучи демиургами планет цивилизации хомо, находящихся примерно на одинаковом цивилизационном уровне и так сложилось, что хобби у них было общее — Стимпанк. Учитывая, что на их Геях, эра пара прошла по историческим меркам сравнительно быстро, демиурги создали на своих полушариях стимпанк-заповедники, где аккумулировали все достижения эпохи пара. Планета была покрыта железнодорожной сетью, причем ширина путей на каждом полушарии была своя, а на станциях которые находились рядом с Горячими оазисами, находились Паровые терминалы, где паровозы заряжались паром и водой (демиурги были сторонниками безтопочных паровозов*). Это была одна из игр демиургов, которая так и называоась "Железная дорога". Железнодорожная сеть обеспечивала торговую и пассажирскую связь между оазисами " и еще были так называемые "Свадебные поезда"… У ракшасов не было принято сочетаться браками с соседними родами и посему женихи и сваты ездили в дальние веси на ярмарки невест, у эльфов подобные ярмарки проходили на узловых станциях двух Больших колец, экваториальных железных дорог, ограничивающих Белую область с двух сторон. Торговля являлась существенной частью экономики полушарий, купцы торговали сельхозпродуктами, ширпотребом из мастерских и так далее. Предметами роскоши и мебелью традиционно торговали эльфы. Валюта на обоих полушариях была общая, это были таллеры… в серебряном таллере было сто медных чешуек, в золотом таллере, было двадцать серебряных таллеров. Монету чеканили два Столичных казначейства, и в экономику она поступала через зарплату железнодорожного персонала и через торговлю продукцией из мастерских Столичных Станционных городов, где были главные резиденции демиургов и где жили избранные из их свиты с поднадзорных планет, охранялись эти города Големами. На внутренних же станциях персонал был смешанным… чиновники и служащие эльфы, дорожные рабочие ракшасы, заправщики гномы, но начальник станции, обязательно хомо, сами же поезда были автоматическими. Обращение к начальникам хомо у всех окружающих, звучало, как Повелитель, эльфов чиновников, называли Высшие. За нападение на Повелителя полагалась смертная казнь, за пререкание с Повелителем и нападение на Высшего, Ледяная каторга, там никто больше года не выживал, но дураков было мало, тем более что у служащих железной дороги были на вооружении "Кнуты шайтана", плазменные кнуты разрубавшие все, кроме железнодорожной техники (они взрывались уничтожая все в радиусе десяти метров, если их вынести за пределы железнодорожной полосы отчуждения или же, если ими завладеет посторонний субъект).
В четырех диаметрально расположенных секторах экватора, были огромные горные долины с особым микроклиматом, проход туда был закрыт и эльфам и ракшасам, за небольшим исключениями, касающимися дорожного персонала. Эти долины назывались соответственно, Депо Один, два, три и четыре, это были площадки для третьей Игры, Военной, где сражались бронепоезда сторон. Все железнодорожные пути в зонах Депо, были дублированы, на обе ширины, а в центре каждого Депо, был сдвоенный игровой дворец демиургов, где они собирались для Игры. Вторая игра была некоей экономической стратегией, тут игроки мерялись развитием экономики полушарий, а вот третья игра была военной стратегией, в которой в Зонах Депо, дрались отряды роботизированных бронепоездов. И тут, Зургу пришла в голову идея, набрать опытные и имеющие боевой стаж экипажи бронепоездов в поднадзорных Мирах и запрячь их в Проект, и Махда эта идея восхитила.