Тропинка всё время петляла, иногда даже возвращалась назад. Было ощущение, что тот, кто её натоптал, хотел свести с ума того, кто по ней пройдёт следующим. В общем, вместо нескольких минут, которые я рассчитывала провести в пути, зайцем бегала по лесу около часа. Устав и разозлившись, в сердцах начала ругаться:
— Да ты закончишься когда-нибудь или нет? Не тропинка, а лабиринт какой-то! Быстро выпрямилась и вывела меня к монастырю!
Я ни на что не рассчитывала, просто выпустила пар. Каково же было моё удивление, когда тропка, в последний раз вильнув вокруг куста, вытянулась ровной ниткой, и через пару минут вывела прямёхонько к воротам в каменной стене. Оказавшись «лицом к лицу» с нужным объектом, да еще и так неожиданно, я на мгновение растерялась. Злость улетучилась, уверенность покинула еще посреди дороги, и со мной остался самый верный спутник — страх. Не решаясь постучать, я стояла под стеной и пыталась медитацией успокоить расшалившиеся нервы. Неожиданно сверху раздалось конское ржание. Задрала голову: прямо на меня пикировал пегас. Едва успела отпрыгнуть в сторону, как на то место, где я только что стояла, приземлился крылоконь.
— Совсем с ума сошел?! — «поприветствовала» крылатого виртуоза. — А если бы я не успела отскочить? Или у тебя и была цель прибить меня, чтобы долго не мучилась?
Конь, разумеется, молчал, только тяжело дышал и таращил глаза, как будто сам не ожидал такого исхода полета.
— Ты что тут делаешь? — я наконец осознала, что несмотря на все запреты и возможную опасность, мой преданный друг прилетел меня поддержать. — Почему не остался дожидаться на поляне?
Пегас вздохнул и боднул меня лбом в плечо. Что это означало, разобраться не успела, так как по ту сторону ворот заскрипел засов, и в приоткрытую створку высунулась ярко-рыжая голова возмущенной девушки:
— Вы что тут расшумелись?! И как вообще сюда попали?!
Но, как только за пегасом увидела меня, ахнула, и, кинувшись на шею, запричитала:
— Владиара, неужто это ты? Мы уж и не надеялись тебя живой увидеть! Вот настоятельница-то обрадуется, — и уже менее радостно добавила. — Ох, А́ди, и влетит же тебе сейчас.
Я стояла столбом, переваривая новую информацию: удивило насколько созвучными были наши с бывшей владелицей тела имена.
Чтобы сразу расставить все точки над «i», спросила:
— Вы кто? И почему меня обнимаете?
Девушка отстранилась и замерла, всматриваясь в моё лицо.
— Нашла время для шуток. Вот сьера Шарнель назначит тебе с десяток плетей, посмотрю, как тебе будет смешно…
— Мне и сейчас не смешно, — приступила к осуществлению запланированного, — Я в самом деле не знаю кто вы. Как собственно — и кто я. Меня вообще сюда Пегас доставил.
Девушка с сомнением вгляделась в мои глаза (я стойко выдержала), и в изумлении прикрыла рот ладошкой, испуганно прошептав:
— А ты ведь в самом деле не знаешь кто ты, — нахмурившись, скомандовала: — Пойдем к настоятельнице, — она быстро разберётся, что с тобой случилось.
Вот этого я и боюсь. Сейчас как разберётся на мою бедную голову…
Взяла под уздцы пегаса, и направилась вслед за рыжей.
— Эй, а ему нельзя! — тормознула меня провожатая.
— Это ещё почему? — вполне по-настоящему возмутилась я.
— Что, и этого не помнишь?
Я состряпала растерянный вид и пожала плечами.
— Это женский монастырь. А он у тебя самец.
Я облегченно выдохнула — всего-то? А я уж решила что там что-то серьезное и суперсекретное. Прыснула.
