В здании было прохладно и пусто. Каждый шаг по каменному полу отдавался эхом, и у меня создавалось впечатление, что пошёл отсчет последних минут моей жизни. По лестнице поднималась на деревянных ногах, с трудом сгибая их в коленях.
Стоп! Так не пойдёт. Нужно срочно успокоиться, а то так недолго себя выдать. Попыталась выровнять дыхание. Видимо получилось шумно, так как подруга, посмотрев с сочувствием, «порадовала»:
— Да не переживай ты так. Сьера Шарнель, как узнает, что с тобой произошло, сразу передумает строго наказывать.
— А в «нестрого» что входит? — поинтересовалась я, больше для того, чтобы отвлечься от главного — страха разоблачения.
— Может заставить тебя неделю в столовой дежурить, или в библиотеке пыль вытирать. А может белье стирать. Хотя нет — к реке она тебя не выпустит. Посидишь недельку под замком, или на хлебе и воде…
— Достаточно. — остановила я рыжую. А то чем дальше она перечисляла, тем страшнее становилось. Уж лучше плетей отгрести: несколько минут боли и позора, и я свободна. А спину можно и магией подлечить. Решила уточнить: — А ты умеешь раны залечивать?
Подруга оказалась сообразительной:
— Если ты про раны от плетей, то нет — их лечить запрещено. В этом суть наказания: терпишь боль — лучше запоминаешь за что пострадал.
Логично. Только такая логика уж очень смахивала на садистскую.
Надо срочно менять тему, а то так я точно не успокоюсь.
— Вери, а что с крылоконём не так?
— Крылоконь рождается в момент смерти высшего мага, его тело является вместилищем для души умершего. Так что по сути все они — мужчины. Ты ведь уже заметила, что у него есть магические способности? Так вот это — часть магии, которой обладал верховный, вселившийся в его тело.
От услышанного я остановилась и впала в ступор, хаотично вспоминая всё, что со мной произошло за эти дни в присутствии коня. От воспоминаний бросило в жар. Особенно впечатлило наше первое купание…
Ошалело посмотрев на подругу, я предположила:
— Это что же получается, они могут с женщинами… да ну… такого не может быть. — сама отмела своё предположение. Нет, я конечно знала, что очень даже может. Но вот чтобы инициатором таких отношений был конь… Да еще с предварительными ласками… Такого мне встречать не приходилось. В своём мире.
— Ну почему же не может? Очень даже может, — добила меня подруга, окрасившись в бордовый цвет. — Богатые одинокие дамочки их для этого и покупают. Я слышала, что и сами кони — не против…
Вот это я успокоилась! Теперь как-то надо уходить в сторону от щекотливой темы. А то у подруги сейчас появятся ко мне вопросы. И боюсь, что мне не удастся непринужденно соврать.
— А что потом происходит? После того как это магическое животное умирает.
— Вновь рождается маг.
— Надеюсь, он не помнит всего того, что с ним происходило в теле коня?
— Этого я не знаю.
Я была на грани обморока. В памяти то и дело всплывали подтверждения только что полученной информации: ревнивые взгляды пегаса, и такое же поведение, его ласки в конюшне, якобы в знак благодарности за вкусный ужин…
В общем, когда мы дошли до кабинета настоятельницы, я её уже не боялась — голова была занята совсем другим.
С порога встретилась глазами с ошеломительно красивой женщиной: тёмные очи, канонически красивые черты лица, светлая кожа, и жгуче чёрные волосы, струящиеся волнами по плечам, уходя вниз. Длину разглядеть не смогла из-за того, что брюнетка сидела за столом.
Сообразив — кто перед ней, красотка нахмурилась, и многообещающе проговорила:
— Явилась…
Что-то не очень она обрадовалась тому, что я жива.
— Сьера Шарнель. Не ругайтесь. Выслушайте сначала, — решила принять на себя удар настоящая подруга — сейчас я её воспринимала именно так, и никак иначе.
— А тебе слова никто не давал! — рявкнула женщина, и её красота в моих глазах сразу померкла. Поняв с кем имею дело, настроилась на нужный стиль общения.
Раверина ожидаемо примолкла и заметно занервничала. Что вполне объяснимо: она-то в курсе на что способна эта садистка. А вот я, напротив, сразу успокоилась, просчитав дальнейшие действия настоятельницы. И она не подвела:
— Вон отсюда! Без твоей помощи разберемся. — ее тон можно было добавлять в напиток вместо льда.
Подруга крепко сжала мою ладонь, и шепнула: «Я тебя в коридоре подожду». Когда за девушкой закрылась дверь, темные глаза уставились на меня, с явным намерением прожечь дыру.
— Рассказывай, звезда, где тебя носило, и что успела натворить?
— А почему вы со мной разговариваете в таком тоне? — возмутилась я. — Вы ведь даже еще не знаете, что случилось.
— Не дерзи! — взвизгнула брюнетка и хлопнула ладонью по столу. У меня заложило уши. Скривившись от ощущений, продолжила наблюдать за поведением настоятельницы. Всё указывало на то, что передо мною дама нервная, властная, привыкшая к полному повиновению. Только вот я подчиняться не собиралась. У меня была цель выявить и наказать убийц, и «слинять в туман». Оставаться в обители я не планировала изначально. Поэтому развернулась и пошла на выход, сообщив:
— Как успокоитесь и будете готовы меня выслушать — позовёте!
— А ну-ка стой, мерзавка!
Мне показалось, что в спину брызнула её ядовитая слюна, потому что ощущения были такие, как будто в тело вонзилось множество мелких иголок. Но я, стойко выдержав и не подав вида, продолжила путь. Протянула руку к дверной ручке. И тут случилось непредвиденное: меня так шарахнуло током, что я отлетела на пару метров назад.
Вот это было зря.
Почувствовала, как внутри зашевелился кто-то огромный и горячий. Тут же вокруг тела появилась жесткая оболочка, которая воспротивилась моей внутренней сущности. Её не было видно, но чувствовалась она достаточно хорошо. Преграда только раззадорила «зверя», и он еще сильнее толкнулся наружу. От контура заискрило, потом произошел негромкий хлопок, словно что-то разорвалось, и горячая волна, заполнив всё тело, рванула наружу.