Когда разборки завершились, настоятельница огласила, что по доброте душевной смягчила им наказания: Гена будет месяц мыть общие туалеты, а Ермина — чистить картошку на кухне. Девицы поклялись больше так не делать и никому о случившемся не рассказывать — разумеется, в целях их собственной безопасности. Как только мы остались в кабинете вдвоем, я сменила ипостась, и спросила:
— А я в самом деле могу здоровье улучшать, или это сказка из моей вымышленной биографии?
— Сказка, — устало подтвердила тетушка.
— Я, пожалуй, пойду, а то на улице уже совсем темно.
— Куда это ты собралась? — встрепенулась родственница. — Сегодня у меня переночуешь. А завтра решим, что делать дальше.
— Так мне всё равно надо Пегаса в стойло отвести…
— Крылоконя что ли? Что за кличка такая диковинная? Их обычно мужскими именами называют. Впрочем, ты ведь понятия не имела, кто перед тобой…. Ты знаешь, где находится конюшня?
Я естественно не знала.
— Ладно, — устало выдохнула Шарнель, — Пойдём покажу. И указания дам конюху. Назад сама дорогу найдёшь?
Кивнула.
Мы вышли в темный двор, подсвечиваемый только тусклым светом из окон бараков. В тишине наши шаги раздавались как удары молота. Вспомнила легкую поступь своего зверя и попробовала сымитировать. Получилось не очень.
— Господи, когда ты уже повзрослеешь? — усмехнулась тётка, заметив мои манипуляции. — Тебе уже двадцать стукнуло, а ты все резвишься как коза.
Ох, знала бы она, сколько мне лет на самом деле, вообще бы в осадок выпала.
Расстались возле конюшни. Я двинула к воротам, по-прежнему озираясь по сторонам и стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимания.
Насилу вытащила засов и осторожно выглянула за ворота. В кромешной тьме увидеть вороного коня так же «легко», как найти черную кошку в темной комнате. Негромко позвала:
— Пегас…
В руку тут же уткнулся влажный нос. От неожиданности вздрогнула. Нащупала узду, и молча повела зверя к месту ночёвки, в душе радуясь, что не вижу его глаз. После того, что я про него узнала, вообще не представляла, как теперь на него смотреть. По дороге он пару раз пытался «поцеловать» мне ладонь, но я всякий раз её отдёргивала.
В конюшне нас встретила дородная женщина, которая оказалась конюхом. Она выделила крылоконю самое дальнее стойло. Попыталась всучить узду работнице, но она явно не «рвалась в бой», и, сделав вид, что не понимает, чего я от неё хочу, технично покинула помещение. Пришлось через всю конюшню топать самой. Конь, сделав несколько попыток заглянуть мне в лицо, и потерпев неудачу, печально брёл рядом. Дойдя до нужного стойла, я отворила калитку, и отступила в сторону, давая пегасу пройти. Но тот упрямо стоял на месте, глядя на меня. Вздохнула, вошла в загон и потянула на узду. Конь поддался, но войдя перегородил путь к отступлению.
— Ну что тебе надо? — не выдержала я. — Да, теперь я знаю, кто ты. И мне очень стыдно за своё поведение. Я, по незнанию, дала тебе повод думать обо мне бог знает что. Прости…. Сегодня я выяснила, что дом Владиары — эта обитель, и единственная её родственница тоже живет тут. Так что идти мне больше некуда. Да и, пожалуй, здесь самое безопасное место для меня. Поэтому нужно решить, что с тобою делать дальше. Оставить тебя в монастыре не разрешат, но и выставить тебя за ворота я тоже не могу. Если я просто отпущу, тебе есть куда лететь?
Пегас какое-то время не реагировал, вглядываясь в моё лицо. Потом едва заметно качнул головой — «нет».
— Значит у меня один выход — продать тебя. Обещаю, что дам тебе возможность выбрать новую хозяйку.
Конь посмотрел на меня печальным взглядом, сделал шаг, и уткнулся в плечо лбом. Я похлопала его по шее, стараясь чтобы эта ласка даже отдалённо не напоминала интимную.
— Я тоже к тебе привыкла. Ты отличный друг, и очень мне помог. Я никогда этого не забуду. И буду скучать. А теперь отдыхай! Мне тоже пора.