— Серьезно?! Он же просто конь! Нашла мужчину! — я тоже решила перейти на "ты", чтобы не отпугнуть "кладезь информации".
«Не мужчина» обиженно засопел, а девушка всплеснула руками:
— Так ты что, вообще ничего не помнишь?
— До того момента, как очнулась посреди леса — вообще ничего.
— Во дела…. Кто ж тебя так магией приложил? И почему ты не оборонялась? Ты же одна из самых сильных магов и лучшая из учениц…
— Ничего не знаю, но своего коня тут не оставлю. Я ему жизнью обязана.
— Привяжи пока к дереву. Потом у сьеры Шарнель узнаем, как с ним быть.
Привязывать не стала, просто шепнула на ухо: «Жди здесь», и последовала за рыжей.
— Я Равери́на, — наконец сообразила представиться огненная, — но ты меня звала Вери́. И мы с тобой дружили.
— Если мы дружили, значит ты знаешь куда я направлялась перед тем, как это со мной случилось? — я поводила пальцем вокруг головы, намекая на амнезию.
— В том то и дело, что в то утро ты исчезла еще до подъема. Я проснулась, а тебя нет. И постель уже остыть успела.
— Мы вместе живем?
Девушка кивнула, и пояснила:
— В комнате нас четверо, но Арни́ка и Рози́на с нами не очень общаются.
— Почему?
— Потому что они из знатных, а мы с тобой — сироты. Но тебя они побаиваются, поэтому на рожон не лезут.
— И почему они меня побаиваются?
— Я же уже сказала, что ты самая сильная из нас. Или ты теперь и запоминаешь плохо?
С памятью у меня проблем никогда не было, но сразу столько новой информации усвоить было трудно. Помолчала, виновато поджав губы.
— А эти соседки в то утро никуда не пропадали?
— Да вроде нет. Правда, когда я проснулась они уже на дежурство ушли.
— Уверена, что на дежурство?
— Ты что, их подозреваешь?
— Я не знаю кого подозревать. Поэтому никого не буду вычеркивать из списка.
— Ты уже и список составила? — удивилась девушка. — Но как? Ты же никого не помнишь?
Ох, уж эти земные речевые обороты! Надо выкручиваться.
— Это не совсем список. Просто пока я все не выясню — буду подозревать всех, кто был на тот момент со мною рядом.
— И меня тоже? — девушка явно испугалась.
— Тебя — нет. Мы ж подруги, — и тише добавила, — Хоть я этого и не помню.
На самом деле я исключила Вери из подозреваемых не поэтому. И даже не потому, что она мне сразу понравилась. Просто её голос вообще не был похож на голоса тех двух девиц, рядом с которыми я очнулась в лесу. Но обижать девушку не хотелось, да и про козырь в рукаве раскрывать — тоже. Хотя козырь, в общем-то, сомнительный, так как девицы наверняка понимают, что я могла запомнить их голоса. Но другого у меня нет. Зато есть все шансы умереть во второй раз. И это очень стимулирует.
Пока мы шли и беседовали, я озиралась по сторонам. Местная обитель у меня меньше всего ассоциировалась с женским монастырём. Во-первых, тут было несколько больших площадок: беговая — с препятствиями в виде разных строений; для стрельбы — с мишенями; и просто чистое поле, присыпанное песком — так и не поняла его назначение. Во-вторых, по углам стены, которой был обнесён монастырь, находились смотровые вышки. Сейчас я в них никого не заметила, но зачем-то ведь они тут были построены. И ни одной колокольни.
По пути нам попались несколько каменных бараков, в которых, по информации Вери, жили рарадонумы, то есть мы. Кроме этого были какие-то подсобные постройки, и венчало всё это поселение двухэтажное каменное строение в центре, к которому мы и шли.
От осознания того, что сейчас я предстану перед настоятельницей, которая, судя по всему, является местным сканером, у меня пересохло в горле. Но назад пути уже не было, поэтому сжав волю в кулак, я шагнула за порог, гордо подняв голову.