Но в три часа я уже услышала бубенцы. Наверное, она не дала ему кофе или попили наспех.
Никаких распоряжений Бувару госпожа Тим не дала. Выскочила из саней, как двадцатилетняя, вошла ко мне на кухню:
— Расскажите-ка мне все, — говорит.
Вид у нее был заинтригованный.
— Я ведь не для прусского короля жарила куропаток, — сказала я. — Так что давайте без спешки и не слишком громко! Для вас приготовлена постель, и часов в семь я положу в нее медную грелку. Я уже постелила вам свежие простыни, надушенные лавандой, и все прочее. Отпустите Бувара домой. Вы останетесь ужинать с нами. Поговорим обо всем. А то ведь и Бувар мерзнет на улице, и ехать в Сен — Бодийо после куропаток и беседы — значит рисковать свернуть себе в потемках шею. К тому же мы или ни о чем не успеем поговорить, или поговорим плохо. Поверьте, лучше остаться и здесь переночевать.
Через пять минут Бувара как не бывало, он просто исчез с лица земли. Если бы не следы полозьев у дверей, можно было подумать, что госпожу Тим принес сюда Святой Дух.
— И это еще не все, — сказала я ей. — Терпение и время делают больше, чем сила и страсть. До ужина больше ни слова. Или вы хотите говорить об этом, готовя капустную запеканку? Нет. Через часок я выставлю тех трех старичков, что засиделись у камелька. Закрою двери — и вся ночь будет наша. Поставим стол вот здесь, посередине, и в тепле и уюте посидим втроем. Я зажгу большую лампу. И, музыканты, вперед! Так-то оно будет лучше. Согласны? А пока, если хотите, наденьте передник и почистите штучки три сельдерея, идет? Сделаем салат.
Она проделала все самым симпатичным образом, и я сказала:
— Ну вот, видите, как хорошо быть послушной. За это хозяйка угостит вас шоколадным ликером.
Мы сидели и тихо попивали ликер, когда пришел Ланглуа.
— Не стесняйтесь, продолжайте, — сказал он.
— А для тебя припрятана бутылочка рома, в буфете. Нет, не эта, эта — для посетителей, а вон та, что рядом с пакетом сахара. Его тоже можешь положить сюда, вдруг захочешь капать ром на сахар. И не рассчитывай, что здесь тебя будут слуги обслуживать, любовь моя.
Не скажу, что шутила я так уж хладнокровно. Я малость приналегла на крем-ликер еще до приезда моих двух компаньонов. Надо было нервы успокоить.
Кстати, после третьей рюмочки, от которой госпожа Тим сперва отказалась, но потом выпила, я поняла, что она находит мои действия правильными. Она начала уже мило улыбаться, и я почувствовала, что вот-вот она скажет:
«Ну так, давайте, рассказывайте».
Я приложила палец к губам:
— Молчок. Еще налить?
— Чуть-чуть.
Ланглуа залпом выпил три полные рюмки рома подряд. Это был белый ром, я выдерживала его в кедровом бочонке и время от времени наливала оттуда в бутылку только для него одного.
— Ух, жарко! — сказала госпожа Тим.
Я пошла выпроваживать моих троих старичков, гревшихся у печки.
— Как, уже? — удивился папаша Ламбер, — так еще же только пять часов.
А я говорю:
— У меня люди.
— А мы что, не люди? — отвечал он.
— Другие люди, — говорю.
— Не понимаю.
— Ну и не понимайте, а пока идите греться к своей снохе.
— Я лучше спать пойду.
— Вот-вот, — говорю. — Приятных снов.
— У меня никогда не бывает приятных снов.
— Ну тогда делайте, что хотите.
— Если я могу делать, что хочу, — говорит, — то я остаюсь здесь.
— Ну все, хватит!
После их ухода я посыпала мокрых опилок и подмела пол, особенно возле печки. Эти свиньи плюют где попало! Госпожа Тим хотела мне помочь, но я отняла у нее веник:
— Нет, — говорю, — лучше откройте большой шкаф и выньте скатерть.
Только не хватало, чтобы она еще занималась плевками стариков! Мне совсем этого не хотелось — такая молодая в общем еще женщина… Вот в чем наше преимущество. Мы свои годы прожили, можно теперь покомандовать.
Я посыпала свежих опилок, особенно возле печки, туда мы и перетащили стол, поближе к теплу. После первых же съеденных кусков госпожа Тим, естественно, спросила:
— Ну, теперь объясните мне, что он пытался мне сказать.
— Он такой, значит, глупый, что не смог даже объяснить?
— Тут дело не в глупости, — сказала она.
— Знаю, знаю, — отвечала я. — Не будем обижать.
Я просто пересказала, как Ланглуа в тот зимний день объявил мне о своем намерении жениться. Все воспроизвела в точности: его коротенькие фразочки, ничего не говорящие, и мои фразочки тоже. Мне хотелось, чтобы госпожа Тим так увидела сцену, будто она развертывалась у нее на глазах. По-моему, чтобы ясно оценить событие со всеми его причинами и следствиями, надо было узнать, как протекал тот зимний день, какие короткие фразы говорил Ланглуа.
— А ты не хотела бы, чтобы я тебе рассказал всю историю Франции от Верцингеторига[11] до наших дней? — сказал Ланглуа.
— Речь не об истории Франции, — отвечала я, — но допустим, ты бы мне ее рассказал. Тогда бы весь разговор пошел в другом тоне, и я бы тебе иначе ответила, предложила бы что-то иное.
— Что именно? — спросил Ланглуа.
— Французскую королеву. Дочь нотариуса. Какую-нибудь племенную кобылку. Девицу с генеалогическим древом.
(Госпожа Тим и бровью не повела, но зато краем глаза поздравила меня с таким ответом.)
— Ладно, — сказал Ланглуа, — Я дешево отделался. Ну, а раз я не рассказал тебе историю Франции, то какой ты делаешь вывод?