Обогнула «преграду» и выскочила из загона, спешно прикрыв калитку, как будто за мною кто-то гнался. Пегас, пронаблюдав за мной, тяжело вздохнул.
Выйдя из конюшни, припустила бегом. На душе была беспросветная тоска. Никогда не любила расставания. Особенно с теми, кого люблю. А пегаса я успела полюбить. Как своего питомца и преданного друга. В этом мире у меня не было никого ближе и роднее, чем он.
До дома настоятельницы долетела за пару минут. На первом этаже немного успокоилась, вытерла слезы, и не спеша пошла наверх.
Утром мы с Шарнель вместе позавтракали, и я расспросила у неё где мне можно продать крылоконя. Оказалось, что такой «товар» выставлялся отнюдь не на птичьем рынке. Пегасов тут продавали с аукциона. И как мне теперь выполнить данное обещание? Выбрать хозяйку на аукционе вряд ли получится. Там кто больше заплатил, тот и хозяин. Я совсем приуныла. Выслушав наставления Шарнель о том, как добраться туда и обратно, побрела в конюшню.
Пегас встретил все тем же печальным взглядом.
— Привет. Я снова пришла тебя разочаровывать. Оказывается, таких, как ты, здесь продают с аукциона. Я не знаю, что мне делать. Может мне отвести тебя к замку Верховного стража?
Конь интенсивно замотал головой.
— Но ты ведь жил там раньше, в человеческом облике. Или я ошибаюсь? — «Нет» — Тогда я не понимаю, почему ты не хочешь провести жизнь до нового перерождения в своём замке? Если ты боишься за меня, то напрасно, я не собираюсь ни с кем контактировать, просто оставлю тебя у ворот…
Пегас толкнул меня лбом в плечо, привлекая внимание, и снова замотал головой. Категоричное «нет».
— Тогда что — на аукцион?
Немного подумав, согласился.
Седлала его полчаса, не меньше. И не потому что, не имела навыка, а потому что никак не могла смириться с его участью, и оттягивала время по максимуму. Под конец разревелась, обняв за шею. Ну и что, что он в прошлой жизни был мужчиной, в этой-то он конь. Мой конь. Хочу — и обнимаю!
До главной городской площади, на которой проходили все самые яркие зрелища: аукционы, при народные наказания и казни, долетели за час. Пегас тоже не очень торопился. Пока стояли в очереди на регистрацию «товара», поняла, что тут продают не только пегасов. Каких только магических зверей не увидела. Не зная, как они в действительности называются, идентифицировала по земным признакам. Сумела опознать почти земного гепарда, крылатую лисицу, фиолетового цвета, свиноподобного медведя и даже маленького дракона. Но мой товар тут был явно элитным, потому что все продавцы на меня косились с завистью, а некоторые от зависти даже пытались «укусить» побольнее.
— Что, красавица, уже даже крылоконь не удовлетворяет? — прилетело от рыжего огромного детины из конца очереди.
Мужики заржали, а бабы по очереди измерили меня такими взглядами, как будто я была портовой шлюхой. Постаралась на оскорбления не реагировать, — не хватало еще свою сущность выдать, а вот мой конь явно бесился. Мне даже показалось, что у него из ноздрей струйки пара пару раз вырвались.
Бабы стали громко обсуждать таких, как я, не жалея сочных эпитетов, не забывая при этом оценивать женским взглядом моего коня.
— Может меня попробуешь? Я хорош в постели! Еще ни одна за шесть десятков лет обиженной не ушла! — предложил свои «услуги» лысый дедок, росточком значительно ниже меня, стоящий неподалёку. Я невольно улыбнулась, а толпа стала потешаться над ним. Только вот дед, в отличие от меня, не тушевался. «Марку держал» до последнего. На каждую подковырку имел ответ. Про себя пожелала дедушке долгих лет жизни. Пусть не самым приятным способом, но он спас меня от дальнейших насмешек, перетянув внимание на себя.
Наша очередь неумолимо приближалась, и моё настроение все больше портилось. И вот я уже стою перед столом, за которым сидит мужичок, составляющий списки лотов.